Francois đã tích lũy được một khối tài sản khổng lồ nhờ việc ám sát đối thủ chính trị của Spencer, và tận dụng cơ hội này để mở rộng quyền kiểm soát sang năm con phố ở khu vực ngoại ô thành phố. Vấn đề là… Một viên quan canh gác thành phố đến mức tham lam đến nỗi sẵn lòng hợp tác với người dân của Thành Phố Tự Do, lại để yên cho anh ta thu thập của cải mà không hề can thiệp…

Nhận ra rằng mình có thể sẽ bị đe dọa tiếp theo, Francois đã tự nguyện đến trụ sở của lực lượng canh gác thành phố.

“Hãy nói với Spencer rằng Orme đang muốn gặp ông ấy.”

Người gác cửa báo tin, và không lâu sau đó đã dẫn Francois vào văn phòng.

Lửa trong lò sưởi đang cháy rực, Spencer ngả người thoải mái trên ghế, hai tay dang rộng: “Xem ai đến đây này! Giờ thì không còn việc gì cho cậu làm nữa, nhưng cậu đến đây để mang tiền thì cũng hoan nghênh.”

“Nói cũng đúng… Đây chính là ‘tiền chuộc’ cho mười ngày tới…” Francois bắt đầu bằng những lời lẽ lịch sự, sau đó mới lấy ra chiếc hòm tiền từ chiếc nhẫn ma thuật của mình và mở nắp hòm.

Ánh mắt của Spencer dán chặt vào chiếc hòm tiền đó.

“Năm ngày,” anh ta nói.

“Ý cậu là gì?”

“Trời càng lúc càng lạnh… Việc che giấu những hành động của các bạn sẽ càng tốn nhiều công sức hơn.”

“Khi trời lạnh thì các quý tộc trong thành phố sẽ ít đi ra ngoài hơn chứ?”

“Nhưng lực lượng canh gác thành phố của tôi vẫn phải chạy qua chạy lại trong gió lạnh đấy.”

Francois không hề nao núng: “Số tiền này sẽ không được chia cho họ đâu phải không?”

Spencer dần mất kiên nhẫn và đe dọa: “Cậu có biết việc che giấu những hành động của các bạn gây ra bao phiền toái không? Nếu vẫn giữ nguyên mức giá cũ, tôi không đảm bảo rằng mọi người sẽ không biết chuyện này.”

“Tại sao vậy? Sự hợp tác giữa chúng ta không phải luôn suôn sẻ sao?” Francois giả vờ lo lắng.

“Cậu không thấy rằng mọi thứ bên ngoài đang tăng giá lên nhanh chóng à? Nhanh lên đi… Sau này mọi thứ sẽ càng trở nên đắt đỏ hơn nữa.” Nhìn thấy 500 đồng vàng, Spencer thậm chí còn tỏ ra khoan dung; chỉ cần Francois nhanh chóng rời đi, ông sẽ không làm phiền anh ta nữa.

Francois không nói gì thêm và rời đi. Trong năm ngày tiếp theo, nhóm “Lưỡi Dao Tự Do”, với sự im lặng của lực lượng canh gác thành phố, đã bắt đầu mở rộng quyền kiểm soát một cách điên cuồng.

“Đến với nhóm ‘Salmon Gang’, có thịt, có bánh mì.” Câu khẩu hiệu đơn giản này đã khiến vô số người dân nghèo khó tìm đến gia nhập, thậm chí còn xuất hiện người đầu tiên trong số họ trở thành một “chuyên nghiệp gia”.

Và mọi thông tin liên quan đến nhóm “Salmon Gang” đều bị lực lượng canh gác thành

Francois lắc đầu: “Đây là khoản cuối cùng rồi, tôi không còn tiền nữa.”

“Vậy thì trước khi thời gian kết thúc, hãy rời khỏi lãnh địa của tôi đi.”

“Không thể nhượng bộ sao?”

“Không thể.”

Francois không muốn lãng phí thêm thời gian, liền nói thẳng ra: “Spencer, chắc anh cũng không muốn việc mình thông đồng với Thành Phố Tự Do bị phát hiện ra đâu…”

Spencer ngay lập tức ngồi thẳng dậy, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào anh.

“Đừng nhìn tôi như vậy.” Giọng Francois hoàn toàn bình tĩnh, “Tôi biết anh đang nghĩ gì, nhưng nếu tôi ở vị trí của anh, tôi sẽ không bao giờ đụng đến một người từ Thành Phố Tự Do đâu…”

“Anh dám dùng lời của mình để đối phó với tôi!” Spencer gầm thét.

Câu nói này quá quen thuộc… Francois chỉ mỉm cười, không nói thêm gì.

Spencer tiếp tục tức giận: “Tôi đã nghĩ sẽ để anh phát triển công việc của mình, sau đó dẫn quân xâm nhập và bắt giữ các bạn, đưa các bạn đến trước mặt lãnh chúa để có được vị trí cao hơn… Nhưng anh đã phá hủy tất cả!”

“Làm phó thuyền trưởng trên một con thuyền có thể chìm bất cứ lúc nào, thì điều đó có ý nghĩa gì chứ?”

“Anh muốn gì? Muốn tôi đối xử với anh như cách anh đã đối xử với tôi à?”

