Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, thủ đô mới.

Vào một buổi sáng giữa tháng Chín, một đội kỵ binh lao vút từ những ngôi lều nghèo ở ngoại ô ra đường lớn bên ngoài thành phố, hô vang những tiếng hò reo đầy hứng khí: “Những chiến binh dũng cảm đã đánh bại quân chuột ở biên giới! Việc thu hồi đất đai xưa sẽ không còn xa nữa!”

Trong những ngày gần đây, liên tục có tin tốt về “thủ đô mới bất diệt” được gửi về từ biên giới vương quốc – người dân nơi đây rất yêu thích cái tên này để gửi gắm những ước mơ tốt đẹp của mình.

Họ cảm thấy hào hứng và tin rằng khi quân chuột bị đẩy ra khỏi miền bắc, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn.

Đội kỵ binh đi qua thành phố ngoài và tiến vào thành phố trong, sau đó đi vòng quanh thủ đô mới một vòng trước khi vào cung điện hoàng gia.

Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng trên con đường bằng đá xanh bên ngoài phòng họp, trong khi bên trong các bức tường lại lan tỏa không khí u ám.

“Lại là những tin giả mạo…” Một nghị viên thì thầm.

Tin tức chiến tranh có thể lừa dối con người, nhưng tình hình trên chiến trường thì không. Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, sau khi phải rút lui về bờ tây, đã mất đi gần một phần ba lãnh thổ của mình. Ban đầu, họ dùng lý do “mùa thu đã qua, việc bảo vệ lãnh thổ chỉ là lãng phí sức lực; tốt hơn hết nên chờ đến mùa đông lạnh giá để thu hồi lại”, nhưng khi tuyến chiến trận liên tục bị co lại, những thông tin giả mạo vô nghĩa này lại xuất hiện.

“Hãy cẩn thận với lời nói của mình…” Một nghị viên bên cạnh nhắc nhở.

Vì cuộc tuyên chiến của Thành phố Tự do, cung điện hoàng gia đã nổi giận dữ; có tin cho rằng một số quan chức có liên hệ với người của Thành phố Tự do đã bị xử tử. Họ có thực sự có liên hệ hay không thì không ai biết, nhưng chỉ cần nói lung tung về chuyện này cũng có thể bị coi là phản quốc.

Sau hàng chục phút chờ đợi, Chủ tịch Nghị viện vương quốc, Êrvin Ông Cổ Tư Tháp, cuối cùng cũng xuất hiện trong phòng họp.

Các nghị viên đều đứng dậy chào hỏi, và Êrvin Ông Cổ Tư Tháp nói: “Tôi vừa trở về từ cung điện; vua đã trực tiếp giao cho tôi một nhiệm vụ.”

Khi tiếng ồn ào và tiếng ho trong phòng họp dần im down, ông tiếp tục nói: “Các bạn có ý kiến gì về bộ phim ma thuật của Thành phố Tự do, ‘300 Chiến binh Tự do’ không?”

“Tôi chưa xem bộ phim đó.”

“‘300 Chiến binh’ là gì?”

“Bộ phim ma thuật ấy là gì?”

“Thành phố Tự do là gì?”

Các nghị viên lần lượt trả lời một cách e dè, né tránh liên quan đến chủ đề đó.

Êrvin Ông Cổ Tư

Lời nói của chủ tịch quốc hội xuyên vào tai các nghị sĩ; những điều khác đều bị lọc bỏ, chỉ có “mười vạn đồng vàng” được giữ lại, khiến ánh mắt họ như được nhuộm màu vàng. Lúc này, họ không còn nói rằng mình không thấy gì cả, mà đều đứng lên tuyên bố rằng mình có quan hệ và biết cách giải quyết vấn đề. Những nghị sĩ trước đây từng phàn nàn về những bản tin giả dối giờ đây lại bắt đầu nghĩ đến việc quay một bộ phim sử thi bi thảm về việc Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc phải rời bỏ quê hương để chạy trốn khỏi sự tấn công của loài chuột và quỷ dữ, và phải đến bờ biển phía tây…

Tuy nhiên, chủ tịch quốc hội Êrvin Ông Cổ Tư Tháp không hề quan tâm đến những lời đó, mà đã chọn nghị sĩ Otma – người có tiếng nói lớn nhất. Nghị sĩ Otma tự hào như một con gà trống chiến thắng, tự mình đến kho bạc lấy ra mười vạn đồng vàng, sau đó bắt đầu chia chác. Đầu tiên, anh ta gửi cho chủ tịch quốc hội năm vạn đồng vàng; mặc dù chủ tịch quốc hội bề ngoài từ chối và yêu cầu anh ta đưa toàn bộ số tiền đó vào dự án sản xuất hình ảnh ma thuật, nhưng nghị sĩ Otma thông minh đã đưa năm vạn đồng đó đến gia tộc của chủ tịch quốc hội. Số tiền còn lại, một vạn được dành cho Hội đồng các bậc trưởng lão, một vạn được quyên góp cho quốc hội, một vạn cho gia tộc, một vạn để riêng mình, và vạn đồng cuối cùng được dùng để quay phim. Nghị sĩ Otma giao trọng trách quan trọng này cho người tin cậy nhất của mình.

