Đây là lần đầu tiên Thượng Vị được thăng chức thành Đại Chú sau khi nhậm chức, cũng là lần thứ hai trong đời bà bước vào cung điện.

Chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài cổng cung điện. Thượng Vị bước xuống từ chiếc xe cao, đôi giày mới với đế dày bị phần lớn che khuất bởi bộ áo choàng màu xanh thẳm rộng lớn.

Màu sắc của trang phục quan lại tại Đại Gan thay đổi theo bốn mùa: mùa xuân mặc màu xanh, mùa hè mặc màu đỏ.

Sự phân biệt cấp bậc không nằm ở màu sắc trang phục hay các hình vẽ trên đó, mà ở màu sắc của dải ruy băng. Các quan viên cấp năm có thể đeo ruy băng màu đen và con dấu bằng đồng; các công tước đeo ruy băng màu tím và con dấu bằng vàng; chỉ có Hoàng đế mới được phép đeo ruy băng bốn màu.

Vì Đại Chú thuộc cấp năm, nên lúc này Thượng Vị đang đeo ruy băng màu đen, cùng với con dấu quan chức và chuỗi ngọc treo trên người. Tóc bà được buộc gọn và đội một chiếc mũ đen, phía sau mũ có hai cây kẹp ngọc, mỗi cây đều buộc một sợi lụa đen, nhẹ nhàng đung đưa theo từng bước chân bà.

Các binh lính canh gác bên ngoài cổng cung điện nhìn người Đại Chú mới được bổ nhiệm này bước đến.

Mặc dù tại Đại Gan không hề có quy định nào cấm phụ nữ giữ chức vụ quan lại, nhưng hầu hết các nữ quan đều phục vụ dưới trướng của Hoàng hậu hoặc Công chúa, hoặc phụ trách các công việc liên quan đến cung điện; hiếm khi thấy họ giữ chức vụ quan lại ở triều đình.

Vì các nghi lễ tôn giáo có mối liên hệ mật thiết với nghề nghiệp của Vu Nữ, nên vị trí Đại Chú được coi là một ngoại lệ. Từ xưa đến nay, cả nam lẫn nữ đều có thể đảm nhận chức vụ này, và tại Đại Gan, phần lớn các Đại Chú đều là nữ.

Việc có nữ Đại Chú không phải là điều hiếm gặp, nhưng điều đáng chú ý là tuổi tác còn trẻ của bà, bộ trang phục quan lại uy nghiêm và rộng lớn, cùng khuôn mặt trẻ trung, tươi sáng – những yếu tố này tạo nên một sự tương phản nhưng cũng tồn tại song hành với nhau, mang lại cảm giác mới mẻ và gợi ra hy vọng rằng có thể sẽ có những điều mới mẻ xảy ra dưới khuôn mặt này.

Bà bước qua cổng cung điện được sơn màu đỏ thắm, những sợi lụa đen được kéo lên bởi các cây kẹp ngọc bay trong gió, như thể chúng ẩn chứa một loại sức mạnh bí ẩn nào đó.

Thượng Vị một lần nữa ngước nhìn ngôi cung điện hùng vĩ này. Cảm giác choáng ngợp và e ngại mà bà đã trải qua lần trước vẫn còn in sâu trong lòng, nhưng bà biết rằng mình không còn là một con kiến vô danh nữa.

Lần này trở lại cung điện, bà không chỉ mang theo những

Trong đại điện, ngoài hoàng đế và hai người hầu cận, chỉ có Thủ tướng Nghiêm đứng bên cạnh.

Thiếu Vĩ quỳ xuống chào hỏi; cô cảm nhận thấy ánh mắt của người phía trên không còn hiếu kỳ nữa, mà đã trở nên dịu nhẹ hơn. Tuy nhiên, Thiếu Vĩ vẫn không dám lơ là chút nào, tiếp tục giả vờ tỏ ra uy nghiêm và may mắn.

Khi hoàng đế đặt ra vài câu hỏi quan tâm, cô tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và vui mừng, không còn giữ được vẻ oai phong như khi đang thiền định nữa.

