“Nóng vội là điều vô ích nhất.” Chí Dương vẫn nhắm mắt lại và nói: “Cô ấy sở hữu một sức mạnh chưa được biết đến, có thể tiên đoán tương lai… Cho đến bây giờ, chúng ta vẫn chưa thể xác định rõ giới hạn của khả năng đó… Khi đã bị cuốn vào cái bẫy này, càng hành động liều lĩnh thì quá trình này càng diễn ra nhanh chóng.”

Giọng nói của ông ta vô cùng bình tĩnh, ông quay sang hỏi đệ tử: “Thùn Chân, con còn nhớ điều chúng ta cần phải làm không?”

“Đệ tử chưa bao giờ quên…” Thùn Chân nói với khuôn mặt kiên định và lạnh lùng: “Sư phụ từng nói rằng thế giới này sẽ rơi vào hỗn loạn, triều đại họ Lưu chắc chắn sẽ tan vỡ – đó là số mệnh đã định.”

Ngày xưa, cha của anh chỉ vì từ chối chế tạo vũ khí cho triều đình mà bị giết hại cả gia đình; chỉ có mình anh may mắn được sư phụ cứu thoát. Kẻ thù của anh chính là toàn bộ triều đình, là những kẻ ngạo mạn và xấu xa nắm quyền… Anh nhất định phải chứng kiến những kẻ đó tự gây rối cho chính mình và sa vào địa ngục.

Nhưng bỗng nhiên, xuất hiện một nhân tố bất ngờ cản trở con đường đó… Cô ấy mới xuất hiện tại kinh thành này được vài tháng mà đã mang lại vô số biến động. Người này lẽ ra phải chết trong bẫy ở Lăng Trường Lăng, nhưng cô ấy đã sống sót… Và từ đó, mọi việc trở nên không thể kiểm soát được; cô ấy phát triển mạnh mẽ và nhanh chóng trở thành mối đe dọa đối với sư phụ… Lần này, cô ấy đang tiến gần hơn bao giờ hết, khiến uy tín và sự an toàn của sư phụ đứng trước nguy cơ lớn.

“Con không cần phải lo lắng cho sư phụ.” Chí Dương mở mắt ra và nói nhẹ nhàng: “Trước số mệnh đã định, sự sống hay cái chết của một mình sư phụ không quan trọng.”

“Đệ tử cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống vì con đường này!” Thùn Chân lo lắng không nguôi: “Nhưng làm thế nào để tiêu diệt người đó đây?”

“Sẽ có cơ hội… Bây giờ nói về chiến thắng hay thất bại vẫn còn quá sớm.” Giọng Chí Dương trầm đậm: “Hãy để những lực lượng bên ngoài thế giới này thử một lần nữa.”

Thùn Chân biết rằng “lực lượng bên ngoài thế giới” mà sư phụ đề cập chính là người đứng sau Sóc Xanh… Nhưng danh tính thực sự của người đó vẫn còn bí ẩn, đến nay anh vẫn chưa biết được.

Tuy nhiên, đến lúc này, Thùn Chân không khỏi lo lắng: “Nếu những lực lượng bên ngoài đó vẫn không thể loại bỏ cô ấy…”

Ánh mắt nhạt nhòa của Chí Dương chuyển động nhẹ… Đúng vậy, nếu những lực lượng đó vẫn không thể tiêu diệt cô ấy… Nếu vẫn không thành công… Nếu vẫn không thể hoàn thành được… Ô

Còn căn bệnh tâm hồn ấy, sau nhiều năm phát triển mãi, đã trở thành một con quỷ ám ảnh trong tâm hồn anh ta. Chỉ khi chính mắt thấy được sự trừng phạt của Đạo Trời đối với mọi thứ, anh ta mới có thể giải thoát hoàn toàn khỏi nó.

Trước khi điều đó xảy ra, mỗi khi con quỷ ám ấy xuất hiện, anh ta buộc phải cung phụng và nuôi dưỡng nó, nếu không nó sẽ nuốt chửng anh ta.

