Jerrymi kể lại câu chuyện của ngày hôm qua một lần nữa.

Sau đó là câu chuyện về con thỏ; những gì con thỏ trải qua khiến không ít người khai thác mỏ bật cười. Họ không có ý xấu, chỉ thấy thật buồn cười khi có người ngu ngốc đến thế.

Câu chuyện của hai người họ đã khơi dậy mong muốn được kể lể của mọi người. Trong khoảnh khắc tạm thời rời xa công việc khai thác không ngừng nghỉ từ ngày đêm, họ nhớ lại cuộc sống trước đây – dù không tốt lắm, nhưng vẫn tốt hơn hàng trăm lần so với hiện tại.

Hầu hết các người khai thác mỏ đều là người từ Vịnh Izze. Có người bị bán vào đây, có người bị bắt giữ, và cũng có người đang nói dối… Nhưng tất cả đều hào hứng tham gia vào cuộc trò chuyện ấy, không ai ngủ gật cả.

Cuối cùng, họ hỏi đến Smo – người duy nhất trong nhóm chưa kể gì cả.

“Còn anh thì sao?”

Smo, người đã sẵn sàng từ trước, bắt đầu kể về Lưỡi Dao Tự Do, về Thành Phố Tự Do, về Vương Quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc… Nhưng những điều đó quá xa xôi đối với những người khai thác mỏ này, nên Smo đổi sang kể những câu chuyện về Thành Phố Tự Do.

Mọi người cười ha hả, chế giễu người dân Thành Phố Tự Do vì sự tử tế đến mức ngu ngốc; họ nói rằng nếu những người đó ở đây, chắc chắn sẽ lấp đầy cả hang động này… Họ cũng chế giễu đạo đức là thứ vô dụng nhất trên thế giới… Rồi từng người lén lau nước mắt.

“Tôi đến đây để giúp đỡ các bạn,” Smo nói.

Trong bóng tối, có tiếng người nói: “Anh cũng bị bắt giữ vào đây mà!”

“Vì tôi đến đây vì các bạn.”

Không có ánh sáng, không ai thấy được vóc dáng gầy yếu của Smo… Nhưng lời nói của anh ta thực sự rất thuyết phục: “Tôi có cách đưa các bạn ra ngoài. Hãy gia nhập Lưỡi Dao Tự Do và trở lại dưới ánh nắng mặt trời.”

“Cho tôi đi nữa!”

“Và tôi nữa!”

Đó là tiếng của con thỏ và Jerrymi.

Trong bóng tối, lại vang lên vài tiếng đồng ý lẻ tẻ.

Trong số hơn năm mươi người khai thác mỏ, chỉ có chín người quyết định tham gia Lưỡi Dao Tự Do.

Smo không ngạc nhiên. Giống như trong cuốn “Sự Cứu Rỗi Của Betal”, những người đã thoát khỏi nhà tù thường khó có thể tiếp tục sống bình thường… Ban đầu, Smo cũng vậy.

Thói quen… chính là thứ đáng sợ nhất trên thế giới này.

Đêm hôm đó, ba người của Smo cùng chín người khai thác mỏ đã quyết định tham gia Lưỡi Dao Tự Do ở chung một hang động, cùng nhau sưởi ấm.

Sau một đêm nghỉ ngơi, những người khai thác mỏ lại đứng dậy, mang theo thân thể mệt mỏi, đi đến cửa hang để nhận cuốc và đèn dầu.

Thời tiết bên ngoài có vẻ rất xấu… Kh

“Các ngươi dám có ý xấu thì cũng không làm được gì đâu…” Người canh gác lạnh lùng cất tiếng, rồi buông tay họ ra.

Các thợ mỏ khó có thể ăn no, lại không có vũ khí, nên hoàn toàn không thể đánh bại những người canh gác cao lớn, mạnh mẽ và mặc áo giáp làm từ da của những người chết.

Cầm theo đèn dầu và cái xẻng sắt, cậu bé Smo nhỏ bé bước vào hang mỏ ấm áp.

……

Đập… đập… đập…

Xẻng sắt đập vào đá, tạo ra những tia lửa bay tung tóe.

Nov đã mệt đến mức không còn tỉnh táo; anh cố gắng phân biệt không rõ liệu những tiếng đập đó là do cái xẻng hay chính bản thân mình tạo ra.

Chiếc giỏ bên cạnh anh chỉ chứa vài khối than; ngoài tiếng đập vang vọng, câu chuyện mà cậu bé Smo kể vào tối hôm trước vẫn còn in sâu trong đầu anh.

“Người thân của các ngươi vẫn đang đợi ở bên ngoài… Các ngươi muốn chết lặng lẽ trong bóng tối này, hay muốn tự thiêu mình đi?”

Những lời đó vang lên như tiếng sấm trong đầu Nov; anh đứng đó sững sờ, rồi bỗng nhiên quăng cái xẻng xuống và chạy về phía hang của cậu bé Smo.

Khi anh đến nơi, anh nhận ra mình không phải là người đầu tiên đến đó.

“Tôi muốn gia nhập ‘Đôi Tay Tự Do’!” Nov hét lên và xô vào.

“Là ‘Lưỡi Dao Tự Do’ mới đúng.” Cậu bé Smo mỉm cười nói.

