Những lý do được gọi là “khổ cực tột độ” ấy, thực ra lại chẳng hề có gì đáng sợ hay kinh hoàng; chúng thậm chí còn quá bình thường đến mức ai cũng có thể hiểu được.

Lương Vương【Vua Lương】 nói với giọng đầy nước mắt: “Xin hỏi Thái ca, từ khi nào ngài bắt đầu nghĩ đến việc tìm kiếm sự trường sinh?”

Hoàng đế không trả lời, và Lương Vương【Vua Lương】 tự nhận: “Đó là từ khi Thái ca ngày càng yếu đuối, bị bệnh tật ám ảnh.”

“Chỉ vì mắc phải những căn bệnh thông thường mà Thái ca đã trở nên lo lắng, không thể yên tâm, thậm chí còn trở nên nghi ngờ và thay đổi tính cách…” Lương Vương【Vua Lương】 nâng lên đôi tay bị xích, nhìn vào đôi chân mình không còn sức sống: “Còn tôi thì sao? Tôi nên cảm thấy như thế nào đây?”

“Khi các bậc thầy tiên tri tìm thấy tôi và chữa lành cho tâm trí tôi, từ đó tôi không còn được yên bình nữa… Trước đây, tôi sống trong doanh trại, cưỡi ngựa chiến đấu; bây giờ, ngay cả việc đi vệ sinh cũng phải nhờ người khác dìu đỡ!”

Lương Vương【Vua Lương】 đôi mắt đầy nước mắt như đôi mắt của con thú tuyệt vọng bị nhốt trong lồng: “Cơ thể suy yếu, danh dự mất đi, lòng dũng cảm cũng tan biến… Cứ như thể có vô số mảnh xương nhọn đang đâm vào gan, làm cho dịch mật tràn ngập khắp bụng, đau đớn đến mức không thể sống nổi!”

Trong mắt Hoàng đế lóe lên một tia thương xót, ông siết chặt đôi môi đang run rẩy.

“Thái ca biết tôi mà… Trước đây, tôi có bao giờ khóc nhiều lần đâu? Nhưng kể từ khi tỉnh táo lại, tôi, kẻ vô dụng này… đã khóc hàng đêm!” Lương Vương【Vua Lương】 nói với giọng nghiền nát răng: “Vì vậy, tôi hối hận… Tôi hối hận vì đã từng che chở Thái ca trước những tảng đá ấy!”

Hoàng đế nắm chặt đôi tay đã trắng bệch vì căng thẳng.

“Nhưng lúc đó, tôi chỉ nghĩ rằng mình quá yếu đuối… Dù có hối hận, tôi cũng chưa bao giờ oán trách Thái ca… Bởi vì tôi luôn kính trọng Thái ca; khi còn nhỏ, mỗi khi đánh nhau, chính Thái ca luôn bảo vệ tôi; khi nhà thiếu lương thực, Thái ca luôn để tôi ăn trước!”

Lương Vương【Vua Lương】 giọng nói nghẹn lại, những giọt nước mắt lăn dài trên má: “Tôi nhớ hết tất cả! Tôi luôn yêu quý và trung thành với Thái ca, vì vậy tôi sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì ngài!”

“Ta cũng chưa bao giờ đối xử tệ với ngươi!” Hoàng đế nói, giọng nói trầm thấp đầy đau buồn: “Ta biết ngươi đang khổ… Làm sao ta có thể

“Tôi đã nhận rồi! Nhưng tôi bị tàn tật, thì những thứ đó có ích gì cho tôi chứ!” Lương Vương【Vua Lương】 ngắt lời hoàng đế: “Chính vì tôi là kẻ tàn tật, anh trai mới biết tôi không gây nguy hiểm nên mới dám ban cho tôi những thứ này! Nhưng sau khi tôi chết đi thì sao? Lúc đó, anh trai có nghi ngờ con cái tôi không trung thành không? Sự hào phóng mà anh trai nói ra, e rằng cuối cùng sẽ khiến con cháu tôi gặp họa!”

