Tháng Tư đã qua nửa chặng đường, và trước khi tháng Năm – được mệnh danh là “tháng độc” – đến, Shaowei lại một lần nữa vào cung để dâng thuốc và điều chỉnh các phác đồ y học cho hoàng đế.

Khi bước vào cung Weiyang, Shaowei nhận thấy có các tu sĩ từ Tiên Đài Cung đi vào ra khỏi các điện, và họ cũng dán những tờ giấy phù chú màu đỏ son khắp nơi.

Trong những năm gần đây, tất cả các loại phù chú được sử dụng trong cung Weiyang đều do Chí Dương tự tay vẽ ra. Người này gần đây thường xuyên đi lại giữa các đạo quán lớn để truyền đạo và giảng pháp; rất nhiều người quý tộc cũng đến xin ông ta viết phù chú để bảo vệ gia đình, trừ tà và xua đuổi những “độc tố” của tháng Năm.

Trong đại điện chính của cung Weiyang, khi Shaowei đang kiểm tra mạch cho hoàng đế, cô chợt nhận thấy Lương Vương【Vương Lương】 – người đang ngồi bên cạnh – liên tục nhìn cô, không hề rời mắt.

Lương Vương【Vương Lương】 bị tàn tật; tuy não bộ của ông không đến nỗi ngu ngốc, nhưng cũng không còn sự nhanh nhẹn và minh mẫn như trước nữa. Những lời nói và hành động của ông thường thiếu sự tinh tế và khéo léo.

Hoàng đế cười và hỏi: “Phong Cử, em cũng tò mò muốn biết về vị đại pháp sư trẻ tuổi này của cha phải không?”

Nghe hoàng huynh gọi mình bằng cái tên đó, Lương Vương【Vương Lương】 bỗng tỉnh táo lại và mỉm cười gật đầu.

Hoàng đế liền nói: “Giang Kính rất giỏi trong việc điều chỉnh sức khỏe con người; sao em không thử kiểm tra cho em trai cha này xem, và kê một phác đồ để ông ấy uống hàng ngày nhỉ?”

Theo lệnh của hoàng đế, Shaowei tiến lại bên cạnh Lương Vương【Vương Lương】, kiểm tra khuôn mặt và mạch máu của ông, đồng thời cũng ấn vào đôi chân ông qua lớp áo. Cô nhận thấy rằng cơ bắp của đôi chân ông yếu ớt, teo nhão, rõ ràng là dấu hiệu của việc bị bại liệt lâu ngày.

Tuy nhiên, người này được chăm sóc rất tốt; khí huyết của ông vẫn còn dồi dào, má cũng hơi đỏ hồng. Nếu được chăm sóc chu đáo như vậy, có lẽ ông sẽ sống lâu hơn cả hoàng huynh mình.

Nhưng việc liệu một người trong hoàng gia có thể sống lâu hay không còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố bên ngoài nữa; ngay cả những người mạnh mẽ như bò dữ cũng có thể qua đời bất kỳ lúc nào.

Shaowei nhớ lại số phận của Lương Vương【Vương Lương】 trong kiếp trước: sau khi hoàng đế băng hà, người thừa kế ngai vàng của nước Liang đã nổi dậy chống lại vị hoàng đế mới Lưu Thừa. Nước Liang vốn giàu mạnh và là mục tiêu lớn trong cuộc nổi loạn đó… Chỉ là không biết Lương Vương【Vương Lương

Không lâu sau, Đại thần Cảnh sát Tài Diên đến xin gặp Hoàng đế. Vì ông đã cao tuổi, Hoàng đế không dám để ông chờ lâu, liền triệu ông vào cung ngay lập tức; trong khi đó, Thiếu Vi lại kịp thời rút lui.

Tài Diên đến đây là để xin tha cho một học trò của mình. Mùa hè nóng bức sắp đến, và ở miền nam, khí độc cùng các loài côn trùng độc hại đang hoành hành; ông thực sự lo lắng rằng học trò cứng đầu kia có thể sẽ chết tại nơi đó. Vì vậy, ông buộc phải hy sinh lòng kiêu hãnh của mình để xin Hoàng đế khoan dung, cho phép Chuang Nguyên Trực quay về kinh thành – dù sau đó ông ta sẽ bị trừng phạt như thế nào đi nữa.

Với tư cách là một cố vấn quý báu của Hoàng đế, việc Tài Diên lên tiếng đã giúp Hoàng đế giảm bớt phần nào sự tức giận, và ông đồng ý xem xét vấn đề này.

