An Nam Không biết giáo viên Irithel sẽ gặp phải chuyện gì, nhưng chắc chắn không ai sẽ bị trừng phạt quá nặng; có lẽ điều đó liên quan đến việc bị cấm ra ngoài.

Vì vậy, trong thời gian tới, vị giáo viên tiên này sẽ không đến làm phiền mình nữa. Thật là đáng tiếc… An Nam nghĩ thầm.

Không thể chịu đựng nổi sự nhiệt tình quá mức của vị giáo viên tiên kia; thứ sự cuồng nhiệt đó khiến cô cảm thấy không an toàn, như thể bất cứ lúc nào mình cũng có thể bị “ăn thịt”.

“Dela?”

An Nam đứng một mình trên con phố, gọi tên Dela nhưng không nhận được phản hồi. Vậy người mang theo các tiên đến đây không phải là Dela sao?

“Tôi ở đây.”

Một giọng nữ nhỏ nhẹ bỗng nhiên vang lên từ dưới mái che. Một nữ quý tộc mặc chiếc váy xòe rộng và mái tóc xoăn được buộc bằng dải ruy băng đang ngồi dưới cái ô đó.

An Nam Có thể nhận ra dáng vẻ của vị nam tước không biết xấu hổ kia qua khuôn mặt trắng muốt được phủ phấn ngọc trai.

“Tại sao bạn lại…”

An Nam bước vào dưới mái che, nhưng lại ngập ngừng không biết nên nói gì. Bởi vì vẻ ngoài của Francoise quá duyên dáng đến mức khiến những người xung quanh liên tục ghé qua.

“Chú tôi đã nói với tôi rằng vẻ ngoài chính là công cụ lừa dối hiệu quả nhất. Người ta thường nghĩ rằng những người mập mạp là những người tử tế, thân thiện, trong khi những người gầy yếu thì keo kiệt, xảo quyệt. Đàn ông khiến người ta phải coi chừng, còn phụ nữ thì khiến người ta bớt cảnh giác… Vì vậy, chú tôi luôn giữ cân nặng khoảng 300 pound để thực hiện những việc xấu xa.” Francoise vòng đôi chân mình dưới tấm khăn voan, ngón tay cầm thìa nhấc cao ngón út lên, “Ai lại nghi ngờ một quý cô xinh đẹp, ngồi bên lề đường uống cà phê và xịt nước hoa chứ? Hừ~”

Chỉ có những cái tên sai lầm mà thôi; những biệt danh thì không bao giờ sai cả… Câu nói này cũng giống như một chân lý vậy.

“Bạn có thể nói chuyện một cách bình thường hơn một chút được không?” An Nam hỏi, ngồi đối diện với Francoise và nhìn những người lính canh đi qua gần đó. Những người lính tiên sẽ bắt những kẻ cố gắng tiếp cận cậu bé đó… Còn những người lính loài người thì sẽ làm gì với những kẻ biến thái cố gắng quấy rối cậu bé ấy chứ?

“Việc này có làm bạn cảm thấy khó chịu không?” Francoise nói một cách nhẹ nhàng, hàng mi dài trên khuôn mặt yếu đuối của cô rung nhẹ.

An Nam【An

“Đúng vậy, chúng tôi đang có những cuộc thảo luận rất quan trọng.”

An Nam Khuôn mặt điển trai của anh ta hiện rõ vẻ nghiêm túc, khiến Franois cũng trở nên nghiêm túc hơn. Giọng nói của anh ta từ kiểu phụ nữ dịu dàng chuyển sang gần giống giọng nam tính bình thường: “Được rồi.”

“Pfft…”

Một người đàn ông ngồi bên cạnh bắn ra một ngụm cà phê và vội vàng giải thích với nhân viên phục vụ: “Nóng lắm… rất nóng!”

An Nam Đành buông xuôi ánh mắt và nói: “Chúng ta hãy chuyển đến nơi khác để nói chuyện đi.”

Franois lấy khăn lau miệng và để lại một đồng tiền bạc trên bàn.

“Cà phê ở Vi Phong Thành giá bao nhiêu?” An Nam hỏi khi đứng dậy.

“50 đồng đồng.”

An Nam dừng bước lại, lấy đồng tiền bạc trên bàn và gọi nhân viên phục vụ để hoàn lại số tiền đó.

“Vua xứ Bắc Thực sự là người tiết kiệm và chu đáo…” Franois khen ngợi một cách chân thành và đưa tay muốn nắm tay An Nam.

Bàn tay mềm mại và ấm áp ấy chạm vào lòng bàn tay anh, khiến máu trong người anh bỗng nhiên đập thình thịch.

Khi vừa định thoát ra, An Nam nhìn thấy bóng dáng cao ráo đang mặc áo choàng chen vào giữa anh và Franois.

“Dela?”

“Tôi đã theo dõi từ xa,” nàng tiên nói.

Sau những trải nghiệm kỳ lạ với Irlandeze và Franois, sự hiện diện của Dela khiến An Nam cảm thấy vô cùng yên tâm.

Franois thông minh enough để lùi lại một chút.

An Nam không tìm thấy xe ngựa gần đó, nhưng nơi này cũng không quá xa lâu so với dinh thự.

“Chúng ta cứ đi bộ và nói chuyện nhé.”

……

“Ý anh là, những người thuộc phe của ‘Người phụ nữ với rượu ngon’ luôn theo dõi tôi sao?”

Trong phòng đọc của dinh thự, ánh mắt An Nam từ những ngọn núi tuyết bên ngoài quay trở lại người Franois vẫn đang mặc trang phục nữ.

“Nói như vậy không chính xác lắm…” Franois sửa lại, “Nói một cách chính xác hơn, họ là những công nhân thuộc tài sản của gia tộc Winchester.”

