Cuộc chiến chinh phục miền Bắc kéo dài nhiều năm đã làm cạn kiệt gần hết ngân khố quốc gia, và cuối cùng họ buộc phải đàm phán hòa bình, bằng cách gửi công chúa đi kết hôn với người Hung Nô để kết thúc cuộc xung đột.

Đại quân được đóng trại ở phía nam thành phố, trong khi tướng lĩnh chính cùng hai phó tướng dẫn theo một trăm binh sĩ vào thành phố. Trên đường đi, họ nhận phải ánh mắt u sầu, lo lắng hoặc khinh thường của người dân.

Tướng lĩnh chính cùng hai phó tướng vào cung điện, cởi bỏ thanh kiếm và mũ giáp, rồi quỳ xuống xin lỗi trước đại điện.

Người đứng đầu, tướng Lý Phong, đã qua tuổi năm mươi; sau khi cởi bỏ mũ giáp, mái tóc ông đã bạc trắng. Hai phó tướng còn lại, dù vẫn còn ở độ tuổi trưởng thành, cũng đã có mái tóc bạc như ông.

Hoàng đế nhìn thấy ba người đang quỳ xin lỗi với vẻ ngoài như vậy, so với khi họ rời kinh thành vài năm trước, họ đã thay đổi hoàn toàn đến mức khó có thể nhận ra được.

Vài năm trước, việc tiến quân chinh phục Hung Nô là quyết định do chính hoàng đế đưa ra.

Vào mùa đông năm đó, Lăng Kha【Lăng Kha】 đã đánh bại nước Lỗ và trở về kinh thành. Đối mặt với tham vọng chinh phục miền Bắc của hoàng đế, Lăng Kha【Lăng Kha】 đã khuyên rằng: Sau khi nội loạn mới yên ổn, nên tập trung vào việc phục hồi sức mạnh, không nên tiếp tục các cuộc chiến tiêu hao lực lượng, mà nên chú trọng đến việc phòng thủ.

Nhưng vào thời điểm đó, bằng chứng cáo buộc Lăng Kha【Lăng Kha】 âm mưu liên minh với Hung Nô đã nằm trên bàn làm việc của hoàng đế, được giấu kín bên trong hộp thuốc mà hoàng đế thường xuyên sử dụng.

Nghi ngờ đã dâng cao; mọi lời khuyên trái ngược đều bị coi là đáng ngờ. Liệu việc Lăng Kha【Lăng Kha】 từ chối tham gia cuộc chiến này có phải là vì ông ta có những ý đồ khác không?

Sau khi Lăng Kha【Lăng Kha】 qua đời, hoàng đế đã tập trung lực lượng quân sự, quyết tâm phải đánh bại Hung Nô một cách triệt để. Ông muốn dùng một chiến thắng lớn để đe dọa những kẻ phản bội, phá vỡ mọi ý đồ ly gián, và chứng minh cho thiên hạ thấy rằng ngay cả khi không có anh em họ Lăng, đất nước vẫn có thể trở nên mạnh mẽ và thịnh vượng.

Tuy nhiên, những nỗ lực ấy đã bị thực tế đánh bại; các cuộc chiến chinh phục miền Bắc liên tục thất bại, và các thảm họa thiên nhiên cùng nội loạn bắt đầu xuất hiện.

Trước lễ tế lớn tại Lăng Trường vào ngày 2 tháng 3, tin tức về những thất bại quân sự từ phía Bắc được gửi về. Hoàng đế tức giận không thể kiềm chế được; vì

Ba người đều không lên tiếng biện hộ, chỉ cúi đầu xin lỗi.

Hoàng đế nhìn ba người gầy yếu ấy và quyết định trừng phạt nhẹ.

Việc chọn hình phạt nhẹ là bởi vì công và tội đã được cân nhắc kỹ lưỡng: Trong quá trình trở về từ chiến trường, ba người này đã dập tắt nhiều cuộc bạo loạn; điều đáng chú ý nhất là việc họ phát hiện ra hành động của viên quan cai quản tỉnh Ký Châu – người đã tự ý tập trung binh lính để sản xuất vũ khí.