Lương Vương【Vua Lương】 từng tiếng một nói: “Chuyện này không hề thiếu tiền lệ. Đồ vật đó là do chính anh trai ban tặng, nhưng sau khi ban đi rồi, anh trai lại nghi ngờ và sợ hãi!”

Hoàng đế cau mày, giơ tay chỉ xuống phía dưới bậc thang: “Lưu Phù, ngươi…”

Lương Vương【Vua Lương】 cũng kéo theo xích, chỉ lên phía trên: “Sư phụ nói đúng, chính tôi Lưu Phù mới là người được trời phú cho quyền lực!”

Hoàng đế tức giận lắc đầu: “Ngươi đã bị những kẻ xấu xa lợi dụng, mê muội đến mức ngu ngốc đến thế… Ngươi lại tin vào những lời đó…”

“Tôi không thể không tin.” Lương Vương【Vua Lương】 ánh mắt sắc bén: “Nếu lúc đó tôi không cứu anh trai, thì tôi đã trở thành vua chính thức của đất nước này. Chỉ vì một suy nghĩ sai lầm, tôi đã từ một vị vua trở thành một kẻ tàn tật!”

Hoàng đế cảm thấy điều đó thật vô lý: “Vì vậy mà ngươi đã tin lời những kẻ xấu xa, thông đồng với Y Minh để thiết lập những trận phép ma quỷ, cố gắng chiếm đoạt ‘định mệnh’ của mình… Dù khuyết tật không thể chữa khỏi, dù không thể giành lấy ngai vàng, ngươi vẫn muốn tính toán cho con cái mình…”

“Vì điều đó, ngươi không từ thủ đoạn nào, đã làm hại biết bao trẻ em vô tội…” Hoàng đế trong mắt tràn đầy thất vọng: “Trước đây, ngươi luôn che chở gia đình mình, nhưng bây giờ ngươi thậm chí còn giết cả Thuần Nhi… Cậu bé mới chỉ vài tuổi mà thôi…”

“Hoàng đế giết chính con ruột mình!!!” Lương Vương【Vua Lương】 rung giọng lên tột độ, gân cổ nổi lên, người cứng đờ.

Trong đại sảnh trống trải, ngoài các vệ sĩ bí mật ra, không ai còn lại.

“Hoàng đế có quyền gì để khiến tôi đau lòng đến thế?” Lương Vương【Vua Lương】 nói: “Ban đầu, dù tôi phải chịu đựng khổ sở và hối hận hàng năm, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc oán hận anh trai mình. Tôi chỉ mong rằng một ngày nào đó không chịu đựng nổi nữa, thì sẽ chết đi một cách thanh thản!”

“Nhưng đúng lúc đó, tôi lại nghe tin hoàng đế đã giết con mình… Ngươi đã giết Tư Biến, giết anh chị em nhà Lăng!”

Nỗi thất vọng còn lớn hơn nữa trào dâng trong mắt Lương Vương – đó là một nỗi thất vọng gần như mang tính sinh lý, khiến anh ta muốn ói mửa. Anh ta đã chứng kiến người anh trai của mình thay đổi hoàn toàn, giống như khi lần đầu tiên chứng kiến những bộ phận cơ thể đẫm máu sau khi giết kẻ thù, điều đó khiến anh ta cảm thấy kinh hoàng và buồn nôn.

Nếu đó là người khác thì có lẽ cũng không sao, nhưng anh ta đã hy sinh quá nhiều cho người anh trai mình yêu quý – những thứ quan trọng hơn cả mạng sống… Nếu không phải vì người anh trai đó, nỗi hối tiếc của anh ta chắc chắn sẽ biến thành sự bất mãn và oán giận.

Tất cả những gì anh ta từ bỏ và cố gắng hết sức để cứu vãn, cuối cùng lại là cái gì?

