Ánh nắng buổi sáng rải rác trên ngọn núi hùng vĩ của Montreal.

**Đại lộ Trung tâm của Đế quốc.**

Không khí tràn ngập niềm vui và tự hào sau chiến thắng; bên trái con đường rộng lớn, người dân đã tập trung đông đúc để chứng kiến sự kiện này. Họ hô vang dưới góc phố, trước cửa sổ, tiếng reo hò vang dội không ngừng; những lá cờ rực rỡ bay phấp phới trong gió.

Bên phải là khu vực tập trung các cơ quan chức năng của Đế quốc, nơi các quan lại, quý tộc và khách mời đến xem lễ.

Trên ban công của Bộ Lễ nghi, có một chiếc ngai vàng khiến người ta run sợ – được xây dựng từ hàng ngàn xương cốt. Xương chân của rồng và người khổng lồ tạo thành nền cho chiếc ngai ấy; phía trên là những đốt sống được xếp chồng lên nhau, uốn cong thành những đường cong duyên dáng và liền kết chặt chẽ, tạo thành một chiếc ghế rộng lớn và bằng phẳng.

Phía bên cạnh ngai vàng được làm từ những xương sườn; những xương sườn nhọn hoắt như thể ôm lấy người ngồi bên trong. Hàng chục “khẩu súng xương” cao lớn đứng thẳng phía sau ngai, như những cánh tay dang rộng; trên đỉnh mỗi khẩu súng đều cắm một cái đầu người đội vương miện – theo truyền thuyết của các nhà thơ hát rong, đó là đầu của tất cả kẻ thù của Đế quốc Tháp Đồ Ân… Nhưng thực ra, đó chính là đầu của các vị vua qua các thời đại của Đế quốc Tháp Đồ Ân.

Là một trong Thirteen Vị Vua Tối Cao, việc Ngài Sở hữu một chiếc ngai vàng như vậy cũng không hề đáng ngạc nhiên.

Vị hoàng đế trẻ tuổi đứng dậy; ông ấy quá xa cách so với người dân, đến mức họ không thể nhìn rõ khuôn mặt của ông. Ánh hào quang thiêng liêng bao phủ lấy ông, che khuất đi nhân tính.

“Chúng ta đã giành được một chiến thắng nữa.”

Giọng nói quen thuộc, mang vẻ lười biếng, vang lên sau khi được phép thuật khuếch đại; giọng nói ấy ít đi vẻ trẻ trung, nhưng lại trở nên uy nghiêm hơn nhiều.

“Đây chỉ là một trong vô số chiến thắng của chúng ta mà thôi… Nhưng đây cũng là một chiến thắng quan trọng của phe đồng minh. Vậy nên… hãy bắt đầu cuộc diễu hành đi.”

Sau bài phát biểu ngắn gọn, các pháp sư triều đình đã kích hoạt những phép thuật dành riêng cho lễ kỷ niệm; những ánh sáng ma thuật rực rỡ nở rộ trên bầu trời, và cuộc diễu hành bắt đầu.

Một trong tám đội quân vệ binh hoàng gia của Đế quốc – Đội Quân Canh Gác Đen – xuất hiện ở cuối con đường vắng vẻ.

Nhóm pháp sư đi phía trước và những chiến binh đi phía sau đều mặc Pháp Sư bào và áo giáp màu đen; trên vai họ khắc những họa tiết phức tạp và những ký hiệu huy

An Nam Nghĩ rằng tương lai, Hồi Tự Do Thành cũng nên có một đội quân như vậy.

  Tiếp theo là đội quân của Nhĩ Đế Quốc.

   An Nam Khi trở về Hồi Tự Do Thành, họ vẫn chưa thay thế được vai trò của đế quốc, nên đã bỏ lỡ cơ hội tiếp xúc với họ.

  Lực lượng Blue Gold Guard của Nhĩ Đế Quốc hoàn toàn gồm các pháp sư và hiệp sĩ; họ mặc những bộ áo chiến màu xanh đặc biệt và trang sức màu vàng, trên áo có khắc những hình ảnh vàng óng cùng biểu tượng của đế quốc.

  Blue Gold Guard không cần đến những thứ lòe loẹt đó; một đội quân gồm một ngàn pháp sư tài ba thì chẳng cần đến những thứ phù phiếm đó chút nào.

   An Nam Nghĩ rằng điều này cũng chẳng có gì đặc biệt cả.

  Tiếp theo là các đơn vị thuộc liên quân; Tháp Đồ Ân Đế Quốc muốn đặt Hồi Tự Do Thành ở vị trí đầu tiên, trong khi Nhĩ Đế Quốc lại muốn đặt nó ở cuối cùng; Bộ Lễ Nghi đã quyết định đặt nó ở giữa – đúng vào vị trí ngay trước Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.