Tỉnh Ký Châu quản lý sáu quận và bốn nước, trong đó có cả nước Triệu. Nếu viên quan này thực hiện âm mưu phản loạn, thì miền bắc chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn, và hậu quả sẽ khôn lường.

Thống đốc quận Ngụy thuộc sáu quận của Ký Châu, ông Quách Dã, đã báo cáo sự việc lên triều đình. Khi bản báo cáo được gửi về kinh đô, cuộc bạo loạn đã được quân đội trở về từ phía bắc dập tắt, giúp tránh được một thảm họa lớn; đây chính là một công lao to lớn.

Với những công và tội như vậy, việc chỉ trừng phạt bằng cách phạt giảm lương là quyết định hợp lý, và không ai trong triều đình phản đối điều này.

Hứa đa cùng hai người kia cảm ơn hoàng đế rồi rời đi. Sau khi buổi họp triều kết thúc, các quan lại rời khỏi cung Vĩ Dương. Có người thì thầm: “… Thất bại trong cuộc chinh phục phía bắc là một tội lớn, may mà chúng ta vẫn còn được may mắn.”

“Điều này chính là bởi vì vận may của đại gia tộc vẫn chưa tan biến.”

Một giọng nói nghiêm túc vang lên, vài quan lại vội vàng cúi đầu chào: “Thủ tướng Nghiêm Mẫn.”

Nghiêm Mẫn không dừng lại, cùng một số quan lại quan trọng đi thảo luận công việc. Những quan lại kia ở lại và thì thầm: “Cuộc bạo loạn ở Ký Châu đã được dập tắt trước khi nó bắt đầu; đó là do sự phù hộ của tổ tiên và ân huệ của trời đất dành cho đại gia tộc.”

Bây giờ chính là lúc cần sử dụng nhân tài; Hoàng đế không phải là người dễ dàng trút giận, và trong lòng Ngài cũng không hề muốn trừng phạt nặng các binh sĩ. Tuy nhiên, nếu không trừng phạt thì sẽ không thể làm cho mọi người tin tưởng. May mắn thay, những công lao mà họ đạt được trên đường trở về đã giúp giải quyết một vấn đề lớn giữa hoàng đế và các quan lại.

Mặc dù vấn đề này đã được giải quyết, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề khác cần được giải quyết. Những quan lại kia sau đó trở về các văn phòng của mình và thì thầm: “Nghe nói có nhiều người dân bên ngoài thành phố bị bệnh; hy vọng đó không phải là dịch bệnh…”

Ngày hôm sau, một số thầy thuốc và dược sĩ từ Viện Y khoa được lệnh đến đền thờ để thả

Loại thuốc này chưa từng được ai thấy bao giờ, nhưng cả hai người đều tin chắc rằng nó chắc chắn tồn tại. Để bảo quản một số loại dược liệu đặc biệt, Viện Y Thái y đã trang bị các phòng lạnh và dụng cụ đựng thuốc. Nữ nhện đã cẩn thận bảo quản thứ dung dịch thuốc hiếm hoi ấy; sau nhiều ngày, trên bề mặt của nó xuất hiện vài lớp nấm màu vàng – điều này là điều không thể xảy ra với bất kỳ loại thuốc nào mà con người biết đến.

Khi biết được điều này, Shaowei đã xem qua một số phương thuốc được suy đoán ra và cũng tin chắc rằng loại thuốc tạo ra lớp nấm vàng ấy chắc chắn là một loại dược liệu kỳ diệu quan trọng nhất. Tuy nhiên, cô cũng chưa từng nghe nói đến sự tồn tại của loại thuốc kỳ lạ như vậy, vì vậy vẫn quyết định thử một lần. Shaowei nhờ nữ nhện tìm kiếm trong các cuốn sách y khoa cổ của Viện Y Thái y để xem có ghi chép nào về loại thuốc dùng để chữa “bệnh ma tóc bạc” hay không, từ đó so sánh và tìm ra manh mối liên quan đến loại thuốc này.

