Khi xe ngựa đến một nơi vắng vẻ, Shao Wei cùng Què Er xuống xe và tiếp tục đi bộ. Hai người, một lớn một nhỏ, đều mặc những chiếc áo choàng bằng vải thô màu xám nhạt, che khuất mái tóc và rủ xuống đầu gối.

Què Er im lặng theo sát Đại Pháp Sư, không hỏi bất cứ điều gì, chỉ lặng lẽ ghi nhớ con đường, cho đến khi họ đến một sân nhỏ cực kỳ đơn sơ.

Bước vào một căn phòng dưới lòng đất, họ thấy một bóng người nằm bất động trên nền đất. Người đó bị trói chặt phần thân trên, tay chân đều có vết máu, miệng bị nhét khăn bông.

“Đó có phải là hắn không?” Shao Wei hỏi Què Er.

Què Er nhìn kỹ rồi gật đầu: “Đúng là hắn.”

Người đó trên nền đất cố gắng vùng vẫy, phát ra những tiếng đầy khàn đục, nhìn về phía cô gái có quyền quyết định này, trong mắt hắn hiện rõ vẻ van xin, dường như muốn nói rằng mình vẫn còn giá trị, sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh.

Shao Wei cũng nhìn chằm chằm vào hắn.

Người đó chính là Song Yến.

Sau khi việc Lương Vương【Vua Lương】 bị phanh phui, những thuộc hạ của hắn đều tan tản như loài khỉ, có người trở về nước Lương để báo tin, có người thì tìm cách thoát thân. Song Yến, người từng phục vụ cho Lương Vương##Vua Lương##, cũng nhanh chóng rời khỏi Trường An.

Trước đây, Shao Wei đã nghe Gia nô kể về những hành động xấu xa của người này, và sau khi đối đầu với hắn, cô cảm thấy ghê tởm hắn đến mức quyết tâm bắt giữ và giết chết kẻ ác độc này.

Song Yến rất khéo léo và khó bị bắt, nhưng lần này, khi hắn rời kinh thành, hắn buộc phải tránh sự truy lùng rộng rãi của triều đình đối với những tàn dư của Lương Vương##Vua Lương##, nên hành động của hắn bị hạn chế, và lựa chọn đường đi cũng trở nên ít ỏi hơn.

Tuy nhiên, những người dưới trướng của Shao Wei đều là những cao thủ giang hồ, am hiểu các phương pháp thoát thân, nên họ đã chuẩn bị sẵn các cái bẫy trên những tuyến đường mà Song Yến chắc chắn sẽ đi qua, và cuối cùng cũng đã bắt giữ được tên ác nhân này cách đây vài ngày.

Theo lệnh của Shao Wei, “Chỉ cần sống sót là được, dù bị thương hay tàn tật cũng không sao”, vì sợ rằng kẻ này sẽ trốn thoát, những người bắt giữ hắn đã cắt đứt hoàn toàn các gân tay và chân của hắn.

Không chỉ bị cắt tay cắt chân, ngay cả khi hắn vẫn còn nguyên vẹn, Shao Wei cũng sẽ không quan tâm đến ánh mắt van xin của hắn.

Cô hỏi Què Er: “Dám giết hắn không? Nếu không dám, tôi sẽ tự giết.”

Què Er nhìn chằm chằm vào người đó trên nền đất. Cô

“Thần phù thủy ơi, con dám giết.” Quạ nhỏ nói một cách thành thật, không hề tỏ ra sợ hãi: “Nhưng con không biết làm thế nào… Sợ rằng sẽ không giết được.”

Shao Wei đáp: “Con có thể dạy con.”

Ngay khi lời vừa tan, Shao Wei đặt chân lên ngực của con quạ đang vùng vẫy, và nắm lấy tay cầm thanh kiếm của Quạ nhỏ.

Hai bóng dáng họ cúi xuống, bóng tối phủ kín mọi thứ. Con quạ nhìn chằm chằm vào mái tóc gọn gàng của cô gái trẻ và đôi mắt học hỏi của cô bé, cảm giác như đang chứng kiến một buổi hướng dẫn trong sáng và trong trẻo.

