Quan viên đứng trước vội vàng đáp: “Bẩm Thái tử thứ sáu, đó là Đại chú của đền thờ thần linh cùng với Vu Giả đến để trừ dịch.”

Lưu Kỳ bước xuống xe ngựa cao, quan viên kia cúi người định giúp đỡ, nhưng lại không tìm thấy ai; chỉ nghe thấy tiếng anh ta nói một cách bình thản: “Chính là cô ấy… Vậy thì hãy mời Đại chú Jiang này đến gặp ta.”

Quan viên vội vàng cúi đầu đáp: “Vâng.”

Những quan viên khác đi theo sau đều thở phào nhẹ nhõm; nếu họ muốn gây rắc rối cho Đại chú Jiang, thì họ sẽ không có thời gian để làm điều đó nữa.

Lưu Kỳ có một sân nhỏ riêng trong dinh thự để làm việc và sinh hoạt hàng ngày.

Đặng Hộ đi theo phía sau ông ta, vào đến sân, khi những ánh mắt của những người xung quanh biến mất, dù không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt chủ nhân, Đặng Hộ vẫn cảm thấy bóng dáng ấy như thể đang thay đổi từng bước một; mỗi bước đi đều khiến những gì bám trên người ông ta bong ra, cuối cùng chỉ còn lại một thân hình được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời lặn.

Bóng dáng ấy dừng lại trong sân, kéo tay áo lên ngửi một cái, rồi nói: “Hãy chuẩn bị nước.”

Đặng Hộ vâng lời và vội vàng đi về phía phòng trà; nhưng khi đi đến nửa chừng, ông ta cảm nhận thấy có ánh mắt đang theo dõi mình, liền quay đầu lại và đi về phía phòng tắm.

Sau khi lệnh tiết kiệm nước được ban hành, dinh thự cũng tuân thủ theo; Lưu Kỳ cũng noi gương, sử dụng nước một cách tiết kiệm, và đã thay đổi thói quen tắm rửa thành việc lau rửa thông thường.

Tuy nhiên, hôm qua còn sót lại nửa thùng nước chưa dùng hết; nếu tích góp lại, thì vẫn đủ để gội đầu.

Shao Wei đến rất nhanh, bởi vì viên quan mang tin đã chạy đến trước mặt cô ấy, liên tục nói “nhanh lên”: “Thái tử thứ sáu đang mời, xin Đại chú hãy nhanh chóng đến gặp, nhanh lên!”

Nghe vậy, Shao Wei biết ngay rằng Lưu Kỳ có quyền lực rất lớn ở nơi này.

Úc Tư Vu không dám yên tâm, lo sợ rằng người nhà mình sẽ bị bắt nạt, nên đề nghị đi cùng; nhưng Shao Wei đã nghiêm túc khuyên cô ấy đừng đi: “Nếu ông ta muốn trừ dịch, thì tôi vẫn cần phải tham gia; chắc chắn ông ta sẽ không dám quá đáng, thậm chí có thể tôi sẽ là người kiểm soát tình hình.”

Ánh mắt của Úc Tư Vu đầy nghi ngờ, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn không đi theo, chỉ

Phái Đạo quản lý đất nước, phong tục tương đối thoải mái; cách đây mười năm, hoàng đế vẫn thường đấu vật với các đại thần, và khi vua tiền nhiệm còn trị vì, các quan lại thậm chí còn đánh nhau ngay trong buổi triều sáng chỉ vì bất đồng ý kiến. Chưa kể đến việc Lỗ Hầu đã rút kiếm đập hỏng cột trong điện, một câu chuyện quá quen thuộc.

Lo lắng của Úc Tư Vu không hề vô lý; nghe nói rằng hoàng tử thứ sáu còn đạp nát vài cái bàn nữa.

Cô yêu cầu Hoa Ly phải cố gắng không làm cho đối phương nổi giận đến mức hành động thô bạo. Nếu tình hình thực sự trở nên nghiêm trọng, thì cứ bỏ chạy; dù sao thì cô vẫn có lợi thế về mặt di chuyển.

