Trong xe ngựa, Thiếu Vĩ ngồi rất thẳng tắp.

Đoàn người và ngựa đi qua những con phố dài; qua lớp màn che, Thiếu Vĩ thậm chí còn thấy người dân dọc đường cúi đầu kính bái họ.

Những người này đang cúi đầu kính bái vị thần phù thủy có khả năng gọi mưa, xua tan tai họa, mang lại may mắn và sự thay đổi tích cực cho cuộc sống của họ.

Khi nhận chiếu chỉ và được phong tước trong đại điện cung điện, Thiếu Vĩ không hề hoảng sợ trước những lời khen hay lời chê. Không, không hẳn là không hoảng sợ; đúng hơn là cô ấy có thể bình tĩnh đối mặt với mọi sự ân huệ, nhưng nếu bị sỉ nhục, thì cô ấy chắc chắn sẽ không thể chịu đựng được…

Nói chung, Thiếu Vĩ cảm thấy mình hoàn toàn đúng đắn khi đối mặt với triều đình và hoàng đế – dù biết rằng mình đã lừa dối họ, nhưng cô ấy không nghĩ mình có lỗi. Dưới ánh mắt của các quan lại, cô ấy không khỏi cảm thấy tự hào như một thiếu niên vừa được phong tước.

Nhưng bây giờ, khi ra khỏi cung điện và đối mặt với sự thành kính của người dân, Thiếu Vĩ không còn thể giữ được vẻ kiêu ngạo nữa. Cô ấy rất rõ rằng mình chưa từng làm gì thực sự cho những người này; kể từ khi đến kinh đô, mọi hành động của cô ấy đều xuất phát từ ý muốn cá nhân, mọi biện pháp đều nhằm mục đích riêng của mình.

Giống như lần trước khi ra khỏi thành phố để chống dịch bệnh, cô ấy vẫn muốn làm ra nhiều sợi dây thừng để buộc những người đang cúi đầu kính bái vào, không cho họ quỳ gối một cách tùy tiện.

Nhưng lần này, Thiếu Vĩ không còn cảm thấy bực bội như trước nữa; cô ấy không còn muốn nhắm mắt lại, bịt tai đi, không muốn nhìn thấy hay nghe thấy bất cứ điều gì nữa.

Qua lớp màn che, cô ấy thấy nhiều người khi cúi đầu kính bái vẫn đang cầm trong tay những chiếc bát cháo rách nát, có lẽ họ vừa mới nhận được gạo cháo trợ cấp từ những nơi phân phát thức ăn.

Có người già dùng gậy, có người ôm trẻ sơ sinh; khó có ai mà quần áo không có vá… Dù là người già hay trẻ em, hầu hết họ đều có thân hình gầy yếu.

Thiếu Vĩ nghĩ rằng, ngay cả trong thành phố Trường An Thành này, cuộc sống của mọi người cũng không hề dễ dàng chút nào. Nếu thực sự có một thảm họa lớn xảy ra, những thân hình gầy yếu như vậy sẽ rất khó có thể sống sót, ngay cả khi không bị ngựa chiến giẫm đạp, chỉ cần bị hoảng sợ mà ngã xuống, họ cũng sẽ rất khó có thể đứng dậy và tiếp tục sống.

Có lẽ vì sự tồn tại của Tần Phụ, từ nhỏ Thiếu Vĩ luôn mong muốn trở nên mạnh

Sau khi trở về đền thờ, Úc Tư Vu đã sớm đến chào đón mọi người cùng với đoàn người đi theo.

  Vị đại pháp sư sau khi cúng bái xin mưa tại Đài Linh Tinh và nghỉ ngơi nhiều ngày, giờ đây lại trở về với tư cách là Lĩnh Chủ Hồ, khiến cả đền thờ đều vô cùng hứng thú và phấn khích.

  Người đã đưa cô ấy đến đó, Lỗ Hầu, đứng phía sau nhìn theo từ xa. Cô gái bước vào cổng đền thờ và tiến về phía đình thờ; dọc đường, vô số Vu Giả đều cúi đầu chào hỏi. Cô gái ấy như con hổ, nơi nào cô ấy đi qua, mọi thứ đều phải quỳ gối.

