An Nam Từ lời kể của Tiểu Smo, họ biết được nguyên nhân khiến họ cảm thấy chán nản: không chỉ vì đã phụ lòng sự tin tưởng của mình, mà còn có rất nhiều người dân bị ảnh hưởng bởi cú sốt dịch và áp lực từ việc phải chạy trốn, đến nỗi bị bệnh nặng không thể khỏe lại được.

An Nam Nói với họ rằng điều đầu tiên không quan trọng lắm, còn vấn đề thứ hai thì cũng rất đơn giản – chỉ cần yêu cầu Quân đoàn Trừng phạt đảm nhận thêm công việc của các linh mục là được.

“Hãy nhớ rằng, các bạn là anh hùng của Thành phố Tự do. Khi cuộc chiến kết thúc, tên của mỗi người trong các bạn sẽ được mọi người ghi nhớ.”

Chỉ với vài câu nói, An Nam đã kích động được tinh thần của họ.

“Tôi sẽ tự hào về con người của Thành phố Tự do!” Tiểu Smo nói với giọng nói khàn đặc.

“Không.” An Nam cười và lắc đầu, “Là Thành phố Tự do mới tự hào về các bạn.”

Những bệnh nhân vẫn đang chờ đợi. An Nam liền mở cổng truyền tống để đưa Quân đoàn Trừng phạt đang ở Thành phố Xing Er đến đây.

Họ đi vào hang động nơi các bệnh nhân đang được chăm sóc, nhưng không lâu sau đó, họ mang theo những tin xấu: những người này không chỉ bị bệnh thông thường, mà còn bị nguyền rủa; chỉ có các linh mục mới có thể giải phóng họ khỏi lời nguyền đó…

An Nam, người đã thi triển nhiều phép bảo vệ, bước vào hang động. Bên trong hang động chật kín người, khắp nơi là tiếng ho và mùi hôi thối của những vết loét trên cơ thể bệnh nhân; ánh mắt tê dại và tuyệt vọng của họ cho thấy họ đang chờ đợi cái chết.

“Không còn cách nào khác sao?” An Nam hỏi Black Widow.

Ánh mắt của Black Widow rời khỏi Maria và trả lời: “Bạn có thể tìm đến những vật phẩm huyền thoại hay truyền thuyết, nhưng chúng cũng chưa thể cứu sống được nhiều người; hầu hết họ đều chết ngay sau khi được điều trị.”

An Nam quyết định tìm sự giúp đỡ từ King of Skeletons và mở cổng truyền tống.

King of Skeletons đang thực hiện các thí nghiệm trong lăng mộ của mình, đeo một cặp kính trên mũi.

An Nam hỏi ngạc nhiên: “Ngài bị cận thị à?”

“Không… Chỉ là một người bạn bảo tôi nên đeo kính như vậy để trông không quá sắc bén thôi.” King of Skeletons đẩy nhẹ cặp kính lên mũi.

“Thật vậy, khi ngài đeo kính, trông ngài thật uy nghiêm và sâu sắc.” An Nam khen ngợi, rồi kể cho nó nghe tình hình hiện tại.

Vua Xương không hề tức giận vì việc An Nam Nhượng đã cứu một nhóm dân thường; ông chỉ vẫy tay nhẹ, và không khí lạnh lẽo, trong lành tràn vào hang động, trong khi bầu không khí đục ngầu, độc hại biến thành những đám vi khuẩn đáng sợ trên lòng bàn tay xương của ông.

“Hmm… Mùi của lời nguyền và năng lượng ác liệt… Đó là một phép thuật rất tinh vi…”

“Ngay cả ngài cũng không thể làm gì được sao?”

Lửa linh hồn trong đôi mắt Vua Xương le lói: “Tôi giỏi trong việc thiết lập lời nguyền, nhưng không giỏi trong việc hủy bỏ chúng… Trước tiên phải giết chết họ mới có thể chữa trị cho họ… Ngài muốn tôi hồi sinh họ thành những con quái vật không tử sao?”