Đêm tối như mực, Mặt Trời Đỏ mặc lên mình bộ áo đen, từ từ bước vào một sân vườn cũ kỹ, hoang tàn và yên tĩnh. Vài con chuột xám kêu rít rít và bò đến gần chân anh ta.

Trong căn phòng tối đầy mạng nhện, có một cái bồn tắm; nước ấm bốc hơi nghi ngút bên trong bồn. Chiếc áo đen của Mặt Trời Đỏ rơi xuống đất như vảy rắn, và anh ta bước vào bồn tắm.

Không lâu sau, Thùy Chân mang đến một cái thùng gỗ; chất lỏng màu đỏ tươi được đổ vào bồn tắm. Màu đỏ nhanh chóng lan tỏa khắp bồn, làm cho những vết đỏ trên người anh ta hòa nhập vào nhau, không thể phân biệt được nữa.

Mặt Trời Đỏ nhắm mắt lại, thở dài một tiếng nhẹ. Mái tóc trắng như tuyết của anh ta cũng bị nhuộm đỏ, trông giống như những con rắn đỏ uốn lượn trong nước.

Anh ta ngâm mình trong đó, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà và thì thầm: “Chị gái, chúng ta đều biết rằng Đạo Trời đã định sẵn mọi thứ… Vì vậy, số phận của tôi cũng là do Trời định, đó là điều tôi sinh ra đã phải chịu đựng… Tôi ban đầu cũng đã sẵn lòng chấp nhận điều đó.”

“Nhưng nếu đã như vậy, tại sao lại còn những biến số ngoài số phận đã định?”

Đôi mắt anh ta dường như cũng bị nhuộm đỏ; giọng nói của anh ta run rẩy như những gợn sóng: “Những biến số này thật bất công… Chúng ta chỉ nên tiêu diệt và sửa chữa chúng… Tại sao em lại đi ngược lại lẽ đương nhiên, đối đầu với Đạo Trời, và cổ vũ cho sự bất công này?”

Trong không khí đầy mùi máu, ánh mắt anh ta như muốn xuyên qua trần nhà để nhìn thấy vầng trăng; giọng nói của anh ta càng trở nên châm biếm hơn: “Sự thay đổi thất thường của mặt trăng còn không bằng em… Em chính là kẻ khoác lớp vẻ đạo đức giả nhất trên thế gian này.”

“Thôi đi, tôi không muốn hỏi em nữa…” Sau một lúc lâu, anh ta nhắm mắt lại và nói từ từ: “Em sẽ thấy thôi… Tôi sẽ khiến em chứng kiến những điều sẽ xảy ra.”

Mặt trăng treo trên bầu trời, yên tĩnh không một tiếng động.

Cho đến khi ánh trăng nhạt đi, bình minh bắt đầu ló rạng, và Mặt Trời Đỏ một lần nữa bắt đầu thiêu đốt mọi sinh vật trên mặt

Người làm quan, khi đạt đến vị trí cao, thường có một sự đồng thuận chung: những việc liên quan đến thần linh và ma quỷ, nếu dư luận đã hình thành, dù có tin vào điều đó hay không, cũng phải làm cho lòng người yên tâm.

Hôm nay, trong đại điện, cuối cùng cũng có một vị quan đứng lên và nói rõ: “Hiện nay, đạo sĩ Chí Dương bị nghi ngờ có liên quan đến yêu ma quỷ, dân gian đang rất bất mãn. Mong Hoàng thượng sớm đưa ra quyết định để an ủi lòng dân và xoa dịu sự tức giận của trời!”

Như một tảng đá lớn rơi xuống giếng, tiếng vang lan tỏa khắp nơi, và rất nhanh sau đó, một số quan lại khác cũng lên tiếng đồng tình, yêu cầu hoàng đế phải đưa ra quyết định.

