Trên bầu trời sân vườn, những vì sao lấp lánh, giống hệt tâm trạng của thiếu chủ.

Bên trong sân, Tiểu Ngư đang luyện dùng gậy, còn Mặc Ly thì đang ăn bánh; con bò xanh nằm xuống để hưởng làn gió mát, và Tiểu Ngư thỉnh thoảng lại liếm vào đầu nó, nhưng con bò hoàn toàn không hề phản ứng, chỉ thỉnh thoảng vung đuôi đã được cắt tỉa gọn gàng.

Trời nóng khiến con bò trở nên hung hăng; khi tối đến, nó lại rời khỏi chuồng và đánh nhau với một con ngựa ở chuồng ngựa. Mặc Ly đã cố gắng ngăn cản nhưng không thành công, cuối cùng ông ta buộc con bò phải quay về trước mặt thiếu chủ. Tuy nhiên, thiếu chủ không hề có ý định trừng phạt hay dạy dỗ con vật, mà chỉ đi đi lại lại trong sân, như thể đang tuần tra khu vực đó.

Cho đến khi Gia nô trở về, thiếu chủ mới ngừng việc đi lang thang vô đích đó và vội vàng đi đón anh ta.

Thấy Gia nô trở về tay không, thiếu chủ vừa định mở miệng nói gì đó thì Gia nô bảo: “Hãy nói chuyện bên trong nhà.”

Gia nô tháo chiếc khăn trùm mặt ra và đi thẳng vào phòng khách; thiếu chủ theo sau. Khi Gia nô ngồi xuống và rót nước uống, anh ta bắt đầu kể chi tiết về tình hình: “Không được đâu… Chúng tôi vừa đến nơi đó và mới biết rằng cơ quan bảo vệ của Lương Vương##Vua Lương## thực sự rất nghiêm ngặt.”

Anh ta uống hết một bát nước liền, sau đó mới tiếp tục kể rõ hơn: Nước Lương rất giàu có, và trong những năm qua, Lương Vương##Vua Lương## thường xuyên bị ám sát; do đó, việc di chuyển của ông ta gặp nhiều khó khăn. Lần này khi ông ta đến kinh đô, Hoàng đế đã cho phép ông mang theo gấp đôi số lính canh so với các vị vương khác.

Tuy nhiên, chỉ dù số lượng lính canh tăng gấp đôi, điều đó vẫn không thể ngăn cản được Triệu Thả An##Triệu Thả An## – người được mệnh danh là “Đệ Nhất Hiệp Khách” – xâm nhập vào cung điện của Lương Vương##Vua Lương##. Ông ta nhận ra rằng tất cả những người lính canh đó đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng, cực kỳ cảnh giác, và họ bảo vệ cung điện của Lương Vương##Vua Lương## một cách chặt chẽ đến mức không một kẻ nào có thể xâm nhập vào được. Đặc biệt là khu vực ở trong cung điện của Lương Vương##Vua Lương## – nơi có nhiều người canh gác ở cả bên trong lẫn bên ngoài, khiến việc tiếp cận trở nên vô cùng khó khăn, thậm chí cả việc xông vào bằng vũ lực cũng không thể thực hiện được, huống chi là lẻn vào một cách âm thầm.

Lương Vương##Vua Lương## đang mắc bệnh, vì vậy sau khi trở về cung điện, ông ta hầu như không rời khỏi nơi ở.

Điều duy nhất khiến cô cảm thấy may mắn là nơi ở của người tên Xiangzhi cùng với vài người phụ nữ khác trong gia đình có khoảng cách khá xa so với dinh thự của Lương Vương; việc phòng thủ ở đó cũng tương đối lỏng lẻo. Tuy nhiên, việc đưa một người sống ra khỏi dinh thự vẫn là một vấn đề không hề đơn giản. Hơn nữa, Triệu Thả An cũng không chắc liệu Xiangzhi có tin tưởng một người lạ như mình hay không; vì vậy, để thận trọng, cô quyết định không vội vàng xuất hiện mà trước tiên trở về báo cáo tình hình.