Mỗi khi rảnh rỗi, Shaowei đều đọc các cuốn sách y khoa, nhưng nếu nói về sự phong phú của thư viện, thì vẫn phải kể đến Thư viện Y Kinh của Viện Y Thái y. Trong suốt bảy ngày, mỗi khi có cơ hội, nữ nhện đều lao vào Thư viện Y Kinh để nghiên cứu, và mức độ say mê công việc của cô khiến các đồng nghiệp cảm thấy hơi lo lắng.

Cuối cùng, nữ nhện thực sự tìm thấy manh mối trong một cuốn sách cổ có tên “Thập Di Ký”. Trong đó có một đoạn ghi chép mà lúc này Shaowei đang đọc thành tiếng thì thầm: “…Cỏ tiên kim đài, to bằng bàn tay, không màu sắc, không mùi thơm, mọc trên núi Tiên Kim, được những con thú hung dữ canh giữ; rất khó tìm thấy. Sau khi cho vào nước vài ngày, lớp nấm vàng sẽ hình thành; sử dụng để sắc uống có thể chữa được bệnh ma tóc bạc.”

Shaowei hiểu rõ rằng những ghi chép trong các cuốn sách cổ này, một số không phải do người viết trực tiếp chứng kiến mà chỉ nghe nói, vì vậy thường mang tính huyền thoại và khó phân biệt đâu là sự thật. Nhưng với kinh nghiệm đọc đủ loại sách trong những năm qua, Shaowei cũng biết rằng nhiều ghi chép có vẻ kỳ lạ ban đầu thực ra lại ẩn chứa những sự thật hợp lý; sự thật thường nằm ẩn sau những lời miêu tả hoa mỹ đó.

Hơn nữa, những thông tin về công dụng và đặc tính của loại cỏ tiên kim đài trong cuốn sách này đều phù hợp với nhau, cho thấy rằng loại cỏ này chắc chắn tồn tại. Chỉ là núi Tiên Kim là nơi nào? Trước giờ chỉ biết rằng Penglai được gọi là đảo tiên, không biết liệu nó có liên quan đến núi này hay không?

Những loại thuốc kỳ

“Tôi thực sự rất biết ơn bạn. Nếu sau này tôi có thể giúp đỡ gì được, bạn hãy cứ nói ra, tôi chắc chắn sẽ không từ chối.”

Nhận được lời khen ngợi của Hoa Ly, nữ nhện đã vô cùng vui mừng. Sau đó, cô ta lại nghe Hoa Ly nói: “À đúng rồi, biết bạn sẽ đến hôm nay, tôi đã mang theo con nhện này.”

Một chiếc hộp rỗng được đặt trên bàn, và con nhện nhảy lên trên đó, dùng chân vuốt vào lòng hộp vài cái.

Nữ nhện vội vàng mở hộp, và con nhện lớn bò ra ngoài.

Con nhện thu lại đôi cánh, tựa như một đứa trẻ được dạy dỗ, nhìn chăm chú khi đứa bé và cha mẹ nó gặp nhau và âu yếm lẫn nhau.

Shao Wei cảm thấy mình thật sự giống như người dẫn dắt con nhện này.

Con nhện mập mạp kia thực sự tỏ ra rất dễ thương trên vai nữ nhện, giống như mẹ con vậy. Shao Wei bỗng nhiên cảm thấy xúc động và không khỏi hỏi nữ nhện về tình trạng sức khỏe của công tử nhà Lỗ Hầu gần đây.

Nữ nhện trả lời: “Tâm trạng của cậu ấy đã ổn định hơn nhiều, có thể ngủ ngon và ăn uống bình thường, sức khỏe cũng tốt hơn rồi. Cậu ấy còn có thể viết chữ bằng tay trái nữa.”

Nghe vậy, Shao Wei cảm thấy yên tâm và càng thêm ngưỡng mộ. Mẹ mình thật là phi thường, dù chỉ có thể viết chữ bằng tay trái nhưng vẫn làm được điều đó.

Một người mẹ mạnh mẽ và kiên cường như vậy, trước đây chắc hẳn phải rất xuất sắc. Nghĩ đến đây, Shao Wei cảm thấy buồn bã và hạ mắt xuống, bỗng nhiên lại không thể đối mặt với chính bản thân mình.