Những năm tháng đau khổ và u ám bỗng nhiên tìm được lý do để trút ra… Anh ta có hận, có hối tiếc, không cam lòng, không chịu khuất phục.

“Chính người anh trai tôi mới là người thay đổi trước, chính người anh trai tôi đã phản bội những lời hứa và tình bạn xưa… Tôi chỉ muốn đòi lại công bằng cho những gì tôi đã hy sinh!”

Lương Vương nhạo mỉ: “Ngươi đã làm những việc không xứng đáng với địa vị của mình, vì vậy ngươi cũng không xứng đáng nhận được sự trung thành và tôn kính từ tôi, Lưu Phù!”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào anh ta, mắt không thể nhấp mí được trong một lúc lâu… Cuối cùng, khi anh ta nhấp mắt, ông ta mới có thể nói lên: “Những lời nói này thật vô lý… Chính họ là những kẻ phản bội trước, nhưng bây giờ lại biến điều đó thành cái cớ để ngươi phản bội ta… Thật là nực cười!”

“Ai là kẻ phản bội, Hoàng thượng rõ hơn ai hết!” Lương Vương đứng thẳng người, nước mắt lăn dài: “Nếu Lăng Kha thực sự đã thông đồng với người Hồn Đặc mà không quan tâm đến sự an nguy của dân chúng, vậy tại sao hôm đó ông ta lại tự cắt tay để gặp Hoàng thượng?”

“Hoàng thượng thực sự không hiểu, hay là không dám thừa nhận sự thật?”

“Dừng ngay!” Hoàng đế vung tay đứng dậy, khuôn mặt trở nên u ám: “Ngươi thật là điên rồ, ngu dốt và lật ngược đúng sai… Ta hỏi ngươi, tối qua ngươi và Sĩ Thủy đã nói những gì với nhau!”

Lương Vương bỗng nhiên cười lên… Con trai hiểu rõ tâm trạng của cha mình… Vì vậy anh ta mới đến gặp cha, để cha cũng phải nhìn thẳng vào sự thật.

“Tất nhiên là nói sự thật.” Lương Vương nhìn vào khuôn mặt u ám của Hoàng đế: “Ông ấy nghi ngờ rằng chính tôi là người đã giả mạo thư thông đồng của Lăng Kha… Tôi chỉ muốn nhắc nhở

Hoàng đế cắn răng nói: “Ngươi không chỉ âm mưu phản loạn, mà còn cố tình gây chia rẽ giữa con trai ta và cha nó!”

“Nhưng thằng nhỏ ấy không chịu tin! Vì vậy suốt những năm qua, nó liên tục điều tra!” Lương Vương【Vương Lương】 trong ánh mắt có chút châm biếm lẫn thông cảm: “Tôi đoán là nó không dám tin… Nó còn quá trẻ, làm sao có thể tin được rằng người cha ruột thịt của mình lại độc ác đến thế? Nếu nó tin vào điều đó, chắc chắn nó cũng sẽ không thể sống tiếp được như tôi!”

“Nó và anh trai nó giống hệt nhau, đến cuối đời cũng sẽ không bao giờ tin được rằng người cha đã nuôi dưỡng họ từ nhỏ lại có thể giết chính con mình… Đẩy những đứa trẻ vô tội như vậy vào cõi chết, huynh trai ơi, ban đêm liệu huynh có bị ác mộng ám ảnh không?”

Ánh mắt hoàng đế đỏ hoe, cổ họng như bị máu nghẹn lại; những lời mà ngày thường ông không dám nghĩ đến, và cũng chẳng ai dám nói ra, bây giờ đều phải nghe rõ ràng.

“Huynh trai nghĩ rằng không ai dám nói ra, thì nó coi như chúng không hề tồn tại sao?”

