An Nam ngồi trên giường và kể với Cái Nhĩ về việc hỏi xem liệu cô ấy có quen biết Jerry hay không.

  Loài người chuột rất đông đảo; chỉ dựa vào một cái tên thì rất khó để tìm ra họ. Nhưng một khi họ bắt đầu điều tra, phạm vi tìm kiếm sẽ được thu hẹp lại, và cuối cùng họ sẽ tìm thấy Jerry – người đã từng tiếp xúc với An Nam…

  Tin tốt duy nhất là, vì muốn gây tin tưởng cho An Nam, Cái Nhĩ có lẽ sẽ không kịp thời gian truyền thông tin này về cho thị tộc của mình.

  Nhưng dù sao thì điều này vẫn rất nguy hiểm.

  Maria không trách móc An Nam; trong lúc cô ấy nhìn ra ngoài cửa sổ suy nghĩ về các biện pháp đối phó, An Nam hỏi: “Chúng ta có thể trả đũa Cái Nhĩ vì những gì cô ấy đã làm với tôi không?”

  Trên kính có hai con ong đang nằm chung một chỗ một cách tự nhiên; Maria quay đầu lại và nói: “Sự khác biệt giữa việc Cái Nhĩ__【Cái Nhĩ】 mang thai đứa con của bạn và việc bạn để Cái Nhĩ__【Cái Nhĩ】 mang thai đứa con của bạn là gì chứ?

  “Tôi không định nói về điều đó.”

  Rõ ràng, Cái Nhĩ__【Cái Nhĩ】 đang muốn dần dần làm suy yếu An Nam, khiến anh ta quay sang phe Thị Tộc Stuern, sau đó sử dụng những lời đe dọa để buộc Cidade Livre phải liên kết chặt chẽ với loài người chuột. Vậy thì liệu An Nam có thể làm suy yếu Cái Nhĩ__【Cái Nhĩ】, khiến cô ấy quay sang phe Cidade Livre, và từ đó sử dụng những lời đe dọa để kết nối Thị Tộc Stuern với Cidade Livre không?

  Maria không biết phải nói gì; kế hoạch này từ đầu đến cuối đều có vẻ không đáng tin cậy, nhưng với An Nam, lại có khả năng thành công… Hơn nữa, anh ta là một pháp sư; và như mọi người đều biết, mọi người thường có sự khoan dung lớn đối với các pháp sư.

  Nếu quý tộc có hành vi sai trái, họ sẽ chỉ trích; nhưng nếu một pháp sư làm như vậy, mọi người chỉ sẽ nói: “Ồ, cái pháp sư này chỉ đang làm những điều đặc trưng của một pháp sư mà thôi.”

Nếu một linh mục của giáo hội làm điều xấu, họ sẽ bị chỉ trích; còn khi quỷ dữ làm điều xấu, mọi người lại chỉ coi đó là chuyện bình thường.

  “Vậy thì hãy thử xem sao…”

  Maria nói, rồi tiết lộ mục đích và lực lượng đứng sau mình.

  Hội đồng các bậc trưởng lão là trung tâm của Thị Tộc Stuern; tất cả các linh mục chuột lông xám và các bậc trưởng lão chuột lông trắng đều là thành viên của hội đồng này. Lực lượng đứng sau Maria có phần yếu thế hơn, chỉ là một nhóm nhỏ trong hội đồng mà thôi.

  Những vị trưởng lão này, vì An Nam, đã chủ động đề xuất hợp tác với Jerry và Phylorus. Họ tin rằng có thể hợp tác được, và nhờ vào sự hỗ trợ của An Nam, Maria – người đã từng giúp họ đạt đến đỉnh cao trong hàng ngũ chuột lông nâu – đã tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ liên lạc với An Nam.

  Những vị trưởng lão này muốn thành phố Tự Do hợp tác với Thị Tộc Stuern, nhưng không hề sử dụng bất kỳ biện pháp đe dọa nào – ít nhất là Maria không hề biết điều đó.

