Lưu Kỳ Bỗng nhiên, anh ta im lặng không thể nói được gì nữa.

Hoàng đế vẫn đứng bên cạnh chiếc bàn, người hơi cúi xuống, nhìn con trai mình đang quỳ đó, giọng nói của ông càng trở nên khàn đục và chậm rãi hơn: “Năm xưa, cậu ấy cũng chỉ là một đứa trẻ ngây thơ mà thôi… Ta thực sự không hề có ý định giết cậu ấy…”

Nói xong, hoàng đế nhìn vào những bản tấu sớ và thư riêng trên bàn: “Chuyện cũ đã qua, bây giờ chiến tranh liên miên, tinh thần quân đội đang sa sút… Triều đình cũng không nên gây khó dễ cho hậu duệ của cậu ấy vào lúc này.”

Từ “cậu ấy” được hoàng đế nói ra một cách nhẹ nhàng, như thể muốn quên đi những ký ức ấy.

Dù là vì tình cảm hay vì tình hình hiện tại, hoàng đế đã bày tỏ rõ ràng rằng ông sẽ không giết oan người khác.

“Ta biết, con và Tòng Nam từ nhỏ đã sống bên nhau, tình cảm của hai người rất sâu đậm… Ta cũng hiểu tính cách của con… Nếu cậu ấy chọn theo con, con chắc chắn sẽ bảo vệ mạng sống của cậu ấy… Vì vậy, ta không trách con.”

Ánh mắt hoàng đế lại hướng xuống: “Nhưng vì ta đã hỏi con rồi, nếu con còn che giấu sự thật nữa, sau này ta sẽ không thể tin tưởng con nữa đâu.”

Đây là cơ hội mà một người cha đang đưa ra… Điều này liên quan đến đúng sai, lợi ích… và còn quan trọng hơn là sự tin tưởng.

Lưu Kỳ Ngẩng đầu lên, dưới hàng lông mi đen kịt, những giọt nước mắt ẩm ướt hiện lên… Những ngón tay đang đặt trước ngực anh ta siết chặt lại… Đối mặt với ánh mắt của cha mình, cuối cùng anh ta cũng quỳ xuống, nghẹn ngào và thành thật nói:

“Con thực sự đã che giấu sự thật trước phụ hoàng!”

Anh ta tiếp tục nói: “Suốt những năm qua, con đã lén lút vi phạm ý chỉ của hoàng đế, luôn cố gắng tìm hiểu xem Tòng Nam và Ngọc Nhi có còn sống hay không…”

“Nhưng con thật sự vô dụng… Cho đến nay, con vẫn chưa tìm được bất kỳ thông tin nào… Nhưng con biết chắc rằng Ngọc Nhi và Tòng Nam chắc chắn vẫn còn sống! Con đã nhiều lần mơ thấy họ… Cảm giác gắn bó giữa họ vẫn chưa bao giờ tan biến!” Cậu thanh niên không thể đứng dậy được nữa… Chiếc áo xanh lam phản chiếu lên bóng lưng kiên định và cố chấp của anh ta.

Một lát sau, bóng lưng ấy lại thẳng dậy… Anh ta lại ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy nước mắt, hai tay chắp lại trước trán, không thể giấu nổi niềm vui: “Con luôn biết rằng phụ hoàng không phải là người lòng lạnh như đá… Nếu phụ hoàng đã nói như vậy, khi con tìm thấy manh mối trong tương lai, con chắc chắn

Đây không phải là lúc để càng tiến càng lên; thiếu niên lại quỳ xuống một lần nữa: “Vâng… trước khi có bằng chứng chắc chắn, con sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa, để không làm phiền Hoàng thượng.”

Ngực hoàng đế từ từ phập phồng, ông cười một cách khó hiểu, và trong ánh mắt của mình, ông nhìn thấy thanh kiếm gỗ đào treo trên tường đối diện.

Ông chưa bao giờ yêu cầu ai thay đổi trang trí ở đây; chỉ những kẻ có tội lỗi mới cố tình tránh né điều đó. Còn ông thì vô tội – ông đã nhìn thấy bằng chứng, và ông đã làm những gì mình cần phải làm, chỉ vậy thôi.