Giọng nói của Lương Vương【Vương Lương】 vẫn tiếp tục: “Những người đã trải qua chuyện này, về đúng sai, đều hiểu rõ như tôi! Không ai còn thực sự tín nhiệm huynh trai nữa!”

“Huynh trai cứ tiếp tục giết đi, hãy giết hết những kẻ không tín nhiệm, cũng hãy giết luôn cái gọi là ‘sự đe dọa’ này… Hãy giết cho đến khi không còn người kế vị, cho đến khi đất nước không còn ai canh giữ, cho đến khi chiến tranh liên miên, cho đến khi thiên hạ mà chúng ta đã đấu tranh hết mình để giành được bị phá hủy hoàn toàn!”

“Trên đời này không có thuốc trường sinh, huynh trai rồi cũng sẽ chết… Khi đó xuống địa ngục, tôi sẽ để cha mẹ tôi phán xét, xem rốt cuộc là tôi sai hay là huynh trai sai!”

Khi lời nói kết thúc, cùng với tiếng xích leng keng, trong đó ẩn chứa sự tức giận và oan ức của một đứa trẻ.

Những người thân ruột thịt đã cùng nhau trưởng thành trong cảnh loạn lạc và nghèo khó, làm sao có thể không có tình cảm chân thành?

Nếu không có tình cảm chân thành, thì ngày xưa họ đã không thể sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu nhau; và nếu thực sự không có tình cảm, thì họ cũng không cần phải gặp mặt, không cần phải trút bầu tâm sự đầy đau khổ này ra trước mặt nhau.

Các sát thủ ẩn náu trong bóng tối cũng đang nín thở.

Và sau một khoảng lặng, hoàng đế đầy nước mắt bỗng nhiên phát ra một tiếng cười chế giễu.

“Ta hiểu rồi.”

Ông nhìn Lương Vương【Vương Lương】 và nói: “Chính ngươi đã phạm phải nh

Bất ngờ trước những lời nói ấy, dường như ông lại thấy hình bóng vị tướng mặc áo trắng oai phong trên lưng ngựa, cầm giáo dài, chiến đấu để giành đất đai, chiếm thành trì và tiêu diệt kẻ thù cho cha anh em mình.

Những lời nói càng trở nên vang dội và uy nghiêm hơn: “Kẻ gian ác! Hãy đón lấy cái chết!”

Cùng với tiếng nói ấy, tiếng xích rơi xuống đất; Lương Vương【Vua Lương】dùng hết sức lực để đẩy mình lên phía trước.

Dù ông đã dốc hết sức lực, nhưng vẫn không thể vượt qua những bậc thềm cao ngất; tuy nhiên, những sát thủ ẩn náu trong bóng tối vẫn nhanh chóng xuất hiện để bảo vệ hoàng đế. Khi họ rút kiếm tới gần, một tiếng va đập vang lên, và máu tươi bắt đầu bắn tung tóe.

Máu đỏ thắm tuôn ra từ những vết thương trên đầu người đó, làm đẫm những bậc thềm và bắn vào khuôn mặt hoàng đế.

Hoàng đế không hề động đậy.

Lượng máu bắn lên không nhiều, chỉ có vài giọt mà thôi.

Ông là một vị vua đã từng đi chiến trận, trên người và khuôn mặt ông đã từng dính đầy máu; làm sao ông có thể sợ hãi điều này chứ?

Điều này có gì đâu… Thực ra, nó chẳng quan trọng chút nào.

Nhưng trên đời này, nhiều việc chỉ là những vật dụng bình thường mà thôi; bản thân những vật dụng đó không hề có khả năng gây hại, điều quan trọng thực sự nằm ở những thứ được chứa bên trong chúng – liệu đó là nước trong hay độc dược, tất cả phụ thuộc vào người sử dụng chúng.

Máu itself không hề đáng sợ.

Điều đáng sợ thực sự là những người tự sát trong khi hô hào tiêu diệt kẻ thù.

