Vào ngày Shao Wei gặp lại Qing Wu, hoàng đế đã tuyên bố rõ ràng rằng muốn Hoa Ly ra khỏi thành phố để tiêu diệt dịch bệnh, và ngay ngày hôm sau, lệnh này đã được truyền đến đền thờ thần linh.

Đây chính là trách nhiệm của các vị thầy tuần du qua các thế hệ; không ai có thể từ chối. Toàn bộ ban quản lý đền thờ đã chuẩn bị trong ba ngày, và khi mọi thứ sẵn sàng, Hoa Ly cùng với tám mươi người Vu Giả đã lên đường vào buổi sáng hôm đó.

Đoàn người Vu Giả rời khỏi đền thờ và đi về phía cổng thành phố. Quân lính canh gác mở đường cho họ, còn Hoa Ly ngồi trên xe và di chuyển chậm rãi. Vì xe được che kín bằng rèm ở bốn phía, không ai có thể nhìn thấy khuôn mặt của nữ thầy tuần du bên trong, nhưng điều đó không ngăn cản người dân dọc đường cúi đầu chào hỏi, bày tỏ lòng kính trọng và mong muốn xua tan tai họa.

Sau lễ tế lớn tại Lăng Trường Lăng, Hoa Ly được phong làm nữ thầy tuần du, nhưng cô chỉ luôn ở trong đền thờ hoặc cung điện, bận rộn với những việc riêng tư và chưa bao giờ trải qua một chuyến đi lớn như vậy.

Bỗng nhiên, khi được người dân đối xử như vậy, Shao Wei ngồi trong xe càng cảm thấy mình đã lừa dối mọi người. Cô không thể giao tiếp với các vị thần linh, huống chi là ban phước hay xua tan tai họa. Nếu thực sự cô có sức mạnh thần thánh, lúc này cô hẳn sẽ gọi gió lên để nâng đỡ đầu gối của mọi người lên, sau đó biến ra dây thừng để buộc họ thẳng ngắn lại, và không cho phép họ cúi đầu chào hỏi một cách tùy tiện nữa.

Cô chưa bao giờ nghĩ đến việc cứu thế giới một cách vĩ đại như vậy; từ đầu đến cuối, cô chỉ muốn cứu một người thôi. Những kỳ vọng mà người dân đặt vào cô khiến cô cảm thấy xấu hổ và bực bội.

Kể từ khi biết rằng Khương Phụ chính là người đã để lại lời tiên tri về “Chuyến đi hàng trăm dặm”, Shao Wei luôn cố gắng tránh né một sự thật: đó chính là lời tiên tri đó.

Khương Phụ đã để lại lời tiên tri rồi biến mất, trở lại với vai trò của mình, tìm cô ra và trừng phạt cô… Có thể nói, Khương Phụ đã nuôi dưỡng cô một cách cẩn thận. Còn Minh Đan thì được chọn vào Tiên Đài Cung vì đã thay thế cô với bát tự sinh mệnh của mình, và Gia nô cũng đã nói rằng cô chính là người được Khương Phụ chọn…

Tất cả những điều này khiến câu trả lời trở nên rất rõ ràng: có lẽ cô chính là người được gọi là “lời tiên tri” đó.

Nhưng cô chưa bao giờ nghĩ đến việc

Nói chung, việc thực hiện nhiệm vụ này chỉ mang lại hại mà không có lợi ích gì cả; đó hoàn toàn không phải điều cô ấy mong muốn. Cô ấy không có lòng nhân ái, cũng không muốn dính líu vào chuyện này, chỉ muốn sớm rời khỏi nơi đầy nguy hiểm và bất công này.

Shao Wei nhét tay vào tai, không muốn nghe thêm những lời cầu xin của người dân nữa.

Cô ấy không có kinh nghiệm trong việc cứu giúp mọi người; thậm chí bản thân mình còn chưa chắc đã có thể được cứu.