Nữ nhện tiếp tục nói: “Chỉ là vẫn còn một số vấn đề trong tâm trí cậu ấy chưa được giải quyết. Cuối cùng, có lẽ chỉ có liệu pháp tâm lý mới có thể giúp cậu ấy hoàn toàn hồi phục lại trí tuệ.”

Shao Wei gật đầu nhẹ, nhưng trong lòng lại nghĩ rằng có lẽ như vậy cũng đã đủ rồi. Việc cậu ấy có thể ăn uống bình thường và viết chữ, luôn tồn tại trong ký ức của cậu bé, cũng không phải là điều tồi tệ. Những thứ không cần thiết hay những ký ức không cần phải nhớ đến nữa, thì cũng tốt hơn.

Với sự chăm sóc của bà Shen Tu và Lỗ Hầu, Shao Wei thực sự cảm thấy yên tâm. Còn về Minh Đan, Shao Wei biết rằng cô ấy vẫn đang trong giai đoạn hồi phục sức khỏe. Kể từ ngày họ gặp nhau tại cung điện, cô ấy chưa bao giờ rời khỏi Tiên Đài Cung.

Hiện tại, điều khiến Shao Wei lo lắng nhất chính là khoảng thời gian còn lại chỉ có bốn mươi ngày nữa.

Cô ấy bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng, mong muốn sớm kết

Mẹ của Hoàng hậu đang trong tình trạng nguy kịch; lệnh của Hoàng đế đã được ban hành – đây là một rắc rối không thể tránh khỏi. Nếu không dùng biện pháp cứng rắn để giải quyết ngay bây giờ, những rắc rối tiếp theo sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều.

Bên trong dinh thự của gia tộc Rui, Hoàng hậu với đôi mắt đầy nước mắt, quỳ bên giường bệnh, nắm chặt lấy bàn tay già yếu của mẹ mình và nói trong nghẹn ngào: “Mẹ ơi, mẹ không được đi… Mẹ đi rồi, con sẽ oán trách ai đây?”

Bà Huang, người đã mất trí tuệ từ nhiều năm trước, lúc này nằm bất động trên giường, đôi mắt đục ngầu như phủ một lớp sợi tơ. Nghe những lời đó, bà bỗng tỉnh táo lại, vùng vẫy muốn quay người lại và đấm vào người con gái mình: “Con đồ vong ân báo oán này… Còn muốn oán trách ta sao? Nếu không có ta, con có thể sống cuộc sống giàu sang này không?!”

“Ta sẽ đánh chết con đây… Đồ nợ nần không trả!” Bà Huang vận động yếu ớt, nhưng ánh mắt lại hung ác; đôi tay run rẩy của bà đập vào người Hoàng hậu Rui, xé toạc chiếc áo lộng lẫy trên người cô.

Bà Huang xuất thân từ tầng lớp lao động; chồng bà mất sớm, và bà phải một mình nuôi dưỡng hai đứa con. Con trai bà bị dòng nước cuốn đi khi còn nhỏ; chỉ còn lại con gái là người bạn đồng hành suốt cuộc đời bà. Khi con gái lớn lên, bà đã cho cô gái kết hôn với con trai của một gia đình giàu có. Nhưng sau đó, gia đình đó sa sút; con rể đã bị thương nặng khi cố gắng bảo vệ con gái mình khỏi sự bức hại của quyền quý, và cuối cùng đã tự tử tại nhà. Bà Huang không hề thương xót con rể, mà chỉ nói rằng ông ta ít ra cũng còn có lòng tử tế, không còn là gánh nặng cho người khác nữa. Khi mọi việc đã yên ổn, bà Huang lại đem con gái mình dâng cho một quyền quý… Và không ngờ, nhiều năm sau, con gái bà đã trở thành Hoàng hậu của một đất nước.

“Nếu không có ta, con đã chết hàng ngàn lần rồi!” Bà Huang thở hổn hển, vẫn tiếp tục mắng mỏ con gái mình.