Hoa Ly vội vàng đến, nhưng người đó đang tắm, nên cô đành phải ngồi chờ bên ngoài cửa sảnh.

Người hướng dẫn đã dẫn cô ra khỏi cổng sân rồi đi mất. Khi bước vào sân, Đặng Hộ đang canh gác bên ngoài phòng tắm liền vội vàng gõ cửa, nhắc nhở Gia Chủ phải nhanh lên.

Không lâu sau, Lưu Kỳ bước ra ngoài.

Vì không kịp thay đồ, cô đành mặc chiếc áo mỏng màu trắng bạch được chuẩn bị sẵn trong phòng tắm; áo không có dây thắt lưng, được buộc lỏng lẻo, nhưng vẫn tôn lên vóc dáng cao ráo của cô. Mấy sợi tóc ẩm ướt rơi xuống bên má, nhìn từ xa, cô trông thật thanh tú và duyên dáng, với vẻ ung dung, tự nhiên.

Nét mặt u ám của những ngày qua đã biến mất, đôi mắt còn đọng những giọt nước chỉ hiện lên nụ cười hòa ái.

Đặng Hộ nhìn cô một lát rồi lặng lẽ rời mắt; những suy đoán xấu xa trong lòng anh càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Những năm qua, Gia Chủ luôn âm thầm tìm kiếm những người có thể tin cậy, anh đã chứng kiến đủ mọi cách thức mà Gia Chủ sử dụng, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng này: vừa vội vàng đi tắm, vừa tỏ ra vui vẻ như vậy, thậm chí trước khi gặp người đó, khuôn mặt Gia Chủ đã hiện rõ vẻ vui vẻ rồi.

Anh e rằng, ngoài việc tìm kiếm những người tài năng, Gia Chủ còn có những ý đồ khác... Nhưng Gia Chủ cũng đã nói rằng, Jiang Tai Zhu không có ý định ở lại Trường An lâu dài; một khi tìm được người mình muốn, cô sẽ lập tức rời đi. Người mà cô đang tìm kiếm là người rất quan trọng trong lòng cô, dù là nam hay nữ, đều sẽ cùng nhau rời đi và sống bên nhau suốt đời.

Nếu Jiang Tai Zhu đã quyết tâm rời đi để sống bên người đó, thì hành

Những người khác đã sớm bị Đặng Hộ đẩy lùi ra ngoài; tất cả những người đáng tin cậy đều được điều động canh gác bên ngoài sân, vì vậy ít nhất vào lúc này, họ không cần phải quan tâm đến bất kỳ mối nguy hiểm nào ở bên ngoài.

Sau khi hoàng hôn của buổi chiều hè tan biến, bầu trời không vội tối đi; một màu xanh nhạt và tím nhẹ xuất hiện trên bầu trời – đó chính là màu của hoàng hôn trên núi.

Cả bầu trời lẫn con người đều trông rất đẹp trong ánh sáng này. Khi đứng dậy từ bậc thang, Lưu Kỳ mỉm cười nói với cô: “Vị thần pháp sư lớn đã đến.”

“Ừm.” Shao Wei nhìn anh ta và nói một cách có ý nghĩa: “Để giết anh đấy.”

Lưu Kỳ gật đầu, dang rộng hai tay, ngẩng cao đầu, để phơi bày cái cổ yếu đuối của mình ra trước mắt cô, cười nói: “Hãy giết đi.”

Khi anh ta nói như vậy, hạch cổ của anh ta rung động; trong đầu Shao Wei, hình ảnh những con vật săn mồi trên núi bỗng nhiên hiện lên. Nếu cô thực sự muốn giết anh ta, lúc này cô không cần đến dao kiếm, chỉ cần lao vào là có thể cắt đứt cổ họng anh ta.

