“Những kẻ giả mạo! Những kẻ giả mạo!”

Tiếng la hét của đám người bên ngoài dinh thự vang vào phòng.

An Nam đứng bên cửa sổ đóng chặt cửa lại để ngăn tiếng ồn ào bên ngoài, rồi quay sang nói với mọi người trong phòng: “Họ đã tập trung bên ngoài từ sáng sớm.”

“Việc các bạn triệu tập chúng tôi có liên quan gì đến họ không?” Franscois hỏi.

Bà Chủ Rượu Ngon, McAll, Soroman Râu Đồng, Andrew Lư Nạp đều ngồi xung quanh phòng đọc sách; cả Katarina và Klein cũng có mặt ở đây.

An Nam gật đầu.

Việc mình vi phạm lời hứa với Ông Cổ Tư Tháp có nghĩa là niềm tin mong manh giữa họ đã tan biến hoàn toàn.

Bây giờ, An Nam chỉ có thể dựa vào những người bạn bên cạnh mình – chính là những người đang ngồi đây.

Nhưng trước khi làm điều đó, An Nam cần phải thành thật với những người bạn vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra.

Giữa bạn bè, những lời nói dối có thể được chấp nhận, nhưng sự lừa dối thì không nên tồn tại. An Nam không muốn lợi dụng họ, vì vậy cần phải loại bỏ những hiểu lầm do những lời nói dối gây ra.

Tuy nhiên, Francisco lại nghĩ rằng những người bên ngoài dinh thự là những người lang thang: “Họ không phải là người vô gia cư; với tư cách là cư dân của Vi Phong Thành, họ có quyền ở lại bên ngoài. Nếu chúng ta đuổi họ đi một cách thiếu suy nghĩ, có thể sẽ gặp phải sự chỉ trích… Nhưng nếu bạn cần, tôi có thể đuổi họ đi.”

“Vấn đề không nằm ở họ, mà là…”

Ánh mắt của An Nam nhìn thấy một chiếc xe ngựa đỗ bên ngoài dinh thự; huy hiệu vàng của gia tộc Ormeado lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Ông Cổ Tư Tháp đến đây để đe dọa sao?

An Nam nhìn chiếc xe ngựa dừng trước cửa chính, và thấy một bóng dáng với mái tóc vàng óng ánh bước xuống khỏi xe.

Liệu đó có phải là Ông Cổ Tư Tháp đến để khoe khoang sức mạnh của mình không?

“Hãy để Ông Cổ Tư Tháp đợi tôi ở dưới lầu.” An Nam nói với Ngải Bỉ đứng bên ngoài cửa, rồi tiếp tục nói với mọi người trong phòng: “Ông Cổ Tư Tháp đã đến, tôi sẽ xuống gặp anh ta.”

“Có cần tôi đi cùng bạn không?”

“Francois hỏi.”

“Không cần đâu, anh ấy đến tìm tôi thôi.”

An Nam bước xuống lầu. Ormeado đứng dưới ánh nắng mặt trời, ngắm nhìn bức tranh sơn dầu trên tường.

“Tôi nghĩ bạn sẽ giữ khoảng cách với tôi…” An Nam bước xuống các bậc thang.

Ánh mắt Ormeado chuyển từ bức tranh sang đôi mắt đen đầy cảnh giác của An Nam: “Người đã quay lại nhóm người kia là cha tôi, chứ không phải tôi.”

“Cha tôi có thể đúng, nhưng bạn cũng không chắc đã sai. Trước khi đưa ra kết luận, hãy chờ đợi và đừng để cảm xúc chi phối quyết định – đó mới là đức tính của một nhà lãnh đạo.”

“Vậy thì sao?”

“Tôi muốn gia nhập đội ngũ của bạn.”

An Nam ngồi xuống ghế sofa: “Cha bạn đã mang đi bạn bè của tôi.”

“Anh ấy sẽ không sao đâu, tôi cam đoan.” Ormeado đứng trước mặt An Nam: “Tôi hiểu cha mình. Ông ấy chỉ muốn sự ổn định, chứ không phải hỗn loạn.”

“Miễn là ông ấy không cứ khăng khăng cho rằng tôi sẽ gây ra rối loạn…”

An Nam không thể tin được rằng chính Ông Cổ Tư Tháp đã mang đi Martin, nhưng cô cảm thấy khó hiểu trước chàng trai trẻ tuổi này: “Bạn nên biết rằng, tôi chỉ là một kẻ giả mạo mà thôi.”

“Và danh tính của tôi còn chưa được làm rõ nữa à? Điều đó không quan trọng đâu.” Ormeado ngồi xuống ghế, đôi chân duyên dáng gập lại với nhau: “Bạn muốn tìm ra kẻ đã tấn công Vua Bắc Giới; tôi cũng muốn tìm ra những mối đe dọa đối với Vi Phong Thành… Mục tiêu của chúng ta giống nhau.”

“Bạn chính là người hưởng lợi nhiều nhất từ việc này… Tại sao bạn lại tin rằng tôi sẽ tin tưởng bạn?”

Ormeado lấy ra một huy hiệu hình quạ từ trong túi và đặt nó lên tay vịn ghế sofa.

“Một ‘kẻ thanh tra’ công bằng và vô tư…”

Ormeado sở hữu nhiều danh tính: thành viên của một gia tộc thuộc tầng lớp quý tộc cũ, chủ nhân của Vi Phong Thành, đồng thời cũng là khách thăm của Pháp Sư Tháp… Và giữa ông ta với những “kẻ thanh tra” ấy, có một mối liên hệ khó hiểu. Bây giờ, ông ta cũng muốn gia nhập đội ngũ của An Nam.