Người mà ông muốn tiêu diệt cuối cùng trên đời này chính là chính mình… Trước khi tự sát trước những bậc thềm này, trước mặt người anh trai của mình…

Ông không hề đến đây để bảo vệ mạng sống của mình; ông không sợ chết… Ông đang dùng tấm lòng chân thành của mình để hy sinh.

Vài giọt máu đỏ còn đọng lại trên khuôn mặt hoàng đế, giống như những miếng sơn vàng bong tróc, để lộ ra phần thịt thối rữa bên dưới.

Phần thịt thối rữa ấy cũng vẫn là thịt người mà thôi… Chứ không phải là những bức tượng rồng bằng vàng đồng được chế tác công phu.

Hoàng đế ngây người nhìn người đó nằm trong vũng máu, trong đầu ông lại hiện lên hình ảnh ngày xưa khi ông ôm lấy thi thể đầy máu của em trai mình dưới đám đá, và trong nỗi hoảng loạn, ông đã khóc và để người khác băng bó, chữa trị cho em trai.

Trong suốt cuộc đời mình, Lưu Phù đã dành hai mạng sống của mình cho ông.

Lần đầu tiên là để cứu lấy thân xác ông; lần thứ hai là để “tiê

Bên cạnh, Quách Thực đang quỳ hầu, lòng bỗng thắt lại và vội vàng nhỏ giọng nhắc nhở: “Thánh thượng, đây là Hoàng tử thứ sáu.”

Hoàng tử Tư Thay đã lớn đến mức này rồi sao?

Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua trong đầu hoàng đế. Ánh mắt ông liếc qua chàng trai trước mặt, rồi nhìn sang phía sau, về phía Lưu Thừa, Nhuế Trạch và những người khác.

Khi tỉnh dậy từ cơn hôn mê, mọi sự hỗn loạn dần tan biến khi ông nhìn thấy mọi thứ xung quanh – mọi thứ vẫn y như cũ, tất cả đều đã xảy ra.

Đối diện với ánh mắt của hoàng đế, Nhuế Trạch vội vàng cúi chào, nhưng trong lòng lại không khỏi bất an vì cái tên “Tư Thay” vừa nghe thấy.

Các thầy thuốc canh gác lập tức tiến lên để kiểm tra mạch máu cho hoàng đế. Không lâu sau, các cung nữ mang đến bát thuốc ấm. Lưu Thừa đón lấy và quỳ bên cạnh giường để phục vụ cha mình.

Lưu Kỳ muốn giúp hoàng đế ngồd dậy, nhưng hoàng đế vẫy tay ngăn lại và nói khàn giọng: “Ngươi vẫn còn bị thương nặng, đừng cử động lung tung…”

Lưu Thừa nhìn theo tay hoàng đế đang đưa lên, rồi hạ mắt xuống và tập trung việc phục vụ thuốc.

Sau khi uống hết thuốc, hoàng đế dần trở lại tỉnh táo.

Lúc này, một viên quan trong cung bước vào và báo: “Thánh thượng, vị Đại Chúc cùng sư phụ của mình đã đến cung và đang chờ được triệu kiến.”

Hoàng đế mới nhận ra: “Mình đã hôn mê suốt một thời gian dài như vậy…”

Quách Thực đáp: “Vâng, Thánh thượng… Ngài đã ngủ liệt một ngày một đêm.”

Tuy nhiên, tin tức về việc hoàng đế bị thương nặng và hôn mê không được công bố rộng rãi, vì vậy hoàng đế cũng giả vờ như không biết gì và vẫn tiếp tục đến cung để gặp mặt mọi người như dự định.

Nhuế Trạch nhìn người con gái mặc trang phục phù thủy bước vào.

Sau gần mười ngày, đây là lần đầu tiên ông gặp lại vị Đại Chúc, người được coi là “thiên cơ”.

