“Vua của miền Bắc ngày xưa An Nam – Kẻ sát thủ tàn ác của hoàng gia!”

Tiêu đề được in đậm màu đen khiến An Nam nhướng mày.

Không phải vì hành động đảo lộn công bằng của Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc mà là tốc độ họ thực hiện nó… Chỉ mới mười hai giờ kể từ vụ ám sát xảy ra vào đêm qua, họ đã biết tin và in hàng chục nghìn tờ báo? Nếu họ có khả năng làm việc nhanh như vậy, thì họ đã không bị Người chuột, quỷ dữ, hay chính An Nam bức hại đến mức này rồi. Trừ khi…

“Họ đã lên kế hoạch trước?”

Inggrid không lên tiếng, còn An Nam tiếp tục đọc bài báo.

Bài báo kể rằng Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc được Đế quốc mời, và Monson, Cynthia cùng Aronck đã dẫn đoàn tham gia lễ diễu hành chiến thắng, nhưng lại bị An Nam – những kẻ mang lòng thù hận – cử người ám sát họ… Chi tiết trong bài báo cho rằng chính An Nam là thủ phạm. Điều đáng suy ngẫm là không chỉ Monson mà cả Cynthia và Aronck cũng thiệt mạng trong vụ này… Theo “kịch bản” của vua, ba người họ đều bị định sẽ chết ở đây, chỉ để vu oan cho An Nam.

Nhưng không ngờ rằng Iza – kẻ luôn “khao khát tự do” – lại là người của vua. Phần cuối bài báo còn mô tả sự tàn nhẫn của An Nam đối với hoàng gia và sự bảo vệ của Đế quốc, khiến Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc trở thành một nạn nhân yếu đuối và bất lực.

Nếu chỉ là như vậy, thì cũng chỉ là Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc muốn gán ghép những điều xấu xa cho An Nam mà thôi… Nhưng khi An Nam__【An Nam】 nhìn xuống trang báo, anh ta thấy tên mình xuất hiện ở khắp mọi nơi… Đây là một số đặc biệt được dành riêng cho anh ta sao?

An Nam đọc tiếp với sự hứng thú, và bài báo bắt đầu kể về “cuộc đời” của An Nam – từ khi còn nhỏ: cướp bóc của cải, hiếp dâm người hầu gái, thu thuế nặng nề… Nhưng vì những thông tin bị bóp méo quá mức, điều đó lại khiến An Nam cảm thấy thoát khỏi cái “bản cáo trạng” này, như thể đang đọc về một kẻ cùng tên nhưng làm đủ mọi điều xấu xa, ngay từ khi sinh ra đã bắt đầu làm những việc tồi tệ, thậm chí còn đá vào lưng những bà lão đi qua đường.

Chỉ có một điều chắc chắn là một bài báo đã tiết lộ rằng người thực sự tên là LiVĩ Thức·LiVĩ Thức đã chết, và An Nam·LiVĩ Thức hiện tại chỉ là kẻ đang giả mạo danh tính đó mà thôi.

“Có ai tin vào điều đó không?” An Nam ngẩng đầu hỏi Inggrid.

“Dù chỉ có một phần vạn người tin, thì vẫn còn rất nhiều người khác sẽ tin.”

“Bạn nói đúng. Ormedo đang ở đâu?”

“Thành Chủ Phủ đang chờ bạn.”

“Tôi sẽ đến ngay.” An Nam quay lại nói với Francoise, “Con phố Ánh Trăng này tạm thời để anh lo liệu nhé.”

“Cho tôi xem được không?”

Để lại tờ báo cho anh ta, An Nam theo sau Inggrid trở về Hồi Tự Do Thành.

……

Trong phòng họp của Thành Chủ Phủ, Ormedo và Y Đế Lị Á đều đã thảo luận về vấn đề này từ lâu rồi.

Điều này thật sự giúp An Nam không cần phải suy nghĩ thêm: “Các bạn nghĩ gì về hành động của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc?”

“Nói thật lòng, tôi không ngạc nhiên.” Kế hoạch này đã có dấu hiệu từ trước, thậm chí Ormedo cũng từng nghĩ đến việc này: “Tôi dự định sẽ để Y Phù Lâm cũng chỉ trích họ trong số ra tiếp theo của ‘Tiếng Nói Tự Do’, nhưng không ngờ họ lại vội vàng đến thế.”

“Dù sao đó cũng chỉ là lời nói dối mà thôi. Dù tiếng nói đó có lớn đến đâu, cũng sẽ không ai quan tâm đâu.” An Nam nói, “Điều khiến tôi thắc mắc là, tại sao họ lại giết ba người trong bộ lạc của mình, rồi lại bịa ra một lời nói dối vô lý như vậy?”

“An Nam, bạn đã từng nghe câu chuyện về bộ lạc Ngựa Kỳ Sĩ Nửa Máu chưa?”

An Nam lắc đầu.

“Bộ lạc Ngựa Kỳ Sĩ Nửa Máu từng là một bộ lạc mạnh mẽ, nhưng mọi thứ mạnh mẽ đều có lúc kết thúc. Ngay cả những đế chế hùng mạnh nhất cũng không thể tránh khỏi số phận suy tàn. Trong những cuộc nội chiến liên miên, vị thủ lĩnh tương lai của bộ lạc đã xuất hiện. Ông ấy đã nói với tất cả các thành viên trong bộ lạc rằng họ đều chia sẻ cùng một dòng máu, và những kẻ thuộc các chủng tộc khác ngoài đồng bằng mới chính là kẻ thù thực sự. Bằng cách tô vẽ hình ảnh sự xấu xa của chúng, rồi tiêu diệt chúng một cách tàn bạo, họ đã cứu vãn bộ lạc đang trên bờ vực tan rã.”

