Lực lượng vệ binh cận thân đang còn chống trả quyết liệt bỗng nhiên rối loạn hoàn toàn. Francois tận dụng thời cơ này để hét lớn: “Hoàng tử của các người đã bỏ trốn rồi! Nếu đầu hàng thì sẽ không bị giết!”

Dù họ có trung thành đến mức nào, dù xuất thân từ gia đình hiệp sĩ hay pháp sư, nhưng trước cảnh tượng này, họ vẫn cảm thấy bối rối và chỉ đứng nhìn những pháp sư đuổi theo họ ra khỏi thành phố Xing Er.

Những binh sĩ của vương quốc vốn có thể gây ra nhiều rắc rối cho thành phố Xing Er, nhưng vì sự bỏ trốn của tướng lĩnh, họ hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu.

Francois cúi đầu và nói với những hiệp sĩ đang tụ tập bên bức tường thành với vẻ mặt phức tạp: “Hãy đầu hàng đi… Kẻ thù của các người chính là lũ chuột nhân và quỷ dữ.”

“Hoàng tử là kẻ hèn nhát, nhưng chúng tôi sẽ không bao giờ phản bội vương quốc!” Một hiệp sĩ hét lên.

Francois không để ý đến lời nói của hiệp sĩ đó, mà thay vào đó, anh ta ném xuống một tài liệu.

“Đây là danh sách các mục tiêu mà lũ chuột nhân McKenen sẽ tấn công tiếp theo… Hãy xem các người trung thành với hoàng gia hay với đất nước này.”

Jones nhận lấy tài liệu được một người lính nhặt lên, lật qua vài trang sau đó, dường như đã quyết định điều gì đó, anh ta liền dẫn tất cả mọi người rời đi.

Ba ngày sau, tin tức từ biên giới vương quốc đến: Đội hiệp sĩ Green Lotus và một nhóm chuột nhân tinh nhuệ đang tấn công các thành trì biên giới đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Francois cầm trên tay báo cáo chiến thắng và ở lại trong căn nhà lớn một thời gian dài… Cuối cùng, một tin tốt làm anh ta quyết định ra ngoài: Hoàng tử đã bỏ trốn đã bị bắt giữ.

Anh ta đến nhà tù của thành phố Xing Er… Người đang ngồi trong phòng giam, theo đẳng cấp, phải là chú của vị vua trẻ tuổi đó… Người này trông rất bẩn thỉu do nhiều ngày lẩn trốn.

Lúc này, người đó nhìn thẳng vào Francois đang đứng bên ngoài và nói: “Người của Thành Phố Tự Do ạ, tôi yêu cầu được đối xử như một quý tộc!”

“Quý tộc?” Francois lắc đầu. “Trong nhà tù của Thành Phố Tự Do, không có quý tộc… Chỉ có tù nhân mà thôi.”

Khuôn mặt của hoàng tử trở nên càng u ám hơn… Anh ta nghĩ đến những hành động nổi loạn của Thành Phố Tự Do trong quá khứ… Nhưng địa vị cao quý khiến anh ta khó có thể cúi đầu: “Hãy cho tôi giấy và bút… Tôi sẽ viết thư cho triều đình mới để họ trả tiền chuộc.”

Francois có chút suy nghĩ… Nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu. Anh ta nghĩ rằng An Nam sẽ ủng hộ mình.

“Bạn muốn gì?”

“Ai phạm tội thì phải chịu hình phạt… Đơn

Vì vậy, khi Francoise nói ra câu “Một vương quốc như thế này thực sự xứng đáng để các người trung thành không?” thì những tù nhân kia dường như im lặng.

“Tôi sẽ thả các người trở về.” Lời nói đáng ngạc nhiên của Francoise khiến họ ngẩng đầu lên.

“Nhưng cho phép tôi nhắc nhở các người rằng, theo phong cách của vị vua điên đó, nếu các người thất bại và trở về, chỉ có thể bị giam giữ trong ngục tối của thành phố mới mà sẽ phải chịu đựng những hình phạt còn tàn khốc hơn nữa…”

“Còn nếu các người muốn ở lại, Thành phố Tự do sẽ đưa gia đình các người về.”

“Thật sao?!”

Trong bóng tối, có ai đó lên tiếng.

“Thành phố Tự do chưa bao giờ nói dối.”

Trong số 500 lính canh gác, một phần ba đã hy sinh trên chiến trường; một phần ba bị giam giữ trong ngục và họ đều muốn trở về.

Hơn 200 người còn lại quyết định gia nhập Thành phố Tự do.

Francoise cử một số người đồng minh đi trước để đón gia đình các chiến binh về, đồng thời yêu cầu họ thu thập bằng chứng về những tội ác của công tước.