“Không…”

Tuy nhiên, lời nói của Vua Xương đã khiến An Nam nghĩ đến việc mời những con ma cà rồng vào.

Ma cà rồng – những sinh vật tự xưng cao quý, bất tử – trên lục địa Allen thường bị coi là “sinh vật ma thuật ác độc”; giống như các yếu tố tự nhiên hay quỷ dữ, con người vẫn mang theo những định kiến riêng đối với chúng.

Các sinh vật ma thuật không thể thoát khỏi lời nguyền, nhưng chưa từng có ai nghe nói về việc một con ma cà rồng nào bị cảm lạnh hay sốt… Vì vậy, chúng hoàn toàn miễn nhiễm với loại dịch bệnh do những con người này lan truyền.

An Nam nghĩ đến việc liệu có thể để ma cà rồng “hôn” những người bệnh, biến họ thành những con ma cà rồng không… Như vậy, ma cà rồng sẽ có thêm những “tôi tớ máu”, An Nam sẽ có thêm cư dân là ma cà rồng, và những người bệnh cũng sẽ được chữa trị… Thật là một chiến thắng ba bên!

Nhưng những con ma cà rồng kìm nén ham muốn dùng răng nanh đâm vào người An Nam hàng trăm lần, chúng đầu tiên cúi chào Vua Xương đang đứng yên phía sau cánh cổng dịch chuyển, sau đó thẳng thắn từ chối đề xuất của ông.

Chúng nói rằng “hôn” là điều vô cùng quan trọng đối với loài ma cà rồng, giống như việc con người tìm bạn đời… Điều đó không thể được xem là chuyện đùa cợt được.

“Tôi sẽ bồi thường cho các ngươi…” An Nam không muốn từ bỏ ý định này.

“Dù vậy cũng không được!”

“Xin hãy đừng nói những lời như vậy nữa.”

“Chúng ta là ma cà rồng, chứ không phải những con thú máu…”

“Lợi ích gì đây?”

Những con ma cà rồng tranh luận ầm ĩ, rồi cùng nhau nhìn về phía con ma cà rồng phản đối đề xuất đó.

“Tôi… tôi chỉ muốn hỏi thôi.” Con ma cà rồng đó cười nhạo.

“Được thôi, nhưng vẫn phải cảm ơn các bạn vì sự giúp đỡ suốt này.”

Chúng không thể giúp được gì, nên An Nam chỉ có thể tìm đến Ngũ Đức để hy vọng vào may mắn.

“Cậu đã có thể thực hiện nghi lễ ‘đầu tiên’ chưa? Cậu đã có người yêu rồi chứ?”

Ngũ Đức, vừa mới ở quán rượu trò chuyện với khách hàng, bỗng nhiên bị gọi đến đây, và anh ta cảm thấy ngạc nhiên một chút… Ba năm trước, anh ta cũng từng bị An Nam gọi đi gọi lại như vậy.

“Cậu nói cái gì vậy?”

“Tôi hỏi là, cậu đã có thể thực hiện nghi lễ ‘đầu tiên’, và đã có người yêu chưa?”

“Tất nhiên rồi, nhưng tôi vẫn chưa tìm được đối tượng phù hợp.”

“Vậy thì cậu thật sự rất may mắn đấy!” An Nam âu yếm đặt tay lên vai Ngũ Đức, chỉ về phía những người trong hang động: “Nhìn những người này xem… Họ làm việc chăm chỉ và siêng năng lắm, vậy nên tôi sẽ giao họ cho cậu!”

“Gì cơ?”

Ngũ Đức cuối cùng cũng hiểu ra ý của An Nam… Ý là bà ta muốn anh ta thực hiện nghi lễ ‘đầu tiên’ với tất cả mọi người trong hang động, chứ không phải chỉ chọn vài người…

Ở đây có vài trăm người hay vài nghìn người nhỉ? Ngay cả nếu anh ta muốn bắt họ, cũng sẽ mất ba ngày ba đêm mới xong…

“Bao gồm cả những người già nữa sao?”

