“Yllymoyas?”

  An Nam Tưởng rằng đó là Vương Nữ thứ ba không chịu khuất phục.

  Yllymoyas gấp lại váy của mình như con người: “Ormedo bảo tôi đến bảo vệ ngài.”

  “An Nam Ngài ạ?” Người lính canh bên ngoài xe hỏi thăm.

  “Không sao, cứ để người lái xe khởi hành đi.”

  “Vâng.”

  Chiếc xe ngựa dừng trước phòng tiệc từ từ rời đi. Bên trong xe, Yllymoyas đưa tay ra với An Nam: “Một trăm đồng vàng.”

  “Gì cơ?”

  “Đó là khoản thù lao mà người phụ nữ loài người kia đã hứa.”

  “À…” An Nam thành thật lấy ra hai mươi đồng vàng đưa cho cô, đoán là Ormedo đã sai cô đến đây.

  “Ngài có muốn đi tham quan Cao Sơn Chi Thành không?” An Nam hỏi.

  Yllymoyas lắc đầu, cất số vàng vào chiếc áo mà cô đã biến hóa ra, rồi tiếp tục nhìn An Nam.

  “Tại sao ngài lại nhìn tôi như vậy?”

  “Ngài…” Yllymoyas dừng lại một chút: “Ngài có nhiều tiền không?”

  “Có lẽ ngoại trừ Wilhelm, không ai khác trong giới quý tộc mới có nhiều tiền hơn tôi đâu,” An Nam nói một cách tự hào, dù không hiểu tại sao Lam Long lại hỏi câu đó.

  Ông ta sở hữu tốc độ tích lũy của cải khiến mọi người ghen tị… Tất nhiên, cũng có tốc độ tiêu xài tiền của gây tranh cãi không ít.

  Nhiều đồng vàng như vậy, ông ta không hề để chúng chất đống trong kho báu để ngắm nhìn suốt ngày đêm, mà lại dùng chúng để xây nhà cho người nghèo… Thật là đáng tiếc…

  “Sao vậy?”

  “Chỉ là… loài người có thói quen chuẩn bị sính lễ khi kết hôn không?”

  “Tôi không biết… Có lẽ là có chứ?” An Nam thắc mắc về sự kỳ lạ của Yllymoyas, rồi bỗng nhớ ra rằng cô luôn đi theo sau mình…

  Nghĩa là, khi ông ta phát biểu tại bữa tiệc, cô cũng có mặt ở đó…

  Hmm…

  Không khí vui vẻ trong xe bỗng trở nên yên lặng kỳ lạ.

  Cho đến khi họ trở về Tự Do Thành qua cổng chuyển diệu của Cao Sơn Chi Thành và chia tay trước Thành Chủ Phủ, An Nam và Yllymoyas mới cùng nhau thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn theo bóng dáng của Yili Moyas trở về hang động pha lê, An Nam hỏi Loxi đứng trước cổng Thành Chủ Phủ: “Người ta đã đưa họ về chưa?”

“Ừ! Họ đã được sắp xếp ở biệt thự và khu trại rồi!”

“Tốt lắm. Vậy Quân Vương Xương Cái đang ở đâu?”

“Nó vừa đi vào ngôi nhà nấm kia.” Loxi ngập ngừng không nói tiếp.

“Còn điều gì nữa không?”

“Chúng tôi đã tìm thấy người thân của Yingge.”

“Nhanh thật à?”

“Chúng tôi khá nổi tiếng, chỉ cần hỏi thăm một chút là tìm thấy ngay. Nhưng…” Loxi có vẻ do dự, “Yingge dường như đã biết sự thật và tự mình nhốt mình trong nhà, không chịu ra ngoài.”

“Cô ấy đang ở đâu?”

“Tại khu trại tạm thời của Quân Đoàn Kẻ Ác.”

“Đã hiểu.”

An Nam quay người bước ra ngoài.

