Những gì Tabareado nói có lẽ là sự thật.

Những lời buộc tội không có bằng chứng cụ thể và những lời chỉ trích công khai thì có sức mạnh hoàn toàn khác nhau.

Quân đoàn viện trợ đã đưa tất cả mọi người trở về Hồi Tự Do Thành và trong quá trình đó, họ cũng thu thập được của cải từ thị trấn. Kể cả những đồ cổ, tranh vẽ và trang sức được giấu đi, tổng cộng cũng chỉ vài trăm đồng vàng thôi – không phải số tiền nhỏ, nhưng điều này còn tùy vào người xem xét nó.

An Nam dừng lại nghỉ ngơi một đêm tại thị trấn vừa bị trống rỗng, rồi vào sáng hôm sau tiếp tục lên đường và đã đến Star City mà không gặp phải bất kỳ sự cố nào.

Khi bóng dáng khổng lồ của con rồng của Elimoya xuất hiện trên bầu trời Star City, những người dân chưa kịp di tản về Hồi Tự Do Thành đều ra đường reo hò: “Viva Orme! Viva Orme! Viva Orme!”

Đậu trên ban công của Thành Chủ Phủ, An Nam ngạc nhiên nhìn xuống đường phố.

“Họ gọi bạn là gì vậy?”

“Chỉ là nói đùa thôi… Xin chào, cô Lam Long, cô…” Francois bỗng nhiên nhìn thấy Maria và tỏ vẻ bối rối: “Phu nhân bá tước…?”

Người nam nhân không biết xấu hổ này vẫn nhớ đến phu nhân bá tước của Vi Phong Thành.

“Bây giờ bà ấy đang đứng về phe chúng ta.”

“Xin chào, madam,” Francois chào hỏi, rồi tiếp tục nói với An Nam: “Cô muốn kiểm tra kết quả công việc ở Star City không?”

“Không… Tôi chỉ đang đi qua thôi, sau này tôi còn phải đến Eze Bay nữa.” Lo sợ rằng mình sẽ gặp rắc rối, An Nam vội vàng phủ nhận. Anh ta rất hài lòng với tình hình hiện tại của Star City. Nhờ vào việc di dân, dân số tổng thể của Hồi Tự Do Thành đã đạt đến một trăm nghìn người… Trong khi đó, vào thời kỳ phát triển nhất, Vi Phong Thành cũng chỉ có khoảng năm trăm nghìn người mà thôi. Tuy nhiên, so với các thành phố hoàng gia hay đế quốc ở Trung Hoa với dân số lên đến hàng triệu người thì vẫn còn kém xa.

Để ngăn Francois tiếp tục nói, An Nam đã kể cho anh ta nghe những thông tin mà Tabareado đã tiết lộ.

“Hợp tác với người chuột…” Francois suy nghĩ một hồi.

“Chúng ta cũng không thể đoán ra được… Có lẽ nên hỏi Bộ trưởng Quân sự của chúng ta mới đúng.”

Bộ trưởng Quân sự thường xuyên tiếp xúc với các vị vua và hoàng đế, nên có thể phát hiện ra những manh mối liên quan.

“Hãy để tôi lo liệu đi.” Francois nói.

Khi sai người liên lạc với thủ đô mới, An Nam đã lên lưng con rồng Elimoya và tiếp tục hành trình đến Eze Bay.

……

  【Gửi đến người yêu dấu của tôi, Aines:

  Mùa đông lạnh giá đã đến, và tổ chức “Lưỡi Dao Tự Do” đã cung cấp cho chúng ta những bộ quần áo ấm để giữ gìn sức khỏe.

  Ba ngày đã trôi qua kể từ khi trận lũ lụt kết thúc. Chúng tôi đang ẩn náu trong những dãy núi ngoài vịnh Izee. Họ đã đào ra rất nhiều hang động trên núi. Tôi không hề cảm thấy lạnh, bởi vì ngọn lửa báo thù đang thiêu đốt linh hồn tôi.

  Tôi có một tin tốt muốn thông báo với bạn… Bạn không phải luôn yêu thích Thành Phố Tự Do sao? Nhờ vào việc tôi hoàn thành tốt nhiệm vụ, tổ chức “Lưỡi Dao Tự Do” đã thả tôi ra và còn cho tôi tham gia chương trình đào tạo dự bị nữa. Các thành viên khác trong nhóm đều là người dân thường, nhưng nhờ vào kiến thức của một hiệp sĩ, tôi nhanh chóng trở thành trưởng nhóm của họ.

  Ngày tôi trả thù cho bạn không còn xa nữa… Hãy chờ đợi tôi nhé, cô Aines.

  Nếu bạn vẫn còn sống, chắc hẳn bạn sẽ khuyên tôi phải bình tĩnh… Nhưng cuộc đời tôi giống như một ngôi sao băng – ý nghĩa duy nhất của nó là phát sáng rực rỡ trong khoảnh khắc bay qua bầu trời đêm… Nếu không thể làm được điều đó, thì việc sống lay lắt trong bóng tối vô tận còn có ý nghĩa gì nữa?