Dưới vẻ ngoài giả tạo đó, Thiếu Vĩ lén lút để ý xem: vài cánh cửa sổ lớn trong điện đã được mở ra, chiếc lư hương bên cạnh bàn rồng cũng đã được di chuyển ra xa một chút… Nhưng tiếng ho của hoàng đế vẫn liên tục vang lên.

Hoàng đế nhìn vào người đang quỳ đó – Hoa Ly – và hỏi về việc cô rơi xuống hầm mộ dưới lòng đất.

Thiếu Vĩ cúi đầu trả lời: “Thần tự từ cao chỗ rơi xuống, lập tức mất đi ý thức; những gì xảy ra sau đó, thần không nhớ được gì cả. Chỉ cảm nhận được rằng linh hồn của Đại Tổ đang hướng dẫn mình… Chắc hẳn Đại Tổ cho rằng thần không đáng chết ở đây.”

Giọng nói của cô không mạnh mẽ lắm, nhưng từ ngữ lại rất kiêu ngạo. Bởi vì vụ việc này liên quan đến yêu ma quỷ quái, nếu bản thân mình cũng không tin tưởng vào chính mình, thì làm sao có thể khiến người khác tin tưởng được?

Hoàng đế nhìn cô một lúc lâu, rồi nói: “Mọi việc của em thực sự đều không bình thường. Từ xưa đến nay, những người phi thường khi bước vào thế gian này, đều phải trải qua nhiều gian khổ mới có thể đảm nhận được trách nhiệm lớn lao.”

Thiếu Vĩ trong lòng khinh thường. Rõ ràng là hoàng đế vẫn chưa tìm ra ai là kẻ vu oan cô, nhưng bây giờ lại nói rằng đây chính là những gian khổ mà cô xứng đáng phải trải qua.

Chỉ có thể trách Lưu Kỳ đã nhanh chóng loại bỏ hết bằng chứng liên quan đến vụ việc này.

Tối hôm qua, Thiếu Vĩ vẫn không cam lòng và hỏi Lưu Kỳ liệu có tiến triển gì mới không… Lưu Kỳ cũng chỉ lắc đầu, nhưng cũng nói với cô rằng, dựa vào những gì anh ta biết về vị hoàng đế này, đối với những việc vẫn có thể giải thích được bằng lý trí thông thường, hoàng đế sẽ không dễ dàng tin vào những lời nói về sự can thiệp của yêu ma quỷ quái… Mặc dù chưa tìm ra bằng chứng gì cụ thể, nhưng trong lòng hoàng đế chắc chắn cũng đã có những nghi ngờ.

Thiếu Vĩ đã ghi nhớ điều đó và cất giấu nó kỹ lưỡng trong lòng, chuẩn bị để khi

Nghiêm Mẫn là một quan lại thân cận của hoàng đế, người đã cùng hoàng đế học tập từ nhỏ. Ông ấy là người chính trực và nghiêm túc, không bao giờ dựa vào mối quan hệ với hoàng đế để được ưu ái, mà luôn dựa vào năng lực và uy tín của mình để tồn tại. Mỗi khi ông ấy phát biểu, trừ những vấn đề quan trọng, hoàng đế chưa bao giờ từ chối lắng nghe ý kiến của ông ấy.

  Lúc này, hoàng đế gật đầu đồng ý.

  Thiếu Vĩ nhận lệnh đứng dậy tiến lên, trông rất tuân thủ, nhưng trong lòng cô ấy lại nghĩ rằng mình không cần phải khám bệnh hay đoán trước tình hình; cô ấy biết rằng hoàng đế sắp không sống qua mùa hè năm sau.

  Dù trong kiếp trước, hoàng đế đã chết vì tức giận, nhưng một vị hoàng đế oai phong như vậy, đã trải qua bao nhiêu sóng gió và thử thách, làm sao có thể chết chỉ vì một tin đồn âm mưu nhỏ bé? Cũng có thể, nguyên nhân thực sự là sức khỏe của hoàng đế đã suy yếu đến mức không thể chịu đựng được nữa… Nếu không, hoàng đế lẽ ra phải tức giận đến mức rút kiếm giết chết kẻ phản bội mới đúng chứ?