Hai cách giải thích này có ý nghĩa khác nhau; cái đầu tiên ám chỉ rằng sự việc này có liên quan đến người phụ nữ với chai rượu ngon kia, còn cái thứ hai… An Nam Chỉ cần tìm một người bất kỳ nào để đưa vào gia tộc Wentworth, thì họ cũng chỉ là những công nhân trong các doanh nghiệp của gia tộc ấy mà thôi.

  “Còn phát hiện ra điều gì nữa không?“

  “Tôi đã theo dõi họ một thời gian…” Francois dừng lại ở đây, nhìn về góc phòng đọc sách – nơi Delia đang đứng trong bóng tối phía sau kệ sách.

  “Delia sẽ không phản bội tôi.”

  Francois muốn nói rằng An Nam không nên tin tưởng người khác đến thế, nhưng chính sự tin tưởng ấy đã khiến anh phải quỳ gối trước mặt vị vua trẻ tuổi của miền Bắc.

  “Ngoài việc theo dõi ông, họ không hề có bất kỳ hành động lạ nào. Sau khi rời đi, họ vẫn tiếp tục làm việc bình thường, trở về nhà và nghỉ ngơi…”

  Theo mô tả của Francois, tình huống này gợi lên một loại nỗi bất an khó tả được – giống như việc hàng xóm luôn chào hỏi bạn mỗi ngày, nuôi những con mèo hoang và tỏ ra thân thiện, nhưng thực ra họ lại là những kẻ sát nhân khét tiếng.

  “Vì vậy, tôi định đến nơi ông bị tấn công.”

  “Hang ổ của những người lùn?”

  “Tôi đã đến đó rồi; đó chính là nơi ông bị tấn công lần đầu tiên…”

  Toc toc toc –

  Người quản gia gõ cửa phòng đọc sách và thông báo rằng Chủ tịch thành phố Vi Phong Thành đang đợi bên ngoài biệt thự.

  Ormedo?

  An Nam Nhìn Francois một cái, rồi cho người quản gia dẫn mình xuống phòng khách tầng dưới.

  “Có một bức thư dành cho ông.”

  Nụ cười của vị chủ tịch trẻ tuổi, giống như khi còn ở Pháp Sư Tháp, lúc này trở nên có phần chói lọi.

  Đây là một hành động thể hiện sức mạnh hay là lời cảnh báo?

  An Nam Hạ mắt xuống, thấy tên người gửi thư không phải là Lãnh chúa Osulonde, mà là Tacia.

  Anh ngạc nhiên ngẩng đầu lên: “Bức thư này đến từ Pháo đài Núi Tuyết à?”

  “Các binh sĩ mang vật tư trở về từ đó.” Ormedo mỉm cười nhẹ nhàng.

  An Nam Mở phong bì, trong thư Tacia viết rằng mọi thứ đều ổn, cô đã tham gia một trận chiến phòng thủ và đã tự tay giết chết một con quỷ.

  Sau đó, An Nam lấy ra một mảnh kim loại của con quỷ – sau khi bị thiêu đốt, chúng sẽ kết tụ thành những tinh thể giống như bông tuyết, được gọi là kim loại quỷ.

“Việc gửi hàng tiếp tế đến pháo đài sẽ được thực hiện trước mùa thu hoạch. Nếu bạn có bức thư muốn gửi cho bạn bè, hãy đưa trực tiếp đến Thành Chủ Phủ.”

“Cảm ơn.” An Nam nói lời cảm ơn chân thành, nhưng ngay sau đó lại hỏi: “Bạn đến đây chỉ để gửi bức thư này sao?”

Ormedo nhìn Francois và nói: “Chiếc huy hiệu đó sẽ rất hữu ích.”

“Người đã đưa chiếc huy hiệu đó cho tôi là bạn…?“

“Tôi đã điều tra kỹ lưỡng và có thể khẳng định rằng không phải tôi cũng không phải cha tôi là người tấn công đoàn xe đó.” Ormedo giải thích lý do thực sự của mình, “Mười hai vị Vua phương Bắc chính là nền tảng của toàn bộ vùng phía Bắc. Miễn là họ còn tồn tại, thì vùng phía Bắc phía nam dãy núi Tuyết sẽ luôn ổn định. Gia tộc Ormedo không bao giờ muốn phá vỡ trật tự này. Vì vậy, từ khi bạn bị loài linh cẩu tấn công, tôi đã nghi ngờ rằng chính những con người chuột đang gây ra chuyện này.”

“Bạn đã tìm ra điều gì chứ?”

“Tại quận Plankhen, tình trạng dịch bệnh do chuột gây ra đang diễn ra rất phổ biến, với tần suất cao gấp hàng chục lần so với trước đây…”

“Những con người chuột đó xuất hiện từ đâu vậy?” An Nam hỏi một cách bối rối.

Ormedo giải thích rằng mỗi con chuột đều có thể được Thần Chuột ban phước để trở thành người chuột, và việc này sẽ tiêu hao rất nhiều sức mạnh của Thần Chuột – chính vì vậy, những đợt dịch bệnh do chuột xảy ra thường xuyên chính là dấu hiệu của âm mưu của chúng.

Những vùng đất lạnh giá này thực ra lại trở thành rào cản bảo vệ vùng phía Bắc; ở đây, chúng không phải đối mặt với những thảm họa kéo dài và khủng khiếp như ở miền Nam. Mỗi khi mùa đông đến, những con người chuột đó sẽ chết hàng loạt.

Vì vậy, âm mưu của chúng chắc chắn sẽ bị phơi bày trước khi mùa đông lạnh giá đến.