Khi ra khỏi cung Vĩ Dương, Thiếu Vi gặp một viên quan đang đi ngược chiều; người này tỏ ra rất tò mò và chào cô bằng cách chắp hai tay: “Thần xin chào Bà Tiên Tri Giang.”

Người này chính là Nghiêm Sơ. Thiếu Vi nhìn anh ta và gật đầu chào hỏi; đang chuẩn bị rời đi thì nghe anh ta nói một cách nhiệt tình: “Bà Tiên Tri Giang trẻ tuổi mà đã có tài năng như vậy, thật khiến thần nghĩ đến một nhân vật phi thường khác… đó chính là Quốc sư Bách Lý, người đã qua đời từ lâu rồi.”

Trong lòng, Thiếu Vi luôn tự hào và không thích bị so sánh với người khác; cô càng không muốn bị coi là giống ai đó. Nhưng lần này, cô đã thật lòng cảm ơn anh ta: “Cảm ơn.”

Lời cảm ơn không hề khiêm tốn này khiến Nghiêm Sơ ngạc nhiên và bật cười thành tiếng.

Lúc đó, một viên quan trẻ khác đi theo phía sau Nghiêm Sơ cũng chào Thiếu Vi: “Thần là Phùng An, đã lâu không được nghe danh Bà Tiên Tri Giang.”

Phùng An xuất thân từ một gia đình quý tộc, nhưng ông ta lại tỏ ra rất khiêm tốn và thân thiện; trên khuôn mặt ông ta còn hiện rõ nụ cười. Đây là biểu hiện tích cực mà Thiếu Vi chưa bao giờ thấy trước đây; trong ký ức của cô, từ lần đầu tiên gặp mặt, người anh họ này luôn tỏ ra nghiêm túc và công bằng.

Lần này cũng là lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng thái độ của ông ta đã hoàn toàn thay đổi.

Thiếu Vi gật đầu im lặng rồi rời đi.

Nhiệm vụ hàng ngày của các viên quan này là chờ đợi lệnh triệu hồi của Hoàng đế; công việc của họ khá nhàn rỗi, vì vậy họ thường tụ tập lại với nhau để thảo luận về thơ văn. Tuy nhiên, Nghiêm Sơ lại hỏi: “Xin phép hỏi, tình trạng sức khỏe của dì nhà anh Phùng gần đây thế nào?”

Phùng An không giống như Nghiêm Sơ, ông ta trả lời một cách e dè: “Cảm ơn sự quan tâm của ngài; dì tôi

Shao Wei đưa đôi tay đang hạ xuống phía sau lưng, khi vung tay lên, những ống tay áo khoác dài bay phấp phới trong gió.

  Chưa đi được bao xa, một bóng dáng cao lớn mặc áo choàng tay ngắn bước đến đối diện. Đó chính là Hạ Bình Xuân, hiện là chỉ huy của lực lượng Túy Y Vệ.

  Người này dừng lại trước và cùng Shao Wei chào hỏi lẫn nhau. Sau đó, ông ta lại cúi chào thêm một lần nữa, hai tay chắp lại và nói: “Cảm ơn Thái Chú đã ban thuốc cứu mạng. Xin mời thầy y đến kiểm tra; phu nhân nhà tôi đã không còn nguy hiểm gì nữa.”

  Vài ngày trước, một phu nhân được người hầu dẫn đến đền thờ để xin thuốc. Người này bị loài côn trùng độc cắn bên ngoại ô thành phố Nam, và vì sợ trễ trận điều trị, nên khi vào thành phố, họ đã ghé đền thờ vì biết nơi đây có khả năng chữa trị các bệnh do côn trùng gây ra.

  Lúc đó, Shao Wei chỉ biết đó là một phu nhân quý tộc, họ tên là Teng. Ban đầu, ông không có ý định tự mình đến kiểm tra tình hình, nhưng khi nghe tin người này đang mang thai, ông liền vội vàng đến và chỉ đạo các Vu Nữ tiến hành thanh độc và điều trị cho bà ấy.

  Sau khi việc chữa trị hoàn tất, Shao Wei mới biết rằng người đó chính là vợ của Hạ Bình Xuân, chỉ huy Túy Y Vệ. Vì đã giúp đỡ được người ta, ông đã tặng họ chiếc túi thơm chống côn trùng mà mình đang mang theo, coi đó như một cách để củng cố mối quan hệ. Biết đâu sau này họ sẽ muốn đền đáp, hoặc có lúc nào đó ông cũng cần đến sự giúp đỡ của họ.