  Tuy nhiên, kết quả khám bệnh lại không giống như những gì Thiếu Vĩ nghĩ.

   Khương Phụ đã từng khen ngợi rằng Thiếu Vĩ rất giỏi trong việc khám bệnh; cô ấy có nội lực mạnh mẽ và các giác quan siêu phàm, có thể cảm nhận được những dao động sâu thẳm trong mạch máu của bệnh nhân, từ đó đưa ra những phán đoán chính xác hơn nhiều so với các bác sĩ thông thường.

  Lúc này, Thiếu Vĩ cẩn thận kiểm tra mạch máu của hoàng đế và dễ dàng phát hiện ra nhiều vấn đề: gan bị tắc nghẽn, tâm trạng u ám khó giải tỏa, thận yếu, mạch máu khô hanh, bị nhiễm độc… Quả thực, hoàng đế đang mắc rất nhiều bệnh, điều này chắc chắn không phải là dấu hiệu của sự sống lâu dài.

  Nhưng tinh thần của hoàng đế vẫn còn mạnh mẽ; ông ấy là một vị hoàng đế không chịu khuất phục trước số phận.

  Mạch máu cũng phản ánh tính cách của con người; Thiếu Vĩ nhận định rằng hoàng đế này có một ý chí và tinh thần mạnh mẽ, không giống như một vị vua yếu đuối có thể chết vì tức giận trước một kẻ phản bội.

  Tuy nhiên, những gì mạch máu cho thấy chỉ là tình hình hiện tại; có thể sau này, hoàng đế sẽ phải đối mặt với nhiều thử thách khác, như hạn hán nặng nề hay loạn lạc quân sự… Dưới áp lực đó, ý chí của hoàng đế có thể sẽ suy yếu, và do đó, Lưu Kỳ đã tận dụng lúc này để khiến hoàng đế tức giận đến mức qua đ

“Bệ hạ sức khỏe mạnh mẽ như vậy, làm sao chỉ còn vài ngày để sống được?” Shaowei ngồi thẳng lưng, trả lời một cách nửa thành thật: “Chỉ là bệ hạ đã mắc bệnh từ lâu, cần phải điều dưỡng lâu dài mới được. Hơn nữa, nhiều căn bệnh của bệ hạ đều xuất phát từ những ám ảnh trong tâm hồn, cần phải có ‘thuốc tâm’ mới chữa trị được.”

Hoàng đế không phủ nhận lời nói của cô, cũng không giải thích thêm gì, mà chỉ nói thẳng: “Ngoài ‘thuốc tâm’ ra, cô hãy kê đơn cho ta.”

Shaowei cúi đầu đáp lại, sau đó lại hỏi: “Xin phép hỏi bệ hạ, liệu hàng ngày bệ hạ có uống thuốc tiên không?”

Nghe vậy, các thị vệ lập tức im lặng không dám phát ra tiếng động nào.

Hoàng đế nhìn vào Vu Giả đứng trước mặt mình, hỏi lại: “Sao? Ta không thể uống à?”

Ông biết rõ việc uống thuốc tiên lâu dài sẽ gây hại, nhưng mỗi khi ngừng uống, sức khỏe của ông lại suy yếu thêm. Suốt những năm qua, ông chỉ dựa vào thuốc tiên để duy trì sức sống. Những vị danh y kia chỉ biết nói với ông rằng phải ngừng uống, nhưng thực tế họ chẳng thể chữa trị được bệnh của ông; họ chỉ là những kẻ tự cho mình thông minh nhưng thực chất là những kẻ ngu dốt vô ích mà thôi.

Shaowei nhận thấy sự thay đổi trong không khí xung quanh, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh và thay đổi câu trả lời: “Bẩm báo bệ hạ, thần cũng có thể chế tạo thuốc tiên.”

