Bốn ngày sau, cuộc điều tra và thẩm vấn liên quan đến vụ ám sát tại bữa tiệc đêm đã gần kết thúc.

Những kẻ ám sát đó thực sự xuất thân từ nước Cổ Chu; trong số họ, người cầm đầu cuộc âm mưu tuyên bố mình là hậu duệ của gia tộc Hạng. Họ đã lên kế hoạch từ trước và cách đây năm năm, họ đã giết chết một đoàn biểu diễn nghệ thuật từ nơi khác, rồi thay thế họ để đến kinh thành.

Những người này biểu diễn rất chăm chỉ; ban đầu, họ chỉ biểu diễn tại các dinh thự của quý tộc kinh thành. Vì không bao giờ mắc sai sót, họ dần có được danh tiếng và từ ba năm trước, họ bắt đầu xuất hiện tại các buổi yến tiệc trong cung điện.

Trong suốt ba năm đó, họ chưa bao giờ tỏ ra có bất kỳ hành động bất thường nào; họ kiên nhẫn ẩn mình hơn ngàn ngày, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp nhất.

Khi lăng mộ của Hoàng đế ở Lăng Trường vào tháng Hai bị sập, Hoàng đế triệu tập các vương công đến kinh thành, và họ biết rằng cơ hội đã đến. Họ quyết tâm tận dụng bữa tiệc đêm ngày 5 tháng Năm để gây ra thảm họa. Nếu có thể giết được Hoàng đế thì càng tốt; ngay cả khi không giết được, họ cũng muốn giết sạch các anh em họ hàng, nhằm phá vỡ mối quan hệ giữa các vương công và triều đình.

Hành động của họ thật đáng trừng phạt; may mắn thay, Hoàng đế chỉ lo rằng không xảy ra thảm họa lớn. Những thiệt hại xảy ra trong lần này vẫn nằm trong tầm kiểm soát; hầu hết các anh em họ hàng chỉ bị thương hay hoảng sợ, và vẫn có thể được an ủi.

Và ai là người đã ngăn chặn thảm họa này, Hoàng đế hiểu rõ hơn ai hết.

Trước khi trao thưởng, cần phải xử lý những kẻ ám sát này trước tiên. Trong lực lượng Tuý Y Vệ vẫn còn chín người bị giam giữ; ngoài ra, hơn mười đứa trẻ đã bị họ đưa ra khỏi kinh thành một ngày trước đó, nhưng đã bị Tuý Y Vệ bắt lại.

Qua quá trình thẩm vấn và điều tra, không tìm thấy bằng chứng về sự đồng mưu nào; những kẻ này, để che giấu danh tính, hầu như không giao tiếp với ai, vì vậy việc điều tra mạng lưới quan hệ của họ không quá khó khăn.

Trong đại sảnh, hàng chục đại thần và quan lại đều có mặt. Sau khi nghe ý kiến của mọi người, Hoàng đế nhìn hai người con trai của mình đang quỳ ở phía dưới và hỏi: “Theo ý kiến của hai con, cách xử lý nào là phù hợp nhất?”

Thông thường, khi các đại thần bàn luận công việc, Lưu Kỳ không bao giờ có mặt; lần này, anh ấy chỉ ở lại trong cung để phục vụ cha mình mà thôi.

Lưu Thừa, với tư cách là Trữ Quân, là người đầu tiên phải lên tiếng. Anh ấy nhớ lại những câu hỏi được đặt ra trướ

Giọng nói lạnh lùng của thiếu niên ấy khi nhắc đến hình phạt tử hình khiến mọi người run sợ; khi nhớ lại cảnh vị Hoàng tử thứ sáu không hề sợ hãi khi giết chết kẻ ám sát vào tối hôm đó, cũng như những hành động tàn bạo trước đây của ông ta đối với người dân trong làng Chúc Chấp, mọi người đều không khỏi cảm thấy rằng người này thật lạnh máu và có tính hung ác sâu sao trong xương sống.

Trước khi những tiếng bàn tán phức tạp kịp nổ ra, thiếu niên ấy tiếp tục nói: “Còn về mười mấy đứa trẻ kia, con xin đề xuất rằng hoàng đế nên ban lệnh tha mạng cho chúng.”

Hoàng đế nhìn ông ta và hỏi: “Tại sao?”

“Khi nước Yích Sở diệt vong, những đứa trẻ này hoặc còn nằm trong nôi, hoặc chưa được sinh ra; chúng không hề có cảm giác gắn bó với Yích Sở. Ngay cả nếu chúng có những ý đồ hận thù non nớt, thì đó cũng chỉ là kết quả của việc cha mẹ chúng đã nuôi dưỡng chúng bằng những lời nói độc địa mà thôi.”