Ý nghĩ máu me đó xuất hiện, và trước tiên, nó khiến cô cảm thấy lo lắng và bất an một cách khó hiểu; cô vội vàng quay mặt đi, để ngăn chặn những suy nghĩ kỳ lạ đó.

Không biết liệu Lưu Kỳ có nhận ra suy nghĩ của cô hay không, anh ta liền phát ra một tiếng “sī”, vừa vuốt ve cổ mình vừa nói: “Thật sự có khí chất sẵn sàng giết người à?”

Shao Wei đã quay người đi về phía phòng khách: “…Hãy bàn về việc quan trọng đi, xem nên giết anh như thế nào cho thích hợp.”

“Ừm, quả thực cần phải thảo luận kỹ lưỡng một chút.” Lưu Kỳ cười và đi theo sau cô.

Chim Zhan Zhan bay qua bay lại trong sân, dường như đang tuần tra; sau đó, khi đến trước mặt Đặng Hộ, nó hạ cánh xuống đất và vỗ vẫy đôi cánh trắng tinh.

Đặng Hộ đứng tựa vào cột, khoanh tay lại và nhìn đôi cánh trắng đẹp đẽ của con chim, nghi ngờ hỏi: “Em cũng nghĩ rằng chủ nhân của chúng ta đang có dấu hiệu của sự may mắn chăng?”

Chim Zhan Zhan ngập ngừng, nghiêng đầu, mí mắt mỏng manh của nó rung động, và nó bắt đầu lặp đi lặp lại từ mới học được: “May mắn! May mắn!”

Đặng Hộ khuôn mặt đột nhiên trở nên căng thẳng; anh ta đã làm việc chăm chỉ suốt nhiều năm, và chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể gây ra những rắc rối lớn như vậy. Anh ta

Lưu Kỳ Tắt đèn xuống, ngồi đối diện với Shao Wei và hỏi: “Việc giết tôi, có phải là lệnh của Nhuế Trạch không?”

  Shao Wei đáp: “Ừm, ông ấy đã sai người gửi cho tôi một lệnh bí mật, yêu cầu tôi chú ý đến mọi hành động của cô sau khi rời khỏi thành phố. Ông ấy còn sắp xếp những người khác để hỗ trợ tôi bất kỳ lúc nào – dù là ám sát hay đầu độc – tôi không cần phải tự mình thực hiện, chỉ cần tạo điều kiện thôi.”

  Lưu Kỳ nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

  Shao Wei cảm thấy bị anh ta nhìn chằm chằm vào mình, liền hỏi: “Có điều gì không ổn sao?”

Nhuế Trạch muốn giết cô, đã không phải là chuyện mới xảy ra một hai lần đâu.

Nhưng Lưu Kỳ lại nói: “Không ổn.”

Anh ta nghiêm túc hỏi: “Tại sao Nhuế Trạch lại đột nhiên tin tưởng cô đến mức này?”

Sự tin tưởng này không phải là điều thông thường; đó là sự tin tưởng rằng cô có thể được kiểm soát hoàn toàn. Dù Nhuế Trạch chỉ đưa ra lệnh bằng lời nói mà không để lại bằng chứng gì để cô có thể phanh phui, nhưng ông ấy vẫn sẵn lòng để cô trở thành người biết rõ và thực hiện kế hoạch đó. Điều này không phải là sự tin tưởng thông thường giữa các đồng bọn trong phe phái.

Thấy Shao Wei không trả lời, Lưu Kỳ không khỏi nghiêng người về phía cô và hỏi tiếp: “Hôm đó khi cô đến nhà Rui, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Bóng dáng của anh ta chiếu xuống, Shao Wei nói một cách nghiêm túc: “…Tất nhiên, là vì tôi đã tìm cách chinh phục được sự tin tưởng của ông ấy.”

Lưu Kỳ hỏi: “Bằng cách nào?”

Shao Wei không quen với việc bị người khác hỏi han kỹ lưỡng như vậy; vì điều này liên quan đến phẩm giá của mình, nên cô không thể nói ra được. Lúc này, cô không khỏi nhăn mày và hỏi lại: “Dù sao thì tôi cũng đã chinh phục được sự tin tưởng của ông ấy rồi; phương pháp có quan trọng lắm sao?”

