Francois bắt đầu thực hiện việc đầu tiên với “Lưỡi Dao Tự Do” – cái tên mà ông vừa đặt cho nó ba giây trước đó: tuyển mộ người.

Đáng thất vọng là, rất ít người đồng ý tham gia. Họ vẫn chưa đủ can đảm để thay đổi tình hình hiện tại.

An Nam coi Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc như những con ếch bị đặt vào nước sôi; họ cũng chỉ là những con ếch khác mà thôi.

“Chúng ta… có thể đi được không?” Một người dân e dè hỏi.

“Không được.”

Lúc này, Francois tự hỏi rằng nếu An Nam ở đây, ông sẽ làm gì. Ừm… chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra đâu. Chỉ cần An Nam đứng đó, mọi người sẽ tự nhiên muốn lắng nghe lời ông.

Nhưng vì ông không phải là An Nam, ông đành phải sử dụng những biện pháp “khắc nghiệt” hơn, chẳng hạn như đe dọa tính mạng.

“Xin lỗi, tôi không thể để các bạn đi.” Francois vẫn chọn một cách tiếp cận “nhẹ nhàng” hơn. “Dar, băng đảng của anh có tầng hầm…”

“Ông Orme Just Right…” Người đàn ông què chân Babb bỗng nhiên ngắt lời Francois, nhìn thẳng vào mắt ông và nói một cách nghiêm túc: “Nếu ông tin tôi, hãy giao họ cho tôi đi.”

Sau một lúc suy nghĩ, Francois đồng ý: “Được, nhưng các bạn không còn nhiều thời gian nữa.”

“Rất nhanh thôi.”

Người đàn ông què chân Babb tiến lại gần nhóm người đang lo lắng, nói bằng giọng ân cần khiến họ dần bình tĩnh lại: “Các bạn không cần phải sợ hãi. Dù sao thì tôi cũng đang đứng ở đây mà.”

“Chú Babb, chú cũng bị họ bắt đến đây à?” Một người dân hỏi.

“Gọi những người vừa cho các bạn bữa ăn no nê là ‘bắt’ thì không hợp lý chút nào.” Babb cười nhẹ, “Tôi hiểu rõ các bạn đang sợ hãi điều gì… Thành thật mà nói, tôi cũng vậy.”

Đối mặt với ánh mắt của mọi người, ông từ từ kể lại: “Khi tôi biết được tin này, tôi cũng rất hoang mang và sợ hãi, lo lắng rằng mọi chuyện không như tôi nghĩ… Nhưng sau khi gặp ông Orme Just Right, tôi mới thấy yên lòng.”

“Các bạn còn muốn chịu đựng thêm bao lâu nữa? Nghèo đói, đói khát, dịch bệnh đã lấy đi người thân và những người mình yêu quý của chúng ta… Bây giờ cơ hội đã đến trước mắt, các bạn lại muốn quay trở lại cái bùn lầy đó và từ từ chết dần sao? Hãy làm điều gì đó đi… Dù sao thì… tình hình cũng không thể tồi tệ hơn bây giờ được, phải không?”

“Chết tiệt, tôi sẽ đối đầu với các người! Chỉ vì những thứ các người đã cho chúng tôi ăn mà thôi!”

Một giọng nói tức giận vang lên từ đám đông; Francois nhận ra đó là giọng của cậu bé Smo, nhưng những người khác thì không biết. Khi có người dẫn đầu, họ lần lượt đồng tình, lên án cái bóng tối của bộ máy quan liêu, như thể những người vừa rồi im lặng kia lại là một nhóm người khác.

Thái độ của người dân khiến Francois nhận ra điều gì đó.

Hạnh phúc thường đến từ việc sở hữu những thứ mà người khác không có. Họ bị giam cầm ở đây, cuộc sống ngày càng trở nên tồi tệ, nhưng vì thiếu hiểu biết về thế giới bên ngoài, họ vẫn nghĩ rằng mọi nơi khác cũng giống như vậy.

Vậy những tờ rơi kia, có phải chính là để phơi bày sự thật tàn nhẫn ấy không?

“Nhìn kìa, họ đã đứng về phe chúng ta rồi.” Người đàn ông gập chân Bab đến bên cạnh Francois và nói: “Có lẽ tôi không nên nói điều này, nhưng tôi vẫn muốn nói... Nỗi sợ hãi chính là công cụ mà vương quốc sử dụng để đàn áp chúng ta. Nếu muốn mọi người đứng về phe chúng ta, cần phải sử dụng một thứ khác.”

“Đứng cùng những người có đạo đức cao như các bạn, tôi luôn cảm thấy mình không xứng đáng.”

“Bạn quá lịch sự rồi… Bạn chính là quý tộc có tính cách tốt nhất mà tôi từng gặp.”

Francois không ngạc nhiên khi Bab nhận ra điều đó: “Đó là bây giờ thôi… Trước đây, tôi… Thôi kệ. Tôi thực sự đã mang theo ‘thứ khác’ mà bạn nói đến.”