Ánh mắt hoàng đế lấp lánh: “Ồ? Cô lấy công thức thuốc tiên đó từ đâu?”

“Bệ hạ còn nhớ không, trước đây thần đã từng được một bậc hiền nhân cứu giúp?” Shaowei trả lời: “Công thức thuốc tiên đó cũng do bậc hiền nhân đó ban tặng, có tác dụng giúp cơ thể khỏe mạnh và kéo dài tuổi thọ.”

Nghe vậy, hoàng đế gật đầu và nói: “Cần những loại nguyên liệu gì, có thể sai người đến Viện Y Thái Y lấy hết.”

Shaowei lập tức quỳ xuống: “Vâng.”

Lúc này, có một thị vệ bước vào cung và báo: “Bẩm báo bệ hạ, Hoàng tử thứ sáu muốn gặp bệ hạ.”

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn ra ngoài cung.

Các thị vệ đều im lặng cúi đầu, Thủ tướng Nghiêm ngồi yên không hề động đậy, chỉ có Shaowei quay đầu nhìn ra ngoài.

Úc Tư Vu nói rằng, cô chính là người không thể giấu đi tính tò mò của mình, khi đến cung, cô cần phải kiềm chế bản thân một cách nghiêm ngặt. Nhưng nếu kiềm chế quá mức, điều đó sẽ khiến người ta nhận ra rằng cô rất khôn ngoan và luôn tính toán mọi bước đi của mình. Shaowei đã thảo luận với Gia nô của mình và quyết định chọn lọc một số tính cách bẩm sinh của mình để

Shao Wei cũng nên học theo gương người khác; khi đi qua bên cạnh Lưu Kỳ, cô cũng cúi chào ông ta một cách lịch sự.

  Tuy nhiên, người đó không hề đáp lại lời chào của cô. Nếu ông ta cho rằng chức vụ của cô không xứng đáng để được đối xử như vậy, thì cũng không thể trách được… Nhưng ông ta lại dừng lại trong chốc lát, liếc nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng và khinh thường.

  Shao Wei nhướng mắt lên, và đúng lúc đó, ánh mắt lạnh lùng ấy cũng quay về phía cô.

  Mặc dù đã thỏa thuận với nhau rằng phải giả vờ là người xa lạ khi ở ngoài, nhưng kỹ năng diễn xuất của người này thật sự đáng kinh ngạc… Có vẻ như cô thực sự chưa từng biết đến ông ta, và việc mình bỗng nhiên bị ông ta ghét bỏ đã khiến cô cảm thấy bất ngờ đến mức suýt nữa tức giận theo bản năng.

  Khi cô bước ra khỏi cung điện, cô nghe thấy ông ta nói rõ ràng bên trong: “Bệ hạ ơi, những kẻ Vu Giả này thường sử dụng phép thuật xấu xa, có thể gây ra rắc rối cho mọi người; chúng ta không nên tin tưởng họ!”

  Bị người khác nói xấu ngay trước mặt mọi người, Shao Wei cũng không hề né tránh, mà quay đầu lại nhìn. Cô thấy người đó đang quỳ gối chào hỏi, với thái độ kiêu ngạo và bất kính.

  Mặt Shao Wei tái nhợt, rồi cô quay lưng bỏ đi.

  Hai người hầu canh cửa cung điện không khỏi trao đổi ánh mắt với nhau.

  Việc Hoàng tử thứ sáu ghét bỏ Vu Giả là điều hoàn toàn bình thường… Anh trai của ông ta, Lưu Cố, đã từng gần chết vì bị phép thuật ám hại; sau đó, ông ta còn bị xử tử vì bị phát hiện đã sử dụng phép thuật để nguyền rủa bệ hạ…

  Người Vu Nữ này nhanh chóng trở nên quan trọng và được bệ hạ yêu mến; chắc chắn cô ta cũng có tính kiêu ngạo trong người. Mặc dù cô ta chưa nói gì, nhưng nhìn vào bầu không khí này, có lẽ hai người sẽ không thể hòa hợp với nhau được.

