An Nam Không thể trả lời thêm được nữa.

  Những gì anh ấy làm dường như chỉ đang duy trì một bi kịch đã được định sẵn.

  An Nam Cầm tờ thư, anh mở cửa sổ hướng về phía Vi Phong Thành.

  Hương vị của hoa cỏ và ánh sáng rực rỡ tràn vào phòng đọc sách. Những con phố sôi động vẫn chưa tắt đi, ngọn Pháp Sư Tháp cao vút luôn sáng mãi, bảo vệ Vi Phong Thành.

  Nhưng đó chỉ là sự bảo vệ ở cấp độ vĩ mô mà thôi.

  Dù là khu giàu có hay khu ổ chuột, cái chết, sự chia ly, nỗi đau... đều diễn ra hàng ngày.

  An Nam Anh đốt tờ thư, đặt nó lên bậc cửa sổ, thì thầm:

  “LiVĩ Thức, đây là thư của chị em gái bạn. Nếu như những lời đồn đại là sự thật, và bạn đã trở thành một linh hồn lang thang trong Vi Phong Thành... Đừng để lòng thù làm mờ mắt bạn, hãy trở về nhà xem sao. Họ đang chờ bạn đấy.”

  Một làn gió mát lướt qua cửa sổ, tờ thư đã cháy thành tro bụi theo gió bay lên, hòa vào bóng đêm sâu thẳm.

  An Nam Nhìn ngắm vầng trăng cũ bị mây che khuất, anh cứ tưởng như những tình cảm da diết ấy đang không ngừng bay về phía đông, về miền đất cổ xưa mang tên Lãnh địa Osulongde.

  Lâu sau, An Nam Quay lại nhìn những vật thể gần hơn, anh nhìn thấy một chiếc xe ngựa đỗ bên ngoài dinh thự.

  “An Nam Chàng trai, Ông Cổ Tư Tháp đang ở bên ngoài.”

  Không lâu sau, giọng nói của người quản gia vang lên từ bên ngoài cửa.

  “Hãy để anh ấy vào.”

  Cánh cửa dinh thự mở ra, chiếc xe ngựa tiến vào bên trong.

  An Nam Gạt bỏ những cảm xúc u sầu của đêm khuya, anh đóng cửa sổ và chờ người quản gia dẫn Ông Cổ Tư Tháp vào.

  Toc toc toc —

  Cánh cửa mở ra, An Nam Nhìn thấy Ông Cổ Tư Tháp, cùng với một bóng dáng phía sau.

  “Martin ...?“

  “Cháu trai!”

  Martin Ôm chặt An Nam theo kiểu của bác Susan.

Anh ta mặc bộ trang phục quý tộc, cài những chiếc khuy áo không nên được cài lên, cổ tay áo được trang trí bằng ren, và kiểu tóc ngắn chỉ giữ lại phần đỉnh đầu – kiểu tóc của người nghèo – khiến Martin trông rất lạ lùng, giống như một đứa con trai ngốc nghếch của một gia đình quý tộc…

“Tại sao em lại đi cùng… ông Ormeado vậy?”

Sự xuất hiện của Martin khiến An Nam cảm thấy hoảng sợ hơn là vui mừng.

“Ông Ormeado rất quan tâm đến em. Ông đã đón em về dinh thự của mình, cho em ăn những thức ăn ngon, mặc những bộ quần áo đẹp, và còn thuê thầy dạy em võ nữa!”

An Nam nhận thấy thanh kiếm gỗ mà cậu bé luôn yêu thích giờ đã được thay thế bằng một thanh kiếm ngắn quý tộc được đính đá quý.

“Người quản gia, xin hãy dẫn Martin đi tham quan dinh thự.” An Nam giữ vẻ bình tĩnh và nói với người quản gia bên ngoài cửa.

“Cháu trai, chú sẽ quay lại tìm cháu sau!” Martin nói một cách hào hứng, “Ngôi nhà này còn lớn hơn cả dinh thự ở thị trấn nữa!” Rồi cậu bé theo người quản gia ra ngoài.

“Kẹt…”

Sau khi Martin rời đi, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng.

“Em đã vượt qua ranh giới rồi.” An Nam nhìn chằm chằm vào Ông Cổ Tư Tháp, “Chú không muốn người thân của mình bị tổn thương.”

“Không ai sẽ bị tổn thương đâu.” Anh ta nói.

“Nhưng người sư sĩ trẻ ơi, em nên biết rằng… Mỗi lần Vua Bắc Giới ở lại Vi Phong Thành lâu hơn, thành phố này càng trở nên lo lắng. Hỗn Loạn cũng sẽ lợi dụng khoảng trống đó để xâm nhập.”

An Nam không để mình bị cuốn vào lập luận đạo đức của anh ta: “Em đang giam giữ Martin đấy.”

“Em đang bảo vệ cậu ấy…”

Nhưng Ông Cổ Tư Tháp lại nói: “Chúng sẽ tấn công những người xung quanh em… Có thể em nghĩ mình đang bảo vệ họ rất tốt, nhưng cũng giống như việc em có thể mang cậu ấy đi khỏi quán rượu, chúng cũng có thể làm được điều đó.”

“Nhưng đó cũng là một mối đe dọa, phải không?”

Người đàn ông dường như đứng ở phe đối lập, nhưng lại tỏ ra ngưỡng mộ An Nam, lúc này có vẻ hơi thất vọng: “Sự quan tâm và sự kiểm soát… Chúng luôn đi liền với nhau.”

Và việc phân biệt chúng ra sao, tùy thuộc vào bạn.”

“…Ngày mai, tôi sẽ công bố sự thật.”