Lưu Kỳ nói: “Đại Gan rộng lớn, những người thuộc các triều đại trước như thế này đang phân bố khắp nơi; việc giết hết họ là điều không thể thực hiện được. Hiện tại, tình hình chính trị không ổn định; nếu giết hết những đứa trẻ này, có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, khiến lòng thù oán càng gia tăng và tạo cơ hội cho những kẻ có âm mưu phản loạn.”

“Nếu xử tử những kẻ phản loạn bằng hình phạt tử hình, nhưng tha mạng cho những đứa trẻ, đó chính là thông điệp rõ ràng gửi đến mọi người rằng những kẻ có ý đồ xấu sẽ bị trừng phạt nặng nề, còn những người yếu đuối thì vẫn có chỗ đứng trong xã hội này. Đại Gan rộng lớn, miễn là họ sống an phận, luôn có chỗ cho họ.”

Giọng nói của thiếu niên ấy rõ ràng, lập luận một cách minh bạch, không hề chứa đựng bất kỳ tình cảm thương hại nào, mà chỉ đơn giản là xem xét những lợi ích và hại lụy từ góc độ chính trị.

Không khí trong đại điện trở nên yên tĩnh; nhiều ánh mắt đều đổ dồn về phía Lưu Kỳ.

Thượng thư Đại phủ Tài Diên nghe xong liền nhướng lông mày bạc phơ, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở miệng.

Mọi người đều suy nghĩ riêng; không ai như Thái tử Thừa, người đã ủng hộ đề xuất của vị Hoàng tử thứ sáu, còn hoàng đế cũng không ngay lập tức bày tỏ quan điểm, mà chỉ đơn giản là gật đầu.

Hai ngày sau, lệnh xử tử những kẻ ám sát được ban hành; chín kẻ ám sát bị xử chém ngang lưng tr

Trong kiếp trước, có lẽ rất nhiều người thân và quan lại đã thiệt mạng, khiến Hoàng đế vô cùng tức giận và quyết tâm trả thù một cách triệt để. Vì vậy, mọi người đều e ngại bàn luận về vụ ám sát này, và chính vì thế mà cô ấy – người đang sống tại biệt thự của gia tộc Phùng – không hề biết gì về chuyện này.

Những thay đổi ngày càng nhiều xảy ra; ngồi sau bàn, Shao Wei nhìn chăm chú vào đôi tay mình, suy tư sâu sắc.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng ve kêu ồn ào như tiếng trống chiêng; trên bàn, người ngủ say sưa hơn cả lợn nhà… Cho đến khi Úc Tư Vu cùng người ta bước vào, tiếng ve vẫn không hề bị làm phiền.

Hóa ra có người từ cung điện đến, mang theo lệnh triệu hồi của Hoàng đế.

“Xin Thái Chú thay đồ.” Người truyền tin Úc Tư Vu nói một cách khẩn trương nhưng bình tĩnh: “Hãy vào cung để nhận phần thưởng.”

Trong đầu Shao Wei, những từ đó lập tức được hiểu thành bốn từ khác: nuôi dưỡng con người, rèn luyện công cụ.

Một giờ sau, Shao Wei mặc đầy đủ trang phục triều đình mùa hè, quỳ xuống trong đại điện của cung Vị Dương.

Còn có một người khác cũng quỳ cùng cô để nhận thưởng; người đó cũng mặc đồ triều đình mùa hè, và chính là Hoàng tử thứ sáu Lưu Kỳ – người vốn không hề ưa chuộng Hoa Ly.

Việc xử lý những kẻ ám sát đã được mọi người biết đến, và việc thưởng cho những người đã bảo vệ Hoàng đế cũng là điều không thể tránh khỏi. Đêm hôm đó, công lao của Lưu Kỳ trong việc bảo vệ Hoàng đế đã được mọi người chứng kiến và không ai nghi ngờ gì cả.

Nhưng không ai biết rằng lý do tại sao Thái Chú Jiang lại được coi là có công trong việc bảo vệ Hoàng đế là gì… Mặc dù Giản Đài Hỏi Thiên quả thực là một người phi thường, nhưng điều đó có liên quan gì đến việc bảo vệ Hoàng đế chứ?