Điều này thật kỳ lạ… Con quạ run rẩy, khi thanh kiếm tiến lại gần, đồng tử nó co lại; trong đầu nó, những hình ảnh về việc nó từng bạo hành và chiếm đoạt phụ nữ trước đây hiện lên một cách hỗn loạn… Những khuôn mặt hoảng sợ, những lời van xin… và tiếng cười đùa của nó.

Trong chốc lát, cảm giác như linh hồn hai người đã đổi chỗ với nhau… Nỗi sợ hãi kinh hoàng nuốt chửng tâm hồn con quạ… Và cuộc “học tập” trong sáng kia đã bước vào giai đoạn thực hành.

“Nếu sức không đủ, đừng vội vàng đâm mạnh… Nếu đâm không sâu, mọi nỗ lực sẽ vô ích… Con phải dùng hết sức mình… Như thế này…” Shao Wei nắm chặt tay Quạ nhỏ, rồi đột nhiên đâm thanh kiếm vào cổ con quạ đang run rẩy.

“Đâm vào trước, sau đó xoay tròn… Khi các dây thần kinh bị đứt, con có thể đâm thẳng qua mà không gặp trở ngại nào.” Nói xong, Shao Wei vẫn nắm tay Quạ nhỏ, cầm kiếm như cầm bút, và vẽ một vết đường đỏ thẫm trên cổ con quạ… Trước khi máu bắt đầu bắn ra, con quạ thấy bóng tối phía trên tan biến… Kiếm và chân của kẻ sát nhân cũng được rút lại… Người giết người không hề bị dính máu.

Khi ngực mình không còn bị đè nén nữa, con quạ nhìn chằm chằm lên trên, cố gắng đứng dậy… Nhưng chưa kịp ngồi dậy thì lại bị đẩy ngã xuống, phát ra tiếng “đập” mạnh.

Một tiếng “đập” khác vang lên… Quạ nhỏ quỳ xuống, cúi đầu chào.

Shao Wei lau sạch thanh kiếm, cất nó vào người, rồi nắm lấy tay Quạ nhỏ, kéo cô dậy.

Gia nô cũng nắm lấy tay con quạ, kéo nó ra ngoài… Chuẩn bị để khi trời tối, họ sẽ đem nó đi vứt bỏ như mọi khi.

Shao Wei bước ra khỏi căn phòng bí mật, Quạ nhỏ theo sau… Lúc này, trong đầu Quạ nhỏ, hình ảnh ngày hôm đó khi vị Thần phù thủy lớn dẫn cô rời khỏi căn phòng rộng lớn ấy lại hiện lên…

Vị Thần phù thủy lớn đã cứu cô… Rồi lại giao cô cho kẻ thù để cô giết hắn… Giúp cô chấm dứt những nỗi đau mà cô phải tr

Chim Sẻ nhìn người trước mắt mình và trong lòng nghĩ rằng, chắc hẳn đây chính là nữ tử tao nhã, oai vệ mà mình đã từng gặp lần đầu tiên khi gặp Đại Pháp Sư.

“Việc sử dụng thuốc quá liều, và khác với các loại thuốc bổ thông thường, loại thuốc này có tính cực mạnh; cơ thể em giờ đây giống như một cái bình thuốc đầy vết nứt,” nữ tử với mái tóc bạc được buộc lại bằng dải ruy băng xanh nhìn Chim Sẻ và nói một cách vừa đùa vừa thương xót:

“Tôi có một phương pháp nguy hiểm, nhưng Chim Sẻ sẽ phải trở thành ‘chim sống’ để chữa trị ‘chim chết’, dùng độc để đối phó với độc, có thể giúp điều chỉnh lại độc tố trong cơ thể em, khiến chúng trở nên kiểm soát được… Nhưng quá trình này sẽ rất đau đớn, sau này em sẽ phải uống thuốc hàng ngày, và cũng khó có thể sống lâu… Có lẽ chỉ có thể sống qua tuổi ba mươi… Em có sẵn lòng không?”

Chim Sẻ suy nghĩ kỹ lưỡng rồi hỏi: “Uống thuốc hàng ngày, chẳng phải sẽ tốn rất nhiều tiền sao?”

Con chim nhỏ đang đậu trên bàn cạnh đó vươn một chiếc móng lên và nói: “Vua chúa của chúng ta giàu có đến mức có thể sánh ngang với cả một quốc gia! Vua chúa của chúng ta giàu có đến mức có thể sánh ngang với cả một quốc gia!”

