Bữa tiệc.

  Giống như cuộc đời của người dân thường không thể tránh khỏi việc kết hôn, làm việc và nộp thuế, cuộc đời của quý tộc cũng không thể thoát khỏi những cuộc vui chơi, các cuộc hôn nhân gia đình và bữa tiệc.

  Đàn ông có những bữa tiệc riêng của mình, phụ nữ cũng vậy; quý tộc lớn có những bữa tiệc xa hoa, còn quý tộc nhỏ thì tổ chức những buổi tiệc gia đình đơn giản hơn.

  Ban đầu, An Nam rất ghét những buổi tụ họp vô nghĩa này – nơi những người giàu có và có địa vị tụ tập lại với nhau – nhưng dần dần anh cũng bắt đầu chấp nhận điều đó. Hoặc nói cách khác, anh đã học cách chấp nhận những gì mình có thể chấp nhận được.

  Dù sao thì, ngoài những bữa tiệc, hiếm khi có cơ hội để gặp gỡ những quý tộc lạ mặt khác.

  Dù là trong việc thu hút những người theo đuổi pháp sư Rồng Đỏ hay trong việc mở rộng kinh doanh sang Địch Mông Vương Quốc, Ormedo luôn ủng hộ An Nam tham gia các bữa tiệc. Nhưng vẫn có những điều cần phải cẩn thận… chẳng hạn như sự phản công của ác quỷ.

  Nói một cách thẳng thắn, bữa tiệc tối nay gần như tập trung đầy đủ các quyền lực lớn của Địch Mông Vương Quốc; chỉ cần ác quỷ tìm ra cách loại bỏ tất cả khách mời, vương quốc này sẽ trở thành “khu vườn” của chúng.

  Nhưng An Nam lại không muốn mang theo Vua Xương và ông Sử Ngoã La; anh cho rằng Thành Phố Tự Do cần được bảo vệ nhiều hơn.

  Ormedo không thể thuyết phục được anh, nên đành chi ra mười đồng vàng để Yilimoyas lén theo dõi và bảo vệ An Nam.

  ……

  Buổi tiệc tối của vương quốc lần này có rất nhiều nhân vật quan trọng; ngay cả danh tính của Đại tướng Galkin cũng không hề được coi là gì đặc biệt so với họ. Nhưng giống như những đóng góp to lớn của Đại tướng Galkin trong trận chiến này, không ai có thể phủ nhận vai trò của An Nam.

  Trong hội trường lộng lẫy của Cao Sơn Chi Thành, một bữa tiệc hoành tráng sắp bắt đầu.

  Những chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ lấp lánh rực rỡ. Hoàng gia đã đưa tất cả đồ đạc từ cung điện đến đây; trên tường treo những bức chân dung của các vị vua Địch Mông Vương Quốc qua các thời đại, như thể họ đang theo dõi sự kiện trọng đại này.

  Dàn nhạc cung đình đang chơi những bản nhạc vui vẻ ở một góc của bữa tiệc; những món ăn ngon lành được bày la liệt trên bàn tiệc, từ những món tráng miệng tinh

Mọi người đều mỉm cười trên khuôn mặt, và không khí xung quanh cũng tràn ngập niềm vui và không khí lễ hội.

Cứ như thể… ác quỷ đã bị đuổi trở lại núi tuyết vậy.

Đến một lúc nào đó, bữa tiệc trở nên yên tĩnh; tất cả các vị khách đồng loạt quay đầu nhìn về phía một bóng dáng già nua đang bước vào từ bên ngoài.

Ba Vương Nữ của Địch Mông Vương Quốc dìu đỡ vị vua già bước vào bữa tiệc, theo sau là một số người khác.

An Nam cũng nhận ra người đàn ông tên Andrius – người đã đối đầu với Nanazi. Dù việc anh ta không giết được Nanazi khiến người ta tiếc nuối, nhưng An Nam nghĩ rằng Andrius có thể thuộc phe cực đoan, và có lẽ có thể lôi kéo anh ta về phe mình.

Nếu kết hợp Giáo hoàng Xương với Andrius, chắc chắn sẽ không khó để đánh bại pháp sư rồng đỏ bị thương nặng đó…

Không lâu sau, ba Vương Nữ – người luôn lén lút nhìn về phía An Nam – bắt đầu trò chuyện với vị vua già và một vị quý tộc lớn. An Nam tìm cơ hội tiến lại gần Andrius.

“Thưa ông Andrius…”

Andrius mỉm cười một cách khó hiểu: “Nếu bạn khiến Galkin đồng ý, chúng tôi tự nhiên sẽ ủng hộ bạn.”

“Ehm…”

Có vẻ như Galkin, Nguyên soái lớn, đã hòa giải với anh ta rồi. Nếu nghĩ theo hướng tích cực, ít nhất trong phe ủng hộ chiến tranh ở thành phố này, giờ đây đã có thêm một pháp sư huyền thoại…

Bỗng nhiên, bữa tiệc trở nên ồn ào; An Nam ngẩng đầu lên và thấy vị vua già đang đứng ở giữa sân khấu và phát biểu.

An Nam không hề muốn lắng nghe; còn Eirimo Yasuhara, người đang ngồi ở một góc bàn và lựa chọn thức ăn, cũng không hề quan tâm đến điều đó.

