Phó Thành Chủ không biết nên khen hay trách anh ta, đành phải nói: “Anh có biết không? Spencer, tôi luôn rất tin tưởng vào anh…”

Spencer lặng lẽ nhếch mày; đó chỉ là những lời nói dối để lừa gạt người khác thôi, nhưng vẫn giả vờ tỏ ra xúc động.

“Nếu anh liên lạc được với họ, bảo họ đến tìm tôi…”

Spencer giả vờ ngạc nhiên: “Ngài…”

“Thôi… đừng ai nói ra.”

“Tôi hiểu rồi.”

Spencer tỏ vẻ sốc như vừa phát hiện ra một bí mật lớn, rồi rời khỏi Thành Chủ Phủ và vội vàng đến gặp Francois trong nhóm Xianyu Bang.

“Anh nghĩ sao?”

Francois không quen biết lắm về Phó Thành Chủ, nên không thể đánh giá được liệu anh ta có thực sự quy thuận hay chỉ đang thăm dò.

Spencer cảnh báo: “Đừng mang tôi đi! Kẻ già đó là một chính trị gia chuyên nghiệp; ông ta có thể cười nói với bạn trong khi đồng thời bán bạn đi.”

Francois suy nghĩ: “Ông ấy không thể nói những điều này mà không có lý do…”

“Chắc chắn là ông ấy nghi ngờ chúng ta rồi!” Spencer hét lên.

“Rất có thể.”

“Chúng ta phải loại bỏ ông ta!” Spencer đi đi lại lại trong phòng, “Một khi ông ta chết, chúng ta sẽ an toàn!”

“Hoặc chúng ta sẽ bị phơi bày hoàn toàn.”

Hiện tại, nhóm Xianyu Bang đã quá nổi bật; các quý tộc chỉ cần nhìn ra ngoại ô là có thể nhận ra họ ngay.

“Vậy phải làm sao đây! Quân tiếp viện của anh ở đâu?”

“Không biết.”

“Không… tôi không thể tiếp tục làm việc với các bạn nữa.” Spencer tỏ ra rất lo lắng; Francois cũng không ngạc nhiên, bởi những kẻ tham lam thường sợ chết, và việc liên minh với thành phố Tự Do cũng là tội ác chết người.

“Anh không muốn tiền nữa à?”

“Dù kiếm được bao nhiêu tiền, cũng phải có mạng sống mới chi tiêu được!”

Nghe vậy, Francois quay người lấy ra một lá thư mà ông vừa chuẩn bị sáng hôm qua, đưa cho Spencer.

“Đây là thư giới thiệu của tôi. Ngay cả khi tôi không còn ở đây, chỉ cần anh mang lá thư này đến thành phố Tự Do, anh sẽ có thể trở thành quan chức ngay lập tức.”

Spencer nhìn Francois rồi nhìn lá thư, ngạc nhiên: “Thành phố Tự Do có thói quen dùng những kẻ tham nhũng làm việc sao?”

“Orcs ở vùng hoang dã chỉ là những con thú ăn tạp, nhưng ở thành phố Tự Do, chúng là những chiến binh dũng cảm nhất.”

“Chết tiệt… anh đã thuyết phục được tôi rồi.”

Không nhiều người có thể từ chối thành phố Tự Do, nhưng chắc chắn không bao gồm Spencer.

Nhìn Spencer cất lá thư vào túi, giọng nói của Francois trở nên thân thiện hơn: “Anh đã xem những đoạn video ma thuật nào chưa?”

“Cách đây một thời gian, khi mọi thứ vẫn chưa tồi tệ như b

“Bạn đã cất tiền ở đâu rồi?”

“Tiền của tôi… Bạn định làm gì vậy!” Sự lo lắng của Spencer lập tức biến thành sự cảnh giác.

“Bây giờ chúng ta là người của nhau rồi; việc dùng số tiền đó để mua vật tư sẽ hữu ích hơn cho chúng ta, và đó cũng là cách giúp đỡ bạn mà.”

“Đừng mơ tưởng nữa!”

“Tôi đã đưa cho bạn thư giới thiệu rồi chứ?”

“Thư giới thiệu của bạn à? Đó là của tôi!”

Tại Hồi Tự Do Thành, không hề có người keo kiệt như vậy… Francois cảm thấy bối rối; việc đưa một kẻ như vậy trở về Hồi Tự Do Thành liệu có phải là quyết định đúng hay không…

“Bạn không nghĩ rằng việc tôi còn sống sẽ hiệu quả hơn một lá thư giới thiệu sao?”

Spencer đáp trả một cách thẳng thắn: “Bạn nói đúng… Nhưng bạn có xứng đáng được so sánh với vài trăm đồng vàng không?”

Cuối cùng, Francois mới có thể lấy được tiền từ Spencer… Dù thực ra đó chỉ là một khoản vay – anh ta đã ký giấy nợ, và việc trả nợ sẽ do Hồi Tự Do Thành đảm nhận.

Sau khi ra khỏi nhà, điều đầu tiên Francois làm là đưa gia đình nhân viên của Spencer đến khu vực Xianyu Jie.