  Vì vậy, Cái Nhĩ thuộc phe cực đoan, trong khi Maria lại là người ôn hòa; nhưng so với những phe khác luôn gào thét và đe dọa, thực ra họ đều khá ôn hòa.

  “Bạn dự định làm gì?”

  “Bạn có hiểu về Cái Nhĩ không?”

  “Tôi không biết… Tôi là chuột lông nâu, còn nó là chuột lông xám; chúng ta không hề có điểm chung.” Maria lắc đầu.

  “Vậy thì hãy thử phá vỡ quan niệm thế giới trước đây của nó, rồi sau đó xuất hiện dưới vai trò của người thống trị trong thế giới mới.” An Nam nói nhẹ nhàng, nhưng bỗng nhận thấy ánh mắt Maria có vẻ lạ, liền vội vàng giải thích: “Tôi chỉ đọc thấy điều đó trong sách thôi!”

  Nhưng ai cũng biết rằng chủ tịch thành phố Tự Do hoàn toàn không học thức gì cả.

  “Sách nào vậy?”

  “Chính là những cuốn sách khiến chúng ta vừa yêu thích vừa ghét bỏ…” An Nam né tránh chủ đề, hỏi: “Bạn có cần giấu nó để Cái Nhĩ không biết không?”

  “Nếu tôi xuất hiện, nó sẽ càng cảm thấy gấp rút và lộ ra những điểm yếu, phải không?”

  An Nam cảm ơn: “Cảm ơn bạn.”

  “Người nên cảm ơn tôi mới đúng.”

  An Nam nghĩ rằng Maria đang nói về việc mình đã giúp đỡ mình.

Điều mà anh ta không hề biết là, vì đã cứu Firoth, Jerry đã ở lại bên cạnh nó và trở thành vệ sĩ cá nhân của nó, thậm chí mối quan hệ giữa họ còn khá mơ hồ…

Mặc dù việc một con chuột lông nâu và một con chuột lông xám yêu nhau là điều không thể xảy ra, nhưng…

Maria nhìn An Nam một cách sâu sắc.

……

An Nam quay lưng trở lại rạp hát.

Kathy đang ngồi bên lề đường, trong khi Cái Nhĩ đứng bên cạnh; phía sau họ là rạp hát với tấm áp phích khổ lớn được treo lên, xung quanh là cảnh tượng nhộn nhịp của người qua kẻ lại và tiếng rao bán của các quầy hàng ăn vặt.

Nhìn thấy cảnh này, An Nam cảm thấy như mình vừa trở lại Trái Đất…

“An Nam!“

Kathy đứng dậy và chạy đến bên cạnh.

“Anh đi đâu vậy?”

Người hỏi là Kathy, nhưng An Nam lại nhìn về phía Cái Nhĩ, rồi lấy bó hoa đang giấu sau lưng ra: “Tôi nhớ rằng vào thời điểm này, hoa cúc đang nở rộ, vì vậy tôi đã mua bó hoa này dành cho em.”

Cái Nhĩ ngẩn ngơ nhìn bó hoa trong tay An Nam, mất một lúc mới tỉnh táo lại, giọng nói của cô ấy mang chút e thẹn: “Em… em rất thích.”

An Nam đưa bó hoa cho Cái Nhĩ, rồi hái một bông ra và đưa cho Kathy đang ngậm môi bên cạnh:

“Đây là cho em đấy.”

“An Nam thật tuyệt vời!”

Bây giờ là giữa trưa, họ chuẩn bị trở về Thành Chủ Phủ để ăn uống. Cái Nhĩ cầm bó hoa, cảm thấy hơi choáng váng trước ánh mắt của mọi người trên đường.

Nhưng niềm vui của cô ấy chỉ kéo dài đến khi họ trở về Thành Chủ Phủ.

Nữ tử việt Ngải Bỉ chạy đến và thông báo rằng có một người tự xưng là “con người chuột” đến thăm.

Ngải Bỉ không biết gì về Maria, nên nghĩ rằng việc cô ấy là con người là điều hoàn toàn bình thường.

An Nam Nhượng Kacey đi chơi với Lily và gặp Cái Nhĩ tại đó; cô ta giả vờ không quen biết để hỏi: “Cái Nhĩ, cô ấy có phải là người của thị tộc Stuern không?”