Đoàn người đi qua đền thờ, không cần phải trải qua các cuộc kiểm tra, từ từ rời khỏi con đường bên trong thành. Tầm nhìn bỗng nhiên trở nên thoáng đãng hơn; ánh nắng mặt trời từ mọi phía ùa về, xuyên qua kẽ hở của tấm rèm xe, như những thanh kiếm sắc bén bao quanh cô gái trẻ bên trong xe.

Ánh mắt sắc bén của Shao Wei nhìn về phía trước.

Trước đây, cô đã lợi dụng lúc Thun Zhen ra khỏi thành để bắt giữ anh ta; bây giờ, khi cô rời khỏi cổng thành này, ai biết liệu mình có không bị người khác bắt giữ hay không… Ngoài ra, cũng có người sẽ lợi dụng cơ hội này để yêu cầu cô đi bắt giữ người khác.

Bánh xe đã tiến vào “điểm săn”; gió nóng hổi thổi qua, như tiếng thở gấp của những con thú hung dữ chưa từng biết đến. Shao Wei nhìn thẳng về phía trước; trong đáy mắt cô, không hề có dấu vết của nỗi sợ hãi, mà thay vào đó là tinh thần chiến đấu mãnh liệt trước khi nguy hiểm ập đến. Nếu có nguy hiểm, thì đó cũng chính là cơ hội… Khi đã đến bước này, cô nhất định phải vượt qua mọi thử thách và tiêu diệt kẻ thù.

Con cáo đang chuẩn bị những móng vuốt sắc bén cho cuộc chiến sắp tới… Nhưng những gì cô nhìn thấy khiến cô bất ngờ đến mức muốn trốn đi ngay lập tức.

Bên cạnh con đường lớn, có một đoàn người nổi bật đang dừng lại; bên cạnh một chiếc xe ngựa rộng rãi, có một người già oai vệ đang đứng đó… Đó chính là Lỗ Hầu.

Nếu chỉ là Lỗ Hầu thôi, thì có lẽ Shao Wei cũng không sẽ lo lắng đến thế… Hôm qua, cô đã nghe từ miệng nữ thợ dệt rằng bà Shen Tu và Lỗ Hầu muốn đưa Phùng Châu đến huyện Hà Nội, và đã nhờ người thông báo tin này cho nữ thợ dệt… Vì vậy, trong thời gian ngắn nữa, cô không cần phải đến phòng khám nữa.

Mặc dù biết điều này, nhưng Shao Wei không ngờ rằng mình lại gặp họ một cách ngẫu nhiên như vậy.

Lỗ Hầu đang mặc trang phục thông thường; Shao Wei vội vàng rút mắt lại, giả vờ như không nhận ra người đó.

Tuy nhiên, cuộc gặp này không hề ngẫu nhiên… Lỗ Hầu đã cố tình đợi ở đâ

Ngay lập tức, phu nhân Thần Đồ được người hầu dìu xuống khỏi xe ngựa, Lỗ Hầu nắm lấy tay bà và cả hai cùng nhau bước đi.

Shao Wei không biết phải trốn ở đâu, chỉ cảm thấy lông mình dựng đứng lên, ước gì mình có thể nhảy ra khỏi xe để chạy trốn… Nhưng điều đáng sợ nhất là việc làm phiền đến người mẹ đang ở trong xe gần đó; nếu khiến bà hoảng sợ, cả hai bọn họ sẽ đều gặp rắc rối trước mặt mọi người… Cô thực sự không biết phải giải quyết thế nào.

Thấy người bên trong xe vẫn không hề động đậy, Úc Tư Vu【Úc Tư Vu】 đã đến bên cạnh xe và nói: “Thái Chú, Lỗ Hầu và phu nhân Thần Đồ muốn mời Thái Chú xuống xe để trò chuyện một chút.”

Nếu tiếp tục trì hoãn thêm, sẽ càng trở nên lạ thường… Shao Wei đành phải xuống xe, nhưng chỉ đứng bên cạnh mà không chủ động tiến lại gần; dù có vẻ thiếu lịch sự hay liều lĩnh, cô cũng cố gắng giữ khoảng cách với chiếc xe để che khuất tầm nhìn của mình.