  Ánh nắng mặt trời buổi trưa chiếu rọi xuống, làm cho bụi trong không khí lấp lánh ánh vàng. Cô gái dừng lại bên ngoài đình thờ, nhìn vào bức tượng thần linh bên trong, lắng nghe tiếng chuông của các pháp sư vang lên dưới mái hiên.

  Ánh nắng mặt trời, bức tượng thần linh và tiếng chuông pháp sư, như những bảo vật thiêng liêng của trời đất, làm bộc lộ ra bản chất con hổ ẩn chứa bên trong cơ thể cô gái. Sinh ra trong thời điểm âm khí đạt đỉnh, cô ấy lại sở hữu thân thể thuộc tính dương, thực sự là một người được sinh ra trái với quy luật tự nhiên.

  Năng lượng trong cơ thể cô ấy đang tập trung lại, lòng cô nóng bỏng như lửa; con hổ bên trong cô đầy ham muốn khám phá và muốn lao về phía trước, muốn gầm thét, như thể chỉ có bằng cách tạo ra những tiếng động ầm ĩ mới coi như đã hoàn thành sứ mệnh của mình và mới yên lòng được.

  Nhưng cuối cùng, cô ấy nên làm gì đây?

  “Kèo ——“

  Sitting cross-legged sau bàn, một tay đặt lên má, tay kia ăn hạt dẻ, cô không thể nghĩ ra hướng đi cụ thể nào.

  Khương Phụ không hề đưa ra bất kỳ chỉ dẫn nào rõ ràng; có vẻ như cô ấy chỉ đơn giản là mở ra “bí mật của trời”, còn mọi việc khác thì để mặc cho người ta tự quyết định, dù là sống hay chết.

  Lời khuyên duy nhất mà cô ấy đưa ra là câu nói rất mơ hồ: “Hãy làm theo ý muốn của ‘bí mật trời’.”

  Nghĩ đến đây, cô không khỏi nhận ra rằng mình thực sự có một việc cần phải làm, và không thể không làm.

  Cô đã nhờ Khương Phụ kiểm tra sức khỏe cho mình, kết quả khiến cô cảm thấy bối rối, nhưng điều đó không thể làm cho cô từ bỏ ý định trả thù.

  Chỉ là Khương Phụ đã nhắc nhở cô rằng, bây giờ cô đang có gia đình và cũng là người mang danh của hai họ, mặc dù có thể làm mọi việc theo ý

Ngày nay, Úc Tư Vu vì sự thành tín cực độ mà khuôn mặt vốn nghiêm khắc của bà đã trở nên dịu nhẹ hơn rất nhiều. Lúc này, ngoài lòng thành tín, bà còn mang trong mình niềm biết ơn lớn lao – người ta đồn rằng ngôi sao Thiên Cơ đã xuất hiện trong đền thờ thần linh. Trong niềm vui lớn lao ấy, bà cũng lo lắng, e rằng sau này thần Linh có lẽ chỉ quan tâm đến việc tiết lộ những bí mật thiêng liêng mà không còn chú ý đến đền thờ nữa.

May mắn thay, sau khi được phong tước, bà vẫn giữ chức vụ Thái Chú, một niềm hạnh phúc dường như bị “đánh cắp” từ giáo phái của mình… Làm sao bà có thể không cảm thấy biết ơn đến nỗi rơi nước mắt?

Khuôn mặt bà đã thay đổi, và giọng nói khi trả lời cũng tràn đầy sự trung thành và ân cần: “Đã đến cuối tháng Bảy, vào giữa tháng Tám sẽ có lễ cúng dâng bằng rượu vàng; vào tháng Chín, lễ săn mùa thu cũng là sự kiện quan trọng hàng đầu hàng năm… Và sau đó, chính là lễ cúng trời vào đêm Đông – sự kiện quan trọng nhất của năm.”

Thiếu Vi nghe xong và hỏi: “Lễ săn mùa thu được tổ chức ở đâu?”