Món tráng miệng? Không có hương vị gì đặc biệt. Rượu vang? Cũng giống như nước thôi. Những con người luôn nhìn chằm chằm vào mình? Cô ấy không thích những thứ thức ăn mà con người thường thích ăn và tiêu hóa…

Eirimo Yasuhara cứ thế máy móc thử từng món ăn trên bàn, nhưng trong mắt mọi người xung quanh, việc cô ấy lấy đĩa thức ăn đi rồi lại đặt đĩa trống trở lại thì không thể gọi là “thử” được đâu…

Sau khi cho một miếng thịt bò vào miệng, Eirimo Yasuhara cuối cùng cũng ngừng việc “thử” các món ăn và vẫy tay gọi một cô hầu gái đi qua.

“Ehm… Cô có cần gì không ạ?”

Cô hầu gái đi theo Eirimo Yasuhara để phục vụ cô liền mỉm cười.

Eirimo Yasuhara chỉ vào miếng sườn và nói: “Hãy mang thêm năm mươi miếng nữa đến

“Xin lỗi, ông muốn nói… năm mươi phần sao?”

“Ồ… tôi đã nói nhầm rồi.” İllymo Yas nhấp nhẹ miếng sốt trên môi.

Cung nữ thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi cần một trăm phần.”

Trong bữa tiệc này, điều duy nhất khiến İllymo Yas quan tâm chính là An Nam và thức ăn.

“Tôi muốn gửi lời cảm ơn đặc biệt đến một người: Vua của vùng Bắc Giới, An Nam – ông Reeves.”

Vài mươi phút sau, khi đang bận rộn xếp chồng các miếng sườn lên đĩa, İllymo Yas nghe thấy cái tên quen thuộc ấy và ngước đầu lên khỏi đống thức ăn.

“Ông ấy đã chiến đấu chống lại đám chuột ở vùng Trung Thổ, lo lắng cho tình hình của vùng Bắc Giới và đã giúp đỡ Địch Mông Vương Quốc. Ông không chỉ phanh phui ra nguyên nhân dịch bệnh do quỷ dữ và người chuột gây ra ở thung lũng Lesio mà còn mang đến tin tức về Cánh Cửa Quỷ Dữ…”

“Ông đã hoàn thành trách nhiệm của một vị vua Bắc Giới, bảo vệ Địch Mông Vương Quốc; tôi xin chân thành cảm ơn ông…”

Ngay khoảnh khắc đó, dù có ghét hay yêu An Nam, tất cả các vị khách đều vỗ tay tán thưởng.

“An Nam, ông có điều gì muốn nói không?”

Vua già mỉm cười nhìn An Nam; ba vị Vương Nữ bên cạnh cuối cùng cũng có thể nhìn ông một cách thoải mái, không cần che giấu gì nữa.

“Tôi rất vui mừng khi Địch Mông Vương Quốc tạm thời đẩy lùi được cuộc tấn công của quỷ dữ, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng nguy cơ vẫn chưa qua. Thay vì tụ tập ở đây để ăn mừng, chúng ta nên tận dụng lúc pháp sư Rồng Đỏ đang bị thương nặng để tìm ra hắn và tiêu diệt hắn, mới có thể giải quyết triệt để vấn đề này.”

Lời nói này khiến nhiều vị khách mất đi nụ cười trên mặt, lại trở nên lo lắng.

“Các binh sĩ của chúng ta đã trải qua những trận chiến ác liệt và đang rất mệt mỏi; họ cần thời gian nghỉ ngơi.” Vị quý tộc lớn từng trò chuyện với vua già bước lên, giống như một anh hùng trên sân khấu: “Hãy yên tâm, các chiến binh của chúng ta rất dũng cảm; chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!”

Tiếng vỗ tay xung quanh lúc này còn nhiệt tình hơn cả lúc vua già giới thiệu An Nam.

An Nam nhạy bén nhận ra vẻ mặt lờ đờ, thậm chí chẳng buồn đáp lại của Đại Tướng Galkin, và nhận ra rằng người này chính là “ công cụ để chứng minh giá trị” mà Đại Tướng Galkin đã đề cập đến.

Một khi tìm thấy mục tiêu, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng.

  An Nam lắc đầu: “Quỷ dữ là vô tận; cho đến nay, chúng ta vẫn chưa đạt được bất kỳ thành quả nào đáng kể. Làm sao có thể giành chiến thắng chỉ bằng cách hô vang ‘Chiến thắng thuộc về chúng ta’ trong bữa tiệc? Thành thật mà nói, những lời hô ấy không hơn gì những hình ảnh ma thuật của tôi.”

  Người đàn ông vẫn giữ vẻ mặt hiền từ, không hề tỏ ra bối rối hay tức giận.

  “Tối nay không phải là lúc thích hợp để bàn về những chuyện gây phiền lòng này, An Nam. Sao không để ngày mai hãy nói tiếp?” Vua già lên tiếng vào lúc này.

  “Theo ý muốn của Ngài.”

  Người đàn ông cúi đầu chào.

  An Nam nhíu mày, nghĩ rằng vua già đứng về phe hòa bình… Cho đến khi ông gọi An Nam lại và giới thiệu ba Vương Nữ: “Cô ấy là con gái của tôi.”

  Vua già muốn ghép nối An Nam với ba Vương Nữ.

  An Nam không muốn bị ràng buộc bởi Địch Mông Vương Quốc, nhưng lại không tìm được lý do thích hợp, nên đành phải đưa ra lý do liên quan đến địa vị pháp sư của mình: “Xin lỗi, tôi… không thích loài người.”

  Đùng—

  Không xa đó, Eirimo Yas hơi vô tình làm rơi đũa khi đang thưởng thức sườn heo.