Người tin cậy đó mang theo mười thùng vàng ra khỏi nhà, thay đổi quần áo tại dinh thự chính quyền, sau đó mang ba thùng vàng đến Thành Chủ Phủ. Anh ta trao cho thành chủ, phó thành chủ, và ngay cả người thi hành lệnh cũng không ngoại lệ. Đừng coi thường người thi hành lệnh; họ là những người có quyền tiếp xúc trực tiếp với công việc nội vụ trong mới thành phố hoàng gia. Đôi khi, một người thi hành lệnh còn khó đối phó hơn cả phó thành chủ.

Trong số họ, có một người thi hành lệnh thậm chí còn muốn từ chối, nhưng người tin cậy đã khuyên nhủ anh ta một cách kiên nhẫn: “Nếu bạn không tham nhũng, thì bạn vẫn đang tự hại mình…”

“Nếu tôi không tham nhũng, tại sao tôi lại tự hại mình?” anh ta không hiểu.

“Nếu bạn không lấy, thì phó thành chủ sẽ lấy như thế nào? Nếu phó thành chủ không lấy, thì thành chủ sẽ lấy như thế nào? Nếu thành chủ không lấy, những quý tộc đã nhận tiền sẽ nghĩ gì về Thành Chủ Phủ của bạn?”

Con thuyền này đang lung lay; mọi người đều chỉ nghĩ đến việc kiếm được bao nhiêu tiền càng tốt. Người tin cậy lại mang ba thùng vàng đến n

……

Beona là một nhạc sĩ hát rong.

Trong thiên niên kỷ mới này, khi các vị thần đều biến mất, nếu nói rằng các linh mục là những người gặp nhiều khó khăn nhất, thì nhạc sĩ hát rong chính là nhóm người thứ hai gặp nhiều rắc rối nhất.

Họ vốn dĩ không giỏi chiến đấu, và những phép thuật cũng như trò ảo thuật mà họ biết chỉ có tác dụng hỗ trợ trong chiến đấu mà thôi. Sự mất liên lạc với các vị thần đã khiến họ trở thành những con người bình thường.

Beona cũng là một trong số họ. May mắn thay, nhờ vào tài năng và khả năng diễn thuyết của mình, anh ta vẫn có thể sống no ăn khỏe mạnh khi theo đoàn quân đến bờ biển phía tây.

Vào buổi tối, sau một ngày ngủ dài, Beona bị mùi thơm từ căn bếp đánh thức.

“Con đã nấu thịt à?”

Khi đứng dậy, anh ta thấy mẹ mình đang đứng bên bếp, cầm cái muôi lớn.

“Chúng ta lại thắng một trận chiến nữa, mọi người đều nói rằng chúng ta sẽ được trở về nhà,” người phụ nữ già nói với vẻ vui mừng, nhưng rồi lại tỏ ra lo lắng: “Sau khi đánh bại bọn người chuột, liệu vương quốc có cho chúng ta trở về không nhỉ? Mùa đông sắp đến rồi… Thật lạnh lắm… Hy vọng họ sẽ không bắt chúng ta vội vàng trở về…”

Beona im lặng; thông tin này hoàn toàn trái ngược với những gì anh ta nghe được ở quán rượu.

Vì còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ mở cửa quán rượu, Beona vừa trở về phòng để tiếp tục ngủ thì tiếng hét của mẹ vang lên từ bên ngoài:

“Beona, có một vị quan muốn gặp con!”

Beona vội vàng mặc quần áo và ra ngoài, thì thấy một viên quan đang ngồi đó.

“Anh chính là Beona, ‘Vua của Những Câu Chuyện’ phải không?”

“Ehm… Đó chỉ là lời khen ngợi của khách hàng mà thôi…”

Người hầu của viên quan nhìn Beona một lượt, sau đó giải thích rõ công việc mà anh ta cần phải làm, rồi ném một túi tiền nặng trĩu lên bàn.

“Đây là 100 vàng Na.”

Biết rõ mình sẽ phải làm gì, nhạc sĩ hát rong ấy nói với vẻ hào hứng: “Thật là vinh dự khi được phục vụ Hoàng đế! Nhưng có phải số tiền này hơi quá nhiều không ạ…”

“Quá nhiều?”

“Tôi sẵn lòng quay những đoạn video về phép thuật cho vương quốc mà không cần được trả tiền!”

Người hầu của viên quan lắc đầu: “Đây không phải là tiền dành cho cá nhân anh, mà là chi phí để anh thực hiện công việc đó.”