“Theo phong tục, thường được tổ chức tại Vườn Thượng Lâm; Hoàng đế mỗi năm đều tự mình chủ trì lễ này,” Úc Tư Vu giải thích. “Những quả táo mà thần linh sử dụng đều được lấy từ vườn táo ở Vườn Thượng Lâm.”

Thiếu Vi nhìn vào đĩa táo ngọt màu xanh đỏ trước mặt, nhặt lên một quả và cắn thử, rồi gật đầu nói: “Quả thật tháng Chín là thời điểm lý tưởng để đi săn.”

Thấy cô ấy quan tâm, Úc Tư Vu liền kể thêm về những hoạt động hùng vĩ trong lễ săn mùa thu tại Vườn Thượng Lâm.

Thiếu Vi lắng nghe chăm chú, cho đến khi một Vu Nữ bước vào và thông báo: “Thái Chú, bà Xương Chi đã đến.”

Vu Nữ này là người tin cậy của Úc Tư Vu, được phái đưa bà Xương Chi đến gặp Thái Chú.

Khi bà Xương Chi bước vào, Úc Tư Vu kịp thời rời đi.

Khi không còn ai xung quanh, khuôn mặt Xanh Ủc lập tức bộc lộ niềm hào hứng đã kìm nén bao lâu: “Chị gái Thiếu Vi ơi, em nghe nói chị đã được phong làm… làm gì vậy nhỉ?!”

“Hầu tước Linh Thư!” Thiếu Vi trả lời một cách nghiêm túc: “Hầu tước Linh Thư!”

“Đúng rồi, chính là vậy!” Xanh Ủc lặp lại: “Hầu tước Linh Thư!”

Thiếu Vi đã đứng dậy sau bàn và bước tới, đưa con ấn vàng cùng dải ruy băng tím cho Xanh Ủc xem, sau đó còn lấy chiếc mũ và dải đai tước Quan Nội Hầu để Xanh Ủc đeo. Xanh Ủc vừa h

“Chị gái ơi, bây giờ mọi nơi đều không yên bình lắm. Khi chị nhận được thưởng, nếu muốn, cũng có thể định cư lại kinh thành… Chúng ta sẽ sớm nhận được tin tức từ phía dì.”

“Cơ Tấn và phía chú cũng sẽ sớm có tiến triển; chỉ cần thông tin chính xác hơn được gửi về là được…”

Thanh Ngụ gật đầu đầy hy vọng: “Khi đó chúng ta sẽ sum họp lại với nhau, cùng nhau đi dạo quanh chợ… Mẹ và cha chúng ta trước đây luôn thắc mắc không biết hoàng thành ra sao… Dù A Cẩn đã đi nhiều nơi, nhưng anh ấy cũng chưa bao giờ đến Trường An cả.”

Rồi cô cười nói thêm: “Chỉ là nếu A Cẩn biết rằng em gái Jiang đã trở thành Quan Nội Hầu, chắc chắn anh ấy sẽ ngạc nhiên đến mức choáng váng mất…”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, bỗng có người đến gõ cửa. Thanh Ngụ giật mình, vội vàng sắp xếp lại tóc và trang phục của mình.

Thiểu Vi để cho chị gái mình bình tĩnh lại, rồi hỏi qua cửa: “Có chuyện gì vậy?”

Vẫn là giọng nói của Úc Tư Vu: “Thái Chú, con trai của Thủ tướng Nghiêm đã đến đây để cúng tế và đã nhờ người truyền lời, muốn gặp cô Xiang Chi.”

Thanh Ngụ hơi ngạc nhiên, Thiểu Vi liền nhìn cô: “Chị gái ơi, chị quen biết người này à?”

“Trên đường vào kinh thành, chúng tôi tình cờ đi cùng nhau… Sau này tôi sẽ kể chi tiết cho em gái nghe.” Thanh Ngụ sợ người mang tin phải chờ lâu, vội vàng nói: “Tôi sẽ đi gặp anh ấy ngay bây giờ!”

