Bầu trời bắt đầu sáng lên, mặt trời mùa hè vẫn chưa hiện ra; giữa trời và đất là những làn sương xám hiếm thấy vào mùa hè này.

Bên ngoài Trường An Thành, dọc các con phố của các huyện, những tấm đá xanh được lát rải khắp nơi. Một làn sương mỏng lửng lửng trên những tấm đá ẩm ướt, nhưng ngay khi vừa đọng lại, tiếng trống và tiếng chuông đã làm cho làn sương tan biến.

Người dân và thương nhân dọc theo các con phố lặng lẽ mở hé cửa, nhìn ra ngoài và thấy những đoàn người mặc áo màu xanh, che khuất khuôn mặt bình thường, vừa đánh trống vừa gõ chuông, bước ra từ trong làn sương.

Những bóng ma ấy đi lại và nhảy múa; lúc thì cúi người, lúc thì nhún vai, lúc thì vung tay quay người… Những động tác chậm rãi, không có nhịp điệu mạnh mẽ, toát lên vẻ kỳ quái phi thường. Tiếng hát phát ra từ sau những chiếc mặt nạ cũng không rõ ràng, cùng với tiếng trống, như thể họ chỉ là những con rối bị dây chỉ điều khiển.

Một đoàn người này qua, đoàn người khác lại đến, như những bóng ma chồng chất lên nhau, từ từ đi qua khe cửa. Người dân đứng sau cửa gần như nín thở… Cuối cùng, họ đã nhìn thấy người đứng đầu những con rối này.

Ở giữa đoàn người, một chiếc xe ngựa bằng đồng được hai con bò trắng kéo đi; rèm che trên xe được buộc lên, và trong làn sương mù, có thể nhìn thấy một bóng dáng đứng yên trên xe – người đó đeo mặt nạ thần linh, mặc áo choàng màu đỏ và đen, cầm cây gậy bằng vàng đồng, giống như một bức tượng thần linh.

Phía trước và phía sau xe là gần một trăm người mặc trang phục như những con rối; phía sau xe còn có hai chiếc xe khác, mỗi chiếc đều chứa một cái lò đồng, từ đó bốc lên những làn khói đặc quánh – đó là những loại thảo dược đang được đốt cháy.

Đoàn người đi qua làn sương, rồi lại tạo ra thêm làn sương mới.

“Là Đại Pháp Sư!”

“Đại Pháp Sư đến để trừ dịch rồi!”

Người dân nhận ra điều này và bắt đầu lan truyền tin tức.

Các binh sĩ canh gác đi cùng đoàn người với giọng nói uy nghiêm: “Đại Pháp Sư được sắc lệnh đến để trừ dịch; những ai không mắc bệnh không được tiến lại gần!”

Nếu quá nhiều người tập trung lại với nhau, e rằng sẽ xảy ra hỗn loạn; đồng thời cũng cần phải ngăn chặn việc dịch bệnh lây lan trong đám đông.

Đoàn người tiếp tục di chuyển chậm rãi; theo đó, khi trời càng sáng, càng có nhiều người khác theo sau họ.

Khi đoàn người đi qua con phố, một người phụ nữ từ một con hẻm chạy ra, khóc lóc và kêu cứu: “Xin Đại Pháp Sư cứu con tôi! Cứu đứa bé yếu đuối của tôi!”

Người phụ nữ ấy m

Người phụ nữ vô cùng xúc động, hai tay ôm lấy đứa trẻ; vị thần phù thủy nhận lấy đứa bé sơ sinh chân trần, đặt nó bên ngực mình bằng một cánh tay. Dưới chiếc mặt nạ màu đỏ vàng, giọng nói bình tĩnh của cô gái vang lên: “Cậu cũng đến đây đi.”

Lệnh của vị thần phù thủy không hề mang lại niềm vui hay nỗi buồn; người phụ nữ run rẩy cúi đầu, sau đó lảo đảo bước theo sau.