Ánh mắt ông nhìn qua thanh kiếm gỗ đào, và nhớ lại những khoảnh khắc ngày xưa khi ông cùng đứa con nghịch ngợm chơi đùa. Lúc đó, liệu ông có bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ đứng ở đây, nhìn thấy cảnh tượng này?

Nhìn đứa trai đã lớn lên ở miền nam xa xôi này, hoàng đế nói: “Đứng dậy đi.”

Thiếu niên đáp “vâng” và đứng dậy; chân trái của cậu ta di chuyển chậm rãi và vụng về, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt cậu ta đã tươi sáng hơn nhiều so với khi đến đây, vẻ oán giận đã tan biến đi phần nào, và trong chốc lát, cậu ta dường như trở lại thành đứa trẻ ngày xưa, đó là đứa trẻ cầm kiếm ra bên bờ hồ vào ban đêm để săn lùng những con quỷ dữ.

Khuôn mặt này, đã trưởng thành, mang theo quá nhiều ký ức cũ mà không thể tránh khỏi.

Hoàng đế nhìn thấy chính mình khi còn nhỏ, cũng như những bóng ma mà ông không muốn nhìn thấy.

Sau nhiều năm không gặp, hôm nay, ông thấy được một chút sự khoan dung từ cha mình; thiếu niên dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cha ông không muốn nói thêm gì nữa, chỉ mệt mỏi nói: “Trước khi việc xây dựng lại Lăng Trường Lăng hoàn tất, con chỉ cần tuân thủ nhiệm vụ của mình và ở lại kinh đô. Một số anh em họ của con cũng sẽ lần lượt đến kinh đô… Khi có nhiều người, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn; con đừng gây rắc rối nữa.”

Phải tuân thủ nhiệm vụ của mình, đừng gây rắc rối.

Nghe những lời này, Lưu Kỳ không tranh luận gì, chỉ đơn giản là đồng ý.

Không lâu sau, Lưu Kỳ rời khỏi cung điện, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe.

Anh ta quay người lại, che giấu mọi ánh mắt phía sau lưng mình, lông mày và mí mắt hạ xuống dưới ánh nắng mặt trời, làn da dưới lông mày và mí mắt bỗng nhiên bị bóng tối phủ lên.

“Ra ngoài rồi à?” Bên trong Văn phòng Thiếu Phủ Sĩ, Quách Thực đ

Vậy mà đã vội vàng tranh giành quyền lực đến thế sao? Thật là liều lĩnh không ngần ngại gì cả.

  “Phía điện Tiêu Phòng đã mời vị Đại Chú mới đến rồi…”

  Nghe lời này của con trai nuôi, Quách Thực bật cười thở dài: “Cả Quốc Cữu nhà Rui cũng phải vội vàng đến thế rồi.”

  Rồi ông tự nhủ: “Còn Hoàng đế chúng ta, dù trừng phạt hay mắng nhiếc, nhưng lại hoàn toàn không vội vàng… Làm Hoàng đế thì đương nhiên không vội được.”

  Con trai nuôi Guo Yu chỉ im lặng thở dài, không vội vàng đáp lời, cho đến khi nghe cha mình lẩm bẩm: “Tên này thật là tốt, ‘Tường Chi’… Nghe thấy là đã mang lại may mắn rồi.”

  Guo Yu đồng ý.

Quách Thực tiếp tục lật xem các tài liệu, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Hôm nay, Công tử thứ sáu và vị Đại Chú mới đó có gặp nhau không? Một người buộc phải để yêu ma hiện ra, người kia lại bắn chết yêu ma… Thật là có duyên phận đấy.”

  Guo Yu vội vàng vỗ đầu: “Con quên mất chuyện này rồi… Đúng là đang muốn nói đến nó.”

  Anh vội vàng báo cáo tin tức vừa được truyền đến từ cung điện Vô Dương.

