“Madeline là quản lý cửa hàng trang sức Gem Star tại Thành phố Tự do. Vào buổi trưa hôm đó, cô ăn trưa cùng bạn bè tại một nhà hàng ngoài trời. Trong lúc đó, có một người lang thang đến gần và tự giới thiệu với Madeline: ‘Cô gái này, tên tôi là Mott, tôi là một quý tộc chạy trốn từ miền Bắc. Vì sự phản bội của vương quốc, gia đình tôi đã bị tiêu diệt, chỉ còn mình tôi sống sót và phải sống bằng việc xin ăn. Tôi muốn hỏi liệu cô có sẵn lòng giúp đỡ tôi không? Chẳng hạn, cho tôi một ít thức ăn?’”

Sau khi nói xong, Mott nhìn Madeline với ánh mắt đầy hy vọng. Nhìn thấy người thanh niên lang thang này, dù sao đi nữa vẫn giữ được phong thái quý ông, Madeline cảm thấy xót xa và mỉm cười nói với Mott: “Không vấn đề gì đâu, nhưng thức ăn ở đây phục vụ khá chậm. Hiện tại, điều bạn cần nhất là phải ăn gì đó ngay, đúng không?” Rồi cô vươn tay lấy tiền ra, nhưng thật bối rối khi trên người mình chỉ có vài đồng vàng; cô không biết phải làm thế nào tiếp theo.

Mott nhận thấy sự lúng túng của cô và nói với vẻ van nài: “Nếu cô tin tưởng tôi, có thể cho tôi mượn một đồng vàng này không? Tôi chỉ cần mua những thứ cần thiết thôi…” Madeline, người tốt bụng, đã đồng ý và đưa đồng vàng đó cho Mott.

Những người dân ngồi xung quanh bếp lửa đều phát ra tiếng reo lên ngạc nhiên.

Mặc dù giá cả ở Thành phố Xing Er đang tăng vọt, một đồng bạc hiện chỉ đủ mua được 1 pound bánh mì đen, nhưng hầu hết mọi người trong số họ đều chưa bao giờ thấy đồng vàng… Họ ngạc nhiên khi thấy người phụ nữ này lại dễ dàng đưa tiền cho một kẻ ăn xin như vậy.

Ba Bu, người đi khập khiễng, tiếp tục kể: “Sau khi nhận được đồng vàng, Mott không đi ngay mà lại hỏi Madeline nhỏ giọng: ‘Ngoài việc mua thức ăn, tôi cũng cần mua một chiếc quần Fast khá rẻ, được không?’ Đối mặt với yêu cầu hơi tham lam của Mott, Madeline không suy nghĩ nhiều mà đồng ý ngay: ‘Tất nhiên rồi, nếu bạn còn cần thêm gì nữa, cũng có thể dùng đồng vàng này để mua.’”

Sau khi nhận đồng vàng, Mott rời đi, còn Madeline và bạn bè thì tiếp tục chờ đợi thức ăn tại nhà hàng. Bạn bè của cô hỏi: “Cô không lo lắng rằng người lang thang đó sẽ lấy tiền của cô và bỏ đi sao?” Madeline trả lời: “Đây là Thành phố Tự do, tôi không cần phải lo lắng gì cả. Hơn nữa, anh ta thực sự cần sự giúp đỡ.”

Vào lúc đó, Mott trở lại. Chiếc quần cũ kỹ đó đã được thay thành một chiếc quần Fast mới, và anh ta cầm theo một ít bánh mì đen. Anh ta trả lại cho Madeline 99 đồng bạc và 6

“Madelan cùng bạn bè nhìn về phía đó và quả nhiên thấy một đôi vệ sĩ đang đứng ở đó, họ gật đầu thân thiện để chào hỏi. Mott nói: ‘Thực sự rất cảm ơn anh, sau khi tôi đi làm xong, tôi chắc chắn sẽ trả lại số tiền này cho anh.’ Madelan không khỏi mời anh ấy ngồi xuống cùng thưởng thức, nhưng Mott từ chối: ‘Không được, các vệ sĩ đang chờ tôi đây.’ Vậy là Madelan lại nói: ‘Tôi mới là người nên cảm ơn anh.’”

“Mott cảm thấy không hiểu và hỏi: ‘Chính anh đã giúp đỡ tôi, đáng lẽ phải tôi mới phải cảm ơn anh chứ, tại sao lại là anh cảm ơn tôi?’ Madelen nói: ‘Tôi nghe nói rằng 《Tiếng Nói Tự Do》 đang tuyển dụng những câu chuyện về đạo đức tốt đẹp, tôi nghĩ đây là một câu chuyện hay.’ Sau khi chia tay, Madelan cùng bạn bè đã đến ngay 《Tiếng Nói Tự Do》 và kể lại câu chuyện này cho tờ báo.”

