Thực ra, trong đầu An Nam đã có một ý tưởng sơ bộ – một kế hoạch nhằm dần dần làm suy yếu Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc và “nấu chín” nó như cách người ta nấu một con ếch vậy.

Chỉ dựa vào thương mại thôi là chưa đủ; những người bị tiền bạc thu hút rồi cuối cùng cũng sẽ rời đi vì tiền bạc đó. Họ cần phải tạo ra thứ gì đó khác – thứ gì đó vô hình nhưng lại thực sự tồn tại.

Và đó chính xác là điều mà Thành Phố Tự Do luôn theo đuổi…

Tên gọi “Tiểu Wilhelm” – cái tên khiến người dân thật sự của Wilhelm phải cau mày khi nghe thấy – không phải là An Nam đùa cợt. Dù cho đó là hành vi lợi dụng hay tranh thủ quan hệ, thì Wilhelm vẫn tượng trưng cho điều tốt đẹp… Vậy thì Tiểu Wilhelm có phải là biểu tượng của “sự tốt đẹp nhỏ bé” không?

Đây cũng chính là lý do tại sao Thành Phố Tự Do luôn có thể thu hút được người dân. Mặc dù họ đều là những người nghèo khổ, không thể sống sót được… nhưng ít nhất đó cũng là một khởi đầu tốt.

Dù sao thì Thành Phố Tự Do mới chỉ hai tuổi thôi; nó vẫn còn rất nhiều thời gian để cùng An Nam phát triển.

Chỉ là An Nam vẫn chưa nghĩ ra cách nào để sử dụng nó như một công cụ. Phát tờ rơi? Thôi đi… Người dân bên ngoài đó thậm chí còn không biết viết tên mình; nếu muốn phát tờ rơi thì cũng phải là những tờ báo ma thuật, và họ cũng cần phải biết cách xé chúng ra để chúng có hiệu lực.

Quay video ma thuật? Có ích, nhưng chỉ có một điểm: bạn có thể bắt họ trả 1 đồng vàng để xem video ma thuật không? Có lẽ họ còn chẳng sẵn lòng trả 1 đồng đồng nữa… Vì vậy, cách này cũng giống như việc phát tờ rơi thôi.

Ngăn chặn hoạt động thương mại giữa Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc và bên ngoài? Không được… Những quý tộc đó sẽ không bao giờ chịu thiệt hại gì; những người thực sự gặp rắc rối chỉ có thể là người dân bình thường mà thôi…

Hoặc là sử dụng Hiệp Hội Bảo Vệ Pháp Sư để xuất hiện đột ngột từ trên trời? Ba lần triệu hồi, mỗi lần sử dụng thì lại giảm đi một lần… Việc này sẽ rất lãng phí nếu áp dụng trên Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc… Hơn nữa, thông tin về Hiệp Hội Bảo Vệ Pháp Sư vẫn đang lan truyền ra ngoài từ Địch Mông Vương Quốc; lúc mà lời đe dọa từ những lời nguyền cấm càng lớn, thì đó lại chính là lúc nó chưa được sử dụng.

Khi An Nam đang suy nghĩ, Ormedo cùng những người khác đã kể cho cô nghe câu chuyện về con người và người orc.

So với phiên bản câu chuyện đơn sơ của __

“Thưa ngài Ormedo, chúng ta có thể làm theo lời ngài không?” Loxi là người đầu tiên lên tiếng.

Gần đây, anh đã đọc rất nhiều sách về chiến tranh và nhận ra sự kinh hoàng của những câu chuyện “con cừu ăn thịt người”…

“Việc này thực sự rất khó thực hiện, hơn nữa tôi nghĩ kẻ thù của chúng ta chính là hoàng gia và quý tộc của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc, chứ không phải là người dân bình thường…”

“Ngày họ quyết định theo phe phản bội, họ đã phải tự chuẩn bị tâm lý cho tương lai bi thảm của mình rồi.” Fermi nói với giọng trầm thấp, đầy sát khí. Sau trải nghiệm trận chiến ở Núi Địa Ngục và mất đi một cánh tay, tính cách của anh trở nên càng gan dạ hơn.

“Đừng nghĩ như vậy, Fermi… Bạn không thể mong đợi người dân bình thường có quyền lựa chọn…” Y Đế Lị Á nói một cách nhẹ nhàng.

Fermi thu lại vẻ lạnh lùng và cúi đầu để thể hiện sự tuân thủ.

“À đúng rồi, chúng ta có nên công bố việc này với bên ngoài không?” Jack lên tiếng.

An Nam ngước đầu lên như thể vừa bị đánh thức: “Hỏi tôi à? Nhưng việc công bố hay không cũng không quan trọng lắm đâu… Dù sao Thành Chủ Phủ cũng không có bí mật gì cả…”

“Đó chỉ là một câu đùa thôi… Những bí mật thực sự thì chẳng bao giờ có người ngoài biết được.” Ormedo giải thích.