  Cho đến khi rời khỏi cung điện Vĩ Dương, khuôn mặt bình tĩnh của Shao Wei mới trở lại như bình thường.

  Đúng lúc cô chuẩn bị lên xe ngựa, một nữ hầu bước đến một cách nhanh nhẹn nhưng vẫn rất trang nghiêm, chào hỏi Shao Wei và nói rằng Hoàng hậu Rui sau buổi lễ đã bị sốc và luôn cảm thấy lo lắng; bà muốn mời Thầy Y Giang đến Điện Tiêu Phòng để khám bệnh.

  Trong đại sảnh, Hoàng đế đang nói chuyện, và các người hầu đang giúp ông ta đứng dậy: “Ta biết cách sử dụng nh

Nói xong, ngài bỏ qua sự giúp đỡ của các thị vệ, ho khan rồi bước một mình vào cung điện bên trong.

Lưu Kỳthấy vậy liền vội vàng đứng dậy và theo sau.

Các thị vệ khác đều không hề di chuyển; nếu không có lệnh của Hoàng đế, họ làm sao dám theo sau? Ngay cả Thái tử Thừa, nếu nghe thấy những lời này, e rằng cũng chỉ dám quỳ tại chỗ mà thôi... Nhưng vị Hoàng tử thứ sáu này, dù đã lâu không trở về kinh thành, trước mặt Hoàng đế lại không hề tỏ ra sợ hãi hay xa lạ.

Bên trong cung điện cũng có một cái bàn rồng chất đầy công việc chính trị; ngày xưa, Hoàng đế và Hoàng hậu từng cùng nhau thảo luận về chính sự tại đây, trong khi đó, đứa con út nằm yên trên đầu gối của Hoàng hậu và ngủ say.

Mọi thứ vẫn không có nhiều thay đổi; khi Lưu Kỳlê bước theo vào, ông chỉ thấy bóng dáng của Hoàng đế đã hiện rõ dấu hiệu của tuổi già. Đến trước chiếc bàn rồng, Hoàng đế dùng tay đặt lên một góc của chiếc bàn.

Ánh mắt của Lưu Kỳđổ dồn xuống chiếc bàn, ông trầm ngâm một lát rồi nói: “Cha có còn nhớ…?”

“Ta nhớ tất cả mọi thứ,” Hoàng đế ngắt lời cậu bé, giọng nói của ngài trở nên khàn đục: “Nhưng điều đó không phải là lý do để con ta tự do làm những điều sai trái.”

Lưu Kỳmuốn nói gì đó, nhưng Hoàng đế quay đầu nhìn lại. Hôm nay, Hoàng đế không đội mũ, mái tóc đã bạc phơ, khuôn mặt tái nhợt, giống như một con rồng già nua, nhưng oai nghiêm vẫn không hề suy giảm: “Nhìn xem con ta bây giờ trông như thế nào… Không phải người, không phải ma, toàn là khí hung ác, luôn có vẻ điên cuồng… Làm sao có thể là con trai của ta được!”

Cậu bé nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng hạ mắt xuống, không hề biện hộ gì.

Ánh mắt của Hoàng đế theo dõi bước chân của cậu bé, và nhìn thấy chiếc chân trái của cậu. Sau một lúc, giọng nói của Hoàng đế trở nên trầm xuống: “Hôm nay, chỉ có cha con chúng ta ở đây; ta muốn hỏi con một câu, con phải trả lời thật lòng.”

Lưu Kỳlập tức quỳ xuống và cúi đầu: “Con xin thưa hết tất cả!”

“Về Nam, đứa trẻ đó… nó có còn sống không?” Hoàng đế hỏi.

Trong căn phòng, im lặng bao trùm một lúc; cậu bé ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Cha thực sự tin rằng Chúc Chấpđã vu oan con sao?”

Hoàng đế dường như không nghe thấy câu hỏi đó, chỉ nói: “Ta sẽ không giết nó.”

Tạm biệt mọi người~

(Văn bản này có tham khảo về trang phục quan lại,