Người dân trên đường đã nghe những câu chuyện tuyệt vời suốt một đêm, nhưng thực ra họ vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Những người này được chia thành ba nhóm: Nhóm thứ nhất bao gồm những người như Babu lê bước, Dal và Smo – những người trong băng đảng Xianyu biết rõ lai lịch của Francois.

Nhóm thứ hai là những người được họ cứu thoát, có thân thể khỏe mạnh và sau đó được tuyển vào băng đảng Xianyu; họ có thể đoán ra phần nào về lai lịch của Francois.

Còn nhóm thứ ba là đa số người dân được phân phát thuốc thảo dược và thức ăn; họ không hề biết gì về Francois, thậm chí cũng không hiểu rõ sự xung đột giữa Vương quốc và Thành phố Tự do, và cũng không biết ai đang giúp đỡ họ nên họ đứng về phía nào.

Tổng cộng, hai nhóm đầu tiên có khoảng hơn tám mươi người, con số này gần như đủ để thực hiện kế hoạch tiếp theo của Francois: sử dụng băng đảng Xianyu làm vỏ bọc để bắt đầu kiểm soát con phố này.

Đầu tiên, Francois yêu cầu các thành viên của băng đảng Xianyu kiểm soát các lối ra vào của con phố, nhằm ngăn chặn những người dân có ý đồ xấu thông báo tin tức cho người khác.

Tiếp theo, việc cần làm là dọn dẹp con phố – nơi đầy rẫy nước thải, xác động vật và chuột, thực sự là môi trường lý tưởng để bùng phát dịch bệnh.

Chỉ với một trăm pound bánh mì đen, Francois đã thuê được một trăm người dân để họ dọn dẹp xác động vật và nước thải; thậm chí Dal còn phàn nàn rằng chỉ cần mười pound bánh mì đen là đủ.

“Trong tương lai, họ sẽ trở thành công dân của chúng ta, việc đối xử nghiêm khắc với họ có ích gì chứ?” Francois chỉ trích thái độ kỳ thị của Dal, nhưng Dal lại cảm thấy rất vui, cho rằng Francois đang đào tạo mình…

Thực tế, Francois cũng nghĩ như vậy. Anh ta không thể làm hết mọi việc một mình, vì vậy cần có người giúp đỡ. Babu lê bước là ứng cử viên lý tưởng nhất, còn Dal và Smo cũng có tiềm năng.

Sau đó, Francois cùng Dal đi đến chợ. Bầu trời u ám, gió lạnh se lạnh thổi qua những con phố vắng vẻ của chợ, khiến các tiểu thương và người đi đường phải quấn chặt áo khoác vào người, và tiếng ho cũng vang lên từ đây đó.

Trên chợ, ngoài thịt chuột và bánh mì cứng, còn có đồ nội thất gia đình và các loại hàng hóa bị đánh cắp.

Với sự có mặt của các thành viên băng đảng Xianyu, Francois và những người khác trông có vẻ đáng e ngại; tuy nhiên, một số tiểu thương nhận ra họ chính là những người đã mua một lượng lớn thịt chuột hôm qua, nên họ đến với họ với hy vọng.

Dal tự nhiên bước đến trước một tiểu thương; trước mặt anh ta là một dãy chuột đã bóc da, cùng với tấm bảng giá được lau chùi đi chùi lại.

Tại đây, tiền bạc chỉ là những khối kim loại lạnh lẽo; bánh mì đen mới thực sự là “tiền tệ hữu dụng”. Một pound bánh mì đen có thể đổi lấy một con chuột chết đã bị lột da và bỏ nội tạng.

“Chúng tôi muốn mua hết, nhưng có một điều kiện: bạn hãy dạy chúng tôi cách bắt chuột.”

“Điều này…” Người buôn hàng do dự, lo rằng nếu dạy họ, mình sẽ không thể bán được hàng nữa.

Francois lên tiếng: “Sau này, tất cả những con chuột bạn bắt được, chúng tôi đều mua hết. Như vậy thì sao?”

Thỏa thuận được đạt thành, người buôn hàng đã truyền lại kỹ thuật làm bẫy chuột cho họ. Họ mua thêm vài bao thịt chuột và bánh mì đen, sau đó quay trở lại con phố.

Nước thải trên đường đã được dọn sạch, những thứ bẩn thỉu trong nhà vệ sinh luôn tỏa ra mùi hôi thối cũng đã được vớt ra ngoài. Dù không bằng khu vực nội thành, nhưng con phố này đã sạch sẽ hơn nhiều so với các con phố xung quanh.

Bên cạnh ngôi nhà lớn của băng đảng Xian Yu, họ đã dựng một lều để chữa bệnh cho Babu – người đàn ông bị liệt chân – và hiện đang có người xếp hàng chờ đợi.

Smol nhỏ đến dạy người dân cách làm và thiết lập bẫy chuột, trong khi Francois thì đi dạo quanh con phố.