“Tất nhiên là rất quan trọng.” Lưu Kỳ đáp ngay.

Ánh mắt họ nhìn thẳng vào nhau, không khí trở nên căng thẳng. Shao Wei nắm chặt mép miệng, đôi mắt đen láu nhìn chằm chằm vào Lưu Kỳ.

Đặng Hộ vừa đến cửa phòng để mang trà, thấy cảnh này liền lặng lẽ lùi lại một bên.

Trong phòng họp, Lưu Kỳ trông có vẻ mơ hồ khi nghe những lời nói của Shao Wei; cảm thấy giọng điệu của mình không đủ dịu dàng, anh ta liền hạ giọng và khuyên nhủ: “Hãy nói cho tôi biết đi, chúng ta không phải là đồng minh sao?”

Nói đến đây, anh ta lại cảm thấy bất an hơn; anh ta nhíu mày, cúi đầu và nói nhanh: “Anh ta đã đưa cho tôi một chén thuốc độc, tôi phải uống hàng tháng để kiềm chế tác động của nó… Đó là tất cả.”

Sau khi nói xong, anh ta im lặng trong một lúc; khi ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thẳng vào mắt Lưu Kỳ. Người này im lặng không nói gì, ánh mắt anh ta đầy sự bối rối.

“Thân thể tôi mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường; ngay cả khi không có thuốc giải độc, loại thuốc này cũng không thể giết được tôi,” Shao Wei tự tin nói: “Cậu yên tâm đi, tôi sẽ không vì sự đe dọa của anh ta mà làm hại đến cậu đâu.”

“Tôi biết.” Giọng nói của Lưu Kỳ rất nhỏ.

Anh ta biết rằng cô ấy sẽ không vì sự ép buộc của Nhuế Trạch mà làm hại đến mình.

Nhưng anh ta không thể tưởng tượng nổi rằng cô ấy lại chấp nhận sự ép buộc đó.

Nhuế Trạch từng lang thang trong thế giới giang hồ; khi có quyền lực, anh ta trở nên cực kỳ tin tưởng vào sức mạnh của quyền lực. Khi Lưu Thừa trở thành Thái tử, cách hành xử của Nhuế Trạch càng trở nên kiêu ngạo; sự kiêu ngạo khiến anh ta dần mất đi sự kiên nhẫn. Ban đầu, Nhuế Trạch đã yêu cầu Hoàng hậu Rui kéo Hoa Ly về phe mình, chỉ với mục đích sử dụng việc hạn hán để đối phó với anh ta bằng những lý do huyền bí. Tuy nhiên, Hoa Ly dù bề ngoài tuân theo ý muốn của anh ta, nhưng lại đã gây ra những hậu quả không mong muốn trong bữa tiệc vào đêm ngày 5 tháng 5, khiến Chí Dương bị nghi ngờ là hóa thân của Chí Bà.

Hành động của Hoa Ly không thể kiểm soát được, ranh giới của nó không rõ ràng; Nhuế Trạch không thể chấp nhận điều đó, và cũng từ đó nhận ra mức độ ảnh hưởng của cô ấy đối với chính trị, từ đó sinh ra ý định kiểm soát hoàn toàn cô ấy.

Không có người thân, không có điểm yếu, chỉ có một mạng sống duy nhất – vậy thì hãy nắm chặt lấy mạng sống đó.

  Với động cơ tham lam, niềm tin mù quáng vào quyền lực, thái độ kiêu ngạo và những biện pháp áp bức, họ cố gắng chiếm đoạt những vật phẩm linh thiêng, siêu nhiên.

  Nhưng dù cố gắng đến đâu, họ vẫn không thể kiểm soát được chúng, và điều đó không tránh khỏi gây ra tổn hại.