Ông đã sai người gửi đi rất nhiều loại thuốc bổ quý giá và lời chúc mừng, nhưng người kia không hề có phản hồi nào.

Nhìn người phụ nữ tóc trắng ngồi trên xe lăn, được các viên quan trong cung đẩy vào, lần này, sau khi gội sạch lớp che phủ và vết máu, người ta mới thấy rõ khuôn mặt trẻ trung và duyên dáng của bà ấy… Dường như ông đã từng gặp bà ấy ở đâu đó, nhưng khi suy nghĩ kỹ lại, ông lại không thể nhớ ra được.

Sau khi cúi chào một cách nhẹ nhàng, ánh mắt anh ta lướt qua Lưu Kỳ. Trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ biểu cảm gì, nhưng khi cô nhìn vào mắt anh ta, anh ta đã nhanh chóng nở một nụ cười – một nụ cười mà chỉ có cô mới có thể nhận ra được.

Người này lại đến để thể hiện lòng hiếu thảo của mình một lần nữa.

Người khác có thể không biết điều này, nhưng Shao Wei, người thường xuyên liên lạc mật thiết với anh ta, thì biết rằng việc Lương Vương【Vua Lương】 có thể chết trong cung của hoàng đế, chính là do sự thúc đẩy của anh ta.

Trước tiên, anh ta đã làm cho hoàng đế tức giận đến mức suýt chết, sau đó lại mang thương tích đến để thể hiện lòng hiếu thảo… Đây quả là một ví dụ hiếm có về lòng hiếu thảo mạnh mẽ đến thế.

Khi Shao Wei tiến lên để kiểm tra mạch tim của hoàng đế, anh ta mới bất ngờ nhận ra rằng nếu không cẩn thận, cuộc “thể hiện lòng hiếu thảo” này có thể sẽ biến thành một nỗi đau lớn.

Hoàng đế bị tổn thương tâm hồn, rõ ràng là đã trải qua một cú sốc hiếm có.

Shao Wei không khỏi nhớ lại những lời mà Khương Phụ đã nói trên đường xe ngựa.

Ban đầu, Shao Wei tin rằng một người như hoàng đế, người đã bị quyền lực làm cho trở nên lạnh lùng và ích kỷ như vậy, dù tâm trạng có thay đổi thì cũng không thể vì chuyện tình cảm mà làm tổn thương cơ thể mình.

Nhưng Khương Phụ đã nói với cô rằng con người sinh ra với bảy loại cảm xúc, và những cảm xúc đó không thể hoàn toàn kiểm soát được, cũng không thể xóa bỏ hết. Nguyên nhân mà hoàng đế khi còn trẻ có thể thu hút được rất nhiều người theo đuổi và ủng hộ ông, phần lớn là bởi vì những tình cảm chân thành từ họ.

Hoàng đế vốn là một người đầy cảm xúc, và sự nghi ngờ cùng sự lạnh lùng cũng chỉ là những biểu hiện cực đoan khác của những cảm xúc đó mà thôi.

Đối với hoàng đế, Lương Vương【Vua Lương】 có ý nghĩa đặc biệt; nó có thể kích thích lại rất nhiều cảm xúc bị chôn vùi bên trong ông. Hơn nữa, vì hoàng đế đã bị bệnh nhiều năm, việc những cảm xúc này ảnh hưởng đến sức khỏe của ông cũng là điều dễ hiểu… Việc ông vẫn sống sót được, đã là minh chứng cho sự kiên cường và bất khuất của ông rồi.

“Các ngươi hãy rời đi.”

Hoàng đế ra lệnh cho mọi người rời khỏi đó, kể cả các thái giám như Quách Thực cũng vậy.

Nhìn người đang được người khác giúp đỡ xuống khỏi ghế xe ngựa và quỳ trên thảm, hoàng đế nói một cách nhẹ nhàng: “Hóa ra, người được mệnh danh là ‘Thầy Tiên Cơ’ này, chính là Quốc S