Không chỉ thực hiện viên Andrea là người gặp rủi ro; vệ binh thành phố Newman cũng vậy – đúng vào lượt trực của anh ta tối nay, vụ án này xảy ra, và thời điểm vụ giết người lại trùng hợp với lượt trực của đội vệ binh trước đó.

Anh ta đành phải đảm nhận việc điều tra vụ án mưu sát những vị đặc sứ này – một công việc không có lợi ích gì cả, chỉ toàn rắc rối mà thôi.

Khi cùng trợ lý đến đại sứ quán, cảnh tượng đầy vệ binh và kỵ sĩ khiến Newman châm biếm: “Lúc sống thì chẳng quan tâm đến những điều này, nhưng khi đã chết lại đến đây để tỏ ra mình tuân thủ nhiệm vụ…”

“Đừng than phiền nhiều quá, hãy làm việc cho nhanh.”

Bỗng nhiên, một bóng dáng xuất hiện từ trong bóng tối phía sau; Newman vội vàng đứng thẳng dậy: “Cô Jeanne!”

“Thưa cô,” Jeanne sửa lại.

Cô ấy là quan chức thuộc Bộ Lễ nghi phụ trách theo dõi vụ án này. Việc các vị đặc sứ qua đời tại núi Montreal khiến trách nhiệm của Bộ Lễ nghi không kém gì Bộ Quân sự.

“Vâng, thưa cô Jeanne. Đêm nay thật đẹp… nhưng so với cô thì vẫn còn kém xa.”

Jeanne nhíu môi, trông rất nghiêm túc: “An Nam vẫn đang ở trong ngục, chờ được minh oan. Hãy bắt đầu cuộc điều tra của các bạn đi.”

“Tuân lệnh.”

Newman cùng trợ lý bước vào đại sứ quán; thi thể của ba vị đặc sứ vẫn nằm nguyên tại chỗ.

Newman thở phào nhẹ nhõm – may mà thi thể chưa bị di dời đi, việc điều tra sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Ai đã vào đây?”

Newman hỏi vệ binh, nhìn vào tấm thảm đỏ trong hành lang. Tấm thảm bị bẩn nhiều, có những vết dấu do người đi lại để lại, giống như có một đội kỵ binh đã đi qua đó.

“Rất nhiều người… Khi người hầu phát hiện ra thi thể, họ đã hô hào gọi người; những vệ binh đến kiểm tra vùng ngực nạn nhân, và cũng có khá nhiều quan chức đến nữa…”

“Các nạn nhân thì sao?”

“Chẳng ai động vào thi thể họ cả.”

Đó có lẽ là tin tốt duy nhất. Còn về hiện trường bị phá hoại… thì cũng chẳng có cách nào khác. Newman nói với họ về dấu vân tay, vết máu, vết thương… nhưng họ chỉ có thể trả lời bằng vẻ mặt ngây thơ và ngớ ngẩn: “Anh học phép thuật từ khi nào vậy?”

Montson chết trong chiếc ghế; máu từ vùng ngực ông chảy ra đã làm đổi màu tấm thảm đỏ thành màu đỏ nhạt, giống như màu rượu vang kém chất lượng. Thân thể ông mềm nhũn, không có dấu vết của sự chống cự; có vẻ như ông đã bị giết ngay lập tức bằng một đòn chí mạng.

Bên cạnh, Cynthia ngã gục bên trong tủ quần áo; xung quanh còn rải rác một số bộ váy nữ. Có vẻ như lúc đ

Vệ binh thành phố Newman nhìn vào khoảng cách từ phòng tắm đến cửa ra vào và những vết máu trên sàn, rồi cau mày hỏi: “Chắc chắn rằng người hầu nói không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào chứ?”

  “Vâng.” Người hỗ trợ trả lời.

  “Theo quy tắc cũ.”

  Nói xong, Newman bước ra ngoài cửa. Khi Jeanne vừa đi theo sau, anh ta đã đóng cửa lại và tỏ thái độ chuẩn bị lắng nghe.

  Ban đầu không có gì cả; sau vài giây, từ phía sau cửa bắt đầu vang lên những âm thanh mơ hồ, rồi mới là tiếng la hét khàn khàn.

  “Được rồi, có vẻ như cấu trúc cách âm của đại sứ quán rất tốt.”

  Newman mở cửa và đứng bên cạnh cửa sổ mở. Sau đó, người hỗ trợ mang đến chiếc đèn dầu để kiểm tra bậc cửa sổ, rồi tiếp tục kiểm tra hai căn phòng khác.

  “Kẻ sát nhân đã vào qua cửa sổ; đó là một manh mối. Hãy đi hỏi các người dân xung quanh xem liệu có ai nhìn thấy điều gì vào buổi tối không.”

  Nói xong, anh ta nhìn Jeanne; thấy cô không nói gì, anh ta tiếp tục kiểm tra thi thể nạn nhân.

  Anh ta quỳ xuống bên cạnh Cynthia và bắt đầu cởi quần áo cô.

  “Anh đang làm gì vậy?” Jeanne cau mày hỏi.

  Newman dừng lại khi thấy vết thương trên lưng cô, rồi bảo người hỗ trợ mang đến một chậu nước để rửa sạch vết thương và nói: “Cần kiểm tra thi thể. Có thể thấy hành động của kẻ sát nhân rất sạch sẽ… Ngoài việc giết người, chúng chẳng làm gì khác cả…”

  “Chúng?“

  Newman đứng dậy, lấy khăn lau tay và nói: “Vết thương của cả ba nạn nhân đều khác nhau; cô gái kia vẫn bị giết bằng một thanh kiếm mảnh… Chắc chắn phải có ít nhất hai kẻ sát nhân.”

  “Ý anh là những kẻ sát nhân chuyên nghiệp à?”

  “Ngay cả những kẻ không chuyên nghiệp cũng không dám thực hiện vụ ám sát tại đại sứ quán… Chẳng lẽ họ không biết rằng ‘Bức tường Đầu Lính’ đang treo đầy đầu kẻ thù sao?”

  Đế quốc có truyền thống cổ xưa là đúc đầu kẻ thù thành tường thành.

  “Vậy có nghĩa là An Nam không có trách nhiệm gì trong vụ này à?” Jeanne lần thứ hai đề cập đến An Nam.

  “Chưa chắc.”

  Newman tiếp tục kiểm tra thi thể của Montson và Anok, phát hiện ra một số vết thương ngoài da: “Những vết thương này trên người họ là do đâu vậy?”

  “Sáng nay, sứ giả đã gây ra sự phẫn nộ tại Nhà hát Ánh Trăng và đánh nhau với một nhóm khán giả.”

  “Vậy thì phạm vi nghi ngờ lại càng mở rộng thêm…” Newman thở dài, đứng dậy và nói: “

“Được thôi, tôi biết một người, anh ta cũng từng là thành viên của đội vệ binh thành phố, nhưng đã bị sa thải rồi.”

“Tại sao vậy?”

“Vì những lý do này và nọ…” Núman, người lính vệ binh thành phố, trả lời một cách mơ hồ, không quan tâm đến việc khuôn mặt Jeanne càng lúc càng nhăn lại, “Tôi không thể nói rõ được. Nói chung, nếu anh ta đến đây, có lẽ kẻ sát thủ sẽ dễ dàng tìm thấy anh ta.”

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Anh ta ở đâu?”

“Lúc này này, có lẽ anh ta đang say xỉn trong quán rượu…”