  Đó chỉ là hành động tự nhiên, xuất phát từ lòng tốt. Shao Wei biết rằng mối quan hệ trong quan trường chính trị rất phức tạp, nên ông không quá quan tâm đến việc theo dõi sự việc này. Sau khi nói vài lời với Hạ Bình Xuân, ông liền rời khỏi cung điện.

  Khi Hạ Bình Xuân đến trước mặt Hoàng đế, Viện Trưởng Công Thức đã rời đi, còn Lương Vương vì mệt mỏi đã được người hầu dẫn đến một gian phòng nhỏ để nghỉ ngơi.

  Hoàng đế nghe xong những thông tin mà Hạ Bình Xuân báo cáo, liền hỏi về tình hình gần đây của các vị công tử và hoàng tử khác. Mấy ngày trước, có hai vị hoàng tử say rượu và đánh nhau, thậm chí còn dùng bàn cờ để đập phá đồ đạc, suýt nữa gây ra tai nạn chết người.

  Hạ Bình Xuân trả lời từng câu hỏi một, và sau đó nghe Hoàng đế hỏi: “Lưu Kỳ gần đây đang làm gì?”

  “Thần đang chuẩn bị báo cáo về việc này,” Hạ Bình Xuân nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử thứ sáu không thường xuyên ra ngo

Những tờ giấy phép này liên tục động đậy, cho đến khi ánh đèn được thắp sáng bên trong và bên ngoài cung điện, làn gió nhẹ mới dần ngừng lại, và những tờ giấy phép ấy cũng trở về trạng thái yên tĩnh như ban đầu.

Nhưng đêm hôm đó, trong cung không hề yên tĩnh lắm. Đến gần giờ Tý, một số loài rắn và côn trùng bắt đầu gây phiền toái. Quách Thực đã dẫn người đi trục xuất chúng cho đến tận nửa đêm, và hoàng đế cũng không thể ngủ ngon được.

Ba ngày sau, Shao Wei lại được triệu vào cung một lần nữa.

Lần này, ngoài Lương Vương và Lưu Kỳ, còn có Thang Gia cũng có mặt trong cung điện. Khi Shao Wei bước vào và cúi chào, cậu ta ngồi yên bên cạnh bàn của hoàng đế. Hoàng đế dường như đang muốn kiểm tra cô, và nói một câu với giọng điệu khó hiểu: “Không biết Thang Gia đã dạy cô những gì…” Lương Vương ngồi bên cạnh và cười ha hả, gật đầu.

Shao Wei tiếp tục cúi chào, và ánh mắt của mọi người trong cung đều đổ dồn về phía cô. Chỉ có một ánh mắt duy nhất tỏ ra thờ ơ và coi thường.

Khi Shao Wei ngẩng đầu lên, ánh mắt đó đã biến mất. Nhìn lại, cậu thiếu niên ngồi bên cạnh bàn đang ngồi yên lặng, khuôn mặt khuất trong bóng tối, cầm bút và bắt đầu viết từ từ.

Hoàng đế cũng không quan tâm đến đứa con trai mình nữa. Trước đó, ông đã cảnh cáo cậu ta không được phép xúc phạm các quan chức của đền thờ nữa. Lúc này, chỉ cần cậu ta tập trung vào việc viết lách và vẽ tranh, miễn là không nói những lời vô nghĩa nữa là được.

Quách Thực đứng bên cạnh, nhìn cảnh tượng này, trên mặt có vẻ cười, nhưng trong lòng thì không thể cười nổi, chỉ có thể thở dài một cách phức tạp… Có những người thực sự rất giỏi trong việc “làm con cái” cho vua chúa; dù có làm những việc sai trái, họ vẫn có thể ngồi bên cạnh cha mình và hành xử một cách tự do. Sự tự do đó đã giúp họ giành được sự khoan dung nhỏ bé từ cha mình, và chiếm lấy chỗ đứng hẹp hòi trong mối quan hệ cha-con đó.

Shao Wei lặng lẽ lắng nghe những lệnh của hoàng đế.

Sau nhiều năm, hoàng đế quyết định mời Vu Giả đến cung vào ngày Tết Đoan Ngọ để trừng trị năm loại độc tố và ngăn chặn dịch bệnh. Ông cũng hỏi Hoa Ly liệu có ý kiến nào khác để trừ tà và loại bỏ độc tố hay không.

Gần đây, trong cung có rất nhiều loài côn trùng độc hại xuất hiện, và những tờ giấy phép được làm từ cinnabar không thể ngăn chúng hoàn toàn.

Shao Wei đã đưa ra danh

Hoàng đế ngước nhìn cô ấy và hỏi: “Ý của ngươi là muốn hoàng hậu trở về cung sao?”