“Vậy sao?”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Ahem… Vậy thì hãy tuyên chiến đi… Nhưng ngoại trừ việc tuyên chiến, chúng ta không được nói thêm bất cứ điều gì khác.”

“Vì vậy, đừng nói những chuyện nghiêm túc như ‘tối nay chúng ta sẽ ăn gì’ khi thảo luận về những vấn đề quan trọng như thế này nhé.”

……

“Những gì đã xảy ra trong những ngày qua, các bạn đều đã biết rồi… Chúng ta sẽ giữ kín mọi biện pháp sẽ áp dụng đối với Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc… Chiến thắng… Phải giành chiến thắng bằng mọi giá…”

Những đứa trẻ đang chơi đùa dừng lại, những người phụ nữ đang phơi quần áo bên cửa sổ ngước đầu lên, những người đi đường trên phố dừng bước, và những quán rượu ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Khắp nơi trong Thành Phố Tự Do, mọi người đều dừng lại và lặng lẽ lắng nghe lời tuyên chiến được Lilith truyền đạt, vang vọng trên bầu trời thành phố.

“Chiến tranh…”

Ở một góc phố, một người đàn ông với mái tóc dài và râu ria um tùm, đang dựa vào một cái gậy gỗ óc chó, như một tu sĩ khổ hạnh, cúi đầu xuống và nói: “Trong không khí tràn ngập lòng cuồng nhiệt… Thật là một

Cô ấy dừng lại trước mặt vị tu sĩ khổ hạnh, ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Chào cậu bé.”

“Chào bạn.”

Tu sĩ khổ hạnh nhếch mép cười, chỉ về phía Pháp Sư Tháp xa xôi: “Cậu có nghe thấy không?”

“Nghe thấy rồi.”

“Vậy thì… thôi, nói những điều này với một đứa trẻ cũng chẳng ích gì.”

“Bạn vẫn chưa nói ra, làm sao biết tôi không hiểu?” cô bé trả lời.

“Được thôi, cậu biết rằng các bạn sắp gây ra những xáo trộn mới chứ?”

Cô bé kéo dài giọng nói: “Tôi nghĩ việc bạn nói những điều này với một đứa trẻ mười tuổi hơi nặng nề quá.”

Tu sĩ khổ hạnh ngạc nhiên hỏi: “Cậu tên là gì, bé gái?”

“Tôi tên là Ivana.”

Lúc này, Ivana trông giống một đứa trẻ bình thường.

“Cậu rất thông minh, nhưng cậu có biết không? Bàn tay của loài chuột và ác quỷ đã đang ở ngay trước mắt chúng ta, trong khi các bạn vẫn đang chiến tranh nội bộ…”

“Bạn nói sai rồi. Chính Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc là người đã khơi mào cuộc chiến này; họ phản bội, lừa dối, sát hại người khác. Còn chúng tôi, ngoài việc tuyên chiến ra, chẳng làm được gì khác. Bạn không nên trách móc người bị đánh mà phải tự vệ.”

Tu sĩ khổ hạnh mở miệng, rồi thở dài: “Có lẽ bạn nói đúng… Nhưng lòng thù luôn tích tụ dần dần như vậy… Chiến tranh, mãi mãi cũng không thay đổi được…”

Có lẽ vì cảm thấy đứa trẻ này thực sự đặc biệt, tu sĩ khổ hạnh đã kể cho cô ấy nghe rất nhiều điều. Khi chia tay, ông liếc mắt cô bé và nói: “Hãy về kể cho mẹ cậu nghe nhé, hôm nay cậu đã nói chuyện lâu với Nauber trên đường phố.”

Cô bé ngẩng đầu nhìn Nauber, rồi bắt chước giọng ông nói: “Hãy về kể cho mẹ bạn nghe nhé, hôm nay bạn đã nói chuyện lâu với cô bé thông minh từ Thành phố Tự do tên là Ivana.”

Tu sĩ khổ hạnh cười ha hả: “Mẹ tôi đã qua đời từ lâu rồi.”

“Vậy thì chúng ta hoàn toàn ngang nhau rồi; mẹ tôi cũng đã chết ở Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.”

Tu sĩ khổ hạnh mở miệng, dường như bị câu nói bình tĩnh của đứa trẻ làm cho xúc động: “Cậu sẽ có một tương lai tươi sáng, tôi cam đoan đấy…”

“Cảm ơn, bạn cũng vậy.”

“Ivana—”

Tiếng gọi vang lên rõ ràng từ góc phố; một cô bé trẻ trung, buộc tóc thành bím, đeo hai cái cặp sách màu xanh lá, chạy đến.

“Bạn tôi đến tìm tôi rồi, tôi đi trước nhé, tạm biệt!”

Ivana chia tay với vị tu sĩ tự xưng là Nauber và gặp gỡ cô bé kia.

Cô bé tò mò nhìn lại tu sĩ khổ hạnh một cái