Quách Thực nghe xong cười nói: “Đúng vậy, chính anh ta mới là người trong thiên hạ này nên ghét bỏ nhất Vu Giả.”

  “Không sao đâu, vị Đại Chú trẻ tuổi này chắc chắn sẽ nhận được sự ưu ái tại điện Tiêu Phòng.” Quách Thực cười nói: “Hoàng hậu chúng ta hiền lành và dễ mến như vậy, dù phải chịu bao nhiêu oan ức hay phiền lòng, lúc này chắc chắn cũng đã tan biến hết rồi.”

  Hoàng hậu Rui xinh đẹp tuyệt vời, ngay cả khi đang ốm, vẫn toát lên vẻ đẹp thanh tú đặc biệt.

  Sau khi khám bệnh cho bà, Tiểu Vi không ngờ rằng người hoàng hậu có tài năng đặc biệt trong việc làm đẹp này lại thực sự bị sốc, đến nỗi tâm trạng vẫn không ổn định.

  Đây không phải là căn bệnh nan y, vì vậy Tiểu Vi đã kê một đơn thuốc cơ bản và đưa ra những lời khuyên y tế cần thiết.

  Hoàng hậu Rui tựa vào giường, nói với giọng nhẹ nhàng: “Cảm ơn ngươi…”

  Trong suy nghĩ của Tiểu Vi, một người cao quý như hoàng hậu không nên cảm ơn mình như vậy, anh cảm thấy nghi ngờ nhưng không lộ vẻ gì: “Những gì thần làm ra không đáng kể gì cả, không xứng đáng nhận lời cảm ơn từ Hoàng hậu.”

  “Không, ngươi thật sự khác biệt.” Hoàng hậu Rui nói: “Dù ngươi không kê đơn này, chỉ riêng việc được nhìn thấy ngươi, tr

Hoàng hậu Rui nhìn cô gái trẻ kia một lúc rồi mới thì thầm nói: “Nương cũng nghe nói… Giang Đại Chú đã từng tiên tri trước mặt bệ hạ rằng, có con quỷ đỏ sẽ gây ra hạn hán nghiêm trọng vào mùa hè này phải không?”

Cô gái trẻ hơi ngạc nhiên, không vội vàng trả lời.

Hoàng hậu Rui an ủi cô: “Nương là Hoàng hậu Đại Can, có quyền can thiệp vào chính sự của đất nước. Khi nương hỏi, em không cần phải sợ hãi. Nương chỉ muốn biết liệu dấu hiệu này có thay đổi gì không?”

Cô gái trẻ lắc đầu: “Bẩm hạ xin thưa, không có gì thay đổi.”

Hoàng hậu Rui tỏ vẻ lo lắng: “Con quỷ đỏ cũng là một loại quỷ ác… Không biết nó có giống như những yêu ma ở Lăng Trường Lăng kia không, có lẽ nó đã nhập vào thân người nào đó… và gây ra thêm nhiều tai họa nữa chăng?”

Cô gái trẻ vẫn lắc đầu: “Bẩm hạ chưa biết được điều đó.”

Hoàng hậu Rui hỏi: “Vậy có thể lại mời thần linh nhập vào thân người để cho quỷ ác hiện ra không?”

“Việc mời thần linh nhập thân cần có sự ứng hợp giữa trời và người, không thể ép buộc được; cần phải có ân huệ từ thần linh.” Cô gái trẻ trả lời một cách nghiêm túc, dù lời nói của mình có vẻ vô lý.

“Đúng vậy, phải chờ đợi cơ hội thích hợp.” Hoàng hậu Rui gật đầu, nhìn vào đôi mắt sáng sủa nhưng vẫn mang chút ngây thơ của cô gái trẻ, nói: “Chuyện này liên quan đến vận mệnh của đất nước và sinh mệnh của người dân; chắc hẳn thần linh cũng sẵn lòng ban tặng lời chỉ dẫn… Em nghĩ sao?”

Cô gái trẻ đáp: “Bẩm hạ cho rằng lời nói của hoàng hậu rất hợp lý.”