Khi mọi người đều đang hoài nghi, Hoàng đế đã lên tiếng: “Các quan đại thần chưa biết rằng, vào đêm ngày 5 tháng 5, ông Jiang ban đầu đề xuất tổ chức bữa yến tại điện Thành Hiển… Sau đó mới thay đổi sang vườn cung Cảng Trì, và cũng chính ông Jiang là người nhắc nhở rằng trong lúc tiến hành nghi lễ trừ tà, ông cảm thấy có điềm báo rằng những tà ma độc ác đang hoành hành; nếu họ bị mắc kẹt bên trong lầu, chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn. Vì vậy, ta mới ra lệnh chuyển địa điểm tổ chức bữa yến ra ngoài lầu.”

Hoàng đế không nói thêm gì nữa, nhưng mọi người trong điện đều bắt đầu nhận ra sự nguy hiểm tiềm ẩn. Nếu buổi tối hôm đó họ tiếp tục tổ chức bữa y

Trong tình hình như này, càng nhiều thì càng tốt; những sự việc để cô ấy có thể “giả vờ làm ma quỷ” đã không còn nhiều nữa. Khả năng lớn nhất của cô ấy chính là trí tưởng tượng của mọi người.

Mọi người đều không thể không suy nghĩ rằng, dù không biết thiếu niên này – Tiên tri Giang – thực sự sở hữu những phép thuật gì, nhưng những lần anh ta thể hiện những khả năng kỳ diệu đó đều không thể giải thích bằng lý trí thông thường; rõ ràng anh ta không phải là người bình thường.

Bên trong lòng, anh ta có những ý đồ xấu xa, nhưng bề ngoài thì bình tĩnh và điềm đạm. Đối mặt với lời khen ngợi của Hoàng đế và ánh mắt của mọi người, Hoa Ly ngồi thẳng lưng, đưa hai tay ra sau lưng và trả lời: “Khi đó, tôi cảm nhận được điều gì đó vào lúc các nghi lễ xua đuổi tà ma được tiến hành trong cung điện; cuối cùng, chính là nhờ sự bảo hộ của khí long mà tôi mới thoát khỏi tai họa này. Đây chính là ân huệ của Bệ Hạ.”

Lời nói này ban đầu có vẻ như là sự nịnh hót, nhưng khi cô ấy nói ra một cách nghiêm túc như vậy, lại mang lại cảm giác may mắn và tốt lành.

Lưu Kỳ bỗng nhiên cười lên.

Tiếng cười đó bất ngờ, và vì người cười là Lưu Kỳ, nên mọi người không khỏi nghi ngờ ý đồ của anh ta.

Hoàng đế nhướng mày nhìn sang: “Lưu Kỳ, tại sao lại cười? Hãy nói cho ta nghe.”

Ông không tỏ ra tức giận, nhưng cũng muốn nhắc nhở gã thanh niên này rằng không thể vì đã nhận được thưởng mà làm những việc bừa bãi.

Lưu Kỳ cười nhẹ và quay đầu nhìn về phía Shao Wei.

Dù cả hai đều đang ngồi quỳ trong cung điện để nhận thưởng, khoảng trống giữa họ vẫn đủ lớn để chứa được bảy tám con bò mạnh mẽ. Shao Wei cũng quay đầu nhìn anh ta và có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

Nghệ thuật diễn xuất của anh ta thực sự rất tinh tế, biết cách phù hợp với từng hoàn cảnh và hiểu rõ nguyên tắc “đừng quá đà”. Lúc này, anh ta chỉ cười một cách kiêu ngạo: “Hóa ra việc bảo vệ Hoàng đế của Tiên tri Giang lại là như vậy… Tiên tri được sự yêu mến của ma quỷ như vậy, thật sự là điều mà chúng ta, những người bình thường, không thể so sánh được.”

Không giống như anh ta, những người bình thường nếu muốn bảo vệ Hoàng đế thì phải dùng đến vũ lực thực sự, vì vậy điều đó thực sự không công bằng… Ai cũng có thể nghe ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó.

Shao Wei quay đầu trở lại, không hề liếc nhìn sang bên: “Thái tử thứ sáu, ngài nói quá lờ

Bỏ qua những điều khác, cả hai người đều còn rất trẻ: một người bảo vệ hoàng đế bằng tài năng và lòng dũng cảm của mình, người kia thì dùng sức mạnh huyền bí để bảo vệ ông. Cả hai đều là những người trẻ tuổi xuất chúng, mỗi người đều có những điểm đặc biệt riêng.

Ánh mắt của Lưu Thừa từ từ hạ xuống, nhớ lại những sự kiện gần đây, hàng ngàn suy nghĩ trong đầu anh ta không thể sắp xếp được.