An Nam thở dài: “Làm sao có thể để những người già chết được chứ?”

“Tôi không thể làm được…” Đầu của Ngũ Đức đang quay cuồng như chiếc ly đang được lắc mạnh, “Mở cổng chuyển đổi đi, đưa tôi trở về.”

An Nam quyến rũ: “Cậu không muốn trở thành một nhân viên thi hành luật của loài ma cà rồng sao?”

“Nhân viên thi hành luật của ma cà rồng là gì?” Ngũ Đức bỗng nhiên cảm thấy mình không thể đi tiếp được nữa.

“Đó là người chỉ huy một nhóm những tôi tớ máu lạnh tuân theo mệnh lệnh của mình… Nơi nào răng nanh của cậu hướng tới, nơi đó lưỡi dao của họ cũng sẽ theo đó.”

Ngũ Đức bắt đầu cảm thấy hứng thú, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Tôi chỉ là một con ma cà rồng không phải là lãnh chúa… Nhiều nhất tôi cũng chỉ có thể thực hiện nghi lễ ‘đầu tiên’ với một… hai… nhiều nhất là ba người thôi!”

“Để tôi phải ôm hôn hàng trăm người còn không bằng giết chết tôi…”

  Có vẻ như việc dựa vào Ngũ Đức để cứu người thật là quá ảo tưởng…

  “Tôi có thể giúp đỡ.”

  Vua Hồn Ma, sau khi đã quan sát một lúc lâu, bất ngờ lên tiếng.

  “Ông có cách rồi!” An Nam vui mừng nói.

  “Ý tưởng biến những người bị bệnh thành ma cà rồng thì rất hay, nhưng ngay cả công tước cũng không thể thực hiện điều đó với hàng trăm người cùng lúc. Nếu chỉ giúp họ thoát khỏi dịch bệnh, có lẽ chúng ta có thể phân tán sức mạnh của việc ‘ôm hôn’ này…”

  “Giống như sử dụng máu của Ngũ Đức làm vắc-xin ấy sao?” An Nam lập tức nghĩ ra một từ ngữ phù hợp.

  “Là loại vắc-xin để chữa trị dịch bệnh? Nếu bạn muốn nói như vậy, thì đúng rồi.”

  “Vậy thì hãy bắt đầu ngay! Nhưng liệu có tác dụng phụ nào không?”

  “Rất nhiều. ‘Vắc-xin’ này tương đương với một ‘việc ôm hôn’ được làm yếu đi; những đặc tính như sợ ánh nắng mặt trời hoặc thích máu có thể sẽ xuất hiện…”

  “Không sao đâu, mùa đông ở miền Bắc ít ánh sáng, và Thành Phố Tự Do còn có một món ăn đặc sản gọi là ‘huyết vượng’ nữa…”

  “Những người bạn ma cà rồng của bạn cũng sẽ phải chịu đựng những điều khó khăn này…”

  “Tôi không…”

  “Không sao đâu, họ chắc chắn có thể chịu đựng được!” An Nam nói, trong khi những người xung quanh đều ngưỡng mộ Ngũ Đức.

  Vua Hồn Ma tiếp tục: “Và điều quan trọng nhất là, tôi không chắc liệu những dòng máu ma cà rồng yếu ớt này có thể giúp họ thoát khỏi bệnh hay không; tất cả những nỗ lực của chúng ta có thể sẽ trở nên vô ích…”

  An Nam buông tay Ngũ Đức, liếc nhìn những người dân trong hang động – những người suốt thời gian đó không dám ngẩng đầu lên, đang chịu đựng nỗi đau tột độ mà không quan tâm đến thế giới bên ngoài: “Ít nhất thì chúng ta cũng đã cố gắng rồi…”

  Vua Hồn Ma không do dự, sử dụng phép thuật để thu gom lại những dụng cụ rải rác và cho chúng vào chiếc nhẫn phép thuật của mình: “Hãy chuẩn bị một căn phòng luyện đan cho tôi.”

  “Một cái hang trống thì được không?”

  “Ừm.”