“《Tiếng Nói Tự Do》 cũng bị cảm động bởi sự chân thành của Mott và ngay lập tức đăng tải tin tức này trên báo, khiến nó gây ra một làn sóng phản ứng mạnh mẽ ở Trung Thổ. Tòa soạn liên tục nhận được thư từ độc giả, họ bày tỏ mong muốn giúp đỡ Mott. Ông chủ cửa hàng trang sức Ngôi Sao Kim Cương của Đế Quốc Tháp Đồ Ân, ôngLôi Sĩ, sau khi đọc tin tức, đã trao cho Mott 100 đồng vàng Naer để khen ngợi phẩm chất tốt đẹp của anh. Điều khiến Mott càng ngạc nhiên hơn nữa là, ôngLôi Sĩ còn yêu cầu Madelan, người đang giữ chức quản lý cửa hàng, tìm gặp Mott và đề nghị tuyển anh làm phó quản lý chi nhánh.”

“Mott đã mất gia đình, mất địa vị, mất tất cả mọi thứ ở Vương Quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, nhưng nhờ vào phẩm chất tốt đẹp của mình, anh đã tìm lại được tất cả những thứ đó ở Thành Phố Tự Do. Đây chính là câu chuyện hôm nay: 《Một Đồng Vàng Naer》.”

Vào buổi tối, tiếng vỗ tay nhiệt tình vang lên bên ngọn lửa ấm áp.

Loại câu chuyện như thế này có vẻ hơi cố tình trong mắt người dân Trung Thổ, nhưng đối với những người dân bình thường mà ngay cả các nhà thơ ca cũng hiếm khi gặp phải, thì đây lại là điều hoàn hảo.

Các cư dân vẫn tiếp tục ngồi bên bếp lửa, thảo luận về câu chuyện này, trong khi người đàn ông gãy chân tên Babu đi đến bên cạnh Francois.

“Thật là một câu chuyện tuyệt vời... Tôi chưa bao giờ thấy một câu chuyện được sử dụng để quảng bá như thế này.” Babu thốt lên.

“Đây không chỉ là một câu chuyện đâu, thực tế, nó đã xảy ra thật ở Thành Phố Tự Do,” Francois trả lời.

“Tất cả đều là sự thật à?” Khuôn mặt đầy nếp nhăn của Babu hiện lên vẻ ngạc n

“Không thể nào!”

Một tiếng lẩm bẩm gần đó khiến Francoise ngẩng đầu nhìn lại; Spencer cùng những người tin cậy của mình đang đi về phía này.

“Chúng ta hãy nói chuyện ở một nơi khác.”

Nhận thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt Spencer, Francoise gật đầu và cùng với Babu – người đi khập khiễng – bước vào căn nhà lớn.

Spencer đóng cửa lại rồi quay sang nói: “Bây giờ có thể cho tôi biết mục đích thực sự của các bạn là gì không?”

“Tôi đã nói với các bạn rồi. Rất nhiều người dân trong các vương quốc đang bị những kẻ phản bội hèn nhát lừa dối; chúng tôi muốn đánh thức họ và lật đổ những kẻ cầm quyền đáng ghét đó.”

“Các bạn có biết chuyện gì đã xảy ra ở thủ đô mới không?”

Francoise lắc đầu. Anh chỉ duy trì mối liên lạc gián tiếp với những người doanh trại viện trợ cử đến, nhưng mối liên lạc đó chỉ giới hạn ở việc trao đổi tài nguyên mà thôi; thông tin thì không được truyền tải rộng rãi.

Không còn cách nào khác… Khi Thành phố Tự do tăng cường các biện pháp kiểm soát, Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đã trở nên suy yếu trầm trọng; rất nhiều người không thể sống sót đã đến tìm sự trú ẩn với họ, và một số nơi còn xảy ra bạo loạn. Bây giờ, vương quốc đã cử các đội hiệp sĩ đi khắp nơi để truy lùng họ; ngay cả những kẻ ở vùng biên giới cũng không còn được quan tâm đến nữa.

Francoise dựa vào Spencer, còn Spencer thì dựa vào vị phó thị trưởng để có thể an toàn mở rộng hoạt động của mình ở khu vực ngoại ô.

“Thủ đô mới đã xảy ra bạo loạn… Một nhóm người dân thường đã xuống đường, yêu cầu hoàng gia phải đưa ra lời giải thích.”

“Làm sao họ dám như vậy?” Francoise không hiểu nổi.

Điều này không giống như những gì người dân thường dám làm…

“Bởi vì họ là những người thân của các chiến binh ở Pháo đài Núi Tuyết,” Spencer nhún vai. “Điều tôi muốn nói là… Thủ đô mới đã chi ra một trăm nghìn đồng vàng để một người sản xuất một bộ phim ma thuật trong vòng một tuần, nhưng tôi có thông tin đáng tin cậy… Thực tế, họ đã tiêu tốn đến một trăm đồng vàng cho việc này!”

Điều này chính là nguyên nhân khiến Spencer tức giận: “Chết tiệt… Tôi đã đủ tham lam rồi, vậy mà họ còn tham lam hơn cả tôi!”