Lỗ Hầu không hề coi đó là điều gì đáng ngạc nhiên; ông nắm tay phu nhân Thần Đồ và tiến lại gần. Shao Wei giơ tay chào và hạ mày nói: “Kẻ hèn này xin chào Lỗ Hầu và phu nhân.”

Phu nhân Thần Đồ mỉm cười, còn Lỗ Hầu nhìn người con gái mặc bộ đồ pháp sư màu xanh đen trước mắt và nói: “Thật ra, đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy dung mạo thực sự của Thái Chú…” Trước đây, hoặc là do cách xa quá nên không để ý, hoặc là vì có mặt nạ che khuất… Nhưng bây giờ, khi nhìn từ gần, ông lại không cảm thấy lạ lẫm chút nào.

Chỉ là cô gái trẻ tuổi này luôn cúi đầu; lúc này, cô cũng chỉ hỏi: “Vâng, xin hỏi Lỗ Hầu có điều gì muốn yêu cầu?”

“Không phải để yêu cầu gì cả,” phu nhân Thần Đồ cười nói: “Tôi biết hôm nay Thái Chú sẽ rời thành phố, nên mới bảo họ đợi ở đây, chỉ để cảm ơn Thái Chú trực tiếp mà thôi.”

Nói xong, phu nhân Thần Đồ từ từ đưa tay về phía trước; Shao Wei vô thức lùi lại một bước, nhưng người phụ nữ già đã buông tay chồng mình và tiến về phía cô… Vì mắt không tốt, Shao Wei không dám lùi thêm nữa, và cuối cùng bị bà nắm lấy cánh tay.

Đôi bàn tay già nua ấy từ từ chạm vào cánh tay cô gái trẻ… Đó là cái chạm của máu thịt ruột thịt… Lần đầu tiên sau hai kiếp sống, điều đó xảy ra… Nhưng người phụ nữ hiền lành này không hề biết điều đó…

Shao Wei đứng đó, không biết phải phản ứng thế nào, chỉ có thể giữ vẻ bình t

Sau khi trở về kinh thành, nếu tình hình của bà ấy cải thiện thêm, tôi sẽ đưa bà ấy đến gặp ngài để cảm ơn trực tiếp.”

  Shao Wei: “Đó chỉ là việc nhỏ nhặt mà thôi, không dám xin phu nhân và cô gái nhỏ này cảm ơn.”

  “Người cần được cảm ơn chính là…” Phu nhân Shentu cười và vỗ nhẹ tay Shao Wei: “Tôi nghe nói rằng điệu múa Nuo của Đại Chuật thật sự là duy nhất trên thế giới, mang trong mình khí chất của thần linh. Nếu không có cơ hội được chiêm ngưỡng, thật là một điều đáng tiếc lớn.”

  Shao Wei chỉ biết im lặng. Nếu điệu múa Nuo của mình thực sự mang khí chất của thần linh, cô ấy sẽ cố gắng múa suốt ngày đêm để cầu nguyện cho mẹ mình… Có lẽ như vậy, cô ấy cũng có thể chuộc lại những tội lỗi của mình.

  Phu nhân Shentu vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng từ bên đường đã vang lên tiếng gọi vội vã: “Mẹ ơi, cha ơi, mau lên xe đi!”

  Shao Wei bỗng giật mình, lại một lần nữa kiềm chế lại ý định bỏ trốn… May mắn thay, cô ấy đã chuẩn bị sẵn phương án dùng chiếc xe ngựa làm rào cản.

  Bên trong chiếc xe ngựa, Phùng Châu đang vội vàng gọi ra ngoài; Pei đã nhanh chóng an ủi cô ấy: “Cô gái nhỏ đừng lo lắng, tôi sẽ đi mời họ ngay, cô hãy yên tâm ngồi đợi đi.”

  “Nhìn cô ấy sốt ruột thật là…” Lỗ Hầu quay đầu cười, từng nếp nhăn trên khuôn mặt ông đều hiện rõ vẻ yêu thương; sau đó ông nắm tay vợ và nói: “Chúng ta cũng nên đi thôi, đừng làm trì hoãn công việc của Đại Chuật Jiang. Khi trở về kinh thành, chúng ta sẽ nói tiếp.”