Cũng có người không muốn theo đuổi ý kiến đó, họ nói một cách công bằng và nghiêm túc: “Từ khi Đạo sĩ Chí Dương đến kinh đô, ông ấy luôn độc lập, kiên trì giữ vững sự trong sạch và chính trực, chưa bao giờ có hành động xấu xa nào. Chỉ vì một số chuyện huyền bí không rõ ràng mà muốn trừng phạt ông ấy, liệu điều này có khiến tất cả mọi người trong triều lo lắng không?”

Nói xong, họ nhìn về phía những đồng nghiệp đề xuất xử lý Chí Dương và nói một cách nghiêm túc: “Nếu ngày mai có một tảng đá nổi lên và ghi tên các ngươi trên đó, ngày sau nữa lại có một tảng đá khác nổi lên và tên ta cũng ở đó, chẳng lẽ chúng ta tất cả đều phải chết sao?”

“Hôm qua, Đạo sĩ Chí Dương đã nói tại Tiên Đài Cung rằng, nếu chỉ có một mình ông ấy chết đi, thì có thể giải quyết được nạn hạn hán và an ủi lòng dân. Ông ấy sẵn lòng chấp nhận mọi hình phạt – khi tin đồn lan tràn, Đạo sĩ ấy chưa bao giờ phản bác, điều này chứng tỏ tính cách của ông ấy!”

“Tuy nhiên, nếu lòng dân cứ tiếp tục dao động như vậy, liệu có thể để mặc chúng phát triển không?”

“Nguyên nhân khiến lòng dân dao động chính là nạn hạn hán; việc cứu trợ dân chúng mới là điều quan trọng nhất…”

“Dân chúng vẫn chưa hiểu biết nhiều, những lời này thật sự là những suy nghĩ huyền bí và phi thực tế! Việc cứu trợ dân chúng quả thật rất quan trọng, nhưng ai biết được khi nào nạn hạn hán mới kết thúc?”

Cuộc tranh luận giữa hai phe diễn ra gay gắt, và vẻ mặt của hoàng đế trở nên nghiêm nghị.

Hoàng đế rất rõ ràng rằng, hai phe đang tranh luận này đều có những quan điểm và trường phái riêng. Một phe muốn thúc đẩy việc sử dụng Nho giáo để quản lý đất nước, làm giảm bớt niềm tin vào thần linh và ma quỷ, và coi trọng việc giáo dục đức hạnh hơn; vì vậy, họ không ủng hộ việc xử lý Chí Dương theo cách này. Thay v

Rất nhanh sau đó, có các quan lại đồng tình với ý kiến này: “Con trai thay cha đi, cũng có thể thể hiện được tấm lòng yêu thương dân chúng của bệ hạ.”

Còn có người nói rằng, nếu lo lắng Hoàng tử thứ sáu thiếu kinh nghiệm, chỉ cần chọn thêm một số quan lại am hiểu thực tế để hỗ trợ là được.

Hoàng đế nghe xong, suy nghĩ kỹ về những ngày sắp tới, rồi ngước mắt nhìn Lưu Thừa: “Thái tử thấy sao?”

Lưu Thừa vội vàng đáp: “Con xem rằng Hoàng tử thứ sáu mới phù hợp với vai trò này; coi đó như là cách con trai gánh vác phần nặng của cha mẹ, cũng là cơ hội để rèn luyện bản thân.”

Hoàng đế tiếp tục nhìn về phía Thủ tướng Nghiêm và Tổng thanh tra, vì đây không phải là vấn đề lớn, cả hai đều nói rằng tất cả phụ thuộc vào quyết định của bệ hạ.

Chưa kịp thảo luận xong các biện pháp khắc phục thiên tai, bên ngoài cung lại có tin khẩn cấp từ cách đó tám trăm dặm: Quân đô đốc của quận Ruan Nan, Bình Pei Jun, đã giết chết quan cai quản quận Ruan Nan, nổi dậy binh biến và chiếm giữ toàn bộ khu vực Ruan Nan.