Những người dân đang nhìn từ xa thấy vị thần phù thủy lớn ấy ôm lấy đứa trẻ mắc bệnh dịch trong vòng tay mình, không hề e sợ căn bệnh, tựa như thật sự là hiện thân của các vị thần ma.

Khói bụi tạo ra con đường, đoàn người tiếp tục tiến lên; ngoài tiếng nhạc và tiếng bước chân, còn có tiếng khóc của đứa trẻ. Tiếng khóc ấy bắt nguồn từ nỗi đau do dịch bệnh gây ra, nhưng với tiếng khóc vang dội ấy, cũng ẩn chứa hy vọng về sự sống mới.

Khi tin tức lan truyền nhanh chóng, ngày càng nhiều người mắc bệnh dịch theo đuổi đoàn người nổi bật ấy; những người yếu đuối giúp đỡ lẫn nhau, cầu mong sự bảo hộ của vị thần phù thủy.

Cho đến khi gần đến một ngọn núi, bóng dáng của vị thần phù thủy chia làm hai bên, từ từ tiến về phía một cái bàn thờ bằng gỗ được dựng lên tạm thời, không hề uy nghiêm chút nào, chỉ để thực hiện nghi lễ.

Vị thần phù thủy giao đứa trẻ cho những người y tá đang đợi sẵn, sau đó một mình lên lên bàn thờ.

Nhìn thấy Vu Giả và binh lính cấm quân đứng thành vòng tròn xung quanh, còn phía sau bàn thờ có nhiều túp lều bằng gỗ và cỏ, những người dân đi theo cuối cùng cũng nhận ra họ đã đến đâu.

Đám đông bắt đầu hoảng loạn; có người muốn bỏ chạy. Họ muốn theo vị thần phù thủy là vì muốn sống sót, nhưng nếu vị thần phù thủy muốn lấy mạng họ, dù họ kính sợ đến đâu, cũng không thể tuân theo!

Nỗi sợ hãi bắt đầu lan rộng; những người muốn chạy trốn vẫn chưa kịp đi xa thì thấy một người đàn ông gầy gò chạy đến phía trước, quay lưng về phía bàn thờ, đối diện với đám đông, và la lên với giọng đầy tức giận: “Vị thần phù thủy lớn này rốt cuộc cũng là thần phù thủy của triều đình; việc họ dẫn chúng ta đến đây, chắc chắn chỉ là muốn thiêu chết chúng ta thôi… Nhanh chạy đi!”

Chưa kịp nói hết, người đàn ông ấy như bị một lực lượng vô hình đánh trúng, la lên đau đớn, ngã quỳ xuống; anh ta ôm lấy cổ mình, dường như không thể thở được, biểu hiện đầy đau đớn… Chỉ trong chốc lát, máu đỏ t

Nghe thấy tiếng ấy, mọi người dân đều hoảng sợ và bối rối; tiếng khóc cũng giảm đi nhiều. Nhiều người hơn nữa quỳ gục xuống đất. Lúc này, vị pháp sư trẻ tuổi đứng thẳng người, giơ tay trái ra, lòng bàn tay hướng ra ngoài, trong tay phải lại xuất hiện một con dao bằng đồng.

Con dao đó cắt qua lòng bàn tay trái của vị pháp sư. Cô ta vung tay, những giọt máu rơi vào cái lò đồng cao khoảng nửa người, có bốn chân và hai tai, đang được đốt hương bên trong. Khi máu của cô ta rơi vào lò, lập tức những ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Trong ánh lửa, vị pháp sư trẻ tuổi ấy uống máu và thề nguyền trước các vị thần linh: “Tôi nhận lệnh từ thần linh và hoàng đế, đến đây để xua tan dịch bệnh. Từ nay, ngôi am này sẽ được đặt tên là ‘Đài Sinh Sôi’, để chữa bệnh cho dân chúng và giúp họ sống sót! Tôi thề rằng, bao gồm cả tôi và các quan chức ở đây, bất kỳ ai có hành động gây hại cho dân chúng tại Đài Sinh Sôi này, đều sẽ bị trời phạt!”