Francois cười nhẹ: “Tôi đã tìm hiểu rồi, Spencer, anh là một người thú vị. Tham lam, có tham vọng, keo kiệt… Nhưng ‘điều may mắn’ là, anh chưa bao giờ đụng đến người dân thường.”

Spencer nhăn mặt: “Người nghèo thì chẳng có gì đáng để lấy, tôi đâu có làm những chuyện ngu ngốc đó.”

“Người từ Thành Phố Tự Do đánh giá người ta qua hành động, chứ không phải tấm lòng… Dù sao đi nữa, anh cũng chưa đến mức không thể cứu vãn được… Vậy nên, anh muốn hợp tác không?”

“Hợp tác… tôi ư?” Spencer ngạc nhiên, chỉ vào bản thân mình.

“Tại sao lại không được chứ? Chúng tôi sẽ giúp anh kiếm tiền, còn anh sẽ giúp chúng tôi che đậy mọi chuyện.”

Spencer không ngờ Thành Phố Tự Do lại dễ dàng đồng ý đến thế, thậm chí không dám tin: “Các bạn thực sự muốn trả tiền cho tôi sao?”

“Tiền đối với chúng tôi không có ý nghĩa gì cả… Nó chỉ là công cụ để đạt được mục tiêu mà thôi.”

Spencer cắn răng tức giận: “Tôi ghét nhất những kẻ giàu có như các bạn!”

“Vậy là anh đồng ý rồi?”

“Xin vì lý do của Ginnar mà thôi!”

Francois nhận ra rằng lời nói của Spencer có vẻ không thành thật, nhưng cũng không sao… Bây giờ họ đều là những người liên kết với nhau. Nếu anh ta gặp rắc rối, anh ta cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm…

**Toc toc toc…**

Tiếng gõ

Spencer nhìn Francois bước ra ngoài, rồi vẫy tay về phía người tin cậy đang đứng bên ngoài cửa.

  Người tin cậy hiểu ý, chạy vào và lấy chiếc ống thuốc của Spencer, đến bên lò sưởi để đốt lên trước khi đưa lại cho anh ta.

  ……

  Bên trong thành phố Xing Er, tại Thành Chủ Phủ.

  Spencer, đã mặc bộ đồng phục gọn gàng, đứng trước bàn làm việc của Phó Thành Chủ.

  “Spencer, gần đây có rất nhiều người giàu có ở ngoại ô bị giết, anh có manh mối gì không?”

  Spencer ngực căng thẳng: “Thành Chủ, đó chỉ là một số kẻ nghèo khổ không thể sống tiếp đã xông vào nhà họ, và chúng đã nhanh chóng bị bắt! Xin Ngài yên tâm, tôi cam đoan rằng chúng sẽ không ảnh hưởng đến các quý nhân ở nội thành!”

  Phó Thành Chủ lạnh lùng cười: “Anh dựa vào cái gì để đảm bảo điều đó?”

  Spencer cười toe toét, tiến lại gần bàn, tỏ vẻ nịnh hót: “Thành Chủ, tôi đã tìm thấy một số vật phẩm quý giá trong nhà họ; tôi đã chọn ra những thứ mà Ngài chắc chắn sẽ thích, chúng đang ở trên xe ngựa bên ngoài.”

  “Anh làm tốt lắm… Nhưng hãy cẩn thận, đừng để xảy ra thêm án mạng nữa.” Phó Thành Chủ nở nụ cười hài lòng, sau đó lại nghiêm mặt: “Từ mới vương đô đã gửi lệnh: những kẻ gián điệp của Thành phố Tự do đang gây rối khắp nơi trong vương quốc, chúng mua chuộc và ám sát các quan chức. Nếu anh bắt được chúng, hãy ngay lập tức mang chúng về đây.”

  Spencer đứng thẳng dậy, hô vang: “Vì vương quốc!”

  ……

  “Rất tốt, rất hăng hái!”

  Dar đứng trên đường Xián Yú và hô hào lớn tiếng.

  Sau nửa tháng phát triển, số lượng thành viên của băng đảng Xián Yú đã vượt qua một nghìn người, trở thành băng đảng mạnh nhất ở Xing Er.

  Mặc dù băng đảng Xián Yú chỉ là một vỏ bọc cho tổ chức “Lưỡi Dao Tự Do”.

  Khi hoạt động mở rộng, danh tiếng của “Lưỡi Dao Tự Do” cũng dần lan rộng khắp Xing Er. Sự hợp tác giữa Francois và Spencer ngày càng sâu rộng hơn, và họ còn bắt đầu can thiệp vào lực lượng vệ binh thành phố.

  Tuy nhiên, những hoạt động này dần trở nên không thể kiểm soát được, và cũng đã thu hút sự chú ý của Thành Chủ Phủ.

  Spencer một lần nữa được triệu tập đến Thành Chủ Phủ, và Phó Thành Chủ đã tra hỏi anh về băng đảng Xián Yú.

  “Lương thực ngày càng đắt đỏ, những người nghèo khổ không thể sống nổi, nên họ mới gia nhập băng đảng… Thành Chủ, liệu có cần tiêu diệt họ không?” Spencer thăm dò.

  Phó Thành Chủ nhìn chằm chằm vào anh ta và đột nhiên h