“Tôi thích tham gia vào mọi tổ chức, để cảm nhận quan điểm của họ, hiểu rõ sự phức tạp trong các mối quan hệ con người… và nhận ra rằng thế giới này không đơn giản chỉ có đúng hay sai.”

“Dường như cảm nhận được sự hoang mang của An Nam, giọng nói trầm ấm như tiếng thuyết trình ấy bắt đầu nói: ‘Mọi người đều phức tạp và mâu thuẫn. Người tốt có thể nghĩ ra những kế hoạch xấu xa, còn kẻ xấu lại có thể biểu hiện lòng nhân từ… Tìm ra lý do cho những điều đó chính là công việc tôi đang học.’”

“Vậy thì khi bạn phát hiện ra rằng gia tộc Ormeado đang đe dọa thành phố Vi Phong Thành mà bạn đang bảo vệ…”

“Tôi sẽ đứng về phía Vi Phong Thành.” Ormeado trả lời một cách không do dự.

“Hãy đứng lên.” An Nam nói.

Khuôn mặt đẹp trai của Ormeado lộ ra vẻ ngượng ngùng; anh muốn nói điều gì đó, nhưng An Nam đã bước lên lầu.

“Hãy theo tôi.”

“Cạch…”

Đứng bên ngoài cửa, An Nam đối mặt với ánh mắt của mọi người và nói: “Tôi muốn giới thiệu một người mới muốn gia nhập chúng ta… Ormeado.”

An Nam Nhượng đứng ở cửa.

Ormeado, với vẻ thanh lịch của mình, đứng trước cửa, ánh mắt anh lướt qua mọi người và dừng lại ở bộ áo giáp của Klein.

“Tôi là Jeffrey Ormeado, các bạn có thể gọi tôi bằng tên thật. Xin phép tôi thành thật mà nói, trước đây tôi đã nghiên cứu về các bạn và biết rõ danh tính của các bạn… Tôi hy vọng điều này sẽ không trở thành rào cản trong quá trình chúng ta cùng nhau làm việc.”

McCall phá vỡ sự yên lặng: “Tôi không có ý kiến gì.”

“Chỉ cần không để kẻ đàn bà này đứng đầu thôi.” Kadarina lạnh lùng nói.

Phần lớn mọi người đều có thái độ “không sao cả”, chỉ có Francoise và Bà Quý Cô Rượu vang mới do dự một chút.

Tuy nhiên, sau đó An Nam đã thông báo một điều với họ:

“Tôi không phải là Lý Duy Tư Gia Tộc.”

Phòng đọc im lặng trong sự ngạc nhiên, chỉ có Ormeado là không hề ngạc nhiên.

“Ông không cần phải tức giận…” Francoise nói.

“Tôi không tức giận đâu. Thực sự, tôi không phải là Lý Duy Tư Gia Tộc, cũng không phải là người của gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc.” An Nam bình thản tiết lộ sự thật, “Tất cả này chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi.”

“Tôi không hiểu… Ông vừa mới công bố danh tính của mình trước quảng trường…”

An Nam kể với họ rằng vào ngày hôm sau, tại phòng tiệc, Ông Cổ Tư Tháp đã đến dinh thự và hẹn với anh rằng “sẽ giúp An Nam thoát khỏi vai trò Vua miền Bắc”.

Tâm trạng của McAllister trở nên phức tạp, bởi vì những điều đó đã xảy ra không lâu sau khi anh rời đi.

“Cho đến tối hôm trước, tôi vẫn muốn kể ra sự thật. Nhưng trong giấc mơ, tôi như thấy một cậu bé giống mình, lại cũng giống Lý Duy Tư Gia Tộc. Cậu ấy bảo tôi đừng từ bỏ.”

“Rồi tôi tự nhủ với mình rằng, nếu tôi ngừng đóng vai Vua Bắc Giới, tất cả sẽ sụp đổ: Gia tộc Winchester sẽ tan rã, danh dự của gia tộc Rendace sẽ không bao giờ được rửa sạch, và sự thật về gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc cũng sẽ mãi mãi không ai biết…”

“Nhưng tôi không muốn lừa dối các bạn… Sự tin tưởng có thể vững chắc, nhưng cũng có thể mong manh.”

“Ban đầu tôi không có cảm xúc gì với em, nhưng bây giờ… tôi có chút thích em rồi đấy, cậu bé nhỏ.”

Kadalinna nói với giọng đầy ngưỡng mộ, dù giọng nói của cô ấy đã khàn đặc vì tuổi tác.

Sự thành thật của An Nam không mang lại hậu quả xấu – tất cả họ đều ở lại.

Ninh Hòa nhìn quanh căn phòng đọc sách, nhìn những người bạn bên cạnh mình:

Bà Chúa Rượu, một gia tộc đang đứng trước nguy cơ diệt vong; Francois, một quý tộc nổi tiếng xấu xa; McAllister, một pháp sư lẽ ra phải giữ thái độ trung lập; Dela, một linh hồn kỳ lạ; Klein, một hiệp sĩ bí ẩn; Kadalinna, một tín đồ cuồng nhiệt của Thần Ác…

Và còn có Ormedo… người có thể là con trai của kẻ sát nhân.

“Em yêu, vậy em dự định sẽ kể sự thật cho gia tộc Lý Duy Tư Gia Tộc như thế nào?” Bà Chúa Rượu hỏi một cách đầy cảm xúc.

Đôi mắt đen của An Nam hướng về con quạ đen trên bậc cửa sổ: “Sau khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ để danh tính Lý Duy Tư Gia Tộc này biến mất… Để chúng có một cái kết không quá đau buồn.”