Không có quý tộc nào là hoàn hảo cả – đó là một quy luật bất di bất dịch; ngay cả An Nam được mọi người yêu mến cũng không tránh khỏi những tin đồn về tình cảm với phụ nữ.

Và với tư cách là công tước của Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, anh họ ruột thịt của vua, dù công tước không phải là kẻ ác độc nhưng cũng đã phạm không ít tội lỗi. Ngay cả khi loại bỏ những tội danh nhẹ hơn như “dùng quyền lực chiếm đoạt cửa hàng” hay “đánh đập người qua đường”, vẫn còn rất nhiều tội ác khác được ghi chép lại.

Đó đã là quá đủ rồi…

……

Vào buổi sáng của một ngày mới, người lính canh đến trước cửa phòng giam của công tước và mở cửa ra.

Vì đã nhiều ngày không tắm rửa và đi vệ sinh trong phòng giam, công tước trở nên bẩn thỉu và có mùi hôi thối; mái tóc vốn được vuốt gọn gàng cũng trở nên rối bù.

“Các người định đưa tôi đi đâu!?” Công tước bỗng nhiên cảm thấy bất an.

“Đó là nơi bạn nên đến.”

Người lính canh là một thành viên của nhóm “Thanh kiếm Tự do” và “Băng đảng Cá muối” – những người căm ghét quý tộc nhất.

Cuối cùng, công tước không thể giữ được bình tĩnh nữa; vừa mới đứng vững thì đã bị người lính canh túm lấy cánh tay và kéo ra khỏi ngục.

Trước quảng trường trước Thành Chủ Phủ, một cái giàn treo đã được dựng xong từ ngày hôm trước.

Người dân thành phố Xing Er đứng yên trên đường phố, nhìn người công tước ấy – với vẻ ngoài lộn xộn và béo phì – bị người lính canh kéo đến trước cái giàn treo.

Francoise xuất hiện, nhìn chằm chằm vào công tước đang lắp bắp: “Omo Montreal, công tước của Vương qu

“Năm 993 của triều đại Thánh Roland, ngươi đã để mắt đến cô nàng quý tộc Melissa tại buổi dạ hội, cưỡng bức chiếm đoạt cô ấy và giết chết vị hôn phu của cô ấy.”

“Năm 990 của triều đại Thánh Roland…”

Francois lạnh lùng kể lại từng tội ác của công tước. Ban đầu, công tước còn cố gắng chống cự, nhưng dần dần anh ta cúi đầu xuống, tránh những ánh mắt sắc bén của mọi người trên quảng trường.

“…Bây giờ, tôi thay mặt cho Pháp sư Vô địch, Vua miền Bắc, Chủ nhân của Thành phố Tự do, An Nam·LiVĩ Thức tuyên án: Ngươi, có tội.”

“Không…”

Dây thừng được quấn quanh cổ công tước. Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng không thể phát ra tiếng nào, chỉ biết nhìn Francoises bằng ánh mắt van xin.

Trong khi đó, Francoises ngẩng đầu nhìn những bông tuyết rơi xuống.

Lần đầu tiên tuyết rơi ở thành phố Xing Er đã đến một cách bất ngờ.

…

Cái chết của công tước gây ra một làn sóng lớn.

Đây là người có địa vị cao nhất từng thiệt mạng kể từ khi Thành phố Tự do và vương quốc bắt đầu cuộc chiến tranh.

Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc kích động dư luận, chỉ trích Thành phố Tự do đã giết hại các quý tộc.

Sau đó, Thành phố Tự do tiết lộ chi tiết: Họ đã gửi thông tin đến thủ đô mới, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Ngoại trừ Đội hiệp sĩ Green Lotus đã hy sinh bản thân để bảo vệ người dân trong thị trấn, tất cả các thị trấn khác đều bị quân chuột phá hủy hoàn toàn.

Mặt khác, An Nam liên tục giao du với Maria và Cái Nhĩ.

Dù người ngoài nhìn như thế nào, An Nam thực sự đã thu thập được rất nhiều bí mật.

Trong thời gian đó, Maria cũng đã gặp lại Centurion. Khi kẻ thù gặp lại nhau, niềm căm ghét càng trở nên mãnh liệt.

Centurion muốn bắt Maria để làm mẫu vật cho những người mới vào nghề “dọn dẹp” xem, trong khi Maria lại muốn đưa Centurion đến hang ổ của chúng để “báo cáo công lao”.

“Thôi đi, Maria cũng chẳng làm gì sai trái cả.” An Nam nói để hòa giải tình huống.

Centurion nhìn Maria một cách khinh thường và nói một cách mỉa mai: “Đầu óc cô ta bị mông chỉ huy à? Khi cô ta còn là bà công tước, cô ta đã giết chết rất nhiều người…”

“Chắc chắn đó là lỗi của họ!”