Hoàng hậu Rui không hề đánh trả hay phản bác, chỉ biết rơi nước mắt. Cô oán trách mẹ mình vì đã luôn coi cô như một vật phẩm để đổi lấy lợi ích riêng, nhưng những lời mẹ nói cũng hoàn toàn đúng đắn. Trong thời buổi loạn lạc, mẹ đã dùng sự gan dạ của mình để bảo vệ cô; mẹ đã qua lại với nhiều người đàn ông, nhưng khi có kẻ nào đó thể hiện ý định xấu với cô, mẹ lập tức đập vỡ đầu kẻ đó và kéo cô chạy trốn. Cuộc hôn nhân của cô với chồng cũ cũng rất hạnh phúc, nhưng khi chồng cô bị liệt, nhà h

Khi được mời vào, Shao Wei thấy Hoàng hậu Rui với đôi mắt đỏ hoe; dù đã lau đi nước mắt, nhưng trong mắt bà vẫn còn ánh lệ ứa tràn. Người già nằm trên giường lẩm bẩm gì đó, liên tục nói: “Đời này tôi đã chịu đựng quá nhiều khổ đau, cũng đã hưởng đủ phúc lợi rồi… Còn điều trị làm gì nữa? Hãy để mọi chuyện theo ý trời… Nếu phải chết thì cứ chết đi… Các người hãy lo cho bản thân mình đi, đừng quan tâm đến tôi nữa…”

Giọng Hoàng hậu Rui run rẩy: “Bà Jiang Thái Chú chính là do trời sai đến… Hãy để bà ấy kiểm tra xem! Nếu bà ấy nói không thể chữa khỏi, thì ta cũng sẽ không quan tâm đến ông nữa…”

Sau khi kiểm tra, Shao Wei nhận ra rằng tình trạng sức khỏe của người đó đã rất nguy kịch; ông ta chắc chắn không thể sống qua hai ngày nữa, dù ai đến cũng không thể cứu được mạng sống ấy. Vì vậy, Shao Wei nói với Hoàng hậu Rui: “Thần thuật y của thần quá yếu kém… Bệ hạ nên tìm người giỏi hơn…”

Hoàng hậu Rui trông mặt tái nhợt; nhờ sự giúp đỡ của các cung nữ, bà mới có thể đứng vững được. Mọi thứ trước mắt bà quá rõ ràng đến nỗi, trong chốc lát, Shao Wei thậm chí nghi ngờ liệu mình có đang suy nghĩ quá nhiều không… Có lẽ việc bà mời mình đến đây chỉ xuất phát từ mong muốn cứu mẹ mình mà thôi.

Nhưng khi Shao Wei đề nghị rời đi, giọng Hoàng hậu Rui vẫn nghẹn ngào: “Không sao đâu… Ta muốn ngươi suy nghĩ thêm xem có cách nào khác không… Hãy theo ta đi.”

Hoàng hậu Rui nắm lấy tay Shao Wei, vừa có vẻ mất bình tĩnh vừa thân thiện, dẫn anh ta ra ngoài và nói: “Hãy theo ta vào phòng bên cạnh để nói chuyện.”

Shao Wei cúi đầu, để bà dẫn mình đi; trên đường đi, anh cảm nhận được mùi hương thơm của bà, hơi mồ hôi trên lòng bàn tay bà, và nghe thấy những lời thì thầm buồn bã của bà: “Đừng sợ… Đừng sợ…”

Bị buộc phải đi theo con đường đầy quyền lực này, Shao Wei không biết bà đang nói với ai, cũng không thể hiểu rõ ý định của bà. Nhưng trong lòng anh, sự cảnh giác đã lên đến mức cao nhất… Giống như một cây cung căng thẳng, hoặc như một con thú đang co ro vì sợ hãi…

Cảm ơn các bạn đọc sách như Gu Yun LW, Niu You Bing Mango, Fu Bao 20, De Tian Du Hou, Cambridge San Xing, Bunnie Vil, cùng với bạn đọc 20240717111958787… Cảm ơn mọi người vì những phiếu đọc quý báu của các bạn! Chúc các bạn ngủ ngon.