Ông Cổ Tư Tháp gật đầu an lòng; những nỗi thất vọng cũng dần tan biến: “Hãy nhớ rằng, có rất nhiều người đang phải chịu đựng khó khăn. Bạn sẽ chọn những người xung quanh mình, hay chỉ là những danh hiệu trống rỗng?”

Ông Cổ Tư Tháp và Martin rời đi.

An Nam không giữ lại Martin; dù ông ta có tính cách ôn hòa hay mạnh mẽ, dường như Martin vẫn thích hơn Ông Cổ Tư Tháp – người luôn mang đến cho ông ta những điều mới mẻ…

Không lâu sau khi họ rời đi, tin tức về việc Andrew Lư Nạp đã đưa Martin đi mới được loan truyền.

Đêm nay sẽ kết thúc; Vua của miền Bắc sẽ như một ngôi sao băng lấp lánh rồi biến mất.

An Nam trở về phòng ngủ, đóng cửa sổ đã kéo rèm lên, và không tiếp tục thiền định trong đêm đầy suy tư ấy.

Anh lại mơ thấy một giấc mơ: Đứng giữa làn sương dày đặc, trước mặt mình có một bóng dáng mơ hồ, mặc trang phục của quý tộc thời xưa, mái tóc đen, và có vẻ rất giống mình.

Anh liên tục hét lên với An Nam, nhưng tiếng hét bị làn sương che khuất, không thể nghe rõ; cho đến khi giấc mơ tan biến, những tiếng hét ấy mới rõ ràng vang vào đầu anh:

“Đừng bước vào đêm tốt đẹp ấy một cách ôn hòa!”

An Nam tỉnh dậy từ giấc mơ, những lời đó vẫn vang vọng bên tai.

Đây chỉ là một giấc mơ xuất phát từ những suy nghĩ hàng ngày, hay đó là lời cảnh báo từ linh hồn của LiVĩ Thức?

Kỹ thuật làm sạch đã làm phẳng những nếp nhăn trên Pháp Sư bào; An Nam nhìn vào gương, những ngón tay đeo hai chiếc nhẫn ma thuật nhẹ nhàng cử động.

“An Nam Thiếu gia, đã đến lúc lên đường rồi.” Giọng nói của người quản gia nữ vang lên bên ngoài cửa.

An Nam bước ra khỏi phòng ngủ, cùng với Đại La lên xe ngựa, và hướng tới quảng trường trước Thành Chủ Phủ.

Quảng trường đã chật kín người, xung quanh là những chiếc xe ngựa in đầy các huy hiệu của các gia tộc, chặn không cho xe cộ nào khác lưu thông được.

Những chiếc xe ngựa dừng lại trước bục cao. An Nam bước ra khỏi xe, đối mặt với ánh mắt của hàng nghìn người, tiến lên bục cao.

An Nam nhìn thấy McEl và Bà Quý Cô Rượu Vang, cũng như Soroman Râu Đồng, Andrew Lư Nạp, cùng với Bà Công Tước, Chủ Nhân Của Ngôi Nhà, rất nhiều người quen lẫn người không quen...

Tất cả những gì đã xảy ra tại Vi Phong Thành giống như một giấc mơ xa hoa và phù phiếm. Bây giờ, giấc mơ ấy đã đến lúc phải tỉnh dậy.

......

Tại lâu đài của Gia Tộc Lý Duy Tư, một bóng dáng mặc chiếc váy liền màu trắng đứng trên ban công.

Gió nhẹ lay động chiếc váy của cô ấy, và cô cầu nguyện hướng về phía tây: “Em trai yêu quý của em ạ, em cầu nguyện với các vị thần linh, mong rằng gió nhẹ sẽ đưa em trở về Vi Phong Thành một cách an toàn…”

......

“Em nghe nói vua của miền Bắc này chỉ là một kẻ giả mạo thôi…”

Francois, lẩn mình trong đám đông, nhìn chằm chằm vào người vừa nói: “Hãy im miệng đi, nếu không muốn bị trừng phạt vì xúc phạm giới quý tộc.”

......

Bên cửa sổ tầng hai của Thành Chủ Phủ, vị chủ thành trẻ tuổi với mái tóc vàng óng nhìn xuống quảng trường, cau mày khi nhìn thấy An Nam bước lên bục cao.

......

Lam Long đang ngủ say, vô thức di chuyển đôi chân vuốt của mình.

Một quân cờ hình con mắt lăn từ đỉnh núi vàng xuống chân núi.

......

Một mũi tên lửa bay lên từ phía chân trời, xoay tròn, như một ngọn lửa bao quanh cậu bé tóc đen.

Nó rơi vào tay An Nam đang vươn ra, và trước ánh mắt của mọi người, An Nam mở ra tờ giấy.

Đó không còn là một bức thư nữa, mà là một đoạn văn dài:

“Em đã mơ thấy một giấc mơ buồn… Mơ thấy anh rơi xuống hang băng, vùng vẫy trong tuyệt vọng, càng lúc càng chìm sâu. Khi em tỉnh dậy khỏi giấc mơ, rời khỏi cái gối ẩm ướt, em đã cầu nguyện với các vị thần linh, hy vọng anh có thể trở về an toàn…”

Xung quanh quảng trường dần trở nên yên tĩnh, mọi người đều nhìn về phía vua của miền Bắc đang đứng trên bục cao.

“Tôi… An Nam·Lý Duy Tư, linh hồn báo thù trỗi dậy từ địa ngục, vua trẻ nhất của miền Bắc, xin tuyên bố trước mặt mọi người!”

Giọng nói bình tĩnh và trầm ấm của An Nam vang lên trên quảng trường.

“Tôi sẽ tìm ra kẻ thực sự đã tấn công đoàn xe ng