  “Không… Cô ấy cũng thuộc về thị tộc Stuern.”

  Trong ánh mắt của Cái Nhĩ, hiện lên sự gấp rút mà cả An Nam lẫn Maria đều mong đợi.

  Sau đó, Maria bắt đầu thể hiện sự quan tâm đến An Nam một cách trực tiếp và tự nhiên hơn. Đối với Cái Nhĩ – con chuột lông xám không có gì ngoài địa vị này – thì việc cạnh tranh với Maria là điều bất khả thi; chỉ trong vài buổi chiều, nó đã tức giận đến mức trốn vào phòng ngủ.

  “Làm tốt lắm.” An Nam nháy mắt với Maria.

  Sáng hôm sau, Cái Nhĩ lần đầu tiên trong đời mình mặc những bộ trang phục ôm sát cơ thể và đeo những phụ kiện lấp lánh trên bím tóc.

  Đối với người ngoài, An Nam lại một lần nữa lừa dối được một cô gái thuộc chủng tộc khác. Trong mắt Hội đồng các bậc trưởng lão, tiến triển của Cái Nhĩ diễn ra rất nhanh chóng. Còn đối với những người cùng phe, họ thấy rõ rằng Cái Nhĩ đang bị An Nam dùng như con rối trong bàn tay mình.

  Cái Nhĩ đã nhiều lần tìm gặp Maria, nhưng cô ta đều từ chối gặp mặt. Ngoại trừ việc trêu chọc hay gây áp lực cho Cái Nhĩ, Maria luôn ở trong văn phòng của Ormedo.

  Hai người đã gặp nhau vài lần tại Vi Phong Thành, và họ có rất nhiều điểm chung để trò chuyện.

  Có một câu nói không mấy thanh lịch, nhưng rất phù hợp với tình hình hiện tại: Bánh mì chỉ ngon khi bạn phải tranh giành để ăn.

  Sự gấp rút khiến Cái Nhĩ phải đẩy nhanh kế hoạch của mình; dù nó sở hữu những kỹ năng bí truyền của thị tộc Stuern, nhưng nó vẫn sớm sa vào “bẫy” do An Nam dựng lên hơn so với Maria.

Chính bởi vì An Nam mà một giấc mơ đẹp đẽ và tự do đã được xây dựng nên.

Trong giấc mơ ấy, Cái Nhĩ sống trong một lâu đài tuyệt đẹp như trong truyện cổ tích, được người hầu chăm sóc, được người dân yêu mến, và còn có một hoàng tử điển trai quan tâm đến nó.

Phương thức này không chỉ khiến các cô gái mà ngay cả Fast cũng khó có thể kiềm chế được lòng mình; hơn nữa, Cái Nhĩ từ đầu đã mang trong mình ý định quyến rũ An Nam.

Khi mối quan hệ ngày càng thắt chặt, An Nam__【An Nam】 đã tìm hiểu được nhiều bí mật liên quan đến Hội đồng Các bậc trưởng lão mà trước đây chưa từng biết.

Vào một ngày nọ, tin tức từ Thành phố Xing Er đến: Hoàng tử của Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc cùng với lực lượng vệ binh của ngài đã đến bên ngoại thành Thành phố Xing Er và tiếp quản Tập đoàn Hiệp sĩ Green Rose.

Cuộc chiến sắp bắt đầu.

Cảm thấy thời gian đã đến, An Nam__【An Nam】 đến tìm Cái Nhĩ và hỏi về tình hình phòng thủ cũng như những bí mật của Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.

“Tôi cũng không biết…” Cái Nhĩ giả vờ không biết gì.

“Không, em biết mà.”

“Tôi…”

“Cái Nhĩ, em chắc cũng không muốn việc em thông đồng với Thành phố Tự do bị Hội đồng Các bậc trưởng lão biết đâu…” An Nam__【An Nam】 tiến lại gần Cái Nhĩ và thì thầm vào tai nó.

“Em sẽ giúp tôi, phải không?”