Thiếu Văn trừng mắt nó: “Đừng nói lung tung, không có nhiều tiền đến thế đâu!”

Sau đó, Thiếu Văn nhìn Chim Sẻ và tự tin nói: “Nhưng việc uống thuốc thì không thành vấn đề.”

Lý do để cứu Chim Sẻ, vừa là vì khả năng của mình cho phép, vừa là bởi vì Chim Sẻ có điểm tương đồng với mình… Quan trọng hơn, đứa trẻ này chính là người khiến cô ấy lần đầu tiên nhận ra ý nghĩa sâu sắc của cuộc sống… Vì vậy, khi người đã đưa ra quyết định đó gật đầu đồng ý, Khương Phụ liền cười nhìn Chim Sẻ và nói: “Họa phúc luôn đi cùng nhau… Nếu em giữ được sự bình tĩnh và lý trí, không sợ hãi hay hoảng loạn, thì khi sống sót, em chắc chắn sẽ trở thành một con chim phi thường, có thể bay cao trên bầu trời.”

Bên ngoài, con cá nhỏ đang dựa vào khung cửa và nhìn vào bên trong, sau đó chạy vào bếp để báo cho Mặc Ly biết rằng từ nay trở đi cần chuẩn bị thêm một phần ăn nữa.

Buổi tối hôm đó, Mặc Ly kéo Chim Sẻ vào cùng một căn phòng ngủ… Chim Sẻ lớn hơn cô ấy ba tuổi, nhưng cô ấy lại tỏ ra rất như một người chị cả, vỗ ngực và lập kế hoạch cho tương lai của Chim Sẻ: “Khi em khỏe lại và mập lên một chút, tôi sẽ dẫn em đi luyện gậy và học viết chữ!”

Cô ấy còn nói thêm: “Tôi biết tên em là Chim Sẻ, còn tên tôi là Mặ

Đêm khuya, tiếng hót của chim én lướt qua Tiên Đài Cung nơi ánh đèn sáng rực, đi ngang qua một khu vườn yên tĩnh không một ánh đèn nào.

Minh Đan – người ban ngày vẫn ở đây – giờ đang bị giam cầm trong nhà tù. Những cơn mưa liên tục khiến cho bức tường phòng giam ẩm ướt, tạo thành những hình bóng méo mó trông giống như những bóng người. Minh Đan co ro ở góc tường, với vẻ mặt hoảng loạn, nhìn những “bóng người” ấy và thì thầm hỏi: “Chú Cúc… Chính chú đã bắt tôi đến đây, chú đã làm tôi trở thành như này… Rõ ràng chú không hề thật lòng với tôi, phải không?”

Bức tường ẩm ướt không thể trả lời; cô khóc lóc và ném một nắm cỏ vào đó: “Nếu chú không dám trả lời, thì đúng là như vậy rồi!”

Người canh gác bên ngoài phòng giam lắc đầu, sau đó đi qua một căn phòng khác, từ đó vang lên tiếng cười điên cuồng của một người đàn ông. Nghe thấy tiếng bước chân, anh ta lao đến cửa sổ xích, đập vào lan can và hét lên muốn gặp chú mình, nhưng bị người canh gác đe dọa nghiêm khắc.

Trong một căn phòng riêng biệt dành cho những tù nhân nguy hiểm, Lương Vương【Vương Lương】 ngồi co ro, tay bị xích lại, đầu cúi xuống, nhưng lại là người duy nhất có vẻ bình tĩnh nhất.

Cho đến khi cánh cửa phòng được mở ra, một giọng nói của một thiếu niên vang lên: “Tất cả hãy rời đi, tôi muốn nói chuyện riêng với chú.”

Người hướng dẫn thuộc lực lượng bảo vệ rời đi, thay vào đó là Đặng Hộ đứng canh gác.

Lương Vương【Vương Lương】 mở mắt, nhìn người thiếu niên tuấn tú xuất hiện trong phòng, và nói: “Đúng là một chàng trai tốt… Em đã làm việc rất hết mình vì cha mình, phải không…” Ông ám chỉ việc bắt giữ mình. Lưu Kỳ không vội vàng trả lời, mà nghe ông hỏi: “Em thực sự không biết, không hiểu sao?”