Điều này không liên quan đến sự tin tưởng… Mà chỉ là vì những người lính thuộc phe Lưỡi Dao Tự Do sẽ giúp tránh được nhiều rắc rối… Spencer cũng không phản đối điều này. Thực tế, trước đó họ đã từng liên lạc với những người của Spencer, nhưng kết quả không mấy khả quan.

……

Vào giữa tháng Chín, nhiệt độ ban đêm tại Thành Phố Xing Er đã giảm xuống mức độ mà người ta buộc phải mặc thêm áo khoác ngoài khi ra ngoài vào ban đêm.

Phía nam của thành phố Xing Er có tổng cộng 34 con phố, trong đó gần một phần tư thuộc về phe Lưỡi Dao Tự Do. Với số lượng người đông đảo như vậy, bất kỳ bí mật nào cũng khó có thể được giữ kín… Vì vậy, sự tồn tại của phe Lưỡi Dao Tự Do chỉ được biết đến trong cộng đồng Xianyu Bang mà thôi. Người dân bên ngoài chỉ nghĩ rằng đó là những hành động từ thiện của các quý tộc và binh sĩ thành phố mà thôi.

Ngày càng nhiều người không thể sống sót được đến khu vực của Xianyu Bang… Những người đàn ông trong số họ sẽ gia nhập phe này, còn phụ nữ và người già thì lại lan truyền những “hành động từ thiện” của phe Lưỡi Dao Tự Do, thu hút thêm nhiều người khác nữa.

“Ho… ho…”

Hôm đó, khi đang đi tuần tra trên đường, Francois nhận thấy tiếng ho, vốn dĩ đã phải biến mất, lại bắt đầu xuất hiện nhiều hơn.

Có phải là do thời tiết ngày càng lạnh hơn không?

Với nỗi lo lắng không rõ nguyên nhân, Francois đến bệnh viện của Kẻ Gãy Chân Babu… Ngoài kia, nơi đó đang chen chúc đầy người.

Kẻ Gãy Chân Babu cùng cậu bé Smo đang khám bệnh cho những người bệ

Francois rời khỏi phố Hàm Cá và đến tìm Spencer tại lực lượng vệ binh thành phố.

  Tâm trạng của Spencer chưa bao giờ tốt đẹp đến thế; ký ức vui vẻ nhất của anh có lẽ là khi còn nhỏ, anh đã tiết kiệm được ba đồng xu trên đường phố… Dù sao đi nữa, anh không chỉ thoát khỏi “con tàu đang đứng trước nguy cơ đổ vỡ” này là Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc mà còn giành được một chức vụ quan trọng nữa.

  Khi người tin cậy báo tin Francoises đã đến, Spencer thậm chí muốn ôm anh ta như bạn bè.

  “Sao anh không nói với tôi?” Francoises hỏi thẳng vào vấn đề.

  “Nói cái gì với anh?”

  “Về những người tị nạn mang theo dịch bệnh.”

  “À, anh đang nói về chuyện đó à… Đừng lo, dịch bệnh sẽ sớm được tiêu diệt thôi.”

  Francoises không hiểu lòng tự tin của Spencer đến từ đâu: “Anh không hiểu gì về dịch bệnh cả…”

  “Chính anh mới không hiểu gì về vương quốc này.”

  Francoises đành kiềm chế sự nóng vội và yêu cầu các đơn vị quản lý khu vực của mình chú ý đến những người ngoại lai cũng như những ai có tiếp xúc với họ.

  Không lâu sau đó, Francoises được biết rằng những người tị nạn mắc bệnh đã được nhóm pháp sư trong thành phố “tiêu độc”.

  Trước khi kịp hoảng sợ, Spencer đã sai người đến thông báo rằng một người thuộc phe Thành Chủ Phủ đã bắt giữ được một người đến từ Thành phố Tự do; Francoises được yêu cầu đến xác minh ngay lập tức.

  “Các anh bắt họ được như thế nào?”

  Francoises nghi ngờ rằng đây có thể là một chiêu trò do Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc dùng để dụ mình ra ngoài.

  Spencer nhún vai: “Họ nói rằng họ muốn đến cảng Noan; người của tôi hỏi họ cảng Noan ở đâu, họ trả lời là ở lãnh địa Leisham. Người bình thường thì ít hiểu biết; khi được hỏi, họ chỉ biết trả lời là ‘thủ đô mới’ thôi.”

  Francoises tự hỏi liệu kẻ không may đó có phải là Eld không…

  Anh theo họ đến ngục tối và thấy người đến từ Thành phố Tự do đó – đó là một khuôn mặt quen thuộc; Francoises đã gặp anh ta trong đội quân viện trợ.

  “Anh…” Người lính giả danh tị nạn nhận ra Francoises và có vẻ do dự.

  “Đây là Spencer, một người của chúng ta,” Francoises nói. “Anh tự nguyện đến đây hay là…?”

  Spencer mở cửa ngục; người lính trẻ tuổi nói: “Tôi đến đây cùng với đồng đội. Thành Chủ Phủ quyết định tăng tốc cuộc tấn công, nên đã cử chúng tôi đi phân tán và tiếp cận Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc. Khi tôi vừa đến đây thì nghe nói về băng đảng Hàm