“Ý chị gái tôi là… tôi chính là kẻ ‘dị tộc’ đó sao?”

“Hiện tại thì họ nghĩ như vậy.”

Ormedo tiếp tục giải thích: “Nếu Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc thực sự muốn dùng chúng ta để giảm bớt mâu thuẫn nội bộ, thì đây mới chỉ là bắt đầu thôi… Sau này, họ có lẽ sẽ không ngần ngại kích động người dân, làm gia tăng xung đột với chúng ta.”

“Thì cứ để họ làm đi.”

Sau khi Phù Thành trở thành thành phố bay lơ lửng trên không, nó đã đặt mình vào vị thế không thể bị đánh bại. Một quốc gia như họ, phải ẩn náu ở miền Bắc và sống trong cảnh khốn cùng dưới áp lực của loài Người Chuột, còn có thể làm được gì nữa chứ?

“Đừng xem thường họ. Họ có được kết cục hiện tại chỉ vì Người Chuột quá mạnh mẽ, chứ không phải vì họ yếu đuối.”

Không cần nói đến những điều khác, Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc ít nhất vẫn còn ba pháp sư huyền thoại. Chỉ riêng điều này thôi, Phù Thành cũng không thể làm gì được họ.

Ánh mắt của An Nam hướng về bản đồ được trải ra trước mặt. Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc nằm ở phía tây bắc, gần biển, ngay phía bắc của Cựu Vương Quốc Tím Hoa.

Nếu họ muốn quay trở lại Vịnh Sao Nguyệt mà không đi đường vòng, thì đó chính là con đường bắt buộc phải đi qua.

An Nam bỗng nhiên nhớ đến một người: “Tình hình của Bá tước Ulmit thế nào rồi?”

“Họ đã cầu cứu chúng ta từ vài tháng nay rồi.”

“Chuyện gì vậy!? Chúng ta đã bán cho họ một hạt năng lượng ma thuật mà, vậy tại sao vẫn còn phải cầu cứu nữa?”

“Vấn đề nằm ở chính hạt năng lượng ma thuật đó…”

Nói tóm lại, Bá tước Ulmit thấy An Nam có Phù Thành, ông ta cũng muốn có. Sau khi cùng mọi người đi khắp nơi để thu thập của cải từ Cựu Vương Quốc Tím Hoa, cuối cùng ông ta cũng gom đủ tiền để mua hạt năng lượng ma thuật đó với giá gốc từ An Nam, sau đó khi Phù Thành vẫn còn nằm trên mặt đất, ông ta đã vội vàng khiến nó… hay nói đúng hơn là ngôi làng bay lơ lửng trên không, được nâng lên.

Và rồi vấn đề xuất hiện. Lục địa Allen này là nơi của phép thuật; mọi thứ đều tuân theo quy luật cân bằng ma thuật – ngay cả Martin cũng cần phải ăn vài chiếc bánh táo mới chịu làm việc, huống chi là một thành phố bay lơ lửng trên không.

Bá tước Ulmit nhanh chóng nhận ra rằng cuộc sống với một thành phố bay không hề dễ dàng chút nào. Nước, thức ăn, tài nguyên… tất cả đều cần phải được vận chuyển lên từ mặt đất. Mặc dù có rất nhiều người dân tị nạn đổ v

Để sinh tồn, Bá tước Urmite buộc phải bán hết tài sản, thu thập tiền của một cách đồ sộ, rồi sau đó — tất cả số tiền đó đều được gửi đến Thành phố Tự do để đổi lấy vật tư và sự giúp đỡ.

“Họ còn muốn bán đất cho chúng ta nữa… nhưng chúng ta không cần đất đâu.”

Khi biết rằng không phải là quân chuột người xâm lược, An Nam đã thở phào nhẹ nhõm. Khi biết rằng Thành phố Tự do đang tận dụng cơ hội này để trao đổi tiền bạc một cách rầm rộ, An Nam muốn khen ngợi Bá tước Urmite —

Tuy nhiên, bề ngoài vẫn phải tỏ ra có vẻ không hài lòng: “Dù sao thì Bá tước cũng là bạn của chúng ta, và ông ấy đang cùng chúng ta chiến đấu chống lại quân chuột người…”

“Vì vậy, những nguồn lực chúng ta bán cho họ đều được tính với giá bình thường,” Ormedo nói.

“Vậy thì hãy chờ xem đi, xem kẻ phản bội sẽ có những âm mưu gì tiếp theo.”

Phản ứng của Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc nhanh hơn mong đợi… Ngày hôm sau, bên ngoài Nhà hát Ánh Trăng đã xuất hiện một nhóm người biểu tình phản đối. Tiếp theo, tin tức từ khắp nơi cho biết nhiều con phố thương mại đã bị bao vây.

Nhưng ảnh hưởng của Thành phố Tự do tại miền Trung Đất vẫn lớn hơn nhiều so với Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc; dù sao thì họ cũng đang đóng thuế và tạo việc làm cho mọi người. Những người biểu tình này đã dễ dàng bị đẩy lùi.

Ngày thứ ba, các cuộc biểu tình trở nên gay gắt hơn. Những kẻ có ý đồ xấu đã lôi kéo người nghèo xông vào các con phố thương mại, cướp bóc tàn phá và thậm chí đốt cháy một nhà hát.