Sau hơn một tuần, người dân Thành Phố Tự Do đã dần quen với cảm giác sống trên không trung.

Những quán rượu ven biển trước đây khi ra cửa sẽ nhìn thấy biển, giờ đây thì thay bằng bãi cát, và điều này có thể được nhìn thấy ở mọi tòa nhà trong thành phố.

Không khí trở nên trong lành hơn, không còn mùi muối biển nữa, nhưng vào buổi sáng sớm hoặc khi có nhiều đám mây, luôn có một lớp sương mỏng bao phủ.

Lilith cùng các pháp sư của Pháp Sư Tháp cũng đã thiết lập một vòng bảo vệ ma thuật xung quanh Thành Phố Tự Do để ngăn những kẻ say rượu và động vật nhỏ vô tình rơi xuống ngoài.

An Nam đầu tiên đến ngôi nhà nấm, vì việc giết chết Nanazi là bước quan trọng nhất để có được sự hỗ trợ của Quân Vương Xương Cái.

Nếu có thể thuyết phục Quân Vương Xương Cái gia nhập Thành Phố Tự Do thì tốt biết mấy… Nhưng đó chỉ là một ước mơ xa vời mà thôi.

Mặc dù An Nam và Quân Vương Xương Cái có mối quan hệ tốt, nhưng chỉ là bạn bè và đồng minh mà thôi. Nói cách khác, Thành Phố Tự Do không thể cung cấp những thứ mà Quân Vương Xương Cái cần.

Tuy nhiên, nếu Quân Vương Xương Cái sẵn lòng giúp đỡ, An Nam cũng không từ chối… Chẳng hạn như giúp McEl và Deng Buli ở ngôi nhà nấm có thêm những ý tưởng mới.

“Thế nào rồi?”

Quân Vương Xương Cái ngẩng đầu lên; dù khuôn mặt bằng xương cái không biểu lộ cảm xúc, nhưng người ta vẫn cảm thấy như nó đang mỉm cười.

“Vẫn là những chuyện rắc rối liên quan đến quyền lực và phe phái…” An Nam lắc đầu, “Nói về điều này, tôi có một người bạn… anh ấy đang gặp phải một vấn đề.”

“Anh ấy rất thích một con rồng màu xanh… Nhưng bạn biết đấy, loài rồng luôn rất tham lam, và việc kết hôn

“Tôi chỉ hỏi thay cho một người bạn của mình thôi…”

“Những gì tôi biết là, để hai con rồng kết hợp với nhau, chúng cần phải sở hữu toàn bộ một dãy núi.”

“Chỉ cần một dãy núi thôi sao?”

“Có một số con rồng có địa vị cao còn yêu cầu phải sở hữu một thành phố hoặc những kho báu đầy ắp trong hang ổ của chúng nữa.” Lửa linh hồn của Vua Xương khô lấp lánh, như thể đang soi thấu sự thật: “Bạn không phải đang muốn giải quyết vấn đề với pháp sư Rồng Đỏ sao?”

“À đúng rồi… Ông Leonaefa.”

“Bạn dự định sẽ làm gì?”

“Để tiêu diệt hoàn toàn pháp sư Rồng Đỏ, chúng ta sẽ phải trả giá bao nhiêu?”

Vua Xương khô nói một cách nghiêm túc: “Giá đắt nhất không phải là con rồng đó mang lại, mà chính là Ác Ma Đại Tướng đứng sau nó.”

Không lạ gì mà Địch Mông Vương Quốc đột nhiên xuất hiện một nhóm người theo phe ôn hòa…

Nhưng Ác Ma Đại Tướng vốn dĩ đã muốn xâm lược từ lâu rồi… Việc kiềm chế liệu có thể khiến chúng dừng lại được không?

Thật là buồn cười…

Sau khi ra khỏi ngôi nhà nấm, An Nam đã đến doanh trại của Quân Đoàn Kẻ Xấu, nhưng lại bị lính canh chặn lại trước cửa của Yīng Gē.