Hai người nhìn nhau vào mắt, Lưu Kỳ từ tốn nói: “Chú ạ, em biết.”

Lương Vương【Vương Lương】 nhìn chằm chằm vào người thiếu niên mặc áo đen oai vệ kia, rồi bỗng nhiên cười không lời, nói: “Quả thực là một chàng trai tốt… Thắng thua là chuyện bình thường; chú không sợ chết, và cũng không phải là người không thể chịu thua. Chúng ta mỗi người đều đang làm việc theo lý tưởng của mình, dựa vào khả năng của mình… Nhưng nếu em thực sự hiểu rõ, thì chúng ta cũng có thể coi như đang đi theo con đường giống nhau… Như vậy thì, chú cũng không trách em đâu.”

Cuối cùng, giọng nói của ông mang theo sự thương xót của một người cha, cùng với một chút sự đồng cảm giữa hai người bạn. Lưu Kỳ【Lưu Kỳ

Từ nhỏ, tôi đã thường xuyên nghe mọi người nói rằng ngài chú này khi còn trẻ đã là người dũng cảm, oai phong lẫy lừng, luôn nói và làm việc một cách can đảm và chính trực.

Người đứng trước mắt tôi dù có thiếu tật về thể xác, nhưng vào khoảnh khắc này, quá khứ dường như trở lại, người bạn cũ đã trở về, cho phép tôi được nhìn thấy một chút sự dũng cảm của ngày xưa.

Khi ánh mắt chúng ta gặp nhau, mọi tranh cãi về đúng sai trong lần này đều không còn cần thiết nữa. Lưu Kỳ nói: “Vì vậy, những bức thư bí mật mà ngài chú từng trao đổi với người Hung Nô vào thời điểm đó, không hẳn do chính ngài chú thực hiện.”

Lương Vương từ từ lắc đầu: “Nếu anh đã đến đây để gặp tôi trực tiếp, có nghĩa là anh vẫn chưa tìm ra bất kỳ dấu hiệu nghi ngờ nào về tôi.”

Năm đó, Chí Dương đã đến nước Lương và giúp ông tỉnh táo lại được 60%, nhưng gần đây sau một biến cố lớn và những cuộc tra tấn dã man, cả thể xác lẫn tâm trí ông đều như bị thiêu rụi; 20% phần trí tuệ còn lại của ông mới được đánh thức lại ở nơi này.

Ánh mắt ông gần như đã trở nên sáng suốt: “Tôi và Lăng Kha đều từng là binh sĩ; tôi ngưỡng mộ và kính trọng ông ấy. Năm ông ấy gặp nạn, tôi vẫn chưa nghĩ đến những điều như bây giờ.”

Nói đến đây, Lương Vương mang chút mỉa mai: “Mẹ và chú của anh đều từng được Hoàng đế dạy viết chữ; nếu nói về việc bắt chước nét chữ của chú anh, không ai có thể làm tốt hơn Hoàng đế cả. Có lẽ toàn bộ chuyện này đều là âm mưu của Ngài, vì vậy anh mới không thể tìm ra người khác.”

Lưu Kỳ không đưa ra ý kiến gì.

Ông cũng đã nghĩ đến khả năng đó, nhưng vào thời điểm sự việc xảy ra, ông cũng đang ở kinh thành; qua những phản ứng của Hoàng đế, ông vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng. Việc kiên trì truy tìm kẻ đã giả mạo những bức thư bí mật là vì ông không muốn bỏ sót bất kỳ kẻ thù nào có thể tồn tại.

“Đồ nhóc ranh này, chỉ nghe tôi nói mà không chịu mở miệng... Thật là quá cẩn thận.” Lương Vương thì thầm: “Cũng tốt thôi, sống trên đời này không hề dễ dàng.”

“Hãy giúp đỡ ngài chú một việc nhé.” Lương Vương nhìn lên, như thể đang trút bỏ một nỗi ám ảnh: “Tôi muốn gặp Hoàng đế, tôi nhất định phải gặp Ngài một lần.”

Trong miệng ông nói ra điều đó, nh

Lương Vương nhìn người thiếu niên khuất mình trong bóng tối mờ ảo và nói: “Sĩ Thủy ạ, chú sẽ không để cậu giúp đỡ mà không được gì đâu.”

