Thị trưởng mập chỉ chịu đựng được vài phút thì đã sụp đổ hoàn toàn.

Tất nhiên, ông ta đã từng nghe về những truyền thuyết về nhóm “Lưỡi Dao Tự Do” sống không xa đây: họ ghét bỏ cái ác, không ưa quý tộc hay người giàu có, luôn đứng về phía người nghèo…

“Đừng lo lắng, tôi không giống họ đâu.” An Nam nói. Việc thẩm vấn vẫn cần tiếp tục; không thể để hắn trốn thoát được.

“Không… khác à?” Đôi mắt hẹp của thị trưởng mập lóe lên hy vọng.

“Tôi chính là An Nam.”

Hy vọng của thị trưởng mập tan biến hoàn toàn, trở nên tối tăm và vô nghĩa.

Ông ta không phải là một trưởng đội ngu dốt; tên tuổi của An Nam chắc chắn đã từng được ông ta nghe đến, thậm chí lệnh truy nã dành cho tất cả các thành viên của nhóm “Lưỡi Dao Tự Do”, kể cả An Nam, cũng đã được treo công khai trên toàn thị trấn.

“Trời ạ!”

Một pháp sư trẻ bỗng nhiên la lên, thu hút sự chú ý của mọi người, “Ngài chính là An Nam?! Lẽ ra tôi phải biết rồi… Một pháp sư xuất sắc như vậy làm sao lại không có danh tiếng gì cả?”

An Nam lại quay đi, không muốn tiếp tục nghe những lời nịnh hót vô ích này từ những kẻ ở Thành Phố Tự Do. Ông ta đã có được “thân thể miễn trừ trong truyền thuyết” rồi.

Thị trưởng mập nói đầy đau khổ: “Chúng tôi… chúng tôi không hề cướp bóc người qua đường đâu…”

“Rõ ràng là vậy.”

Những kẻ chuyên nghiệp, ban ngày giả vờ là nông dân, ban đêm lại trở thành cướp bóc, thường dụ dỗ người qua đường vào thị trấn, sau đó mới hành động khi họ đã ngủ say… Làm sao có thể có việc họ tấn công ngay bên ngoài thị trấn được?

“Vậy thì chúng tôi…” Thị trưởng mập cố gắng nở nụ cười.

An Nam biết ông ta đang muốn nói gì, liền cố tình ngắt lời: “À đúng rồi, tôi đã giết chết trưởng đội canh gác của các bạn.”

“Tốt lắm! Hắn xứng đáng bị giết!” Pháp sư trẻ lại la lên, khuôn mặt đầy giận dữ và căm hận, cắn răng nói: “Hắn thật là mù quáng… Dám cướp bóc vị lãnh đạo vĩ đại như An Nam! Hắn đã làm ô uế danh tiếng của thị trấn, cướp bóc những người lữ hành qua đường, dám bắt nạt người dân vô tội trong thị trấn, thậm chí còn dám nhìn phụ nữ tắm! Ngay cả nếu ngài không hành động, tôi cũng sẽ tìm cơ hội giết hắn!”

An Nam không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào pháp sư trẻ đó.

Anh ta cúi đầu lại và hỏi một cách e dè: “Tôi có làm phiền ngài không? Nếu vậy, tôi sẽ biến mất ngay trước mặt ngài, chắc chắn ngài sẽ không thấy gì cả!”

An Nam không trả lời gì cả, chỉ nói: “Cho tôi mượn cuốn sách phép này xem.”

“Ừm…”

“Hả?”

“Tất nhiên rồi, ngài là chủ nhân của tôi, những thứ của tôi cũng chính là của ngài.” Vị pháp sư trẻ tuổi giấu đi mọi do dự và khiêm tốn đưa cuốn sách phép cho An Nam.

An Nam nhận lấy cuốn sách phép bìa nâu với vẻ suy tư. Có lúc, khi anh ta không thể thi triển bất kỳ phép thuật nào ngoại trừ các phép triệu hồi, việc sở hữu một cuốn sách chứa đầy các phép thuật mà chỉ cần có mana là có thể thi triển đã trở thành ước mơ của anh ta. Nhưng bây giờ, anh ta hoàn toàn có khả năng mua đến bảy cuốn sách phép như vậy, để sử dụng từ thứ Hai đến Chủ Nhật, nhưng anh ta đã quên mất ước mơ ban đầu của mình…

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta cũng không phải là Shawen – người chỉ cần sưu tập các loại “lửa kỳ lạ” là có thể trở thành một pháp sư lớn. Nếu anh ta vẫn đang theo đuổi con đường sưu tầm sách phép thuật, ai biết được bây giờ anh ta có đang ở trong một quán rượu nào đó, tiết kiệm từng đồng xu để mua thuốc thiền nhưng vẫn chưa đạt được trình độ cao, chỉ là một pháp sư nhỏ bé không?

An Nam mở cuốn sách phép ra; nó mỏng hơn anh ta tưởng tượng, chỉ có khoảng mười mấy trang. Các phép thuật được ghi chép trong đó đều là những phép thuật cơ bản, từ cấp độ một đến hai; phép thuật mạnh nhất là Pháo Hoa Cấp Ba – vị pháp sư trẻ tuổi này rõ ràng không phải là một pháp sư hàng đầu.

Trong số đó, có bảy hay tám trang đã bị tô màu, điều này có nghĩa là những phép thuật đó đã được sử dụng và cần thời gian để phục hồi.

Nhìn chung, cuốn sách phép này có thể trị giá vài trăm đồng vàng.

