Quân đội bắn súng được điều động đến các nơi thông qua cổng truyền tải đã phối hợp với lực lượng vệ binh địa phương để bắt giữ những kẻ này, nhưng những người biểu tình vẫn tiếp tục xuất hiện như những con chuột.

Hơn nữa, sau khi thẩm vấn, họ phát hiện ra rằng trong số những người này, chỉ có một số ít là người của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc và những kẻ nhận tiền để làm việc; đại đa số đều tin chắc rằng An Nam là một kẻ xấu xa, và khi bị bắt, họ vẫn tiếp tục hô hào, kêu gọi loại bỏ chế độ áp bức của Thành Phố Tự Do…

Khi biết được điều này, An Nam tỏ ra vô cùng bối rối:

“Không hiểu à?”

“Đúng vậy, không hiểu.”

“Chúng ta không thể mong đợi mọi người đều biết về bạn. Có người thiếu thông tin, có người có tâm lý phản kháng, và cũng có người đơn giản là không quan tâm đến thế giới bên ngoài,” Ormedo nói. “Bạn có thể kể một câu chuyện lớn tiếng trong quán rượu, nhưng vẫn sẽ có rất nhiều khách không nghe thấy câu chuyện đó.”

“Tôi không phải là không hiểu điều này… mà là không hiểu điều khác…”

An Nam nói những lời khó hiểu, chỉ vào những người biểu tình bị đánh đến đầu chảy máu nhưng vẫn tiếp tục hô hào.

Cứ như thể họ mới là những kẻ xấu xa vậy.

“Điều đó cũng hoàn toàn bình thường. Máu và mồ hôi đại diện cho vinh quang, và việc thể hiện sự kiên cường trước kẻ thù mạnh mẽ chính là con đường nhanh nhất để đạt được vinh quang.”

“Ừm… tôi chỉ muốn nói rằng, nếu Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc có những người như thế này từ đầu, thì làm sao họ lại có thể bị bọn người lùn bắt nạt đến thế?”

An Nam cảm thấy Ormedo hôm nay có điều gì đó không ổn; anh ta dường như muốn trở thành thầy của mình, điều này khiến cô cảm thấy bất an. Cô cố gắng ổn định tâm trạng và bắt đầu di chuyển về phía cửa: “Bạn dự định xử lý những người này như thế nào?”

“Còn phải tùy thuộc vào tình hình địa phương… nhưng ít nhất cũng phải giam họ vài tháng trong ngục, phải không?”

“Vậy thì tôi cũng yên tâm rồi… Tôi nhớ còn có vài việc cần làm, tôi đi lo liệu trước nhé!” An Nam nói rồi rất tự nhiên bước ra khỏi phòng.

Dù đã tránh được sự giáo huấn của Ormedo, nhưng cuối cùng, An Nam vẫn không thể tránh khỏi những hậu quả tiếp theo.

Chỉ biết chịu đựng mà không đáp trả không phải là phong cách của An Nam – ít nhất thì khi bị đánh, cô cũng sẽ chửi lại vài câu.

Hơn nữa, vì phạm vi bạo loạn chỉ giới hạn trong m

Ngoại trừ một số kẻ muốn lợi dụng tình hỗn loạn để cướp bóc và những người thực sự ngu ngốc không biết suy nghĩ gì, đa số mọi người đều đang chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Trong lúc này, số tờ báo “Tiếng Nói Tự Do” và “Báo Hoàng Đế” mới được phát hành.

Nếu thành phố Tự Do tự ca ngợi mình, có lẽ vẫn sẽ có người nghi ngờ, nhưng khi “Báo Hoàng Đế” đăng tin rằng vụ ám sát xảy ra trong buổi diễu hành chiến thắng là do nội bộ sứ giả của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc xung đột với nhau, thì không ai còn tin tưởng vào quốc gia này nữa.

Những câu đùa trong số tờ “Tiếng Nói Tự Do” cũng trở nên phổ biến trong các bữa tiệc và quán rượu:

“Một ngày nọ, Vua miền Bắc An Nam đến thăm Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc và gặp phải vài vụ ám sát; ông ta liền chế giễu Vua Thuỵ Khảm Nhĩ Vương. Không lâu sau đó, Vua Thuỵ Khảm Nhĩ Vương đến thăm thành phố Tự Do và chứng kiến một vụ ám sát nữa; ông ta liền mỉa mai nói với An Nam: ‘Các người ở thành phố Tự Do cũng thích làm những việc này!’

An Nam lập tức yêu cầu lực lượng vệ binh điều tra kẻ đã thực hiện vụ ám sát đó. Lực lượng vệ binh đã hoàn thành nhiệm vụ và nhanh chóng tìm ra thủ phạm: đó là sứ giả của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đang đóng tại thành phố Tự Do.”

……

Việc bôi nhọ một lãnh chúa là một sự việc ngoại giao rất nghiêm trọng. Nhưng Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc dường như vừa kế thừa sự hung hãn của Gia Tộc Montreal vừa mang tính bồng bột của người miền Bắc; họ thực sự đã làm như vậy.

Điều khiến họ đau khổ nhất là ba thành viên hoàng gia của họ đã thiệt mạng, một đội quân gồm một ngàn người bị giam giữ tại Nhĩ Đế Quốc, và họ vẫn chưa nhận được danh tiếng tốt đẹp nào…

Tệ hơn nữa, sau khi họ “đã chơi xong ván bài”, đến lượt thành phố Tự Do hành động rồi.