Lời thề ấy vang dội, khiến những người dân đang quỳ gục đều cảm thấy run sợ và kính trọng.

Bất kỳ ai cũng có thể đưa ra lời thề như vậy, nhưng không phải ai cũng có thể thực hiện được nó, và càng không phải ai cũng có thể đưa những người bị dịch bệnh đến đây một cách thuận lợi.

Lúc này, mọi người đã bắt đầu tin tưởng. Bỗng nhiên, một bóng dáng nhỏ bé chạy đến trước bàn thờ – đó là một cậu bé khoảng tám, chín tuổi; nhiều người trong số những người dân có mặt ở đó đều nhận ra cậu bé.

Cậu bé tên là Tiểu Hà, con trai của chủ một quán bán thịt heo ở huyện Hoa Yên gần đó. Mẹ cậu đã mất từ lâu, và cha cậu cũng đã qua đời vì dịch bệnh cách đây năm ngày. Chính cậu bé cũng bị nhiễm bệnh. Vì không còn người lớn bảo vệ, hai người chú của cậu đã ép buộc cậu giao cho những người thuộc cơ quan y tế. Nhưng cậu bé đã cố gắng chống cự mãnh liệt, giống như một chú heo con khỏe mạnh, lao động vật lộn và gây ra nhiều tiếng ồn ào, thậm chí còn bị thương nặng. Những người chứng kiến cậu bé bị đưa đi đều nghĩ rằng đứa trẻ đáng thương này chắc chắn sẽ bị thiêu chết.

Nhưng không ngờ, lúc này, cậu bé không chỉ còn sống, mà còn trông rất tươi tỉnh. Cậu chạy đến trước bàn thờ, cởi bỏ chiếc áo vải dày, và nói lớn: “Bệnh của tôi đã khỏi! Hôm qua, vị pháp sư đã cho tôi uống thuốc, và tôi đã được thần linh chọn lọc. Bây giờ, tôi là đứa trẻ thánh thiện của Đài Sinh Sôi này!”

Cậu trông có

Dòng suối nhỏ chỉ về phía những chiếc xe bò ấy và nói một cách gấp rút: “Nếu họ muốn thiêu chết chúng ta, lúc này họ đã có thể buộc chúng ta đi rồi! Tại sao lại phải mất công làm như vậy!”

  Trong tiếng ồn ào của đám đông, một người chỉ huy quân lính hoàng gia bước lên bục lễ, đứng phía sau vị thầy tu, và nói lớn: “Chính quyền triều đình rất nhân từ, họ đã ưu tiên cứu giúp phụ nữ, trẻ em, người già và người yếu đuối trước, hàng ngày cung cấp nước uống và thức ăn cho họ; khi họ khỏe lại, họ sẽ được phép rời đi!”

  Một khi những việc tốt đẹp được xếp thứ tự ưu tiên, chúng lại càng trở nên cấp bách hơn. Nhiều người dân không còn do dự nữa, vội vàng xô đẩy nhau tiến lên phía trước.

  Trong tiếng ồn ào ấy, người đàn ông gầy yếu, đang chảy máu, đã lợi dụng cơ hội này để trốn thoát. Anh ta đau đớn, đi lảo đảo vào bụi cỏ, rồi chạy thẳng vào một khu rừng rậm.

  Người đàn ông lau đi vũng máu đỏ trên cằm mình, quay lại chỗ ban đầu nhưng không thấy ai, đang đắn đo thì từ trên cao vang lên một giọng nói khàn khàn: “Đây này.”

  Người đàn ông ngước đầu lên, chỉ thấy trên cây có một bóng đen đang ngồi im lặng. Nếu đó là kẻ thù, anh ta chắc chắn đã không sống sót được. Vì vậy, anh ta cảm thấy vừa ngưỡng mộ vừa mong muốn được khen ngợi: “…Quản gia Triệu, vở kịch vừa rồi của tôi có ổn không?”