Hôm nay, Nghiêm Sơ nghỉ ngày, sau khi cúng tế tại đền thờ, anh đang đợi dưới gốc cây lê trong sân sau.

Nghe thấy tiếng bước chân, chàng trai quay đầu lại và thấy Xiang Chi; khuôn mặt anh lập tức nở nụ cười: “Trông cô khỏe mạnh lắm, có vẻ như những căng thẳng vừa rồi đã tan biến hết rồi.”

Nghiêm Sơ có vẻ ngoài khá đẹp trai, nhưng điều nổi bật nhất là phong thái thoải mái, vui vẻ của anh; mặc dù nhiệt tình, nhưng không hề gây áp lực cho người khác.

Tuy nhiên, trước đó Thanh Ngụ vẫn lo lắng, sợ bị phát hiện là gián điệp, nên cô phải cẩn thận với anh ta. Nhưng bây giờ, khi ở trong lãnh địa của Thiểu Vi, cảm thấy an toàn hơn, cô mới bình tĩnh hơn và hỏi nhẹ nhàng: “Nghiêm công tử tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Nghiêm Sơ bước lùi lại một bước, cười và chào hỏi: “Tôi đến đây để bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với người đã có công bắt giữ Lương Vương.”

Thanh Ngụ cảm thấy mặt mình đỏ bừng và ngượng ngùng: “Đó chỉ là một sự tình cờ thôi… Anh đừng trêu chọc tôi nữa…”

Thanh Ngụ ngước nhìn anh ta và nói: “Trên đường vào kinh, công tử Nghiêm đã giúp tôi rất nhiều.”

  Nghiêm Sơ lại một lần nữa thở dài tự trào: “Nhưng cũng không ít lần gây ra rắc rối cho họ…”

  Khi hai người lần đầu gặp nhau, anh ta đi cùng con thuyền chở gia đình cô ấy và tưởng rằng Xiang Chi – người có bóng dáng u sầu và hoảng loạn kia – đang muốn tự tử bằng cách nhảy xuống sông, nên vội vàng chạy đến cứu cô ấy.

  Sau đó, hai người cùng nhau trên đường trở về kinh. Anh ta thường xuyên thổi sáo hoặc nói đùa để an ủi cô ấy, đồng thời cũng giúp cô ấy giải quyết những rắc rối do phe eunuch gây ra.

  Tuy nhiên, Nghiêm Sơ không ngờ rằng người phụ nữ yếu đuối, im lặng như rêu này, sau khi đến kinh, không chỉ nhiều lần từ chối sự giúp đỡ của anh ta mà còn kiên cường sống sót trong cái nắng gay gắt của kinh thành. Lần này, cô ấy còn hoàn thành một việc lớn lao như vậy, giống như những thân cây mọc lên thẳng đứng từ lớp rêu, nở ra những bông hoa mà ai cũng không ngờ tới.

  “Khi vụ án Lương Vương【Vương Lương】 được giải quyết triệt để, triều đình chắc chắn sẽ ban thưởng. Xiang Chi, sau này em có kế hoạch gì không? Em vẫn muốn ở lại trong cung làm thiếp thân nữa sao? Có lẽ em có thể tận dụng cơ hội này để xin một chiếu chỉ cho phép rời khỏi cung…”

  Thanh Ngụ nhìn những viên gạch xanh dưới chân và nói: “Mọi chuyện vẫn cần phải thảo luận với gia đình trước mới quyết định được…”

  “Em có thể đưa cả gia đình đến kinh cùng. Nếu cần sự giúp đỡ của anh, em nhất định phải nói ra.”

  “……”

  Hai người đang nói chuyện dưới gốc cây; Tiểu Vi, người lo lắng cho chị gái mình, đã lén lút đứng sau góc tường của hậu điện để nghe lén.

  Tiểu Vi đứng không xa lắm, nên không nghe rõ nội dung cuộc trò chuyện của họ. Nhưng không lâu sau, cô thấy Nghiêm Sơ lấy chiếc sáo ngọc trên lưng ra và bắt đầu thổi. Âm thanh sáo du dương, như tiếng hát, vang lên rõ ràng.

