**Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc vẫn chưa thể chuyển từ một quốc gia nội địa thành một quốc gia ven biển. Nói cách khác, họ không biết làm thuyền, giao thương rất ít; hàng loạt bờ biển của họ chỉ có tác dụng giúp người dân có thể thu hoạch thực phẩm mà không cần phải trồng trọt.”

**Con tàu buôn lớn nhất của vương quốc còn nhỏ hơn một phần ba so với các con tàu ở Thành Phố Tự Do; vì vậy khi ba con tàu ba cánh buồm đến cảng Noan, họ gần như không có biện pháp nào để đối phó.**

**Ngay cả các pháp sư lớn cũng không thể bay xa vài hải lý để tấn công kẻ thù.**

**Sau vài ngày chịu đựng cuộc tấn công bằng tờ rơi, những người cầm quyền đã điều hai con tàu chứa pháp sư ra tấn công họ… Nửa ngày sau, trên biển lại xuất hiện thêm hai con tàu nhỏ hơn.**

**Có người tự nguyện ra biển; ban đầu, cảng Noan còn khích lệ hành động này, nhưng khi những con tàu đó không trở về, những con tàu lớn kia dường như những con rồng khổng lồ nuốt chửng những người ra biển… Ngay cả những kẻ cầm quyền ngu ngốc nhất cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.**

**Thêm vào đó, tin tức được gửi đến thủ đô mới cũng không nhận được phản hồi; họ bắt đầu trốn tránh, không dám liều lĩnh đối đầu với kẻ thù dù chúng có hung hãn đến đâu.**

**Đùng—đùng—đùng…**

**Tiếng chuông nhà thờ vang vọng trên bầu trời cảng Noan. Ngoại trừ các quý tộc và thương nhân đang lo lắng nhìn lên trời, người dân địa phương vẫn tiếp tục làm việc của mình; trẻ em chạy ra đường, chuẩn bị nhặt những tờ rơi rơi xuống đất.**

**Hôm nay khác biệt ở chỗ, ngay khi những tờ rơi chạm đất, lập tức có rất nhiều binh sĩ chạy ra đường, giật lấy chúng.**

**Bởi vì thủ đô mới đã ban hành lệnh xử tử tất cả những ai có liên quan đến Thành Phố Tự Do, bất kể địa vị của họ ra sao.**

**Họ không dám gây rắc rối cho Thành Phố Tự Do, nhưng lại rất dám áp bức người dân của mình… Bề ngoài là để ngăn chặn việc lan truyền thông điệp của kẻ thù, nhưng thực chất là để chiếm đoạt tài sản và đàn áp đối thủ chính trị.**

**Không chỉ người dân bị ảnh hưởng; một số gia đình quý tộc cũng bị lén lút đưa tờ rơi vào nhà, sau đó lính canh đột nhập và cướp bóc tài sản.**

**Mỗi ngày đều có người bị bắt, đưa ra biển để bị treo cổ… Việc họ thực sự có liên quan đến Thành Phố Tự Do hay không đã không còn quan trọng nữa.**

**Những con đường trở nên vắng vẻ; không ai dám kinh doanh hay để lộ tài sản của mình. Các quý tộc tranh cãi với nhau để bảo vệ bản thân: “Anh ta có liên quan đến Thành Phố Tự Do!”, “Không! Chính

Người liên lạc nói một cách chính trực: “Hãy nhớ rõ mục đích của chúng ta. Chúng ta không chỉ muốn làm cho Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc rơi vào hỗn loạn, mà còn phải giải cứu những người dân vô tội bị vương quốc lừa dối.”

  “Tôi phản đối việc đổ bộ.” Nữ pháp sư đỏ chỉ muốn thấy thế giới này bị thiêu rụi.

  “Vậy thì tôi sẽ tự mình dẫn người đi.”

  Người liên lạc đã làm theo lời hứa của mình; ông ta dẫn theo một đội binh và những tờ rơi, khiến con tàu dừng lại ở cảng và tiến lên đất liền.

  Các quý tộc ở cảng Noan tranh cãi với nhau, nhưng khi Thành phố Tự do thực sự đổ bộ, họ đều im lặng, trốn trong nhà không dám ra ngoài, thậm chí còn giả vờ không nhìn thấy lính canh.

  Họ cũng không ngu đâu. Lệnh đến từ kinh đô, nhưng sinh mạng của họ lại thuộc về chính họ; chiến đấu với Thành phố Tự do đến mức đầu rơi máu chảy cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho họ cả.

  Vì vậy, cảng Noan giữ được một sự yên tĩnh kỳ lạ: Khi người liên lạc đến, những người có quyền lực và lính canh đều im lặng; khi người liên lạc rời đi, họ lại đi khắp nơi để tìm kiếm những người có liên hệ với Thành phố Tự do.