Hoàng hậu Rui cười nhẹ: “Nương rất thích em; nhớ thỉnh thoảng đến đây để trò chuyện cùng nương nhé.”

“Dạ.”

Hoàng hậu Rui sai người hầu mang đến một đôi ngọc Như Ý.

Cô gái trẻ biết rằng đây là món quà không thể từ chối, vì vậy cô cúi đầu nhận lấy và rời đi.

Nhưng đôi ngọc Như Ý này cuối cùng sẽ phục vụ mục đích gì? Và làm thế nào mới có thể làm hài lòng người nhận nó?

Trong đầu cô gái trẻ, những suy nghĩ ấy len lỏi… Đồng thời, cô cũng tiếc nuối vì đó chỉ là ngọc Như Ý chứ không phải vàng hay bạc; nếu không, cô có thể mang nó về đập vỡ hoặc nung chảy để đổi lấy tiền.

Với những lo lắng về cuộc sống thực tế, khi cô gái trẻ chuẩn bị rời khỏi cung điện, một bóng người vội vàng xuất hiện; nếu không phải vì cô phản ứng nhanh, chắc chắn cô sẽ va phải người đó.

Người đó dừng lại; cô gái trẻ nhìn qua rồi cúi đầu chào: “Thái tử điện hạ.”

Cô cú

Tôi nghe nói rằng ngài bị thương rất nặng… Cảm ơn ngài đã đến đây để chẩn trị cho Hoàng hậu của tôi.”

“Tình trạng của tôi đã tốt lên nhiều rồi.” Thiếu Vĩ cúi đầu trả lời, trong lòng lại nghĩ rằng việc này có những mặt thuận lợi và bất lợi; phải giao tiếp với quá nhiều người, chỉ cần đối phó một cách qua loa cũng đã rất mệt mỏi. Cô vừa mới xong việc với vai trò là một người mẹ, chưa kịp nghỉ ngơi thì lại phải đối mặt với vai trò là một người con trai.

Hơn nữa, cả hai mẹ con này đều có vẻ khác thường. Hoàng hậu Nhãi khiến cô cảm thấy lúc thì bình thản, kín đáo, lúc lại âm thầm tính toán, như thể chỉ cần nói vài câu là cô sẽ bị chi phối, liên tục thay đổi tính cách, mang theo những mâu thuẫn khó hiểu.

Còn thái tử Thừa thì lại tỏ ra nhiệt tình một cách kỳ lạ, điều này khiến cô cảm thấy càng thêm bối rối.

Bề ngoài Thiếu Vĩ có vẻ bình tĩnh và im lặng, nhưng thực tế cô đang căng thẳng đến mức từng sợi lông trên người đều dựng đứng như thể chuẩn bị sẵn sàng để né tránh bất kỳ nguy hiểm nào, e rằng chỉ cần một sơ suất, cô sẽ lại rơi vào những cái bẫy tâm lý giống như những gì đã xảy ra trong ngôi mộ kia.

Sau vài lời đối thoại qua loa nữa, Thiếu Vĩ nhanh chóng cáo từ và rời đi.

Lưu Thừa đứng yên tại chỗ một lúc, trước mắt vẫn còn ánh ảnh của phần gáy cô gái khi cô cúi đầu, trong không khí vẫn còn mùi thơm của các loại thảo dược trên người cô. Không biết đó là loại thuốc gì, nhưng mùi thơm đó thật sự rất dễ chịu; tuy vậy, nó lại khiến anh cảm thấy mơ hồ, tim anh đập thình thịch, và trong tai anh vẫn vang lên tiếng trống, tiếng đàn cung và tiếng chim hót của đêm hôm đó.

Bên ngoài cung điện Tiêu Phòng, vài con chim bay qua.

Thiếu Vĩ rời khỏi nơi đó, lên xe hoàng gia, đi không xa thì nhìn thấy trên con đường cung điện phía trước, có một bóng dáng màu xanh được một người hầu cận dìu đi.

Chỉ cần nhìn bóng dáng u ám kia thôi cũng biết đó là ai rồi. Thiếu Vĩ kiên trì giữ vẻ mặt nghiêm túc, ngồi thẳng người, không hề liếc nhìn sang bên cạnh.