Nhưng tâm trạng nóng vội của cô không thể bị kìm nén được; cô quyết định: “Tôi sẽ tự mình đi xem.”

Ít nhất thì cô cần phải kiểm tra xem trên đầu Xiangzhi có con chim non màu xanh lá cây bay từ làng Taoxi hay không.

Gia nô vô thức nói: “Không được.”

Đã quay lưng lại, cô Shao Wei quay đầu nhìn anh ta.

Nhìn thấy ánh mắt nóng vội của anh ta, Gia nô dừng lại và nói: “Bạn đi một mình thì không được; tôi sẽ đi cùng bạn để canh gác.”

Dù kỹ năng di chuyển của cô Shao Wei không kém gì Gia nô, và cô cũng đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong việc lừa đảo, nhưng việc trộm cắp vẫn là điều mới mẻ đối với cô. Lần đầu tiên tiếp cận một nơi có hệ thống phòng thủ chặt chẽ như vậy, muốn hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ, cô vẫn cần sự hỗ trợ và chỉ dẫn của người có kinh nghiệm hơn.

Giống như một học trò đang trải qua thử thách, cô Shao Wei theo sau Gia nô và lẻn vào dinh thự của Lương Vương; lúc này, cô mới nhận ra rằng những gì Gia nô nói không hề phóng đại.

Với khả năng cảm nhận nhạy bén, cô cảm nhận được rằng ngôi nhà này khác biệt so với những cung điện lớn, hùng vĩ bên ngoài; nó có kích thước nhỏ hơn nhưng lại sâu sắc, tràn đầy sức mạnh và uy nghiêm, giống như một con thú khổng lồ đầy sức sống, có thể nuốt chửng bất kỳ kẻ xâm nhập nào.

Trong lúc lẩn tránh, cô Shao Wei bỗng nghĩ rằng nếu có thể chiếm được con thú khổng lồ này cho Khương Phụ, thì chắc chắn nó sẽ bảo vệ cô khỏi mọi hiểm nguy.

Nhưng lúc này, con thú khổng lồ này đang được người ngoài nuôi dưỡng, và có lẽ bên trong nó đang giam giữ người chị hiền lành của cô.

Suốt quá trình lẻn vào, cuối cùng cô cũng tiếp cận được khu vườn nhỏ đó. Khu vườn không lớn lắm, hai bên đều có những ngôi nhà ở; lúc này, một số căn phòng đối diện đang sáng đèn.

Cô Shao Wei trước tiên nằm im trên mái nhà phía tây, quan sát hai căn phòng ở phía đông. Nhờ âm thanh nói chuyện, cô

Vừa là sự đối xử tốt bụng, thì ít nhất cũng phải có một căn phòng ngủ riêng để sinh hoạt mới phải… Shaowei lén lút tiến về phía sau mái nhà ở phía đông, và chỉ thấy dưới cửa sổ của căn nhà duy nhất có ánh đèn ở phía tây, hiện ra bóng dáng của một người đang ngồi yên lặng.

Dù chỉ là bóng dáng, nhưng cũng toát lên vẻ thanh tú và duyên dáng!

Shaowei không do dự nữa, bảo Gia nô canh gác, rồi chạy đến phía sau căn nhà đó và gõ cửa sổ nhỏ phía sau.

Người bên trong căn nhà giật mình, bước đi nhẹ nhàng đến bên cửa sổ phía sau, dừng lại một chút trước khi cất tiếng hỏi: “Ai vậy?”