“Ngài An Nam, tổng chỉ huy yêu cầu không ai được phép vào…”

“Tôi cũng không được à?”

“Có lẽ chủ yếu là ngài…”

“Thôi được, bạn có biết chuyện gì đang xảy ra không?”

Lính canh lắc đầu.

An Nam đành phải trở về Thành Chủ Phủ trước, sau đó đi thăm người thân của Tacia và những người bị lãng quên cùng với Blino Ganah, rồi thông báo với Ormedo rằng phải lo liệu tốt cho họ.

“À đúng rồi, bạn đã bảo Ilimoya đi cùng tôi chưa?” Trước khi ra khỏi cửa, An Nam nhớ ra điều gì đó và quay đầu lại hỏi.

“Ừ.”

“Bạn đã trả tiền cho cô ấy chưa?”

“Tất nhiên rồi, tại sao lại hỏi vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả…”

Ilimoya nhận tiền mà trông cũng khá đáng yêu đấy…

“Rất tiết kiệm chi phí đấy; chỉ với mười đồng vàng thôi mà đã thuê được một con Lam Long để bảo vệ.” Ormedo cười nhẹ.

“Mười đồng vàng…”

An Nam há hốc miệng.

Tiền mà mình vất vả tích góp dường như cuối cùng cũng sẽ bị Ilimoya lấy hết mất!

……

Ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm.

An Nam băng qua làn sương mù của mùa thu và đến sớm tại tòa hội nghị của Cao Sơn Chi Thành.

So với bữa tiệc ăn mừng tối qua khi được mọi người chú ý vì những công lao của mình, lần này tại cuộc họp nghị viện, An Nam__[An Nam] gần như bị lãng quên giữa đám đông; anh ta đã nhiều lần muốn phát biểu, nhưng luôn bị các nghị sĩ khác cắt ngang.

Từ đầu đến cuối, Vương công Branda không hề mở miệng nói lời nào.

“Pháp sư Rồng Đỏ bị thương nặng… Đây là cơ hội hiếm có…”

“Nhìn kìa, Vua của vùng biên giới phía Bắc chúng ta vẫn muốn tiếp tục đứng ở tuyến đầu, trở thành anh hùng của mọi người…” Một nghị sĩ đứng dậy và châm biếm một cách phô trương.

“Bạn đã nhầm rồi… Tôi chỉ cung cấp một số sự giúp đỡ cần thiết mà thôi. Những người thực sự chiến đấu chống lại ác quỷ chính là những chiến binh dũng cảm của đất nước này… Lời bạn nói đó thật sự là sự xúc phạm đến danh dự của họ.”

An Nam__[An Nam] đã không còn là người hoàn toàn không biết gì về chính trị như hai năm trước nữa… Anh ta nhận ra rõ ai đang cản trở mình; thêm vào đó, việc Deila liên tục mất tích khiến những cảm xúc tích tụ bấy lâu bỗng nhiên bùng nổ.

Anh ta lạnh lùng châm biếm: “Nếu tôi là bạn, tôi sẽ ngay lập tức cởi bỏ bộ quân phục này và đi đến tuyến đầu để chuộc lỗi.”

Sự phản pháo của An Nam__[An Nam] khiến các nghị sĩ im lặng không biết phải nói gì… Nhưng chỉ có vậy thôi… Nếu Tướng đại tướng Galkin và những người xung quanh ông ấy không đứng ra bảo vệ, thì An Nam__[An Nam] chắc chắn không thể đối đầu nổi với Vương công Branda và phe cánh của ông ta.

Cuộc họp nghị viện kết thúc… An Nam__[An Nam] thậm chí còn không đến tìm Tướng đại tướng Galkin, mà lặng lẽ rời khỏi hội trường nghị viện, như thể đã chấp nhận thất bại của mình.

Vừa bước xuống cầu thang, một chiếc xe ngựa đột nhiên dừng lại trước mặt An Nam__[An Nam].