  Sự im lặng này kéo dài hai ngày, cho đến khi có người dân không thể chịu đựng được nữa và sau khi người liên lạc đổ bộ lần nữa, họ đã nói rằng muốn đi cùng họ.

  Trả lời từ An Nam là: “Vậy thì hãy đón họ trở về.”

  Sau đó, họ tiếp tục gây rối các cảng biển dọc theo bờ biển. Càng làm ầm ĩ, phía Franois càng an toàn.

  Giá như những nguyên tố vĩnh cửu vẫn còn… An Nam nghĩ. Lúc đó họ sẽ không cần phải từng bước một xâm lược vương quốc này nữa. Chỉ cần vài trăm Thuỷ Nguyên Tố【Thuỷ Nguyên Tố】 đứng trên biển, ngay cả các pháp sư huyền thoại cũng không dám đến gây rối.

  “Đó chính là những gì bạn nói!” Nữ pháp sư đỏ nói một cách hào hứng.

  An Nam xác nhận rằng mình không hề nói bất cứ điều gì cho phép hành động giết người, cướp bóc, nhưng để đề phòng, ông vẫn cảnh báo cô ấy: “Không được làm điều ác, bạn là người của Thành phố Tự do mà.”

  “Tch…”

  “Còn một việc nữa. Franois và Eld đều mất tích, tôi cần các bạn tìm cách liên lạc với địa phương, điều tra tình hình. Hãy chú ý phải giấu kín thông tin, vì Franois có thể vẫn đang tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.”

Chỉ vừa mới qua một ngày thôi…

Đàm oán rằng mình không hề tham nhũng; chính là các thương nhân đã đẩy giá lên cao – nguồn tài nguyên cung cấp ở Thành phố Tinh Nhĩ rất hạn chế. Nếu họ mua quá nhiều, những người khác sẽ không còn gì để mua; còn nếu đi mua ở nơi khác, lại dễ bị các băng đảng địa phương để ý.

“Những thương nhân đó là ai?”

“Không biết, chúng tôi thường gọi họ là A Đi.”

“Đã hiểu rồi, tôi sẽ tìm cách giải quyết. Tiểu Sâm Mạc, cậu đi phát bánh mì cho mọi người trên đường. Đàm, cậu hãy thu thập tài sản của băng đảng Cá Mập.”

Những người sống trên con phố này nhận ra rằng, băng đảng Hàm Cá đột nhiên trở nên mạnh mẽ nhưng lại không gây ra sự hỗn loạn như họ tưởng; thay vào đó, họ đi từng nhà phát thức ăn và cây thuốc.

Tuy nhiên, lượng thức ăn có hạn, nên họ chỉ có thể ưu tiên phân phát cho người của mình trước, sau đó mới đến nam giới, người già, phụ nữ và trẻ em bên ngoài.

Khi đêm buông xuống, lò sưởi trong ngôi nhà lớn được bật lên; Frangois lập tức nhận ra vấn đề thứ hai: mùa đông lạnh giá sắp đến.

Thành phố Tinh Nhĩ nằm ở khu vực trung tâm miền bắc, vì vậy mùa đông sẽ đến muộn hơn so với Vi Phong Thành một chút… Nhưng cũng chỉ là muộn một chút mà thôi… Nếu ngủ ngoài trời vào ban đêm cuối thu mà chỉ mặc một chiếc áo mỏng manh, thì chắc chắn sẽ chết.

Vì vậy, ngoài thức ăn, họ còn cần quần áo và củi lửa nữa.

May mắn thay, những thứ này không quá khó tìm; vấn đề lớn nhất vẫn là thức ăn.

Đàm đề xuất dùng tiền để mua bánh mì đen để kéo dài thời gian sống, nhưng Frangois đã từ chối: “Chúng ta sẽ phải rời khỏi nơi này; có thể sẽ phải đối đầu với vương quốc nữa… Làm sao có thể sống sót nếu không có sức mạnh?”

Lúc này, Babu chân điệu giẫm đề xuất: “Chúng ta có thể mua thịt chuột.”

“Thịt người chuột không thể ăn được.” Frangois lắc đầu.

“Không phải người chuột, mà là chuột bình thường.”

Thịt chuột được bán ở chợ, giá đắt hơn một chút so với bánh mì đen; vì vậy, người dân thường thà mua bánh mì đen hơn, dù sao thì ít ra cũng là thịt.

Frangois đồng ý; những người sắp chết đói thì không có quyền lựa chọn.

Đàm dẫn nhóm người đến chợ và mua về một số lượng lớn chuột đã bị lột da.

Khi nấu ăn, Babu cho thêm một số loại cây thuốc vào nồi, sau khi nấu chín thì không sao cả. Còn về hương vị… Frangois chỉ có thể nói rằng nó khiến anh nhớ lại những ký ức đau khổ thời thơ ấu của mình.

Những người khác cũng không muốn ăn nó; v