Chỉ một từ ngắn ngủi ấy cũng được nói ra một cách run rẩy, âm sắc khó có thể nhận biết được… Cách xa nhau chỉ qua một cánh cửa sổ, Shaowei e rằng đó chỉ là ảo ảnh, hoặc là một trò lừa đảo kỳ quặc nhắm vào mình… Vì vậy, cô kiềm chế lại ý muốn đẩy cửa bước vào và nói nhỏ: “Nương Nương Lý Sơn…”

Cô nín thở chờ đợi… Bỗng nhiên, người bên trong cửa sổ phát ra tiếng khóc thấp thoáng, nghẹn ngào trả lời: “Pháp lực vô biên…”

Trước đây, việc hét lớn là để cổ vũ… Nhưng bây giờ, việc trò chuyện nhẹ nhàng này chính là lúc hai người gặp lại nhau…

Kèm theo câu trả lời đó, nước mắt bắt đầu tràn ra trong mắt Shaowei… Cánh cửa sổ bỗng nhiên mở ra, ánh nến tỏa sáng rực rỡ…

Bên trong cửa sổ, Xiangzhi… hay nói đúng hơn là Qingwu, cũng đang nhìn ra ngoài với đôi mắt đầy nước mắt… Khuôn mặt đen tối, ánh mắt sáng lấp lánh, đầy nỗi buồn… Chính là người mà cô đã mong đợi từ lâu!

Qingwu vội vàng che miệng lại để kiềm chế tiếng khóc… Nước mắt rơi xuống lòng bàn tay cô… Nhưng cô lập tức quay người đi tắt đèn.

Đèn tắt đi, Qingwu quay lại… Trong bóng tối mờ ảo, cô thấy Shaowei chạy đến… Cô lập tức mở rộng vòng tay và lao vào ôm lấy Shaowei.

Shaowei đứng thẳng, để cho cô ôm mình chặt chẽ… Cho phép nước mắt của cô tuôn trào lên vai mình… Nhưng Shaowei tính tình vội vàng, nên vẫn nhanh chóng hỏi: “Chị gái, sao chị lại biến thành Xiangzhi và đến đây được?”

Cơ hội gặp lại này thật sự quý giá… Qingwu không dám lãng phí thời gian vào việc khóc… Cô nắm lấy tay Shaowei, kéo cô ngồi xuống tấm chiếu trải trên đất, rồi nói: “Chuyện của em thì dài lắm… Cô Jiang, sao chị lại biến thành Hoa Lyvậy? Ở kinh thành này, có ai bắt nạt chị không?”

“Không hề có!” Shaowei trả lời: “Không ai bắt nạt em cả… Em đều có thể tự lo liệu được… Chị gái,

Shao Wei gật đầu nhẹ: “Chuyện đi đính hôn tại quận Trần Lưu, em đều biết rồi!”

  Nước mắt của Thanh Ngô lại trào ra. Em gái mình biết rồi, có nghĩa là họ đang tìm cô ấy đấy.

  Cô nắm lấy tay Shao Wei, nói khàn giọng, bỏ qua những điều mà Shao Wei đã biết: “Nhưng ai ngờ số phận không may, chúng tôi gặp phải bọn cướp sông ở khu vực Giang Hạ... Tưởng chừng không thể sống sót được, nhưng sau nhiều gian truân, mẹ và con đã bị dâng cho vua nước Lục An..."

  “Con chưa từng gặp vua Lục An đó, có lẽ là một thuộc hạ của ông ta, người đã dạy con đọc viết và một số kiến thức khác... Sau đó, họ tạo ra danh tính mới cho con, để con có thể vào kinh thành như một thiếu nữ được chọn.”

  “Mẹ con phải làm công việc nặng nhọc dưới tay họ, sau khi con vào kinh thành, họ bảo con theo dõi các tin tức xung quanh, đóng vai trò làm gián điệp. Cũng có những người khác đi cùng con... Ban đầu, họ dự định để con ở trong cung hoàng gia hay bên cạnh thái tử, nhưng không ngờ lại xảy ra sai lầm, và con đã vào dinh của Lương Vương【Vương Lương】 này…”

  Thông qua Lưu Kỳ, Shao Wei cũng hiểu rằng việc các nước chư hầu cài đặt gián điệp cho triều đình là chuyện bình thường. Những người này thường đóng vai trò gián điệp, nhưng khi tình hình trở nên nguy cấp, họ có thể trở thành sát thủ. Nếu họ chết một cách thanh thản hoặc có công lao, gia đình họ sẽ được đối xử tốt; nhưng nếu họ tiết lộ chủ nhân thực sự của mình, gia đình họ chắc chắn sẽ bị trừng phạt.

