Văn phòng đóng trụ tại nơi đặt đội kỵ sĩ.

Một nhân viên văn thư của đội kỵ sĩ bước vào cùng một chồng hồ sơ.

Âu Lâm ngẩng đầu lên và nói: “Hãy giữ lại những tài liệu quan trọng, còn lại thì giao cho các bạn.”

“Ngài có ra ngoài không?”

“Tôi cần trở về sớm, An Nam đã đến rồi.”

Trong đầu nhân viên văn thư hiện lên hình ảnh một khuôn mặt xinh đẹp, anh ta tỏ ra ngạc nhiên.

“…Ý tôi là, anh ta cùng với thành phố tự do của mình đang ở bên ngoài thành phố.” Âu Lâm nhíu mày.

“Tôi hiểu rồi…”

Biểu cảm của nhân viên văn thư khiến Âu Lâm nhíu mày thêm sâu, rồi anh ta nghe thấy anh ta nói: “Hôm nay không có công việc quan trọng nào cả,” sau đó quay người ra khỏi văn phòng.

Âu Lâm vừa định gọi anh ta lại, thì nhân viên văn thư quay trở lại với một nụ cười khiến cô ấy cảm thấy khó chịu: “Âu Lâm, đội trưởng, An Nam đã đến.”

“Hãy để anh ta vào đi.” Âu Lâm thở dài.

Không lâu sau, An Nam trong bộ áo choàng bước vào văn phòng.

“Tại sao kẻ phản bội lại ở đây?” An Nam Nhượng đặt câu hỏi thẳng thắn.

Âu Lâm ngạc nhiên: “Cái gì?”

“Khi tôi đến đây, tôi đã thấy xe ngựa của Gia Tộc Montreal.”

“Không phải là Gia Tộc Vàng, mà là Gia Tộc Montreal thuộc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc.”

Âu Lâm tháo đôi găng tay lụa ra: “…Họ cũng có tên trong danh sách tham gia cuộc diễu hành chiến thắng.”

Danh sách? Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc có thể tham gia diễu hành với tư cách gì chứ?

“Ai cho phép họ làm vậy?”

“Đó là tiếng nói khác của Đế quốc.”

Thôi được, lại là những cuộc đấu tranh chính trị chết tiệt rồi.

“Nếu ngài cần, tôi có thể kể cho ngài nghe.”

Tình hình không hề phức tạp; Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc cũng không phải là một khối thép đặc, và Đế quốc cũng vậy.

Phái ôn hòa của đế quốc đã gặp phải phe đối lập của vương quốc, và từ đó họ có chung một đề tài để thảo luận.

An Nam tự biết rằng việc giết sạch tất cả mọi người ở Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc là điều sai trái; không nói đến những người khác, rất nhiều chiến binh và dân chúng có lẽ không hề tự nguyện theo vương quốc… Nhưng còn hoàng gia thì sao?

Chẳng lẽ trong Gia Tộc Montreal vẫn còn những người tốt sao?

“Thật sao?”

“Ai mà biết được…”

Với tính cách của Âu Lâm, trước khi tìm hiểu rõ mọi chuyện, bà ấy sẽ bắt giữ tất cả những người thuộc các nhánh này và tra hỏi họ từng người một. Thật đáng tiếc là quyết định cuối cùng không do bà ấy đưa ra.

“Công chúa Sayers đang ở đâu?”

“Tại Biệt thự Hoa Đỗ quyên; Hội đồng Các bậc trưởng lão đã đưa bà ấy đến đó.”

……

Biệt thự Hoa Đỗ quyên nằm ở sườn núi Montreal, được đặt tên theo khu vườn hoa đỗ quyên được trồng ở đó.

Khi An Nam đến nơi, công chúa Sayers đang mặc chiếc áo choàng, buộc tóc sang một bên và đeo găng tay, đang cắt tỉa lá cây trong vườn.

Sau gần một năm nghỉ ngơi, dáng vẻ của công chúa Sayers đã trở lại săn chắc và đầy đặn như xưa.

Một người hầu tiến lại và thì thầm với công chúa; công chúa ngẩng đầu lên, nhìn thấy An Nam và mỉm cười, sau đó cởi bỏ găng tay và áo choàng để tiến lại gần.

“Công chúa đến dự lễ diễu hành chiến thắng à?”

“Ừm… Có ai đến thăm không?”

“Công chúa là người đầu tiên trong tháng này… Tại sao lại hỏi như vậy?”

Không lạ gì khi sau vài tháng không gặp, công chúa Sayers trông có vẻ lạnh lùng hơn so với trước, giống như một quý bà đã sống cô đơn quá lâu.

“Bởi vì tôi đã nhìn thấy…”

Người hầu vừa đến đã ngắt lời An Nam: “Thưa công chúa, có một số người bên ngoài muốn gặp công chúa.”

“Có vẻ như nơi này sắp trở nên sôi động hơn rồi.” Công chúa Sayers cười nói, “Họ là ai vậy?”

“Họ nói rằng họ là người cùng họ với công chúa.”

Công chúa Sayers ngạc nhiên nhìn về phía An Nam.

“Ừm, tôi đã nhìn thấy họ rồi…”

“Tôi sẽ đuổi họ ra ngoài!”

Công chúa Sayers đứng ở bên cạnh An Nam.

“Không… hãy nghe xem họ muốn nói điều gì trước đã, biết đâu họ cũng giống như công chúa vậy?”