Còn Nhuế Trạch thì lặng lẽ nhìn theo khi Hoa Ly quay trở về chỗ ngồi của mình.

Các quan lại tiếp tục thảo luận về các vấn đề liên quan đến thảm họa.

Shao Wei lén lút nghe lỏm cuộc thảo luận.

Không ai đề cập cụ thể đến sự kiện sét đánh kia, chỉ nói rằng tin này đã lan truyền ra dân gian, gây ra nhiều lời đồn đại không lành.

“Về việc này, bản thân Hoàng đế sẽ tự phân định.” Hoàng đế cũng không nói rõ, chỉ sau khi mọi người rời đi, ông mới gọi Hoa Ly lại.

Shao Wei theo Hoàng đế vào cung điện bên trong, quỳ xuống và nghe Hoàng đế hỏi: “Đêm hôm đó, hiện tượng sét đánh giữa trời khô đã xảy ra đúng vào lúc Jiang Qing cầu nguyện với trời. Theo quan điểm của Jiang Qing, điều này có ý nghĩa gì? Nguyên nhân của tai họa nằm ở đâu?”

“Thưa Hoàng đế, hành động cầu nguyện của thiếu thần vào đêm hôm đó là do bản năng mách bảo. Tuy nhiên, sau đó kẻ ám sát đã gây rối, làm gián đoạn nghi lễ cầu nguyện, vì vậy thiếu thần không thể đưa ra kết luận chắc chắn.”

Hoàng đế nhìn cô: “Ta hỏi riêng em, tại sao em không dám nói ra?”

Hoa Ly lau mắt: “Không phải là không dám nói, mà là vì không có bằng chứng, không thể nói một cách tùy tiện.”

Đôi mắt của cô gái như bóng của núi linh thiêng, không hề lộ ra bất kỳ tư tưởng nào khác, chỉ toát lên sự kính trọng và nghiêm túc đối với công việc mình đang đảm nhận.

Một lát sau, khi Hoàng đế muốn hỏi tiếp, giọng nói vội vã của Quách Thực vang lên: “Thưa Hoàng đế, binh lính của Tiểu Vệ Bảo Sát báo cáo rằng có một hiện tượng kỳ lạ xuất hiện bên ngoài thành phố!”

Những lời chưa kịp nói hết của Hoa Ly đã được một vật vô tri thay thế để thông báo.

Sáng nay, bên ngoài Trường An Thành, một nhóm người dân đang cố gắng bắt cá và các loại sinh vật sống trong con sông sắp khô cạn, thì bất ngờ phát hiện ra một tấm bia đá dưới đáy sông. Tấm bia này có những vết nứt giống như lưng rùa, trên đó quấn đầy cỏ dưới nước và vỏ trứng; trên đó còn khắc những chữ lớn.

Rõ r

Giọng run rẩy vang lên khi những chữ này được đọc ra, tất cả các học trò đều biến sắc.

Nhìn kỹ hơn, những chữ này được khắc sâu vào đá gần một tấc, nhưng không hề có dấu vết của việc khắc đi khắc lại nhiều lần. Làm thế nào mà có thể tạo ra những chữ như vậy? Hình dạng của chúng cổ xưa và hung ác, càng làm cho người ta cảm thấy kinh hoàng.

Trong bối cảnh hạn hán nghiêm trọng, sự xuất hiện của thứ kỳ lạ này khiến chính quyền không thể coi thường. Ngay lập tức, họ đã sơ tán người dân và tiến hành vận chuyển những tảng đá này vào thành phố.

Tuy nhiên, trên đường vận chuyển, lại xảy ra biến cố. Một nhóm người đeo mặt nạ, có võ nghệ cao cấp, đã cố gắng chặn đường và phá hủy những tảng đá này. Trong số họ, có người sử dụng cây gậy sắt để đánh vào những tảng đá, làm cho chúng xuất hiện vết nứt. Nếu không được ngăn chặn kịp thời, những tảng đá này có thể bị phá hủy hoàn toàn, và sau đó sẽ không thể chứng minh được sự thật về chúng nữa.

May mắn thay, lực lượng Bảo vệ Áo Thêu đã đến kịp thời. Nhận thấy mình không thể đối đầu được, những kẻ đó sợ bị bắt sống, liền nhanh chóng bỏ chạy và tan biến trong rừng núi. Hiện nay, lực lượng Bảo vệ Áo Thêu vẫn đang tiếp tục truy lùng chúng.