  Những nước chư hầu đó không hẳn đều có ý định nổi loạn; một số chỉ lo sợ rằng nếu không có thông tin tình báo, họ có thể gặp phải những nguy cơ bất ngờ. Dù mục đích là gì đi nữa, việc cài đặt gián điệp cho triều đình luôn là tội ác nghiêm trọng. Tình huống của chị Thanh Ngô thực sự rất nguy hiểm. Trong cơn giận dữ, Shao Wei vội vàng hỏi: “Chị có kể bí mật này cho người khác biết không?”

  Thanh Ngô lắc đầu: “Chưa bao giờ!”

  Yan Chu đã nói với cô nhiều lần rằng nếu gặp khó khăn, cứ thoải mái nói ra. Lương Vương【Vương Lương】 cũng nắm lấy tay cô và nói rằng cô muốn gì cũng có thể yêu cầu; danh tính của họ đều rất quý giá và có thể cứu cô khỏi nguy hiểm. Nhưng làm sao cô có thể tin họ được?

  Thanh Ngô nói với nước mắt: “Trong thành Trường An này, con không tin bất kỳ ai cả, chỉ tin em gái Jiang mình thôi.”

  Shao Wei muốn nắm chặt tay chị mình hơn nữa, để mang lại cho cô cảm giác an toàn, nhưng khi ngón tay chạm vào miếng băng bó trên tay chị, cô mới bắt đầu hỏ

“Nếu không, tôi sẽ không bao giờ quay lại thăm cậu nữa đâu!”

Khi ở thôn Đào Khê, Thiểu Vi đã là người lãnh đạo trong nhóm bốn người đó; bây giờ khi trở thành vị thần lớn, lại biết cả những phương pháp thẩm vấn tội phạm, nên uy nghiêm và khác biệt hơn nữa. Thanh Ngụ cuối cùng cũng không dám chống đối, mà thì thầm thành thật: “Đúng là người quản lý bên cạnh Lương Vương【Vua Lương】 đã bảo họ dùng than để đốt cô ấy…”

Thiểu Vi tức giận dữ, lòng tràn đầy ý muốn trả thù. Thanh Ngụ nắm chặt cánh tay cô: “Chị Thiểu Vi, đừng nóng vội, hãy nghe em nói đã…”

“Lý do tại sao Lương Vương【Vua Lương】 lại đặc biệt coi trọng em, là vì mọi người đều nói rằng em giống hệt với người vợ cũ của ông ấy. Khoảng bảy hay tám ngày trước, người quản lý đó nói rằng hoàng hậu trước khi qua đời có vết sẹo do bị bỏng ở tay phải; nếu em cũng có vết sẹo như vậy, thì sẽ càng giống hơn nữa, và sẽ khiến Lương Vương【Vua Lương】 càng yêu thích em…”

Thanh Ngụ an ủi Thiểu Vi: “Đừng buồn, chỉ có chuyện này thôi… Những điều khác thì đều tốt cả, Lương Vương【Vua Lương】 đối xử với em rất tốt đấy!”

“Nếu thực sự tốt như vậy, ông ấy sẽ không bảo người ta đốt cô ấy chứ?” Thiểu Vi không thể tin được, tức giận nói: “Rõ ràng những gì ông ấy gọi là ‘tốt’ chỉ là giả dối thôi… Chỉ coi em như một thứ thay thế mà thôi.”