  Phu nhân Shentu mỉm cười gật đầu, cuối cùng cô nắm lấy tay cô gái nhỏ và nói nhỏ: “Con gái yêu, con ở một mình tại kinh thành… Nếu sau này có bất cứ khó khăn gì, con cứ nói với mẹ nhé.”

  Lỗ Hầu trong lòng ngạc nhiên… Phu nhân mình thật là tử tế, nhưng luôn biết giữ khoảng cách… Chỉ cần kết duyên lành là đủ rồi… Tại sao lại dễ dàng đưa ra lời hứa thân mật như vậy?

  Shao Wei ngập ngừng trong lòng, nói lời cảm ơn rồi rút tay lại và chào tạm biệt.

  Lỗ Hầu dìu Phu nhân Shentu rời đi… Sau khi đi được một đoạn xa, Shao Wei mới cuối cùng ngước nhìn… Ánh mắt cô nhìn qua hai người già kia, hướng về chiếc xe ngựa… Trong lòng, dù cảm thấy vô cùng may mắn, nhưng cũng không khỏi có nỗi buồn xen lẫn.

  Chuyến đi này đầy rủi ro… Dù bây giờ chưa gặp mặt, nhưng đây có thể là lần cuối cùng c

**Phùng Châu ngập trong suy nghĩ, giọng nói chậm rãi:** “Đó là một đứa trẻ có nỗi buồn riêng, khiến người ta không khỏi thấy thương xót.”

**Lỗ Hầu** hiểu ngay, không lạ gì vợ mình bỗng nhiên trở nên thân thiện và hứa sẽ đi cùng, thật hiếm khi cô ấy biểu lộ tình cảm như vậy… Nhưng rốt cuộc là có chuyện gì đang lo lắng?

Anh cười nói: “Cô bé ấy có phong thái riêng của mình, làm sao tôi lại không nhận ra cô ấy có điều gì đó buồn lòng được?”

Phùng Châu đáp: “Dù mẹ đã mù, nhưng mẹ nhìn thấu hơn cha.”

**Lỗ Hầu** không thể phủ nhận điều này; kể từ khi con gái trở về, tinh thần của vợ anh cũng trở nên tốt hơn nhiều. Lần này cô ấy quyết định ra ngoài, chính là vì có những đoán định riêng…

Nụ cười trên mặt **Lỗ Hầu** dần biến mất, anh quay sang nhìn con gái. Phùng Châu lại hỏi: “Châu à, con thực sự muốn đi thăm Mẫu Thượng Đế Tây Phương nữa chứ? Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Nghe câu hỏi này, Phùng Châu bỗng nắm chặt tay mẹ mình, cô trở nên căng thẳng, hơi thở gấp gáp, nhưng vẫn cẩn thận gật đầu: “Con muốn đi.”

Nói xong, cô cảm thấy hoảng sợ và lao vào vòng tay mẹ.

Phùng Châu vuốt ve lưng con gái, đôi mắt mờ đục của bà chứa đầy nước mắt: “Tốt lắm, con thật xứng đáng là đứa con của gia đình Phùng Châu… Con gái yêu quý của mẹ, là đứa trẻ thuần khiết nhất trên đời này.”

“Thuần” là sự kiên định tuyệt đối; dù phải rơi vào địa ngục, con cũng không bao giờ nghĩ đến việc từ bỏ mạng sống của mình.

“Thanh khiết” là tâm hồn trong sáng; dù phải trải qua bao khó khăn, linh hồn ấy vẫn không thể bị ô uế, luôn cố gắng thoát ra khỏi hỗn mang. Vì vậy, mỗi khi tình hình có chút cải thiện, cô lại liên tục mong muốn được đi thêm một lần nữa, dù phải đối mặt với nỗi sợ hãi lớn lao, cô vẫn muốn tìm lại linh hồn mình đã mất trong địa ngục, hoặc những bảo vật khác.