Khi An Nam vẫn đang suy nghĩ xem nên đáp trả thế nào, một kẻ tự xưng là sứ giả đặc biệt của vương quốc đến tìm ông ta, nói rằng những kẻ thực hiện hành động đó thuộc phe cấp tiến của vương quốc, và vẫn còn một nhóm người trong nước không muốn đối đầu với họ; họ cũng cho rằng Nhĩ Đế Quốc có dính líu đến chuyện này.

“Bạn nghĩ tôi có tin không?”

An Nam đã đuổi kẻ đó ra khỏi nơi, sau đó bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn.

“Không phải là không có khả năng… Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đang bị người chuột phiền phức đến mức không thể không tìm cách gây rắc rối cho ch

Về phần Nhĩ Đế Quốc…

An Nam quyết tâm thực hiện lời hứa của mình: ai dám bắt nạt họ, họ sẽ trả đũa Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.

“Sao chúng ta không tuyên chiến với Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc nhỉ?”

“Đừng nói chuyện nghiêm túc như thể đang bàn về bữa tối tối nay,” Olmedo không nhịn được mà nói, “Bây giờ sao? Các binh sĩ của chúng ta đã trải qua hai trận chiến ác liệt rồi; mặc dù họ vẫn đầy ý chí chiến đấu, nhưng tôi nghĩ họ cần thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực…”

An Nam lắc đầu: “Trước đây tôi đã từng nói với Francoise rằng… chiến tranh không chỉ là những trận đánh trên chiến trường.”

“Tôi đang lắng nghe.” Olmedo ngồi xuống ghế sofa.

Cô ấy không hề biết rằng, có vẻ như kẻ đang làm cho Thành Chủ Phủ bị rò rỉ thông tin không bao gồm Francoise…

An Nam lần này đã đưa ra một ví dụ phù hợp hơn: “Hai quốc gia có thù hận lâu năm; một quốc gia có nền kinh tế phát triển nhưng quân đội yếu thế; một quốc gia nghèo khó nhưng toàn dân đều có thể đi lính…”

“Con người và orc?”

“Gần giống như vậy…” An Nam đổi thành hai chủng tộc này: “Con người không thể đối đầu với orc và luôn sống trong nỗi sợ hãi của chúng. Một ngày nọ, đế chế con người đột nhiên thông báo rằng họ muốn mua lông cừu với giá cao. Giá lông cừu lập tức tăng vọt, nhưng vẫn không đủ; orc nhanh chóng phát hiện ra điều này. Orc sở hữu những vùng đồng cỏ rộng lớn nhưng số lượng cừu không nhiều. Tuy nhiên, sau khi bán lông cừu và kiếm được tiền, orc bắt đầu mua thêm cừu và nuôi chúng.”

“Khi tin tức lan truyền, nhu cầu của con người đối với lông cừu lại giảm sút thay vì tăng lên. Khi số tiền khổng lồ đó chảy vào túi họ, việc kiếm tiền từ việc bán lông cừu trở nên dễ dàng hơn nhiều so với việc đi săn hoặc cướp bóc các đoàn buôn qua đường. Orc không thể cưỡng lại sự cám dỗ đó và tiêu hết tài sản của mình để mua cừu và bán chúng. Cho đến một ngày nọ, đế chế con người đột nhiên tuyên bố không còn muốn mua lông cừu nữa… Lúc đó, orc không còn gì cả ngoại trừ những con cừu mà họ đã mua.”

“Không cần con người can thiệp, orc đã tự gây rối loạn cho chính mình.”

“Xong rồi à?” Olmedo hỏi.

“Xong rồi.”

“Tôi gần như hiểu rồi… Bạn định bắt đầu từ đâu?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra!” An Nam nói một cách tự tin.

“Vậy thì hãy tổ chức một cuộc họp đi.”

Olmedo nói và triệu tập tất cả mọi người vào phòng họp.

Trước mặt mọi ng

Rồi anh ta lại ngồi xuống.

An Nam đứng dậy dưới ánh mắt của mọi người và nói: “Những gì đã xảy ra trong những ngày qua, các bạn đều biết rồi… Chúng tôi đã kiên nhẫn chịu đựng trong thời gian dài, nhưng điều đổi lấy chỉ là sự gia tăng áp bức từ phía Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc… Họ đang trở nên ngày càng gây phiền toái cho chúng tôi. Vì vậy, đã đến lúc cần hành động.”

Sau buổi phát biểu đó, An Nam dường như yêu thích việc diễn thuyết. Anh ta hít một hơi thật sâu và tiếp tục: “Tôi tuyên bố với toàn thể dân tộc Trung Thổ: Chúng ta sẽ khởi động cuộc trả thù vinh quang chống lại Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc! Chúng ta sẽ sử dụng mọi biện pháp có thể để đối phó với họ!”

“Các bạn có thể hỏi: ‘Mục tiêu của chúng ta là gì?’ Câu trả lời của tôi là: ‘Chiến thắng – chiến thắng bằng mọi giá – dù con đường có gian nan đến đâu, dù phải trải qua bao khó khăn, chúng ta cũng phải giành được chiến thắng!’”

Ôrmeado gật đầu nhẹ, như thể ông ta không muốn nói gì thêm; có vẻ như An Nam vẫn chưa quyết định rõ ràng.