An Nam Chẳng muốn Montson·Montreal ở trong tầm mắt mình dù chỉ một giây, cô nhìn về phía Công chúa Siers – người từ đầu đến cuối chẳng nói một lời nào.

“Các người đi đi. Những bông hoa tôi vừa trồng không muốn bị héo úa chỉ vì phải nhìn thấy các người.” Giọng nói của Công chúa Siers trở nên lạnh lùng như trước.

An Nam cười nhẹ: “Ngài nói sai rồi. Những thứ hỏng thối, bẩn thỉu lại chính là thứ giúp cây cỏ phát triển tốt hơn.”

“Công chúa, chúng tôi sẽ quay lại thăm ngài vào ngày mai.”

Montson·Montreal gật đầu với Công chúa Siers rồi dẫn hai người im lặng kia rời đi.

Nhìn theo bóng dáng họ, An Nam hỏi: “Cuộc diễu binh sẽ bắt đầu vào lúc nào?”

“Một tuần sau.”

“Bảy ngày…”

An Nam trò chuyện với Công chúa Siers một lúc rồi trở về Hồi Tự Do Thành để tìm hai huấn luyện viên mà Loxi đã chọn: Reiric và Water.

Reiric mất một con mắt, Water thì đi khập khiễng; hầu hết những người sống sót trở về đều mang theo những vết thương.

“Huấn luyện viên Reiric, tôi giao đội quân các dân tộc thiểu số cho anh. Hãy dạy dỗ họ thật nghiêm khắc!”

“Tôi sẽ khiến những người lính này học được cách di chuyển theo đội hình!” Reiric, người chỉ còn một con mắt, cam đoan.

“Chưa đủ.” An Nam lắc đầu, “Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc cũng sẽ tham gia cuộc diễu binh này. Vì vậy, hãy coi cuộc diễu binh sau bảy ngày này như một chiến trường mới!”

Đôi mắt của Reiric bừng lên ngọn lửa báo thù: “Tôi sẽ khiến họ phải trở về nhà trong tình trạng ướt đẫm!”

“Xin hãy tin tưởng tôi.”

Reiric quay người và bước nhanh về phía doanh trại.

“Tất cả mọi người, tập trung lại!”

Những người thuộc các dân tộc thiểu số – những người đang chơi đùa khắp nơi trong doanh trại, những người orc đang đấu vật, những con Bạch Long đang được cho ăn, cùng với những người kỵ sĩ bán người và yêu tinh – lần lượt xếp thành hàng trước mặt Reiric.

Việc huấn luyện chỉ hai ngày mà nhóm người lính các dân tộc thiểu số này đã có được sự tuân lệnh như vậy đã là điều rất tốt, nhưng vẫn chưa đủ.

“Những người goblin xếp ở phía trước, những người orc ở giữa, những người minotaur và người chuột ở phía sau; những người kỵ sĩ bán người và yêu tinh thì đứng ở cuối cùng!”

Đội quân các dân tộc thiểu số hỗn loạn một lúc lâu trước khi cuối cùng cũng xếp thành hàng lệch lạc theo lệnh của Reiric: Một trăm người goblin xếp thành một hàng, ba mươi người orc xếp thành hai hàng, mười người minotaur xếp thành một hàng; còn những

“Xếp thành mười hàng!”

Lại một tiếng hét của Leirek, đội ngũ lại rối loạn một lúc trước khi cuối cùng cũng xếp đúng theo yêu cầu của huấn luyện viên.

Wat đi khập khiễng đến gần những con quái vật, dùng chân đá và tay đánh để buộc chúng đứng thẳng hàng.

“Đứng thẳng hàng có thể giết được kẻ thù sao?” Một con quái vật lẩm bẩm.

Wat vẫn cúi đầu xuống; việc phải đeo Ma Pháp Hỏa Thương trên vai đã làm cho một bên tai anh bị điếc, nên anh không nghe thấy lời phàn nàn của con quái vật đó.

Leirek nghe thấy rồi. Đôi mắt phải duy nhất của ông quét qua đám quái vật: “Ai vừa nói, ra đây!”

Không ai động đậy, nhưng những con lùn tốt bụng liền quay đầu lại, chỉ vào con quái vật vừa nói và la lên: “Chính nó, chính nó!”

“Im miệng! Tôi có bảo các ngươi nói không!”

Tiếng hét nghiêm khắc của Leirek khiến những con lùn co ro lại. Ông nhìn chằm chằm vào con quái vật đó: “Lặp lại những lời vừa nói đi!”

“Đứng thẳng hàng cũng không thể giết được kẻ thù…” Con quái vật không chịu thua.

“Các ngươi là binh sĩ! Là những bộ phận cấu thành nên những con quái vật khổng lồ, là những viên gạch xây nên bức tường thành!” Leirek nhìn quanh đội quân các dân tộc khác và nói với tất cả mọi người: “Chúng ta có thể đánh bại kẻ thù gấp trăm lần mình, chính là nhờ vào kỷ luật, nhờ vào sự đoàn kết!”