  Triệu Thả An khẽ gật đầu, dường như vẫn chưa quen với cái tên “quản gia”.

  Khi Gia nô đang lo liệu công việc gia đình bên ngoài, những người dưới quyền ban đầu gọi anh ta là “người đứng đầu gia đình”, nhưng anh ta nói rằng mình không phải là người đứng đầu, mà chỉ là một người làm công việc. Tuy nhiên, không ai dám xúc phạm vị anh hùng số một này. Sau nhiều cuộc thảo luận, họ quyết định gọi anh ta là “quản gia”.

  Lúc này, Quản gia Triệu trên cây đưa ra một lệnh mới: “Ở đây không cần bạn nữa. Bạn hãy chọn thêm mười mấy người giỏi, rồi tiếp tục đi về phía đông, hướng về huyện Hà Nội…”

  Anh ta giải thích ngắn gọn nội dung nhiệm vụ, nhưng người đàn ông gầy yếu dưới gốc cây lại do dự và hỏi: “Không phải gần đây đang rất cần người sao? Nếu tôi mang theo thêm mười mấy người giỏi nữa, thì ở đây sẽ ra sao đây?”

  Mặc dù quy mô lực lượng của họ đang phát triển nhanh chóng, nhưng chỉ mới bắt đầu được vài tháng mà thôi. Những người thực sự giỏi giang và đáng tin cậy chỉ có khoảng ba mươi

Thú khỉ gầy thả một tiếng thở dài rồi lao đi như gió.

Còn Gia nô thì nhìn về phía ngôi am ấy.

Cây mà hắn chọn thật to lớn và cao, vừa đủ để quan sát được tình hình bên kia. Lúc này, những người dân đang ngoan ngoãn bước vào các lều dành cho việc chữa bệnh.

Nhìn thấy bóng dáng kia đang bước xuống từ bàn thờ, ánh mắt Gia nô tràn đầy vui mừng, và hắn tự nhủ: “Ngươi thực sự biết cách chọn người.”

“Nhưng khi ngươi kiên quyết bảo ta đưa cô ấy đi, có lẽ ngươi cũng không ngờ rằng cô ấy sẽ nhập thế theo cách này…”

“Vì muốn tìm ngươi, cô ấy đã trở thành kẻ lừa đảo có lòng hiệp nghĩa nhất thế gian này…”

Gió mùa hè thổi qua khu rừng rậm, làm bay phấp phới những chiếc tay áo màu đen tối.

Shao Wei tháo bỏ mặt nạ, và trong tai lại vang lên giọng nói của Khương Phụ: “Sự tin tưởng của mọi người chính là sức mạnh tâm linh. Nếu sức mạnh này đủ lớn, ngươi sẽ sở hữu một quyền năng sánh ngang với thần tiên, không gì có thể chống lại ngươi, thậm chí ngươi còn có thể thay đổi cả luồng khí trong thiên hạ…”

Việc xảy ra hôm nay không phải là chuyện lớn gì, nhưng diễn ra rất suôn sẻ, điều này khiến Shao Wei lần đầu tiên cảm nhận được sức mạnh tâm linh mà mình sở hữu giữa đám đông. Mặc dù nó chưa thể gọi là mạnh mẽ, nhưng cũng đã rất đáng kể rồi.

Sức mạnh tâm linh này nhanh chóng lan truyền, và tin đồn rằng nơi này được thần tiên che chở càng ngày càng lan rộng. Trong hai ngày tiếp theo, nhiều người dân mắc bệnh đang ẩn náu cũng tự nguyện đến đây.

Tất cả các quan chức phụ trách việc này đều cảm thấy vui mừng và biết ơn. Trong phòng họp của ty phủ, nghe những lời nói của mọi người bên dưới, Lưu Kỳ ngồi ở vị trí cao nhất không hề bình luận gì cả: “Toàn là những phép thuật huyền bí thôi…”

Các quan chức không dám phản bác, vì thấy thanh niên kia dường như không hề muốn khen ngợi vị thần sư ấy chút nào, lại cũng không tìm được lý do gì để chỉ trích, nên họ liền chuyển sang thảo luận về những vấn đề khác.