“Em biết mà.” Thanh Ngụ cúi đầu xuống: “Em có thể cảm nhận được… Ông ấy bị khuyết tật, và thông qua em, ông ấy mới có thể nhớ lại những ngày tháng trẻ trung, mạnh mẽ của mình… Vì vậy ông ấy mới yêu thích em…”

Nói đến đây, giọng Thanh Ngụ càng trở nên thấp hơn: “Người quản lý kia còn nói rằng, sắp tới sinh nhật của Lương Vương【Vua Lương】… Lúc đó, họ sẽ bảo em…”

Cô ngập ngừng, không dám tiếp tục. Thiểu Vi hoang mang và lo lắng: “Họ sẽ bảo em làm gì?”

“Đó là….” Thanh Ngụ có vẻ e ngại, nhưng vì sự uy nghiêm và lời đe dọa mà Thiểu Vi vừa thể hiện ra, cô vẫn tiếp tục nói nhỏ: “Họ sẽ bảo em trở thành người thực sự của Lương Vương【Vua Lương】…”

Thiểu Vi càng thêm bối rối. Nếu đã là người thực sự của Lương Vương【Vua Lương】 rồi, thì còn cần phải thay đổi gì nữa chứ?

Nhưng ngay lập tức sau đó, cô bỗng hiểu ra và tròn mắt ngạc nhiên: “Ý họ là muốn em trở thành người bạn đời của ông ấy à? Như vậy thì làm sao ông ấy vẫn có thể sinh con được chứ?”

“Người ta nói rằng

“Dù sao đi nữa, việc này cũng không tốt chút nào, không thể đồng ý được!” Shao Wei quyết đoán như vậy, rồi vội vàng hỏi ý kiến của Qing Wu: “Chị gái, em có thực sự muốn như vậy không?”

Những chuyện liên quan đến sinh nở luôn phải được giữ bí mật, Shao Wei chỉ quan tâm đến suy nghĩ của Qing Wu.

Qing Wu: “Dù không muốn, nhưng…”

Shao Wei không đợi cô ấy nói hết đã ngay lập tức nói: “Nếu không muốn thì không thể đồng ý, em cũng sẽ không đồng ý! Người đàn ông đó đã già như vậy rồi, lại ham muốn tuổi trẻ của em, không hề có tình cảm chân thành với em… Điều này khác gì những con yêu quái trong truyền thuyết, những con ăn máu người, nuốt chửng cuộc sống của họ chứ?”

Qing Wu luôn sợ hãi những câu chuyện kỳ dị như vậy; nghe xong, cô càng thêm hoảng sợ: “Nếu không đồng ý, chắc chắn sẽ gặp họa, nhưng em không thể để mình rời đi như vậy được… Mẹ em vẫn đang ở Quốc gia Lục An, những người của họ ở kinh đô sẽ theo dõi em…”

“Em yên tâm, em sẽ bảo người ta tìm cách đưa dì ra ngoài càng sớm càng tốt.” Shao Wei nói: “Còn về vấn đề Lương Vương【Vua Lương】 này, cũng để em lo liệu!”

Điều gì ai phản đối, tất nhiên phải do người đó giải quyết – Shao Wei coi đây là điều hiển nhiên.

Qing Wu không dám khóc nữa, nước mắt cô đều kìm nén trong lòng, gột rửa những nỗi sợ hãi trong những ngày qua.

Chị Jiang vẫn như trước, đầy sức mạnh và khiến người ta cảm thấy an toàn.

Nhưng cô cũng đã khác trước rồi, trở nên bình tĩnh hơn nhiều; không còn cố gắng ép buộc cô ấy đi, mà là chu đáo giải quyết những khó khăn của cô, tìm cách giúp đỡ cô.

Ánh đèn trong phòng đã tắt, nhưng đây là đêm sáng nhất kể từ khi cô vào kinh đô.

“Chị gái, những người kia ban đầu rốt cuộc là ai vậy?” Qing Wu hỏi nhỏ: “Mặc Ly có ổn không? Chị cả nhà Jiang có ổn không?”

“Người đứng đầu nhóm đó đã bị em giết chết, bây giờ chỉ còn lại một người.” Shao Wei nói: “Mặc Ly rất ổn…”

Qing Wu lo lắng: “Còn chị cả thì sao?”