“Nếu ngay cả mệnh lệnh cơ bản cũng không thể thực hiện được, làm sao người ta có thể tin rằng các ngươi có thể chiến thắng!”

Con quái vật lắp bắp, không thể nói ra lời nào.

Ánh mắt Leirek quay lại phía nó: “Hiểu lỗi rồi chưa?”

“Rồi….”

Leirek hét lớn: “Ngươi đang bắt chước giọng chuột à!”

“Rồi!”

“Tất cả mọi người! Nhìn về phía bên trái, xếp hàng theo hướng đó!”

Đội ngũ lại xáo trộn một lúc, nhưng lần này họ xếp hàng gần như ngăn nắp như đội quân loài người.

Leirek và Wat tiếp tục đi kiểm tra từng người trong đội ngũ, điều chỉnh vị trí của họ dựa trên kích thước cơ thể.

“Hãy nhớ vị trí của mình, sau này mỗi khi xếp hàng đều phải theo thứ tự này!”

“Bây giờ nâng chân trái lên, bước về phía trước một bước—”

“Các ngươi có hiểu cái gọi là ngăn nắp không? Hãy đứng thẳng như những sợi bông vậy!”

“Nâng chân cao lên! Tưởng tượng có con chuột đang dưới chân các ngươi, và hãy giẫm mạnh lên nó!”

Tiếng hét của hai huấn luyện viên liên tục vang lên, làm cho khu trại trở nên ồn ào.

Bầu không khí tích cực của đội quân các dân tộc khác cũng lan tỏa sang các đội quân khác, khiến tất cả đều bắt đầu luyện tập

Đừng nghĩ rằng chỉ vì anh ta là một trung đoàn trưởng thì sẽ không có chuyện gì xảy ra. Vị huấn luyện viên của họ có tính cách kỳ quặc lắm; khi binh sĩ phạm sai lầm, thay vì trách móc họ, ông ta lại nhổ nước bọt vào mặt họ.

“Không biết nữa…” Một trung đoàn trưởng khác nhìn quanh và nói, “Có vẻ như huấn luyện viên không có ở đây…”

Khi phát hiện ra huấn luyện viên không có mặt, các binh sĩ bắt đầu than phiền về sự nghiêm khắc của ông ta.

Họ đặt cho ông ta đủ loại biệt danh – như “Walter Kèo Gối”, “Lerik Mù”.

Lúc này, các huấn luyện viên đang được các nghị sĩ chữa trị bằng phép thuật.

Họ đã hét lên suốt buổi sáng, giờ thì giọng nói của họ gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

An Nam dành thời gian đến và hỏi họ còn thiếu cái gì nữa.

“Chúng rất ngoan, nhưng khi nào áo giáp của binh sĩ mới được sửa chữa xong?” Lerik nói, “Nếu không có áo giáp chuẩn mực, dù hàng ngũ đi đứng có ngăn nắp đến đâu cũng vô ích.”

“Lò rèn luôn phun khói đậm suốt 24 giờ; tất cả binh sĩ đều sẽ có áo giáp đó.”

Nói xong, An Nam vội vàng chạy trở về Thành Chủ Phủ như thể đang bận việc gì đó.

Sau khi được chữa trị, các huấn luyện viên trở lại doanh trại để tiếp tục “tra tấn” các binh sĩ.

“Lerik Mù à?”

Lerik hái hức nhai ngẫm cái biệt danh đó: “Khá hay đấy… Nhưng tôi hy vọng tất cả các bạn đều nhớ rằng, con mắt bên này của tôi là bị mất trong trận chiến với lũ người chuột.”

Trái ngược với sự nghiêm khắc vào buổi sáng, sự ôn hòa của Lerik lúc này khiến các binh sĩ trong đội quân người ngoại lai cảm thấy bối rối.

Nhưng nếu Đội quân Lửa Địa Ngục ở đây, họ sẽ biết rằng Lerik lại đang sử dụng những thủ đoạn quen thuộc của mình: thông qua thái độ lúc nghiêm khắc lúc ôn hòa, ông ta khiến họ vừa khóc vừa cười, và kiểm soát tất cả mọi người trong lòng bàn tay mình.

“Tôi hiểu sự phàn nàn của các bạn. Việc luyện tập hàng ngũ và đi bộ đồng bộ thật sự rất nhàm chán và khó chịu… Nhưng các bạn không hiểu được ý nghĩa thực sự của nó.”

Lerik kể cho họ nghe về việc Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ sẽ tham gia cuộc diễu hành chiến thắng, và như dự đoán, các binh sĩ trong đội quân người ngoại lai đều rất hào hứng.

“Tôi muốn các bạn coi việc này như một cuộc chiến thực sự!”

……

Ormedo cảm thấy An Nam hôm nay có vẻ khác thường.

Ông ta không đi lang thang khắp nơi, cũng không đến Núi Montreal để tìm những người bạn nữ của mình, mà lại ở lại trong phòng