Trong tiếng bàn luận, có thể thấy mọi việc đang dần đi vào quỹ đạo đúng đắn. Tuy nhiên, trong lòng một số quan chức, lo lắng như lửa đốt trong lòng họ…

Bên trong ngôi am, Tiểu Hà chạy đến tìm Thái Chú, vì cậu bé nhận thấy những hình vẽ vàng trên người mình đang phai nhạt dần… Liệu có phải thần tiên không còn muốn cậu nữa, và cậu không thể tiếp tục làm đứa trẻ thánh thiện nữa chăng?

“Thái Chú, tại sao lại nh

Để lừa đảo ai đó, cũng cần phải kiên trì từ đầu đến cuối. Shaowei nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Nhiệm vụ của em đã hoàn thành rồi.”

  Nhưng Tiểu Hà lại hoảng sợ: “Lẽ ra một đứa trẻ thiêng liêng phải mãi mãi là như vậy chứ? Tại sao tôi chỉ được gọi là đứa trẻ thiêng liêng trong vài ngày thôi?”

  Từ nhỏ, cậu bé này đã mất mẹ, giờ lại mất cả cha. Thế giới này luôn dõi theo cậu ta, vì vậy cậu ấy rất cần được công nhận; có lẽ chỉ khi như vậy, cậu ấy mới có đủ can đảm để tin vào sự tồn tại của mình.

  Shaowei bỗng chốc trở nên suy tư, sau một lúc, cô tiếp tục lừa dối cậu bé: “Những họa tiết vàng không phải biến mất, mà là thấm vào cơ thể cậu. Chỉ cần cậu tin rằng mình là đứa trẻ thiêng liêng, thì cậu sẽ mãi mãi như vậy.”

  “Thái Chú, thật sao ạ?”

  Shaowei gật đầu khẳng định.

  Tiểu Hà vô cùng vui mừng, khuôn mặt lại trở nên nghiêm túc, cúi chào rồi rời đi. Khi thấy Vu Nữ mang theo thuốc, cậu bé chạy đến giúp đỡ.

  Nhìn theo bóng dáng đứa trẻ ấy, Shaowei bỗng hiểu ra điều gì đó.

  Một đứa trẻ không có ai bảo vệ, không biết gì về thế giới này, nhưng khi nhận được sự công nhận của thần linh, mọi nghi ngờ đều tan biến, và từ đó, cậu bé ấy có thể sống một cách vững vàng trên đời này.

  Chỉ khi thần linh mà cậu bé tin tưởng sẵn lòng công nhận sự tồn tại của mình, thì cậu bé mới dám tin vào bản thân mình.

  Trên đời này, Shaowei cũng có một vị thần linh duy nhất sẵn lòng công nhận cô.

  Shaowei nhìn về phía chân trời, chớp mắt một cái… Nhưng vị thần linh ấy đã từ chối công nhận sự tồn tại của cô, vì vậy, trong lòng cô không biết mình nên sống như thế nào.

  Hoàng hôn tan biến, bầu trời và mặt đất trở nên tối tăm.

  Nhiệm vụ của 【Hoa Ly】 đã hoàn tất; việc tiếp theo của những sự việc ở nơi này sẽ do người khác lo liệu.

  Đã đến lúc cô rời khỏi nơi này – nơi mà con người sinh sống – và bước đến những nơi khác, nơi mà con người có thể bị giết…

  Chào mọi người buổi tối!

  (Tuần sau có thể sẽ không cập nhật, đừng đợi nhé… Nếu không tôi sẽ cảm thấy tội lỗi và đau lòng lắm!)

  (Bổ sung ngày 14: Hôm nay không cập nhật, hẹn gặp lại mọi người tuần sau.)