  Nhuế Trạch Những thủ đoạn độc hại như vậy, Lưu Kỳ đã từng trải qua không ít lần. Những cuộc đấu tranh, những cuộc giết chóc… Đối phương coi anh ta là mối đe dọa chính trị, còn anh ta thì xem họ như những rào cản trên con đường mình đang bước đi. Tất cả chỉ là vấn đề của sức mạnh và may mắn mà thôi.

  Nhưng lúc này, cảm giác u ám trong lòng anh ta không thể xua tan. Rõ ràng, khi trải qua những chuyện như vậy, anh ta không bao giờ cảm thấy như vậy.

  Những suy nghĩ lộn xộn hiện lên trong đầu anh ta, và cuối cùng, chỉ có một ý nghĩ rõ ràng: Đừng để cô ấy phải trải qua những điều như vậy nữa.

  Cô ấy không thích việc ai đó phải gánh vác hay đưa ra những lời hứa hẹn vô nghĩa cho mình. Những lời hứa như vậy cũng không cần phải nói ra; ai nghĩ ra chúng thì hãy tự ghi nhớ lấy.

  Sự im lặng kỳ lạ này khiến **Shao Wei** nhíu mày: “…Là bạn đã bắt tôi phải nói ra, vậy tại sao lại không nói gì nữa?”

  Cuối cùng, Lưu Kỳ cũng lên tiếng hỏi: “Sau khi uống loại thuốc độc này, có đau không?”

  **Shao Wei** ngay lập tức trả lời: “Không hề cảm thấy gì cả.”

  Biểu cảm của cô ấy không hề giả tạo; trong đôi mắt cô ấy, dường như đã lấy lại được chút uy nghiêm và tự tôn. Lưu Kỳ biết rằng điều khiến cô ấy đau khổ nhất chính là lòng tự trọng của mình. Dù cơ thể không đau, nhưng lòng tự trọng của cô ấy chắc chắn đã bị tổn thương.

  Việc này… Là điều mà Nhuế Trạch có thể làm, nhưng không nên là điều mà cô ấy sẵn lòng chấp nhận. Sự bình tĩnh và sự nhượng bộ đó, giống như một dấu hiệu của sự điên rồ và lo lắng đến mức không thể kiểm soát được.

  Vậy thì người đó quan trọng đến mức nào? Vết nứt này, đi ngược lại với bản chất và lòng tự trọng của cô ấy, mang theo nỗi đau và sự oan ức… Nhưng cũng cho thấy ý chí của cô ấy đang mạnh mẽ hơn trong quá trình đối mặt với những lựa chọn khó khăn

Lưu Kỳ nhìn con chim kia, nó dang rộng đôi cánh và hét lớn: “Mở—”

  “Hoàng tử, trà đã đến!” Đặng Hộ cầm ấm trà bước vào phòng, với thái độ nghiêm túc và giọng nói vang dội, làm ngắt lời tiếng kêu của con chim kia – vốn dĩ chỉ là một tai họa cho buổi gặp mặt này.

  Trà này là trà dược liệu; gần đây, tất cả mọi người trong văn phòng đều uống loại trà này để phòng chống cái nóng và bệnh tật.

  Lưu Kỳ cảm thấy mình thực sự cần nó, vì vậy liền uống hết gần nửa ấm trà.

  Đặng Hộ lùi lại gần cửa ra vào, thì nghe thấy ông Jiang nói: “…Lần này tôi cũng đã lừa được họ, giữ được những thứ quan trọng trong tay; chúng ta hãy cùng nhau lập kế hoạch. Có người muốn tôi giết bạn, cũng có người muốn giết tôi… Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để cả hai chúng ta đều không chết.”

  Đặng Hộ thấy ông Jiang vẫn nói thẳng thắn như mọi khi; ngay sau đó, lại nghe thấy con chim kia bắt chước lời nói của ông ấy: “Không chết! Không chết!”