Quận Ruan Nan là nơi sản xuất lương thực quan trọng; việc khắc phục thiên tai ở kinh thành còn phải dựa vào nguồn lương thực từ đây. Hành động nổi loạn của Bình Pei Jun vào lúc này thật đáng trừng phạt; các quan lại trong triều đình đều hoang mang và tức giận.

Mãi cho đến khi trời tối hoàn toàn, các quan lại mới lần lượt rời khỏi cung Vĩ Dương. Còn Nghiêm Mẫn cùng với Tài Yên, Nhuế Trạch và các quan đại thần khác thì được ở lại đến tận đêm khuya mới rời đi.

Hoàng đế cảm thấy mệt mỏi vô cùng; cả ngày ông gần như không ăn gì, chỉ ăn được nửa bát canh thịt rồi bảo người들 rời đi.

Ông trở về phòng ngủ, đến trước bàn viết, lấy ra một hộp; bên trong là một xương trắng, trên đó có những dòng chữ màu vàng – đó chính là bộ xương của chim Bạch Lý Du Khiển.

“Ly tâm khởi, huỳnh hoặc đến, thiên cơ trở về, Tử Vi thịnh vượng…”

Ánh mắt hoàng đế lúc lúc mờ ảo; ánh nhìn của ông dần dần di chuyển khỏi sáu chữ đầu tiên và dừng lại ở sáu chữ cuối cùng.

Sáu chữ đầu tiên là điều mà ông không muốn đối mặt, nhưng đến lúc này, ông không thể phủ nhận nó nữa. Và chính vì sáu chữ đầu tiên đã được chứng minh, sáu chữ cuối cùng cũng trở nên đáng tin cậy hơn.

Dưới ánh đèn mờ ảo, ngón tay hoàng đế dừng lại trên chữ “thiên cơ”; vị hoàng đế đang rơi vào tình thế khó khăn này cố gắng tìm kiếm hy vọng và cơ hội cho đất nước này, bất kể phải dùng

Nhiều nhà sư khác đã chọn im lặng, trong khi những vị có nhiều kinh nghiệm thì đang bí mật thực hiện một việc khác: Hoàng đế đã ban ra lệnh bí mật, yêu cầu họ nhanh chóng giải mã cột số mệnh liên quan đến “thiên cơ”.

Ban đầu, mọi người tại Tiên Đài Cung đã dựa vào những ghi chép để lại của Bách Lý Du Dã để giải mã “thiên cơ”, nhưng chỉ có thể xác định được sáu chữ trong tổng số tám chữ của bát tự sinh mệnh; phần cột số mệnh vẫn còn bỏ trống.

Cũng có nhiều chuyên gia khẳng định rằng, nếu đó thực sự là “thiên cơ”, thì trước tuổi 18, người được chọn chắc chắn sẽ xuất hiện những dấu hiệu đặc biệt. Nhưng bây giờ, tất cả những người được coi là ứng viên cho “thiên cơ” đều mới 16 tuổi, và hoàng đế không thể chờ đợi được nữa; ông ta chỉ muốn sớm biết ai mới là người đó.

Những nhà sư từng theo học Bách Lý Du Dã bây giờ đều đang tính toán cột số mệnh “thiên cơ”, tìm kiếm câu trả lời trong các sách cổ và bản đồ sao.

Ngoài ra, người hầu mang tin cũng đã nhấn mạnh rằng hoàng đế yêu cầu không cần phải làm phiền đến tiên sư Chí Dương.

Trong Tiên Đài Cung, mọi người đều đang bận rộn; bên ngoài triều đình, cuộc tranh luận về “Chí Nhật Loạn Thần” vẫn tiếp diễn không ngừng; trong khi đó, phong trào lên án những thế lực xấu xa gây họa cho thiên hạ giữa người dân và học giả cũng ngày càng lan rộng.

Shao Wei luôn theo dõi từng diễn biến, và cô ấy cảm thấy vô cùng lo lắng. Shao Wei biết rằng, người đầu tiên đề xuất xử lý Chí Dương tại triều đình chính là Lưu Kỳ; những hoạt động của nhóm học giả bên ngoài thành phố cũng do ông ta kích động; và những người thuộc phe cô ấy cũng đang gieo rắc thông tin để thúc đẩy tình hình. Tuy nhiên, tất cả những điều này vẫn chưa thể khiến hoàng đế quyết định.