“Em đang tìm cô ấy.” Shao Wei thì thầm: “Khi em tìm thấy cô ấy và giải quyết xong những rắc rối liên quan đến dì, chị gái, chúng ta sẽ cùng nhau rời đi, đi tìm Cơ Tấn… Các em tiếp tục định hôn như bình thường.”

Qing Wu không khỏi lo lắng: “Không biết A Jin và cha chúng ta thế nào rồi…”

“Em cũng đã bảo người ta đi tìm hiểu, đã có vài manh mối rồi.” Shao Wei nói: “Khi có tin tức chính xác hơn, em sẽ thông báo cho em.”

Qing Wu gật đầu.

H

Thị lực của Thảo Vi còn khá tốt; khi nhìn thấy vài món bánh được xếp gọn gàng đó, cô lập tức biết rằng chúng được chuẩn bị riêng cho mình. Quả nhiên, như Qing Wu đã nói: “Hôm nay khi gặp em, tôi đã đoán ra em sẽ đến… Có lẽ em sẽ không thể ăn được gì đâu… Tôi chỉ có những thứ này thôi, hãy ăn đi.”

  Nói xong, Qing Wu lại đặt chiếc hộp thức ăn xuống, lấy chiếc khăn ướt đang treo bên cạnh cái chậu đồng, rồi cầm tay Thảo Vi và lau sạch cho cô.

  Thảo Vi ngồi thiền, duỗi thẳng hai tay ra; sau khi được lau sạch, cô mới bắt đầu ăn bánh.

  Bên ngoài đang đầy rẫy hiểm nguy, vẫn còn nhiều trở ngại nguy hiểm phải vượt qua, nhưng vào khoảnh khắc này, với sự bảo vệ của chị gái mình sau bao năm xa cách, cô có thể yên tâm ăn bánh.

  Thảo Vi ăn không nhanh lắm; Qing Wu nhìn thấy điều đó và biết rằng cô đang giấu đi điều gì đó… Làm sao cô có thể không bị bắt nạt được chứ? Những người ở đây rất giỏi việc bắt nạt người khác mà…

  Nhưng Qing Wu không phanh phui điều đó. Cô chỉ đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve mái đầu của Thảo Vi khi cô đang cúi đầu ăn bánh.

  Sau đó, cô lại múc một chén trà lạnh và định đưa cho Thảo Vi, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng chim kêu.

  Tiếng chim kêu này rất bình thường, nhưng Thảo Vi lập tức cảnh giác, nuốt nhanh thức ăn và nói: “Chị gái ơi, có người đang tuần tra đến đây rồi… Em phải đi đây! Đừng sợ, em sẽ tìm cách giúp chị! Khi có cơ hội, em sẽ quay lại thăm chị! Nếu em không thể đến, em sẽ nhờ người khác đến thay… Mật hiệu chính là thứ chúng ta vừa nói!”

  Qing Wu vội vàng gật đầu, đứng dậy và đưa Thảo Vi đến bên cửa sổ.

  Dưới ánh mắt đầy nước mắt của chị gái, bóng dáng của Thảo Vi dần biến mất.

  Rời khỏi Lỗ Hầu Phủ, Thảo Vi lao vào trong gió đêm; vai cô ướt đẫm, bụng không còn trống rỗng nữa, và trái tim cô cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

  Trên đường đi, một Gia nô nhận ra đứa trẻ phía sau không theo kịp; anh ta trèo lên một cây lớn, tập trung tìm kiếm một lúc lâu, cuối cùng mới phát hiện ra Zhan Zhan, và cũng tìm thấy bóng đen đang ẩn náu phía trên Luyện Thanh Quan.

  Gia nô nhìn về phía Lỗ Hầu Phủ phía trước, rồi ngồi xuống trên thân cây chờ đợi.

 ›› Gần đến canh giờ Tý, đêm nay tại Luyện Thanh Quan vẫn còn nhiều nơi chưa tắt đèn; do hạn hán, nhiều phụ nữ thuộc các