  Năm 1001, ngày 23 tháng 10, Claude】

  Gió lạnh buốt rít gào bên ngoài hang động. Claude đóng cuốn nhật ký lại, đứng dậy và gọi các đồng đội: “Chúng ta tiếp tục luyện tập nào!”

  “Còn luyện nữa à… Hãy nghỉ ngơi thêm một lát đi…” Các thành viên trong nhóm đào tạo dự bị lẩm bẩm phàn nàn.

  Claude có chút do dự, nhưng rồi ý chí kiên định lại chiếm lĩnh anh: “Các bạn không muốn trả thù nữa sao? Hay là các bạn muốn chết một cách vô nghĩa trên chiến trường!”

  Các thành viên trong nhóm nhìn nhau, rồi im lặng đứng dậy và tiếp tục luyện tập.

  Tiếng thở hổn hển của họ dần vang vọng trong hang động.

  Vào lúc này, Fermi, Tiểu Smo và một số thành viên chủ chốt của tổ chức “Lưỡi Dao Tự Do” đang đứng trên sườn núi, mang theo sự lo lắng và bất an nhìn về phía bầu trời xa xôi.

  Họ đã biết rằng An Nam đang trên đường đến đây.

  “Tại sao các bạn lại lo lắng nhỉ? Chẳng phải các bạn đã gặp An Nam rồi sao?” Người đứng đầu nhóm nói.

  “Bởi vì chúng ta đã làm hỏng mọi thứ…” Tiểu Smo nói với vẻ ân hận.

  Vịnh Izee đã bị phá hủy bởi trận l

Lúc này, Fermi lên tiếng.

Ở phía chân trời xa xôi, một điểm đen hiện ra, dần dần tiến gần hơn, và cuối cùng hóa thành một con rồng khổng lồ bị bao phủ bởi tuyết băng, lao xuống giữa đám người trong cơn bão tuyết.

Mái tóc đen rối bù bay phấp phới theo làn gió khi An Nam nhảy xuống từ lưng rồng, nhắm mắt lại, bước về phía mọi người trong cơn bão tuyết.

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của các thành viên trong tổ chức “Kiếm Tự Do”, An Nam quyết định không nói lời chào hỏi nào cả.

“Có chuyện gì xảy ra sao?”

……

“Tất nhiên là có chuyện rồi!”

Vị Bộ Trưởng Quân sự nhìn chằm chằm vào sứ giả vừa bước vào: “Làm sao ngươi dám xuất hiện một cách công khai tại dinh thự của ta!”

“Càng lén lút thì càng dễ bị phát hiện,” sứ giả nói.

Người ta sẽ không nghi ngờ gì nếu anh ta viện cớ là đang thực hiện nhiệm vụ công vụ.

“Ngươi… thôi được, các ngươi còn quá trẻ, chưa từng chứng kiến những thủ đoạn chính trị tàn nhẫn.” Vị Bộ Trưởng Quân sự thở dài. Cũng may thay, Thành phố Tự Do quá trong sạch đến mức không ai phải lo lắng về việc bị phản bội sau khi chiến thắng…

Vị Bộ Trưởng Quân sự gọi một người tin cậy ở bên ngoài: “Ngay bây giờ ra ngoài và kiểm tra xem có bao nhiêu người đã thấy hắn ta vào đây.”

“Vâng, thưa ngài.”

Người tin cậy rời đi, và vị Bộ Trưởng Quân sự nhìn sứ giả: “Hy vọng thông tin mà ngươi mang đến, dù có nguy cơ bị phát hiện, cũng đáng để chúng ta chờ đợi.”

Sứ giả trực tiếp hỏi: “Hoàng đế có hành động gì đáng ngờ không?”

“Ý ngươi là gì?”

Câu hỏi này khiến ông ta cảm thấy bất an.

“Ý tôi là hoàng đế hành xử giống như một con người thuộc chủng tộc chuột, làm những điều mà con người bình thường không bao giờ làm.”

“Không có!” Vị Bộ Trưởng Quân sự phản đối một cách quả quyết, nhưng sau đó dường như nhớ ra điều gì đó, ông ta thốt lên: “Có lẽ… có thể… biết đâu… có khả năng… hoàng đế có mối liên hệ với chủng tộc chuột.”

“Có bằng chứng không?”

“Không, một chuyện quan trọng như vậy làm sao có thể có bằng chứng được.”

“Vậy tại sao ngài lại nghi ngờ?”

Vị Bộ Trưởng Quân sự nhớ lại những chi tiết về cuộc sống hàng ngày với hoàng đế và nói: “Là trực giác của tôi… Nếu không phải các ngươi hỏi, tôi chắc chắn sẽ không nghĩ đến điều đó.”

“Tôi hiểu rồi.”

Sứ giả chuẩn bị trả lời thông điệp, nhưng vị Bộ Trưởng Quân sự lại gọi anh ta lại: “Còn một việc nữa, hãy mang điều này đến cho lãnh chúa của các ngươi.”

“Chúng tôi…”