Đến nay, Shao Wei vẫn chưa lên tiếng; một lý do là cô ấy chưa tìm được cơ hội thích hợp để che đậy ý định của mình; cô ấy không nên vội vàng bộc lộ những âm mưu cá nhân, đó là lời nhắc nhở của Lưu Kỳ. Lý do thứ hai là Shao Wei còn có những kế hoạch riêng của mình. Ban đầu, cô ấy dự đoán rằng khi buộc Chí Dương vào tình thế nguy cấp, đối phương có thể sẽ sử dụng Khương Phụ làm con tin để đàm phán với cô ấy, nhưng đến nay điều đó vẫn chưa xảy ra; thậm chí, Chí Dương vẫn giữ được bình tĩnh, tiếp tục giả vờ là người sẵn lòng hy sinh vì lợi ích của thiên hạ, và điều này đang khiến Shao Wei cảm thấy bị thách thức về mặt tâm lý.

Tình hình

Trên đường đi, Shao Wei chợt nhận ra rằng những đôi mắt đã lén theo dõi cô từ trước đây đã hoàn toàn biến mất. Cô vẫn không thể xác định được liệu những đôi mắt ấy có phải xuất phát từ Chí Dương hay không, giống như nguồn gốc của hai mũi tên đã bắn vào cung điện ngày 5 tháng Năm. Nếu là Chí Dương, tại sao họ lại ngừng theo dõi cô nữa? Phải chăng vì bản thân họ đang gặp khó khăn và không muốn tạo thêm rắc rối, để cô không thể tìm được bằng chứng để gây áp lực cho họ? Nếu không phải Chí Dương, tại sao những kẻ này lại bỏ dở việc theo dõi cô giữa chừng? Là họ thực sự từ bỏ, hay chỉ tạm thời ẩn mình để khiến cô giảm bớt cảnh giác, rồi chuẩn bị tấn công cô lần tiếp theo?

Đang suy nghĩ, Shao Wei nhìn qua cửa sổ xe ngựa trong cái nóng của mùa hè, quan sát những nơi mà xe đang đi qua. Khi xe đi ngang qua một cửa hàng đồ sơn mài, cô bảo người lái xe dừng lại. Nơi đó trước đây là một quán rượu, nhưng do kinh doanh không thuận lợi, gần đây một thương nhân từ Thục Quận đã mua lại cửa hàng và chuyển sang bán đồ sơn mài. Những sản phẩm này đều được sơn mài rất tinh xảo; chỉ cần nhìn từ bên ngoài, người ta đã có thể thấy màu sắc rực rỡ của chúng. Tất nhiên, giá cả cũng rất đắt đỏ, vì vậy chỉ những gia đình quý tộc mới có khả năng mua chúng.

Người lái xe nhìn vào bên trong cửa hàng và thấy rằng những sản phẩm đó thực sự rất tuyệt vời; không lạ gì chủ nhân của Shao Wei – người hiếm khi đi dạo ngoài đường – cũng bị cuốn hút bởi chúng và có lẽ sẽ phải mất khá nhiều thời gian để lựa chọn.

Shao Wei bước vào cửa hàng, chỉ liếc nhìn qua các kệ hàng, sau đó chủ cửa hàng tiến đến gặp cô. Không nói gì, cô quay lưng với mọi người và lộ ra nửa lưỡi dao ngắn trong tay áo rộng của mình. Thái độ này thật sự rất trực tiếp; chủ cửa hàng hiểu ý cô và cười nói: “Quý khách có con mắt tinh tường thật; xin hãy theo tôi lên tầng hai để thưởng thức những sản phẩm cao cấp hơn.”