   An Nam Cùng với những người quý tộc xung quanh, ông vỗ tay; trong hàng ngũ liên quân đang xếp hàng ngăn nắp, ông nhận ra rất nhiều khuôn mặt quen thuộc. Vì phải quay bộ phim “300 Chiến Binh của Hồi Tự Do Thành”, An Nam đã không có thời gian ghé thăm họ; việc họ vẫn còn sống là một tin tốt.

  Những đám mây trên bầu trời che khuất ánh nắng mùa thu; tiếng reo hò và tiếng huýt sáo cũng được dành cho các binh sĩ trong liên quân một cách hào phóng.

  Vào một thời điểm nào đó, Francoises tiến lại gần và nói nhỏ: “Đã đến lượt chúng ta rồi.”

   An Nam Ông đứng thẳng lên, cùng với một số người trẻ tuổi khác, nhìn về phía điểm xuất phát.

  Khi tia nắng đầu tiên xuyên qua đám mây, đội quân Hồi Tự Do Thành đã bắt đầu di chuyển từ từ.

  Tạch… tạch… tạch…

  Tiếng giày da đập trên những tấm đá xanh của con đường trung tâm vang dội, lan sâu vào lòng mọi người.

  Lực lượng Vệ Sĩ Hoàng Gia và Hellfire Legion, khoác trên mình những bộ áo giáp bạc lấp lánh, xuất hiện ở cuối con đường.

  Fermi, người đã mất một cánh tay, đi ở phía trước cùng; tay áo anh được buộc chặt thành nút thắt, ngực anh hơi ngẩng cao, lưng thẳng tắp và ánh mắt đầy kiên định.

  Đám đông người xem lập tức phát ra những ti

“300 Chiến Binh Tự Do Thành” chắc chắn không chỉ nhằm gây rối cho Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc mà còn là để tạo dư luận cho những chiến binh này. Chẳng hạn, hiện nay, hầu hết khán giả tham gia lễ diễu hành chiến thắng đều biết rõ ý nghĩa của những hình ảnh đầu chuột và dấu máu trên áo giáp của các binh sĩ đó.

  Bộ đội vệ binh hoàng gia và bộ đội Hỏa Ngục Diêm Vương có nhịp bước giống nhau, nhưng lại mang lại cảm giác hoàn toàn khác nhau cho người xem.

  Nhóm đầu tiên cao lớn hơn nhiều, giống như các vệ binh hoàng gia, uy nghi và trang nghiêm.

  Nhóm thứ hai đi trong sự im lặng, nhưng toát ra vẻ hung hãn đáng sợ.

  Tiếp theo là bộ đội binh sĩ súng hỏa, họ mặc áo giáp da nhẹ, đội mũ du mục và mang giày da buộc quanh đùi, cầm theo súng hỏa; với sự linh hoạt khác biệt so với hai nhóm trước, họ trông giống như những hiệp sĩ lang thang – nhưng hiệp sĩ lang thang chắc chắn không thể đi thành hàng ngũ gọn gàng đến thế.

  Ngay sau đó là các đội quân viện trợ và đội quân trừng phạt, cũng đi theo đúng hàng ngũ, nhưng thiếu đi vẻ ấn tượng đặc biệt như bộ đội Hỏa Ngục Diêm Vương.

  Cuối cùng, đến lượt đội quân của các chủng tộc ngoại lai xuất hiện.

  Những con yêu tinh lùn bé đi phía trước, chúng không đi theo đúng hàng ngũ và liên tục nhìn quanh; ai cũng biết rằng yêu tinh không thể đi theo đội hình gọn gàng được.

  Phần quan trọng nhất thuộc về các binh sĩ orc và minotaure mặc áo giáp nặng; những bộ áo giáp đó nặng nề đến mức binh sĩ loài người chắc chắn không thể mặc được, nhưng chúng lại đeo chúng trên người. Chúng cầm theo chiếc rìu và khiên thép cứng có thể dễ dàng đập nát đầu hay chặt đôi lưng đối thủ. Phía sau chúng, hai con Bạch Long mặc áo giáp lộng lẫy bằng kim loại, bò lê trên mặt đất.

  Tiếp theo là các binh sĩ tiên, người chuột, người nửa ngựa…

  So với tiếng reo hò nhiệt tình của đám đông, các nhân vật quan trọng trên ban công có những biểu cảm khác nhau: khinh thường… an lòng… oán giận… hoặc ngưỡng mộ.

  “Bạn có một đội quân rất xuất sắc,” chú của Isabelle, Bộ Trưởng Bộ Lễ Nghi Hoàng Gia Frimond O’Leary, đã nói một cách thành thật và ngưỡng mộ.

  Là người đứng đầu bộ phận lễ nghi, ông luôn ngưỡng mộ mọi thứ gọn gàng và đều đặn. Ông đang suy nghĩ xem liệu có nên áp dụng kiểu đội hình này trên khắp đế chế hay không.

  “Hiện tại, họ mới chỉ có tiềm năng thôi,” An Nam nói một cách khiêm tốn.