Cô gái trả lời một cách nghiêm túc: “Đúng vậy.”

Khi hoàng hậu trở về, thái tử cũng phải đi theo. Hoàng đế không vội vàng đưa ra quyết định, mà hỏi Hoa Ly: “Trong những ngày qua, thái tử đã suy ngẫm được bao nhiêu rồi?”

Quách Thực cúi đầu lắng nghe. Nếu muốn bào chữa cho thái tử, lúc này chính là dịp để nói những lời khen ngợi…

Giọng nói trong trẻo đó trả lời một cách rất chuẩn xác: “Thần thiện hàng ngày đều thấy thái tử đứng trước tượng thần cúng bái, quỳ gối.”

Câu trả lời đơn giản đến mức như một đứa trẻ đang trả lời câu hỏi của thầy cô, khiến hoàng đế bật cười.

Lưu Kỳ cũng liền nhìn về phía người đang trả lời, chiêm ngưỡng tâm hồn thông minh ẩn sau vẻ ngây thơ đơn sơ đó.

Người như vậy… Trong những ngày qua, Lưu Thừa đã may mắn có cơ hội gặp gỡ họ hàng ngày.

Lưu Kỳ lập tức cảm thấy rằng việc này không hề giống như một hình phạt, mà giống như một ân huệ hơn.

Trước mắt lại hiện lên hình ảnh ngày đó, khi Lưu Thừa ánh mắt đầy an ủi… Điều đó khiến người ta cảm thấy phiền lòng, và ông vẫn nhớ rõ điều đó cho đến tận hôm nay.

Nhận thấy ánh mắt không mấy vui vẻ của Lưu Kỳ, cô hơi lười biếng không muốn nhìn thẳng vào mắt ông. Chắc chắn ông ấy lại đang giả vờ… Còn cô thì lúc này chỉ muốn yên tĩnh, không muốn đối đầu với ông ấy. Dù sao thì khả năng diễn xuất của ông ấy cũng rất tuyệt vời; ông ấy hoàn toàn có thể tự mình diễn xuất một cách trọn vẹn mà không cần ai giúp đỡ.

Cô giấu những khoảnh khắc đó lại, và đến buổi tối mới lấy ra để suy ngẫm.

Cô đã thông báo trước với Đậu Thập Nhất rằng tối nay mình sẽ đến dinh của hoàng tử thứ sáu để thảo luận công việc quan trọng với Lưu Kỳ.

Lưu Kỳ không muốn cô phải vất vả, và định sẽ đến thăm trước, nhưng cô đã từ chối. Gần đây, có người đang theo dõi gần dinh cô, vì vậy cô cần phải thận trọng. Dù cô có võ nghệ xuất sắc hay chỉ là di chuyển bình thường, thì cô vẫn linh hoạt hơn ông nhiều.

Khi quyết định đã được đưa ra, Lưu Kỳ đã chờ đợi cô tại dinh. Ông đã sắp xếp mọi việc trước, loại bỏ những người xung quanh, và chuẩn bị bàn ghế, trà n

Lưu Kỳ Trở về từ cung điện, anh ta đã tắm rửa sạch sẽ và giờ đây mặc bộ áo xanh thẳm, trông rất thoải mái và sạch sẽ. Anh ta đến bên chiếc bàn tiệc, tay trái đặt sau lưng, cúi người dùng tay phải sắp xếp những đĩa trái cây sao cho gọn gàng hơn. Trong số đó, có một đĩa đào tươi được anh ta xếp lại; dưới đáy đĩa có bốn quả, còn quả ở trên cùng là quả đẹp nhất.

  Khi những ngón tay thanh tú của chàng trai rời khỏi quả đào, ánh mắt đen tuyền của anh ta hiện lên nụ cười; anh ta cảm thấy quả đào này thật đầy đặn, tươi mới và tràn đầy sức sống, giống như một con người vậy.

   Đặng Hộ Nhìn cảnh tượng này, anh ta chỉ cảm thấy việc này giống như đang tiếp đón các vị thần hơn là đang tiếp khách.

  Có lẽ là do mùi thơm của trái cây và lòng chân thành của chàng trai đã truyền đến thiên đường, nên con cáo thần linh đó đã nhanh chóng xuất hiện.

  Hai người ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn; Đặng Hộ và A Hạc đều lùi ra xa một chút.

  Shao Wei không nhìn vào trái cây trước, mà trước hết nhìn vào Lưu Kỳ, nói một cách nghiêm túc: “Tối nay tôi đến đây để tiết lộ cho bạn một lời tiên tri; nếu sau này có điều gì xảy ra, bạn cũng có thể chuẩn bị trước.”

