“Hết rồi à?”

Gaal nhìn thấy Loxi cười toe toét khi tháo bỏ áo giáp của Fermi và nói với giọng trầm ấm:

“Ừm… mọi chuyện đã kết thúc rồi.”

“Kết thúc rồi! Kết thúc rồi!” con yêu tinh bên cạnh nhảy múa reo hò.

“Đi đi, đừng làm ầm ĩ nữa, đồ nhỏ bé!” Gaal vung chiếc rìu chiến đuổi con yêu tinh ra xa, rồi tiếp tục: “Gaal đã mất vài ngày chỉ để đi dạo trên phố thôi sao?”

Loxi giải thích: “Cậu coi đó như… lễ kỷ niệm sau khi bộ lạc các cậu đánh bại kẻ thù mà.”

“Gaal hiểu rồi… loài người các cậu thật là nhàm chán.”

“Còn các ngươi, người orc, thì tổ chức lễ kỷ niệm như thế nào? Nướng thịt ăn chứ?” Loxi tò mò hỏi.

“Chúng ta sẽ đấu vật bên bếp lửa, nướng thịt, và sau đó được phụ nữ chọn để sinh con…” Gaal trầm giọng đáp.

“Thật là phong phú hơn chúng ta…”

“Các cậu làm rất tốt… những chàng trai giỏi đấy.” Huấn luyện viên một mắt Lerik bước đến lúc này và nói: “Các cậu còn nổi bật hơn cả Black Watch và Blue Gold Guard nữa đấy… biết không có bao nhiêu quý bà ngoài kia muốn có được các cậu không?”

“Bao nhiêu?”

“Có thể xếp hàng từ đỉnh núi xuống chân núi đấy!”

Các binh sĩ xung quanh lập tức cười ầm lên; những chàng trai tràn đầy năng lượng luôn thích những điều như vậy.

“Được rồi, hãy thay lại đồ thông thường đi… sau này Bộ Lễ Nghi Hoàng Gia sẽ tổ chức một buổi yến tiệc.” Lerik nhìn Gaal và nói: “Còn các cậu…”

“Gaal không thích nơi này… Gaal muốn đưa các chiến binh trở về Hồi Tự Do Thành.”

“Ehm… có lẽ không được đâu… có một người quan trọng đã yêu cầu các cậu phải đến đó.” Lerik nói, “Đừng hỏi tôi… tôi cũng không biết đó là ai.”

Không lâu sau, người của Đế Quốc đến và mở cổng truyền tải, đưa các binh sĩ về đến chân núi, nơi đang diễn ra một buổi yến tiệc của liên quân.

Trong khi đó, tại vườn của Hoàn Sơn Cung Điện, các cuộc yến tiệc của những người quan trọng cũng đang diễn ra cùng lúc đó.

An Nam – người đã gây ấn tượng mạnh trong buổi diễu hành chiến thắng – nhận được sự hoan nghênh không chỉ từ phụ nữ mà còn từ nhiều quý tộc; họ rất quan tâm đến loại Ma Pháp Hỏa Thương mà người dân bình thường cũng có thể sử dụng.

Mặc dù đã nghe nói về Ma Pháp Hỏa Thương từ lâu, nhưng khi được chứng kiến tận mắt thì lại là một chuyện khác. An Nam không biết giá của loại vũ khí này hiện nay là bao nhiêu, nên đã đề nghị Orlredo đến Hồi Tự Do Thành để thương lượng về việc mua bán.

Vì cháu gái của anh ta, Isabelle, có mối quan hệ tốt với Freimund Olli – hoặc nói cách khác, Freimund Olli rất ngưỡng mộ anh ta.

Ngoại trừ việc An Nam không bao giờ cư xử như một người đưa ra quyết định trong lãnh địa của mình, và thường ngày cũng không giống một quý tộc thông thường, mọi bước đi của anh ta đều có dấu hiệu rõ ràng.

“Hoàng đế sẽ đến chứ?” An Nam hỏi nhỏ.

Freimund Olli lắc đầu: “Đây không phải là dịp để Hoàng đế xuất hiện.”

An Nam cảm thấy tiếc nuối; vì cùng là người trẻ tuổi, đến nay anh ta vẫn chưa có cơ hội gặp mặt trực tiếp với vị Hoàng đế trẻ tuổi đó.

“Nếu bạn muốn, bạn có thể tham gia buổi họp lớn sau ba tháng nữa.”

“Thôi đi, ai biết lúc đó tôi sẽ ở đâu…” Rõ ràng, việc An Nam ở yên tại Thành phố Tự do trong ba tháng là điều gần như không thể…

Freimund Olli và An Nam ở lại một lúc rồi rời đi. An Nam bắt đầu công việc quan trọng vào tối hôm đó: kết bạn với các quý tộc khác nhau, để bổ sung thêm danh sách những người quý tộc mà anh ta đã quen biết.

Buổi yến tiệc đang diễn ra khi bỗng nhiên có tiếng ồn ào bên ngoài cửa. Một nhóm lính canh vũ trang đầy đủ trang bị xông vào trong yến tiệc; tiếng móng giáp va chạm vào nhau vang lên, và họ đi thẳng đến chỗ An Nam đang đứng.

“Ông An Nam·Reeves, xin hãy theo chúng tôi đi một chút.” Giọng nói lạnh lùng vang lên từ chiếc mũ bảo hiểm của một người lính.