“Ồ? Đó là thứ gì vậy?”

Francois lấy ra một tờ rơi từ chiếc nhẫn ma thuật của mình.

Người đàn ông gập chân Bab nhận lấy tờ rơi, vẻ mặt ban đầu bình tĩnh dần trở nên nghiêm túc, rồi cuối cùng chuyển thành sự xúc động:

“Thật là…” Anh ta ngẩng đầu nhìn Francois và nói: “Có vẻ như mục đích của các bạn sâu sắc hơn tôi tưởng tượng…”

“Vậy bạn sẽ giúp tôi chứ?”

“Tại sao không?” Người đàn ông gập chân Bab cười nói: “Tôi rất vui được tham gia vào việc vĩ đại này trong những ngày cuối đời mình.”

“Bạn dự định bắt đầu từ đâu?” Francois sử dụng lời tôn trọng để hỏi.

Người đàn ông gập chân Bab nhìn xuống tờ rơi và nói: “Các bạn đã chuẩn bị sẵn rồi mà, phải không?”

Sau khi những người có bụng đói đã đọc xong “300 Chiến Binh của Thành Phố Tự Do” và những tờ rơi đó, họ đã bắt đầu tin rằng Francois thực sự đến để cứu họ.

Nếu không, tại sao anh ta lại cung cấp thức ăn cho họ, lại cho họ xem những thứ thú vị như vậy, chỉ để họ không tắm rửa à?

Với sự giúp đỡ của người đàn ông g

Francois đã yêu cầu Dar mua sắm một lượng lớn thực phẩm cùng danh sách các loại thảo dược do kẻ gãy chân đó cung cấp. Anh ta cùng với một số người hỗ trợ xuất phát – việc có nhiều người không chỉ giúp họ vận chuyển đồ đạc mà còn khiến những kẻ có ý xấu e ngại không dám tấn công.

Sau khi trở về, Xiao Smo cùng một số người đi khắp các con phố để tìm kiếm những người bị lính canh bao vây hoặc đang đói chết.

Những hoạt động của băng đảng “Cá Muối” nhanh chóng thu hút sự chú ý. Francois đã tung tin ra ngoài rằng băng đảng này đang muốn mở rộng quy mô. Đồng thời, anh ta cũng yêu cầu họ tỏ ra hung ác hơn để thu hút người khác vào.

Người dân bên ngoài tưởng rằng “Cá Muối” đã biến thành một nơi ăn thịt người, nhưng thực tế những người được đưa về đó hoặc là đang được điều trị y tế, hoặc là đang ăn uống ngấu nghiến những thứ thức ăn được cung cấp.

Số lượng thành viên của băng đảng “Cá Muối” nhanh chóng tăng lên đến 70 người, nhưng trong số đó chỉ có vài người thực sự có khả năng chiến đấu.

Dar nói rằng ngoài họ trên phố còn có một băng đảng khác tên là “Cá Mập” – đó mới thực sự là những băng đảng thực thụ… Còn “Cá Muối” chỉ là một nhóm người không thể sống tiếp được nữa, tập hợp lại với nhau để tận dụng lợi thế về số lượng, sau đó nhận nuôi một số trẻ em mất gia đình để chúng đi bán hàng trên phố; nếu may mắn thì chúng cũng chỉ làm những việc nhỏ như trộm cắp…

Băng đảng “Cá Mập” thì mở sòng bạc, buôn bán người, cướp phụ nữ, giết người, bắt cóc trẻ em, sau đó cắt bỏ tay chân của họ để chúng đi xin ăn trên phố…

“Trong ‘Cá Mập’ có những người chuyên nghiệp không?” Francois hỏi.

“Thủ lĩnh của họ là một chiến binh…”

“Hãy để tôi lo. Dar, cậu hãy dẫn đường. Xiao Smo, hãy mang theo một nửa số thành viên theo sau.”

“Ồ.”

Nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với một trận chiến đẫm máu, Xiao Smo đã chuẩn bị đầy đủ người và vũ khí, rồi đến trước cổng của băng đảng “Cá Mập”. Kết quả, anh ta thấy Dar đang cúi người, còn thủ lĩnh mới của băng đảng thì đang thanh lịch lau tay bằng khăn tay.

“Hãy cử vài người gan dạ vào bên trong để cứu người.”

“À? Ồ…”

Xiao Smo mới nhận ra sai lầm của mình và xông vào hang ổ đầy xác chết của băng đảng “Cá Mập”.

Sau khi loại bỏ băng đảng “Cá Mập”, việc mở rộng quy mô của băng đảng “Cá Muối” không còn gặp trở ngại nào nữa. Chỉ trong chưa đầy một ngày, “Lưỡi Dao Tự Do” đã chiếm giữ toàn bộ con phố đó.

Khi đưa những người được cứu ra từ băng đảng “Cá Mập” trở về, Francois vẫn đang suy nghĩ về việ