  Con chim bị chủ nhân của nó ném ra ngoài; Đặng Hộ thở phào nhẹ nhõm – cuối cùng thì kho từ vựng của con chim kia cũng đã bị “che giấu” đi; từ nay về sau, anh ta nhất định phải cẩn thận không được nói bất cứ điều gì trước mặt nó nữa.

  Hơn một giờ sau, Shao Wei mới rời khỏi nơi Lưu Kỳ đang ở.

  Úc Tư Vu lo lắng không yên, đã đợi bên ngoài sân từ lâu rồi; khi thấy Hoa Ly xuất hiện, mặt cô ấy trở nên nghiêm túc hơn, và cô vội vàng tiến lên đón cô ấy đi.

  Nhiều quan chức qua lại tấp nập; nhìn thấy cảnh này, mọi người đều nghĩ rằng vị Thái Chú này chắc chắn cũng đã gặp phải nhiều rắc rối không nhỏ, và cần có người đến đón cô ấy đi.

  Chưa đi xa lắm, thì Thang Gia trở về từ một nơi khác, đang bận rộn lo liệu mọi việc sau khi xong công việc; khi nhìn thấy Hoa Ly, ông ấy vừa chào hỏi vừa nói thêm: “Nếu Hoàng tử thứ sáu có điều gì thiếu sót hay xúc phạm, xin mong ông Jiang Thái Chú thông cảm; dù sao thì tất cả cũng là vì lợi ích của dân chúng và công việc công vụ mà.”

Hoa Ly ngạc nhiên hỏi: “Ngài là ai vậy?”

  “……Ta không biết ngài là ai, nhưng ta đã từ lâu biết đến ngài rồi!” Thang Gia lại cúi chào một lần nữa và giới thiệu: “Tôi tên là Thang Gia, là thị trưởng phụ tá bên cạnh Hoàng tử thứ sáu.”

   Hoa Ly không hiện ra vẻ gì đặc biệt trên khuôn mặt và nói: “Đã rõ. Vì là thị trưởng phụ tá, ngài cũng nên biết cách khuyên nhủ người khác.”

  Nói xong, cô liền dẫn theo Úc Tư Vu rời đi.

  Thang Gia đáp lại “Vâng”, rồi vắt tay lau mồ hôi và thầm nghĩ: Thật phi thường… Những người trẻ ngày nay, ai cũng diễn xuất một cách tự nhiên, không hề để lộ dấu vết của sự diễn kịch, thật là tài năng đáng ngưỡng mộ.

  “Vì công việc, hãy kiên nhẫn một chút.” Úc Tư Vu cũng an ủi ông ta bằng giọng thấp.

  “Ừm… công việc…” Cậu bé lặp lại một tiếng.

  Ngoài những việc quan trọng, thực sự vẫn còn một việc công vụ cần phải hoàn thành… Dù là với tư cách là một thầy tu trừ dịch bệnh, hay là đồng minh của Lưu Kỳ.

  Khi đến nơi ở tạm thời, bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn. Một nhóm Vu Nữ đi qua hành lang và đang chuẩn bị đưa các dụng cụ nghi lễ vào một căn phòng riêng biệt.

  Nhìn thấy thầy tu trừ dịch bệnh, các Vu Nữ đều dừng lại và chào hỏi.

  Khi đi qua một Vu Nữ đang ôm chiếc trống sơn đỏ, cậu bé Hoa Ly dừng bước lại, suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng gõ vào mặt trống.

  “— Đùng!”

  “— Đùng đùng!”

  Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, những người dân trong làng vừa thức dậy bỗng nghe thấy tiếng trống vang lên, không biết đến từ đâu.

  Mọi người… Chúc ngủ ngon!

  (Các tình tiết tiếp theo có thể sẽ khá căng thẳng cho đến cuối tháng; tôi sẽ cố gắng đẩy nhanh tiến độ câu chuyện, nhưng những ngày tới, việc cập nhật có thể sẽ không ổn định lắm. Nếu mọi người muốn đọc nhanh hơn, có thể tích lũy nội dung lại và đọc hết một lượt vào cuối tháng nhé.)