  Nguồn gốc của lời tiên tri này là một bí mật không thể tiết lộ, nhưng Lưu Kỳ chưa bao giờ nghi ngờ điều đó; anh ta chỉ hỏi: “Liệu nó có liên quan đến ngày Tết Đoan Ngọ vào ngày 5 tháng 5 không?”

  Shao Wei gật đầu, và Lưu Kỳ hiểu ngay: “Vì vậy bạn mới muốn vào cung điện để loại bỏ năm loại độc tố đó.”

  Shao Wei bỗng nhiên ngập ngừng, có vẻ hơi lo lắng: “Làm sao bạn có thể đoán ra rằng chính tôi là người đã thực hiện điều đó? Nếu bạn có thể đoán ra, liệu những người trong cung có biết không?”

  Lưu Kỳ lắc đầu và cười nói: “Tôi có thể đoán ra là vì bạn luôn thành thật với tôi; tôi biết rõ rằng bạn đến đây là để lừa gạt mọi người.”

  Nghĩ kỹ lại, quả thật anh ta đã có lợi thế; may mắn được đứng ở cùng một vị trí với cô ấy, nên góc nhìn của anh ta tự nhiên sẽ khác biệt. Shao Wei yên tâm hơn và thì thầm kể cho anh ta nghe về “lời tiên tri” của mình, cuối cùng cô ấy cẩn thận bổ sung: “Tôi không hoàn toàn chắc chắn rằng sự việc sẽ xảy ra đúng vào ngày đó; chỉ cần bạn biết trước là được.”

  Lưu Kỳ gật

Thiểu Vĩ buộc phải cảm tạ thần linh, nhưng cô chỉ nghĩ rằng việc cúi đầu lễ bái cũng chẳng có ích gì; làm sao thần quỷ lại dám nhận hương khói của con người được.

  Thực ra không hề có sự bảo vệ nào từ thần linh cả; chính cô đã lén rải loại bột thuốc có tác dụng thu hút rắn bò khi vào cung.

  Thiểu Vĩ đã thử loại bột này trên rắn đen và nhện, và chúng rất thích nó. Khi cô rải bột trong cung, cô chỉ dùng một lượng nhỏ ở nhiều nơi khác nhau; số lượng đó không đủ để thu hút sự chú ý của mọi người, cũng không khiến cho rắn bò tụ tập lại thành đàn, nhưng đủ để chúng xuyên qua những tờ giấy phong thủy màu đỏ son.

  Ở Nhật Bản, người ta có phong tục sử dụng Vu Giả để trừ độc và phòng dịch; Thiểu Vĩ cần tận dụng cơ hội này.

  Sau khi nói về kế hoạch của mình, Lưu Kỳ đã đưa ra một số gợi ý; Thiểu Vĩ suy nghĩ kỹ lưỡng và hai người cùng thảo luận với nhau.

  Khi cuộc trò chuyện về công việc chính đã kết thúc, Lưu Kỳ mới đặt câu hỏi một cách gián tiếp: “…Nói ra thì, tại sao lại dùng chuyện này để giúp Hoàng hậu và Thái tử trở về cung?”

  Hiện tại, cô đang giả vờ đối xử một cách nhẹ nhàng với Hoàng hậu Ruì; điều này, cô đã nói thẳng với anh ta rồi.

  Thiểu Vĩ đưa tay lấy ấm trà và nói: “Chắc cha cậu đã nguôi giận rồi; tôi chỉ đơn giản là tạo điều kiện thuận lợi cho ông ấy mà thôi, dù sao cũng không tốn nhiều công sức.”

  Nhưng Lưu Kỳ lại hỏi: “Bây giờ cô nghĩ thế nào về Hoàng hậu Ruì và Lưu Thừa?”

  Thiểu Vĩ ngước mắt lên, cảm thấy hơi ngạc nhiên; đây không phải là loại câu hỏi mà anh ta thường đặt ra.

Cảm ơn quý vị quản trị viên Lele vì những phần thưởng hậu hĩnh!

Cảm ơn các bạn đọc sách đã ủng hộ bằng việc mua vé hàng tháng; cảm ơn Nguyên âm LW, Tiểu Vân Hà và Nhạn Nhạn cùng với Đậu Bao Bánh Quy, cũng như các bạn đọc sách khác như 20250703151236682 vì sự ủng hộ quý báu của các bạn!

(Có lẽ mọi người đều đang đi du lịch phải không? Cảm giác như cả thế giới đều đang đi nghỉ mát… Thật là ghen tị quá…)