Anh bắt đầu hiểu tại sao An Nam luôn thích lang thang trên những con phố của Thành Phố Tự Do… Nói rằng việc đi tuần tra như những con chó canh giữ lãnh địa có vẻ hơi quá, nhưng việc đi dạo như vậy và chứng kiến mọi thứ xung quanh dần trở nên tốt đẹp hơn thực sự là một điều đặc biệt…

Trở về ngôi nhà lớn, Dar đang huấn luyện những thành viên mới của băng đảng; anh ta còn đề xuất xây dựng các công sự ở giao lộ, nhưng bị Francois bác bỏ.

Thành phố Xing Er vẫn chưa đến mức suy tàn đến thế; nếu họ làm quá nhiều tiếng động, rất dễ thu hút sự chú ý của Thành Chủ Phủ. Tốt hơn hết là vẫn nên ẩn mình và phát triển từ từ…

Vào lúc trưa, bên ngoài ngôi nhà lớn của băng đảng Xian Yu, họ dựng lên những cái nồi và giàn nướng để chuẩn bị thức ăn cho mọi người và cùng xem những đoạn video ma thuật.

Băng đảng Xian Yu đã tận dụng cơ hội này để thu hút hầu hết những người trẻ tuổi và người trưởng thành trên con phố này. Người dân cũng sẵn lòng đứng về phía Francois; không ai muốn tố giác họ cả.

Chiều thứ hai sau khi đến Thành phố Xing Er, “Lưỡi Dao Tự Do” bắt đầu lan rộng ra ngoài.

Francois tự mình dẫn Babu đến con phố bên cạnh để chữa bệnh và cứu người; anh cũng đưa những người vô gia cư và trẻ mồ côi trở về phố Xian Yu – con phố này có một cái tên riêng, nhưng Francois và băng đảng Xian Yu đều cho rằng cái tên đ

Đang chuẩn bị ngủ thì sau bức tường gỗ mỏng manh, tiếng nói khen ngợi không ngớt của hàng xóm vang lên; họ nói rằng những người ở phố Hàm Cá bên cạnh đang điều trị bệnh nhân miễn phí và giúp đỡ người nghèo.

Khi nghe đến câu “không thiếu thứ gì cả”, Nur bỗng nhiên mất hết ý muốn ngủ. Anh nằm trên chiếc giường cứng ngắc và lắng nghe mãi, rồi không nhịn được mà đứng dậy chạy ra đường. Anh thấy những người mà hàng xóm đã nói đến.

Quả thật, những kẻ duy trì trật tự là những tên thuộc băng đảng Hàm Cá, nhưng người thanh niên đứng bên cạnh ông Ba Bước Chân Khập Khiễng… Nur chắc chắn là chưa từng thấy anh ta trước đây. Hơn nữa, tại sao một người có vẻ ngoài như quý tộc lại đi cùng với đám người bình thường…

Nur lại chạy đến phố Hàm Cá và thấy vài thành viên của băng đảng đang đứng canh gác ở ngã tư đường. Những suy đoán bắt đầu xuất hiện trong đầu anh, rồi anh bỗng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vội vàng chạy đến doanh trại của lực lượng vệ binh thành phố.

“Thưa ngài, tôi có việc quan trọng cần báo cáo với ngài Spencer…”

Người lính vệ binh không hề động tĩnh. Nur kiên nhẫn lấy ra một đồng bạc và đưa cho họ; chỉ sau đó họ mới dẫn anh đến trước cửa phòng của viên quan vệ binh.

“Thưa ngài Spencer, ngài còn nhớ tôi không?” Nur nịnh hót và cúi đầu xuống.

Với chiếc ống thuốc lá trong tay, viên quan vệ binh Spencer tỏ vẻ bực bội: “Có chuyện gì vậy?”

“Thưa ngài, với tư cách là công dân của thành phố Xing Er, tôi luôn tuân theo luật pháp của thành phố này… Vừa rồi, tôi thấy có một số người thuộc băng đảng Hàm Cá đến đây, họ điều trị bệnh nhân cho người nghèo và cũng phát thức ăn.”

“Có lẽ đó là một cô quý tộc đang làm việc từ thiện chăng?”

“Không phải đâu… Người quý tộc đó là một người ngoại lai…”

Spencer bất ngờ ngồi thẳng dậy: “Bạn chắc chắn à?”

“Vâng! Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình!”

Spencer suy nghĩ một lát rồi tắt ống thuốc lá và vội vàng đứng dậy: “Dẫn đường cho tôi. Nhưng nếu tôi phát hiện bạn nói dối… Tôi nhớ là có vài người đã mất tích ở phố Inigo… Lúc đó, tôi sẽ ném bạn xuống đó!”

Nur run rẩy; anh biết rõ chuyện gì đã xảy ra với những người mất tích ở phố Inigo… Họ đều bị ăn thịt. Anh ngẩng cao đầu và nói lớn:

“Tôi cam đoan đó là sự thật!”