Nhưng người kia đi rất chậm, nghe thấy tiếng động liền dừng lại và quay đầu nhìn lại.

Người hầu cận dìu xe buộc phải xuống xe để chào hỏi công tử.

Toàn Ngạc cùng hai người hầu cận cúi đầu, Lưu Kỳ nhìn qua họ, nhìn vào người bên trong xe; tấm màn che đầu treo nhẹ, chỉ có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt dưới của cô, khuôn mặt đó căng thẳng đến mức

Người ngồi phía sau trong chiếc xe ngựa đã ngồi thẳng dậy; mặt họ vẫn bị che khuất, nhưng giọng nói rõ ràng không hề thiện chí: “Thấy Hoàng tử thứ sáu đi lại khó khăn như vậy, sao không có xe để đi? Tôi cho Hoàng tử mượn chiếc xe này được không?”

Những lời chế giễu trắng trợn ấy khiến da đầu Quả Ngà cảm thấy như có đàn kiến bò lên; cô gắng quay đầu lại để dùng ánh mắt ngăn cản họ, nhưng lại bị che khuất bởi rèm và tua rua.

Còn Hoàng tử thứ sáu bị chế giễu kia thì dựa vào vai một người hầu bên cạnh, nghiêng đầu nhằm nhìn rõ khuôn mặt người đó; thái độ của anh ta khiến người ta cảm thấy như đang thách thức.

Chiếc xe ngựa hoàng gia rất lớn; nếu đứng yên một chỗ thì sẽ rất khó di chuyển. Cô nghĩ, nếu người kia đã tỏ ra kiêu ngạo và khó tính như vậy, thì thôi cứ chiếm luôn chiếc xe của mình đi!

Không nhận được phản hồi, cô liền kéo mạnh các tua rua trước mặt; những tua rua màu sắc lung lay, và khuôn mặt thanh tú của chàng trai hiện ra. Anh ta đứng cách khoảng bảy tám bước, dưới ánh nắng mặt trời, nghiêng đầu nhìn cô một cách thách thức. Khi thấy cô nhìn về phía mình, ánh cười lướt qua khuôn mặt u ám của anh ta.

Sự xa lạ và quen thuộc, sự thù địch và lòng chân thành khiến cuộc đối diện này trở nên mâu thuẫn và rối rắm.

Quả Ngà vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị; chỉ nghe thấy anh ta cười lạnh và nói: “Không cần đâu, tôi không thể chịu đựng được.”

Cô buông xuống các tua rua, ngồi trở lại vào xe và lệnh: “Nếu Hoàng tử thứ sáu không biết ơn, thì chúng ta cứ đi thôi.”

Quả Ngà cùng những người khác lại cúi chào Lưu Kỳ; thấy ông vẫn đứng yên không nhúc nhích, họ mới kéo chiếc xe ngựa rời đi.

Những bông hoa bay lượn qua bức tường cung điện vào tháng ba; Lưu Kỳ nhìn theo chiếc xe ngựa dần khuất xa, cảm thấy con đường này thật ngắn ngủi… ngắn đến mức, như cô đã nói tối hôm qua, cô sẽ sớm rời đi thôi.

Còn Quả Ngà ngồi trong xe thì nghĩ rằng con đường này thực sự rất dài; khi đến đây, cô không hề nhận ra nó dài đến thế… Không biết những người bị thương và khó khăn sẽ phải đi bao lâu nữa.

Tiếp theo, họ không gặp ai cần phải dừng xe để chào hỏi nữa; chỉ thấy từ xa một hàng người dài, một chàng trai mặc áo cung đình, đeo sáo ngọc ở eo, đang bước đi với bước chân vững vàng ở phía trước, tiếp theo là một số người hầu, dẫn theo rất nhiều phụ nữ mặc áo cùng loại và buộc tóc theo cùng một kiểu.

Khi những người đó thấy chiếc xe ngựa đến gần, họ đều né sang một bên để tránh