Những tảng đá khắc chữ tiên tri được phủ bằng vải đen và vận chuyển vào thành phố, sau đó được gửi lên triều đình để được xem xét.

Rõ ràng, những tảng đá này không phải là mới được nhúng vào nước gần đây; độ sâu của những dấu vết khắc cũng thật sự rất kỳ lạ.

Dù Hoàng đế vẫn nghi ngờ rằng những tảng đá này có thể là do con người tạo ra, nhưng khi chúng được phát hiện, đã có rất nhiều người dân chứng kiến. Những học trò kia cũng đã đọc hết những chữ trên đó. Với tình hình hạn hán nghiêm trọng, tâm lý của mọi người đã rất bất ổn. Chỉ trong vòng bảy tám ngày, những chữ này đã lan truyền khắp khu vực xung quanh kinh thành Chang’an. Khi đó, dư luận đã được hình thành, và không ai tin rằng chúng là giả nữa.

Shao Wei vẫn đúng hạn mang thuốc đến cho Hoàng đế. Khi kiểm tra mạch cho ông, Shao Wei nhận thấy rằng tâm trạng của Hoàng đế rất lo lắng và căng thẳng, tình trạng sức khỏe của ông cũng trở nên tồi tệ hơn.

Nghĩ đến nguyên nhân khiến Hoàng đế lo lắng chính là do mình gây ra, Shao Wei cảm thấy mình vừa phải chăm sóc và điều trị bệnh cho ông, vừa phải âm thầm đầu độc ông. Nói cách khác, có lẽ đây cũng là một hình thức kết hợp giữa y học và độc thuật.

Shao Wei không hề quan tâm đến nỗi lo của Hoàng đế; bà cần chính nỗi lo đó để hoàn thành kế hoạch của mình

Người đó cầm cây gậy sắt có răng sói xuất hiện, thực ra là do Gia nô sắp xếp.

Từ lâu, Shao Wei đã dặn dò mọi người rằng, kể từ khi mực nước bắt đầu giảm, hãy cử người canh gác bí mật bên những con sông sắp khô cạn. Một mục đích là để bảo vệ những tảng đá của chúng ta, và mục đích thứ hai là để phòng ngừa trường hợp Chí Dương cũng có những âm mưu xảo quyệt tương tự.

Dù những vật dụng giả mạo này cần được chuẩn bị sớm, và trước đây Chí Dương cũng không chắc chắn liệu hạn hán có thực sự xảy ra hay không, nhưng vẫn phải yêu cầu mọi người phải cảnh giác cao độ. Ngay khi có bất cứ điều gì đáng ngờ xuất hiện, hãy lập tức đập nát và tiêu hủy chúng ngay lập tức.

Đêm nay, Shao Wei đứng dưới bậc thang đá, ngước nhìn bầu trời đầy sao và ánh trăng, thì thầm: “Còn bốn mươi bảy ngày nữa.”

Gia nô, với mái tóc rối bù và đôi dép trong tay, đang mang theo một cái chum gỗ đi qua. Anh ta là người bi quan và lơ đãng, chỉ làm tròn bổn phận của mình và ở bên cạnh đứa trẻ; nhưng vào khoảnh khắc này, có lẽ vì sự kiên định độc đáo của Shao Wei, anh ta cũng bắt đầu tin rằng họ có thể thực sự tìm thấy người đó sống sót.

Trong biệt thự của Tiên sư, dưới bầu trời đầy sao và ánh trăng, Chí Dương vẫn đang thiền định, trong khi Thanh Chân lại cảm thấy lo lắng. Anh không thể hiểu nổi ý định của sư phụ mình, và cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Sư phụ, kẻ đó đang tiến gần chúng ta từng bước một, chúng ta phải đối phó như thế nào?”

Tháng 7 đã kết thúc rồi! Hãy cùng nhau đặt mua vé hàng tháng cho tháng Tám nhé~

Cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng tôi suốt cả tháng này. Bài viết này đã đi được hơn nửa chặng đường, hy vọng rằng sau này vẫn sẽ nhận được sự đồng hành và ủng hộ của mọi người.

Chúc mọi người một tháng Tám thuận lợi, khỏe mạnh và may mắn!

Và xin giới thiệu với các bạn một tác phẩm ngắn mà tôi đã viết trong hơn một năm – “Thời Tiết Đến”. Cuối cùng, tác phẩm này cũng đã hoàn thành. Nó kể về câu chuyện của một con mèo và một cô bé; nếu các bạn quan tâm, có thể thử đọc xem nhé.