“Xin lỗi, tôi còn phải giải quyết một số việc trước.” An Nam xin lỗi người phụ nữ đang trò chuyện với mình, rồi hỏi các lính canh: “Có chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi cần ông tham gia vào một cuộc điều tra này; đây là lệnh đặc biệt từ Bộ Quân sự.”

Người lính cho xem một tấm giấy da in hình con sư tử hai đầu của Đế quốc.

Ánh mắt đen tuyền của An Nam lướt qua những vị khách đang nhìn về phía họ; anh ta không thấy Freimund Olli ở đó.

Đế quốc này có quyền gì để bắt mình chứ?

“Lý do là gì?”

Người lính canh hạ giọng xuống: “Sứ giả đặc biệt của Vương quốc Montreal đã bị sát hại.”

“Còn chuyện tốt như vậy nữa à?” An Nam tỏ ra ngạc nhiên, dường như không hề giả vờ.

Người lính canh không trả lời, chỉ nhường đường cho An Nam đi qua.

“Được thôi, nghi ngờ của tôi quả thực không nhỏ… Nhưng nếu không phải vì tôi…” An Nam chỉ vào những vị khách xung quanh, “Các ngài sẽ giải quyết thế nào để bù đắp cho danh tiếng của tôi bị ảnh hưởng bởi sự hiểu lầm này?”

An Nam hoàn toàn không lo lắng về việc bị vu oan… Nhưng nếu biết trước rằng chuyện này sẽ xảy ra, anh ta đã lấy một bộ đồ vest nam từ tủ quần áo của Lão Tổ Tông để mặc trước khi đến đây.

“Bộ Quân sự Đế quốc sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn.”

“Tốt, tôi sẽ đi cùng các ngài.”

An Nam theo người lính canh rời khỏi buổi yến tiệc náo nhiệt. Gió thu mát lạnh thổi vào mặt, anh ta nhíu mắt lại và lên chiếc xe ngựa hướng đến ngục tối.

Trên đường đi, An Nam thấy các binh sĩ thành phố và kỵ binh đang tuần tra liên tục; có vẻ như vụ ám sát sứ giả đã khiến họ rất bận rộn.

Vài mươi phút sau, An Nam được đưa đến ngục tối.

Một người đàn ông trung niên mặc đồng phục đen đứng trước cửa ngục và giới thiệu: “Xin chào, Chủ nhân của Thành phố Tự do, tôi là Người giám ngục.”

An Nam tò mò nhìn xung quanh rồi hỏi: “Xin chào, có cần bị bịt mắt không?”

“Không cần đâu, bạn vẫn chưa phải là tù nhân.” Người giám ngục nói lạnh lùng, rồi ra lệnh cho người lính canh dẫn An Nam vào phòng giam.

Phòng giam mà họ chuẩn bị cho An Nam có một chiếc đèn ma thuật, một chiếc giường, một cái bàn và một chiếc ghế, một cái bồn cầu được che bằng rèm, thậm chí còn có một kệ sách đầy sách.

Nó tốt hơn nhiều so với những gì An Nam tưởng tượng.

An Nam bước vào phòng giam và để người lính canh đóng cửa lại phía sau mình.

Anh ta bước đến gần kệ sách và lấy một cuốn sách ngẫu nhiên: “Lịch sử Lục địa Allen”.

Khi mở trang đầu, anh ta nhận ra rằng toàn bộ nội dung cuốn sách đều nói về lịch sử của dân tộc Saint Laurent, chứ không hề có phần nói về lịch sử của người elf.

Cũng đúng thôi, lịch sử của người elf kéo dài hàng tens of thousands of years; làm sao một cuốn sách có thể viết hết được?

An Nam Ban đầu chỉ định đọc qua loa thôi, nhưng sau khi phát hiện ra một số câu chuyện và điển tích khá thú vị, anh ta liền ngồi xuống và đọc say mê.

Tiếng bước chân bên ngoài buồng giam đã đánh thức An Nam. Anh ta ngẩng đầu lên và thấy người lính canh đang đứng ở cửa: “Người quản ngục muốn gặp bạn.”

……

An Nam được đưa vào phòng thẩm vấn.

Nói là phòng thẩm vấn, nhưng thực ra nơi này giống một căn phòng tiếp khách hơn. Không hề có những công cụ hình sự u ám hay những vết máu không thể rửa sạch được. Kết hợp với cách bài trí của buồng giam, An Nam đoán rằng cái hầm này chắc chắn được dùng để giam giữ các quý tộc.

Bên cạnh người quản ngục còn có một người lạ ngồi đó; người đó hỏi một cách tự nhiên: “Cảm thấy thế nào?”

“Quá thoải mái rồi… Chỉ là hơi không quen thôi.” An Nam lắc đầu.

Lời nói của anh ta hoàn toàn thành thật. Nếu phải đánh giá những nơi mà anh ta từng bị giam giữ, thì nơi này chắc chắn xứng đáng nhận điểm cao nhất. Ngoại trừ việc không có người hầu luôn sẵn sàng phục vụ, mọi thứ ở đây đều có đủ. Còn nơi tồi tệ nhất… chắc chắn là những nhà tù ở Vi Phong Thành rồi.

Chủ yếu là vì lúc đó, An Nam bị nhầm lẫn là Vua của miền Bắc, không có quyền lực gì; sau khi bị bắt, anh ta cảm thấy bối rối và luôn đối mặt với nguy hiểm, nên cảm giác nguy cấp lúc đó thực sự rất lớn.

An Nam ngồi đối diện họ và hỏi: “Vậy có thể cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra không?”