Những vật phẩm được bán ở tầng hai còn xa hoa hơn nữa, và còn có những phòng yên tĩnh dành cho khách quý nghỉ ngơi. Chủ cửa hàng dẫn Shao Wei đến một căn phòng yên tĩnh, mở cửa chỉ một nửa và mời cô bước vào, sau đó tự mình rời đi. Theo lệnh của chủ nhân, khi có người đến, không cần phải thông báo trước, chỉ cần mang theo họ là được.

Shao Wei tự mình mở hết cánh cửa và bước vào bên trong. Cô đóng cửa lại phía sau, và căn phòng yên tĩnh này được trang trí rất thanh lịch, không hề chật chội, yên tĩnh đến mức dường như không có ai ở đó cả. Shao Wei tiến đến trước một tấm rèm tre được kéo một nửa lên, đưa tay mở rèm và

Ban đầu, Shao Wei chẳng hề dùng nhiều sức lực để mở to mắt; chỉ thấy khóe miệng người kia cuối cùng cũng nhếch lên một chút, cô lập tức phản ứng và vung tay đánh vào anh ta. Lưu Kỳ vội vàng đưa tay ra đỡ, rồi cuối cùng cũng mỉm cười, ngồi thẳng dậy và giải thích: “Được rồi, được rồi, hãy bình tĩnh đi. Lúc nãy tôi thực sự rất mệt mỏi, không hẳn là giả vờ đâu.”

Shao Wei nhướng mày, ngồi xuống phía bên kia chiếc ghế, trong khi Lưu Kỳ rót trà cho cô để xin lỗi.

Nhận lấy ly trà, Shao Wei mới hỏi: “Việc mời tôi đến đây là có chuyện gì vậy?”

“Sau ngày 5 tháng 5, tôi không thấy em nữa… Vết thương của em đã khỏi chưa?” Lưu Kỳ hỏi trước khi trả lời.

Shao Wei suy nghĩ một chút, rồi theo hướng ánh mắt anh ta nhìn về phía bên phải vai mình và trả lời thành thật: “Vết thương nhỏ như vậy, tôi đã quên mất từ lâu rồi.”

Người khác có thể đã khỏi hoàn toàn, nhưng cô thì thực sự đã quên mất. Lưu Kỳ tiếp tục nói: “Ngày mai tôi sẽ rời thành phố để đi giải quyết các vấn đề thảm họa, sẽ phải mất một thời gian mới trở lại được.”

“Thật sự để anh đi giải quyết thảm họa à?” Shao Wei nói: “Ehm… Có lẽ đó không phải là điều tốt đâu.”

Lưu Kỳ tò mò: “Tại sao em lại nghĩ vậy?”

Shao Wei trả lời: “Nếu đó là việc tốt, ehm… Chắc chắn không phải lượt anh đâu.”

Lưu Kỳ cười một tiếng, gật đầu đồng ý: “Nói một cách giản dị thì đúng là như vậy.”

Những âm mưu trong triều đình sẽ không bao giờ dừng lại chỉ vì những công việc bận rộn; ngược lại, những công việc bận rộn ấy cũng có thể che đậy những âm mưu ấy.

“Nhưng việc có việc để làm cũng chính là cơ hội… Mọi chuyện đều do con người tạo ra; khi quân địch tới, chúng ta sẽ đối phó.” Anh ta rót trà cho mình và nói: “Đừng lo lắng cho tôi đâu.”

Shao Wei liền gật đầu và uống trà.

Lưu Kỳ dừng lại động tác rót trà, khóe miệng hiện lên một nụ cười kỳ lạ.

“Em nghĩ Hoàng đế đang nghĩ gì về chuyện này?” Shao Wei, với đầu óc đang tập trung vào những việc quan trọng của mình, đặt cái bát trà xuống và hỏi một cách nghiêm túc: “Về vụ việc ở Chí Dương, đến nay thái độ của ông ấy vẫn chưa rõ ràng… Liệu có những lý do khác mà chúng ta chưa biết không?”

Biểu cảm của Lưu Kỳ cũng trở nên nghiêm túc hơn; anh ta nói: “