Nó có vẻ rất hợp lý; một chiếc nhẫn phép thuật có thể thi triển Pháo Thuật Một Lần Mỗi Ngày cũng đòi hỏi vài trăm đồng vàng. Cuốn sách phép này và chiếc nhẫn phép thuật đó tương đương nhau, nhưng chiếc nhẫn phép thuật có thể được bất kỳ ai sử dụng, trong khi cuốn sách phép thuật chỉ có thể được người thi triển sử dụng mà thôi, dù đó là Martin đi nữa.

Một trung úy của đội quân đến báo cáo với An Nam rằng tất cả người dân trong thị trấn đã được tập trung lại.

An Nam gật đầu và dẫn theo Illymoias và Maria bước vào thị trấn.

Người dân đã được tập trung trước căn nhà của thị trưởng. Họ tụ tập lại với nhau, giống như

Dù sao thì trong một nhóm mà mọi người đều có chung quan điểm, việc bày tỏ sự bất đồng cũng đòi hỏi phải có can đảm lớn lao.

Thôi kệ, để Franckois lo giải quyết vấn đề này đi.

An Nam Đi về phía dinh thị trưởng, anh ta bất chợt để ý đến tấm biển thông báo bên cạnh: trên đó treo vài bức ảnh của những kẻ bị truy nã, với vẻ ngoài dữ tợn và xấu xí.

“Đây là ai vậy?”

An Nam Nhìn vào bức ảnh ở giữa – kẻ có khuôn mặt méo mó, đầy vết loét và không còn răng – anh ta đọc lên dòng chữ trên đó: “Truy nã tội phạm phản quốc, An Nam·Reves, cựu vua miền Bắc… Chết tiệt, đó lại là tôi à?!”

“Xin lỗi, tôi lại vô tình nói ra lời tục tĩu rồi.” An Nam nói với Maria đang nhìn mình, “Nhưng tôi không hiểu, ngoại trừ việc cùng có một khuôn mặt, chúng tôi có điểm gì giống nhau nữa chứ?”

“Họ làm vậy cố tình đấy. Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc biết rằng bạn không thể đến tiền tuyến, nên mới dùng chiêu trò này để bôi nhọ bạn… Hơn nữa, làm sao một kẻ nổi loạn có thể đẹp trai và xinh đẽ được chứ?” Maria thì thầm.

“Bạn nói đúng.”

An Nam Nhìn thêm một lần nữa những bức ảnh đó, rồi bước qua tấm biển thông báo, tiếp tục đi vào dinh thị trưởng.

“Chủ nhân…”

Vị pháp sư trẻ tuổi đang bị hai binh sĩ canh gác lập tức đứng dậy, nở nụ cười nịnh hót.

“Tôi không phải là chủ nhân của anh.” An Nam ngăn anh ta lại, “Nhưng yên tâm, anh sẽ không chết đâu… Chỉ là sẽ phải trải qua một khoảng thời gian ‘giáo dục’ mà thôi.”

Vị pháp sư trẻ tuổi không biết “giáo dục” ấy có nghĩa là gì, nhưng anh ta biết chắc rằng đó chắc chắn không phải là điều gì tốt đẹp…

“Tôi… liệu tôi có thể dùng một bí mật để đổi lấy tự do không?” Vị pháp sư trẻ tuổi tỏ ra rất nặng lòng, như thể anh ta vừa đưa ra một quyết định quan trọng.

“Thành phố Tự Do không chấp nhận việc thương lượng… Nhưng anh có thể kể cho tôi nghe xem.”

“Không… thông tin này đủ để đổi lấy tự do.” Vị pháp sư trẻ tuổi kiên quyết nói.

An Nam suy nghĩ một lát: “Tên anh là gì?”

Không hiểu tại sao lại hỏi như vậy, nhưng vị pháp sư trẻ tuổi vẫn trả lời: “Tabareto, chủ… ngài.”

“Tabareto, nếu thông tin của anh thực sự hữu ích, tội lỗi của anh sẽ được giảm bớt đáng kể… Còn việc có thể được minh oan hoàn toàn hay không… thì còn tùy thuộc vào việc anh đã làm những điều sai trái gì.”

“Tôi hiểu rồi…”

Vẻ mặt của Tabaréodo trở nên thoải mái hơn rất nhiều; có vẻ như cách nói gián tiếp của An Nam khiến ông cảm thấy yên tâm hơn so với việc phải đồng ý ngay lập tức. Ông liếc nhìn hai binh sĩ vẫn đang ở trong hội trường, và An Nam gật đầu, bảo họ ra ngoài trước.

“Khi tôi trốn khỏi kinh đô cũ, tôi tình cờ nhìn thấy một tia sáng xanh lấp lánh bên cạnh nhà vua…” Tabaréodo hạ giọng nói.

“Tia sáng xanh? Ý anh là năng lượng ác ma hay phép thuật tự nhiên?”

“Chắc chắn là năng lượng ác ma… Tôi không thể nhìn nhầm được!”

Mặc dù cả hai loại năng lượng này đều hiển thị dưới màu xanh khi biểu hiện vật chất, nhưng một loại có màu xanh lá cây, loại kia lại có màu xanh đậm; sự khác biệt giữa chúng rất rõ ràng. Hơn nữa, người sử dụng các loại năng lượng này hoàn toàn có thể cảm nhận được sự khác biệt đó.

An Nam bắt đầu suy nghĩ, không biết liệu mình có nên tin vào lời kể của Tabaréodo hay không… Mặc dù ông luôn cáo buộc Clo là kẻ liên minh với người chuột, nhưng vẫn chưa có bằng chứng cụ thể nào cả.

Kiềm chế những nghi ngờ, An Nam bước ra khỏi dinh thự và quay đầu hỏi: “Maria?”

“Tôi không biết…”

“Cô có thể thử tìm cách điều tra không? Những vị lão già đứng sau cô chắc chắn biết điều gì đó.”

“Tôi có thể thử xem.”