   Lưu Kỳ đáp: “Chú ơi, lần này con đến đây chính là để giúp chú thực hiện mong muốn của mình.”

   Lương Vương nghe vậy, bỗng nhiên bật cười, ánh mắt ông tràn đầy sự ngưỡng mộ chân thành và hy vọng lớn lao.

   Hai hoàng tử của gia tộc Lăng này, ông đều rất nhớ họ. Khi cậu bé Sĩ Thủy còn nhỏ, dù đã bị tàn tật, nhưng đôi mắt cậu ta vẫn sáng suốt; có thể thấy rằng cậu ta lẽ ra phải trở thành một chiến binh trẻ tuổi oai phong, dũng cảm… Nhưng bây giờ, cậu ta lại đang chìm trong biển khổ này… Và ai mới là người khiến điều này xảy ra?

   Ngày hôm sau, Lương Vương quỳ gối trước bậc thềm đại điện, ngước nhìn câu trả lời cho những câu hỏi trong lòng mình.

   Hoàng đế ngồi sau long án, mặc bộ áo rồng màu đen tuyền, không đội mũ miện; khuôn mặt vàng nhợt của ông được ánh sáng từ các vật dụng bằng vàng và đồng xung quanh làm cho trông như một bức tượng rồng cũ được sơn màu vàng đậm.

   Hoàng đế mang vẻ ngoài của một con rồng già kia nhìn xuống em trai mình dưới bậc thềm, trong ánh mắt ông, nỗi buồn chiếm ưu thế hơn cả sự tức giận: “Y Minh ghét ta, nguyền rủa ta… Khi ta biết điều đó, dù có bao nhiêu tức giận, ta vẫn có thể hiểu được. Ban đầu, ta đã ép Y Minh kết hôn với một người chồng mà cô ấy không yêu thích, chỉ vì muốn thu hút lòng người… Sau khi Y Minh giết chết chồng mình, để yên ổn và giữ gìn danh dự, ta đã buộc cô ấy phải xuất gia thành nữ tu để chuộc lỗi, nhằm xoa dịu gia đình người chồng…”

  “Nhưng Lưu Phù ạ… Lưu Phù, anh và ta là anh em ruột thịt duy nhất. Từ nhỏ chúng ta đã cùng nhau đánh nhau, lớn lên cùng nhau ra trận… Chúng ta đã trải qua bao nhiêu sinh tử cùng nhau, luôn đứng cùng nhau đối mặt với kẻ thù! Anh đã sẵn sàng hy sinh mạng sống vì ta… Ta thương anh, trân trọng anh, và đã trao cho anh cả vương quốc Liêng cũng như quyền đúc tiền… Ta có lỗi với Y Minh, nhưng liệu ta có bao giờ phản bội hay nghi ngờ anh không? Vậy tại sao cuối cùng, ngay cả anh cũng phải phản bội ta?!”

  Việc anh không đến… chính là do anh không muốn, không dám đối mặt với sự thật đau đớn này…

   Lương Vương nhắm mắt lại, và một giọt nước mắt rơi ra từ khóe mắt ông.

   Lời trách móc của hoàng đế một lần nữa

“Anh trai ơi…” Lương Vương【Vua Lương】 mở đôi mắt đẫm lệ, cố gắng nói tiếp: “Chỉ vì tâm hồn em quá đau khổ… Đến nỗi em nghĩ rằng việc bí mật này bị phanh phui không hẳn là điều xấu; ít nhất thì giờ đây, em cuối cùng cũng có thể chia sẻ nỗi đau trong lòng mình với anh trai. Nếu anh không cho phép em trút bỏ nỗi buồn này ra, em sẽ không thể yên nghỉ được.”

Nghe những lời nói trôi chảy, không còn vấp ngập hay run rẩy như trước kia, hoàng đế từ từ gật đầu, cố kiềm chế cảm xúc của mình: “Được thôi, hôm nay ta sẽ để em nói, ta muốn nghe cho rõ… Ta muốn biết rõ xem em đang phải đối mặt với những khó khăn gì nghiêm trọng đến thế.”

Nhận được lời đồng ý này, Lương Vương【Vua Lương】 vẫn cúi đầu kính cẩn, dù tay bị trói bằng xích. Sau khi đứng dậy, ông nuốt nước mắt và bắt đầu nói.