  “Đại Chú…”, Úc Tư Vu lẻn đến và gọi nhỏ.

  Trước đây, Úc Tư Vu chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải làm những việc lén lút như thế này trong đền thờ này. Nếu là trước đây, hành động lén lút như vậy chắc chắn sẽ bị cô ấy mắng mỏ nặng nề.

  Tiểu Vi quay đầu lại và nhỏ giọng bảo Zhan Zhan: “Cậu hãy canh chừng và bảo vệ chị gái tôi nhé.”

  Zhan Zhan: “Thề sẽ không làm h

“Ân huệ mà Pháp sư đã ban tặng ngày hôm đó, thân phận này luôn ghi ơn trong lòng. Cuối cùng cũng trải qua thời kỳ sau sinh, liền vội vàng đến để bày tỏ lòng biết ơn!”

Bà Teng vốn xuất thân từ gia đình bình thường, có phần mạnh mẽ và thô lỗ, nhưng bà rất nỗ lực và tiến thủ. Sau khi kết hôn với Hạ Bình Xuân, bà không bao giờ bỏ qua việc học sách và viết chữ.

Sự kết hợp này khiến bà trở nên thanh lịch, thoải mái và mạnh mẽ; mặc dù ở kinh thành người ta gọi bà là “người phụ nữ mạnh mẽ”, nhưng bà thực sự là một người phụ nữ thông minh và hiểu biết.

Bà nói về việc Pháp sư cầu mưa với đôi mắt đầy thành kính, và cuối cùng nói thêm: “Trên đường đến đây, tôi mới biết hôm nay Pháp sư vừa được phong làm Hầu tước Linh Thúc, thật xứng đáng! Chúng tôi ba người đến đây quả thực may mắn được chia sẻ niềm vui lớn này... Nói đến đây, con gái tôi chỉ có một cái tên gọi, không biết liệu Pháp sư có thể giúp chúng tôi chọn một cái tên đàng hoàng không?”

Hạ Bình Xuân không ngờ vợ mình lại có yêu cầu táo bạo như vậy, và Pháp sư vốn không thích nói chuyện phiếm, anh đang định lấy lời để giảm bớt tình huống thì thấy Pháp sư đã gật đầu đồng ý một cách sẵn lòng.

Trong lòng Shao Wei, hai suy nghĩ xuất hiện: một là sự ngạc nhiên – bà ấy đã đủ tuổi và kinh nghiệm để đặt tên cho trẻ sơ sinh của người khác sao?

Mặc dù hơi bối rối, nhưng bà vẫn giữ vẻ bình tĩnh và gật đầu – bà cảm nhận được rằng nếu có thể thiết lập mối quan hệ này thông qua việc đặt tên, mối quan hệ với gia đình Hạ sẽ trở nên gần gũi hơn nhiều. Lúc đó, bà cảm thấy vai mình ngứa ngáy, như thể sắp có những “đệ tử” mới mọc lên.

Shao Wei đã có kinh nghiệm đặt tên trước đây, nhưng những cái tên đó thuộc loại mà ngay cả khi bà đặt sai, người khác cũng không dám phản đối.

Lần này, khi phải đặt tên cho con của người khác, bà không còn tự tin như trước nữa. Bề ngoài, bà tỏ ra suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng bên trong thì đang lo lắng và nhìn vào khuôn mặt của đứa bé trong tã.

Đứa bé có khuôn mặt tròn trịa, khi nhìn thấy bà, đứa bé mở đôi mắt ngây thơ, trông rất đáng yêu.

Shao Wei bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: “Sao không đặt tên cho đứa bé là Hạ Hỉ nhỉ? Cái tên này vừa dễ nhớ, vừa mang ý nghĩa tốt lành, lại phù hợp với mục đích của chuyến đi này… Chắc chắn bà Teng sẽ rất hài lòng.”

Sau khi trò chuyện thêm một lúc nữa, bà Teng vui mừng chào tạm biệt và rời đi.

Có người vui mừng, nhưng cũng có người buồn