“Vậy thì chúng ta hãy đi lại con đường ấy một lần nữa,” Phùng Châu nói với giọng nghiêm túc. “Con gái yêu quý của mẹ, lần này mẹ sẽ đi cùng con, con đừng sợ.”

Phùng Châu nhắm mắt, ôm chặt mẹ và liên tục gật đầu: “Đúng vậy, có mẹ ở bên, con không sợ đâu…” Cô lặp đi lặp lại trong lòng, rồi bỗng nhiên mở mắt ra. Trong xe có mẹ, có cha và các cung nữ, nhưng sao lại cảm thấy trống trải đến vậy… Trái tim cô cũng trở nên trống rỗng, và cô chỉ biết nói một cách vội vã: “Mẹ ơi, nhanh lên đi… Nhanh lên một chút nữa

Để đảm bảo việc chỉ huy công vụ và ứng phó kịp thời với tình hình thảm họa, lần này các quan lại triều đình khi tiến hành công tác khắc phục hậu quả thiên tai đều tổ chức các cuộc họp hàng ngày tại văn phòng huyện nằm bên ngoài thành phố; những ngôi nhà xung quanh văn phòng huyện cũng được thuê dùng để sinh hoạt, làm việc và dự trữ lương thực, dược phẩm.

Khi mọi người tại đền thờ đến nơi, vị quan chủ trì nghi lễ Hoa Ly lẽ ra phải đầu tiên đến gặp Hoàng tử thứ sáu Lưu Kỳ – người hiện đang giữ trách nhiệm điều hành công tác khắc phục thảm họa này.

Tuy nhiên, vào lúc này, vị “quái vật” đó đã dẫn theo các quan viên ra ngoài kiểm tra công việc từ sáng sớm, nên không có mặt tại văn phòng.

Thay vào đó, Thượng Vĩ đã gặp gỡ các quan viên khác trước, sau đó đi kiểm tra kho dược phẩm tạm thời. Trong kho chủ yếu chứa các loại cỏ ngải, cây thường xuất và cả cây Cát cánh, dùng để hạ sốt; số lượng các loại dược liệu này khá đầy đủ.

Khi nhìn thấy điều này, Thượng Vĩ cảm thấy yên tâm hơn. Một quan viên bên cạnh nói rằng: “Đây là do Hoàng tử thứ sáu tìm cách huy động nguồn lực; trước đây, những nhà buôn dược phẩm luôn cố tình đẩy giá cao, nhưng mới đây có một số thương gia giàu có đến quyên góp, nên kho dược phẩm này mới được lấp đầy.”

Thượng Vĩ gật đầu không nói gì thêm, sau đó hỏi những người thuộc văn phòng Y khoa về tình hình của những người dân mắc bệnh dịch.

Những người trong văn phòng Y khoa đều tỏ vẻ lo lắng.

Các triệu chứng của căn bệnh này hầu hết không quá nghiêm trọng; nếu được điều trị kịp thời, khả năng hồi phục là rất cao. Hoàng tử thứ sáu đã noi theo gương của Hoàng hậu Lăng khi còn sống, cho xây dựng những “am lung” riêng biệt để chăm sóc những người mắc bệnh dịch, nhằm ngăn chặn sự lây lan của bệnh. Phương án quản lý có tổ chức này thực sự giúp những người trong văn phòng Y khoa cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Tuy nhiên, hiện nay, mặc dù các am lung đã được xây dựng xong, nhưng nhiều người dân mắc bệnh vẫn không muốn đến đó.

“Mọi người đều đang truyền tin rằng, những người mắc bệnh dịch nếu bị đưa đến am lung thì sẽ bị đốt chết…” Một quan viên trong văn phòng Y khoa thở dài: “Ngay cả khi bị ép buộc đưa đến đó, họ vẫn cố gắng trốn thoát; nhiều người dân thậm chí còn che giấu tình trạng bệnh của mình với nhau… Chúng tôi chỉ có thể đi khắp các làng xã để kiểm tra hàng ngày.”

“Đã có hơn mười người chết vì bệnh; Hoàng tử thứ sáu đã ra lệnh nghiêm ngặt rằng, những xác chết do bệnh dịch gâ