Vào ban đêm, các thợ mỏ lại tụ tập trong hang của cậu bé Smo để tiếp tục nghe những câu chuyện.

Trước mặt tất cả mọi người, cậu bé Smo minh họa cho họ thấy tinh thần giúp đỡ lẫn nhau của “Lưỡi Dao Tự Do”: Jeremy tự nguyện đổ thêm thức ăn từ chiếc bát của mình cho con thỏ, còn cậu bé Smo cũng chia sẻ thức ăn của mình cho những người ít thức ăn nhất.

Sau câu chuyện tối hôm đó, số thành viên của “Lưỡi Dao Tự Do” đã tăng lên đến hai mươi người, gần bằng một nửa tổng số thợ mỏ.

Những người này làm việc cùng nhau, không còn lo lắng về việc than đá mình khai thác được sẽ bị ai đó chiếm đoạt nữa. Mỗi người cũng không còn giấu giếm thông tin, mà sẵn lòng chia sẻ những hang mỏ có than cho mọi người.

Cậu bé Smo lén lút lấy dầu đèn và đuốc để các thợ mỏ có thể sử dụng ánh sáng ngay cả trong giờ nghỉ.

Vì lượng than khai thác được tăng lên đáng kể, những người canh gác cũng chọn cách làm ngơ, để nhóm người này tự tổ chức hoạt động của mình. Họ chỉ cần được cung cấp thức ăn khi có than là đủ.

Khi số lượng thợ mỏ gia nhập “Lưỡi Dao Tự Do” gần đạt bốn mươi người, có vẻ như một sự cân bằng nào đó đã bị phá vỡ; những thợ mỏ còn lại sợ bị bỏ lại phía sau, nên đua nhau gia nhập nhóm này.

Khi tất cả mọi người đều gia nhập “Lưỡi Dao

Một bóng dáng lặng lẽ trườn ra khỏi hang động và tiến về phía cửa hang…

“Cậu định đi đâu vậy?”

Tiếng nói đột ngột ấy khiến bóng dáng kia giật mình; ngay sau đó, ánh đuốc được thắp sáng, và hình bóng của một người cùng khuôn mặt hoảng loạn hiện ra trước mắt.

“Bắt lấy hắn!”

Những người thợ mỏ phía sau Tiểu Smo lao tới ôm chặt lấy anh ta.

Người đàn ông này khá mạnh mẽ, nhưng những người khác cũng vậy; không lâu sau, anh ta đã bị đè xuống đất. Anh ta hoảng loạn quay đầu liên tục và nói: “Tôi muốn đi vệ sinh… Các bạn đang làm gì vậy!?”

Tiếng ồn ào của họ làm đánh thức những người vẫn đang ngủ say; họ đều ngẩng đầu lên nhìn.

Tiểu Smo nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói: “Lần đầu tiên tiết lộ thông tin cho người canh gác, chính là cậu phải không?”

“Tôi… Tôi không biết cậu đang nói gì…”

“Bây giờ, cậu định tiết lộ thông tin lần thứ hai, bán chúng tôi cho người canh gác, đúng không?“

Những tiếng xì xào vang lên; những người thợ mỏ bắt đầu đứng dậy.

Cuối cùng, người đàn ông kia bộc lộ vẻ hoảng sợ và van xin: “Tôi… Tôi cũng không muốn như vậy, nhưng nếu tôi không nói ra, họ sẽ giết tôi…”

“Kẻ phản bội!”

Con thỏ nhổ một ngụm đờm dày đặc vào mặt người đàn ông.

Tiểu Smo tiếp tục nói: “Vậy thì cậu nên biết rằng, nếu cậu tiết lộ thông tin, chính chúng tôi mới là những người sẽ chết…”

“Tôi… Tôi không biết… Tôi cũng không muốn…” Người đàn ông lẩm bẩm không thành tiếng.

Nhìn xuống người đàn ông đang van xin từ trên cao, vẻ dịu dàng trước đây của Tiểu Smo đã biến thành sự lạnh lùng: “Những kẻ phản bội xứng đáng bị giết. Còn ai có ý kiến khác không?”

Những người thợ mỏ im lặng không nói gì; Tiểu Smo nhặt một tảng đá có sẵn trong hang động, tiến lại gần người đàn ông và ném mạnh vào đầu anh ta.

“Á—!“

Người đàn ông kêu thét đau đớn; máu chảy ra như suối từ trán anh ta. Tiểu Smo lạnh lùng đưa tảng đá đầy máu đó cho Jeremy.

“Đến lượt cậu.”

“Tôi? Tôi… Tôi không…” Jeremy lùi lại phía sau.

“Các bạn không có lòng can đảm để giết một kẻ phản bội như vậy… Làm sao tôi có thể tin rằng các bạn có thể thoát khỏi hang động và cứu sống nhiều người hơn nữa!” Tiếng hét của Tiểu Smo vang vọng khắp hang động.

“Tôi sẽ làm!” Con thỏ giật lấy tảng đá và ném mạnh vào người đàn ông. Sau đó, người thợ mỏ thứ ba, thứ tư cũng tiến lên…

Hang động được chiếu sáng bởi ánh đuốc, và những tiếng đập đá nặng nề, khác hẳn so với âm thanh khiến hang đ