Công chúa Saires gật đầu, bảo người hầu dẫn khách vào phòng tiếp khách, rồi lấy khăn lau tay và tháo bỏ chiếc khăn đội đầu để mái tóc dài của mình buông xuôi tự do.

Hình ảnh nàng công chúa quý tộc trong ký ức lại hiện ra trước mắt.

An Nam theo sau công chúa Saires vào phòng tiếp khách và thấy ba người: một cô gái, một người đàn ông và một quý tộc trung niên.

Hai người đầu tiên có những đặc điểm rõ rệt của dòng dõi Montreal.

“Xynthia…” Nhìn cô gái kia, công chúa Saires có vẻ phức tạp trong ánh mắt.

“Dì ơi! Thật tuyệt vời khi dì vẫn sống!” Cô gái tên Cynthia lao vào vòng tay công chúa Saires.

Công chúa Saires cố gắng giữ vẻ nghiêm túc, nhưng vẫn không khỏi mỉm cười, nhẹ nhàng vuốt đầu cô gái kia, rồi ngẩng đầu nhìn người đàn ông: “Arnok…”

“Chị gái…” Người đàn ông tên Arnok cũng có vẻ mặt đầy phức tạp không kém công chúa Saires.

“Có vẻ như em trai tôi, vua của đất nước này, đã cố tình sai các bạn đến đây…”

“Không phải vậy đâu!” Cynthia nói, ngẩng đầu lên, “Con biết dì vẫn còn sống, nên mới nhờ họ đưa con đến đây.”

“Đúng vậy, công chúa. Công chúa Cynthia luôn khăng khăng muốn theo dì đến Montreal Mountain.” Quý tộc kia nói với nụ cười.

“Ông là ai?”

“Tôi là Monsong Montreal, một nghị sĩ của vương quốc.”

Công chúa Saires buông Cynthia ra và giới thiệu: “Đây là An Nam·Reves, vua của vùng biên giới phía Bắc.”

“Là ông sao!” Cynthia và Arnok đồng thời reo lên, Cynthia thậm chí còn hét lên: “Chính ông đã khiến chúng con bị cô lập và không còn ai giúp đỡ!”

Việc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc trở nên nổi tiếng xấu xa có phần lớn trách nhiệm thuộc về An Nam, nhưng…

“Phải chăng nguồn gốc của tất cả những điều này không phải là việc các người thông đồng với loài người chuột, bán đứng dân tộc và khiến các hiệp sĩ Thánh Chén phải chết sao?” An Nam nhìn Cynthia một cách lạnh lùng, khiến công chúa nhỏ tuổi này cảm thấy sợ hãi và trốn sau lưng công chúa Saires.

Bỗng nhiên, công chúa Saires lùi lại một bước và trả lời ánh mắt không tin của Cynthia: “Những gì ông ấy nói là đúng, chúng ta xứng đáng phải chịu hình phạt.”

Cynthia cảm thấy xấu hổ, Arnok không thể biện hộ và mặt đỏ bừng, chỉ có Monsong Montreal – một chính trị gia điển hình – là người duy nhất cố gắng nói lời bào chữa: “Thưa An Nam, có lẽ chúng ta đang có những hiểu lầm… Vương quốc thực sự đã làm điều không nên, nhưng không ph

Ngay cả bên trong vương quốc này, cũng có rất nhiều người lên án cách làm này...

Lời giải thích của Montsung Montreal không có gì sai trái, nhưng An Nam lại cảm nhận được một sự dối trá nào đó, giống như việc họ đang che giấu một bộ xác người ghê tởm.

An Nam không biết liệu mình có đang định kiến hay không, nhưng... dù sao thì nếu nhầm lẫn, cô cũng chỉ cần xin lỗi anh ta mà thôi.

"Hãy bỏ đi vẻ giả tạo kia đi! Cô nghĩ tôi không biết mục đích của các người khi đến Đế quốc này à?" An Nam nhìn thẳng vào Montsung Montreal và cố ý nói ra.

Montsung Montreal và An Nam nhìn nhau; nụ cười trên mặt họ dần biến mất: "Vậy thì, Vua của miền Bắc chúng ta có ý kiến gì đây?"

An Nam đã đánh giá quá cao khả năng giả mạo của anh ta và cười chế nhạo: "Hãy quay về và nói với vua của bạn rằng... hãy chuẩn bị sẵn cái cổ của mình đi! Phòng trưng bày của tôi đang thiếu một cái đầu vua."

"Thưa ông Reeves..." Montsung Montreal nhấn mạnh vào họ của An Nam, "Có vẻ như ông đã quên một điều: Đây là Núi Montreal, tên tôi là Montsung Montreal... còn ông thì chẳng phải là ai cả."

An Nam đang định nói gì đó thì bỗng nhiên, lời cảnh báo của Đại Nguyên Tướng vang lên trong đầu cô: Dù đã nghĩ ra cách giết chết kẻ thù trước mắt mình, cũng phải nói chuyện với hắn một cách mỉm cười.

An Nam không đối đầu với anh ta, mà thay vào đó hỏi:

"Nếu tôi nhớ không nhầm, các người sẽ tham gia cuộc diễu hành chiến thắng này phải không?"

"Đúng vậy."

"Có bao nhiêu người?"

Montsung Montreal tỏ ra cảnh giác: "Ông định làm gì đây..."

"Tôi chỉ muốn hỏi thôi."