Thung lũng Lesio, Thành phố trong thung lũng.

Các nghị sĩ tập trung trước cửa thiết bị chuyển đổi, chờ đợi những anh hùng của mình – Hiệp sĩ Chén Thánh Delatore và Vua miền Bắc An Nam.

Người đầu tiên đã giúp họ hoàn thành việc thu hoạch mùa thu, người thứ hai mang đến những thông tin quan trọng và sự hỗ trợ cần thiết. Nếu không có họ, Địch Mông Vương Quốc đã mất đi một nửa lãnh thổ từ lâu rồi.

“Tôi sẽ báo cáo với vua và yêu cầu ban thưởng xứng đáng cho các bạn!” Vị lão nghị sĩ trưởng vui mừng đến mức những vết đồi màu trên trán ông gần như không còn được nhìn thấy nữa.

Delatore không mấy quan tâm đến điều này, nhưng An Nam lại tỏ ra hứng thú và hỏi: “Phần thưởng là gì? Bảo vật hay tiền bạc?”

“Hiện tại, tài chính của vương quốc đang khó khăn… e rằng chỉ có thể trao những phần thưởng danh dự mà thôi.”

“Những danh hiệu quốc tế à?”

“Chỉ những vị Vua Tối cao mới có quyền ban tặng những thứ đó…”

Không có bảo vật cũng không có danh hiệu, An Nam lập tức mất hứng thú: “Nói thật, vua của các bạn đâu rồi?”

“Vua cùng các đại thần đều đã đi đến Đồng bằng Fasste… Không chỉ họ, phần lớn lực lượng của vương quốc cũng đã đi đó. Hơn một nửa số lương thực này đều được gửi đến nơi đó; nếu không có thông tin kịp thời của bạn, chúng tôi thực sự không biết phải làm sao…” Vị lão nghị sĩ trưởng bày tỏ lòng biết ơn.

“Ông đã cảm ơn tôi rất nhiều lần rồi.”

“Dù cảm ơn thêm bao nhiêu lần nữa cũng vẫn chưa đủ!” Vị lão nghị sĩ trưởng nói một cách nghiêm túc, “Và người bạn đồng hành của bạn nữa… Cô ấy thực sự là một người phụ nữ công chính.”

“Công chính ư?” An Nam nghĩ trong lòng, liệu mình có thể cười nổi nếu biết rằng người mà mình khen ngợi lại là một sát thủ thuộc Hội Anh em Bóng tối không…

Kết quả là, vị lão nghị sĩ trưởng đã biết điều đó: “Tôi dự định sẽ trao cho cô ấy một sắc lệnh chuộc tội, xóa bỏ tất cả những tội ác mà cô ấy đã gây ra…”

Rõ ràng, điều này là để tôn trọng An Nam, vì vậy An Nam cũng đồng tình: “Đừng đánh giá người khác chỉ dựa vào địa vị; có những người sống trong bóng tối, nhưng tâm hồn họ lại sáng sủa.”

Ying Ge bị những lời nói của An Nam chạm đến trái tim, đôi mắt màu tím của cô dường như đông đặc lại khi nhìn vào An Nam.

“Đúng vậy… Trước đây, có một nghị sĩ đề xuất thả những kẻ phạm tội hung ác nhất trong ngục ra để chống lại

“Tại sao không thử giao việc này cho cô ấy xem?” An Nam nhìn về phía Yǐng Gē.

“Cô ấy ư?” Vị lão nghị sĩ cũng quay đầu nhìn Yǐng Gē.

“Lúc đầu tôi đã chạy từ dãy núi Huyền Nham chỉ vì một dòng chữ của cô ấy… Tôi nghĩ ông cũng nên tin tưởng cô ấy một chút.”

“Được thôi, tùy theo ý bạn.”

Vị lão nghị sĩ quyết định cho An Nam thêm một cơ hội nữa.

“Tôi đã đưa cơ hội cho bạn rồi… Tiếp tục bị bóng tối chi phối, hay lựa chọn một tương lai sáng sủa, quyết định thuộc về bạn.” An Nam, sau khi đạt được mục đích, liếc nhìn Yǐng Gē rồi quay đầu lại: “Thưa ông Delatore, hãy dẫn tôi đi gặp hai hiệp sĩ Thánh Giá đi.”

“Tại sao không để các hiệp sĩ Thánh Giá đến tòa thị chính? Chúng tôi đang chuẩn bị một buổi yến tiệc kỷ niệm cho các chiến binh ở tiền tuyến.” Vị lão nghị sĩ đề nghị một cách nhiệt tình.

Delatore không có ý kiến gì, và An Nam cũng vậy; người này vừa mới đền đáp một ân huệ cho mình.

Buổi tối hôm đó, An Nam cùng Yī Lì Mò Yā Sī tham dự buổi yến tiệc kỷ niệm tại tòa thị chính. Vị lão nghị sĩ giới thiệu con trai mình cho An Nam biết – điều thú vị là, dù con trai ông ta tuổi cao hơn An Nam, nhưng anh ta vẫn tỏ ra khiêm tốn.

Ý định của vị lão nghị sĩ rất đơn giản: Ông ta đã già, nhưng An Nam vẫn còn trẻ… Dù tương lai Địch Mông Vương Quốc sẽ ra sao, người thanh niên này rồi cũng sẽ trưởng thành. Đến lúc đó, An Nam chỉ cần đưa ra sự giúp đỡ thích hợp là có thể hỗ trợ gia đình họ.

Sau đó, Delatore dẫn An Nam gặp vị hiệp sĩ Thánh Giá xếp thứ hai mươi ba: tên anh ta là Na Văn, một người đàn ông mạnh mẽ với bộ râu um tùm và bộ áo giáp màu bạc đầy vết tích do va đập.

“Chỉ có một người thôi à?”

“Gần đây không có hiệp sĩ Thánh Giá thứ ba nào cả, nhưng bạn đã được Mer công nhận trước rồi.”

Có vẻ như Delatore không quá cứng nhắc.

“Tôi đã nghe nói về những việc bạn làm; nếu đó thật sự là sự thật, tôi rất hoan nghênh,” Na Văn nói một cách thẳng thắn.

Delatore và Na Văn dẫn An Nam__[An Nam] đến phòng khách công cộng mà vị cựu nghị viên già đã chuẩn bị sẵn. Họ để An Nam__[An Nam] đứng ở giữa không gian trống, trong khi họ hai người chiếm lĩnh hai góc của hình tam giác – góc còn lại được dành riêng cho Mel.

“Chúng ta cùng đọc lời thề này,” Delatore bảo An Nam__[An Nam] đừng lo lắng, sau đó cùng Na Văn quỳ xuống một chân và cùng nhau nói: “Nữ thần trên hồ sẽ chứng kiến sự cứu rỗi của chúng ta.”

“Nữ thần trên hồ sẽ chứng kiến sự cứu rỗi của chúng ta.”

“Chúng ta sẽ trung thành với công lý và lòng nhân ái.”

“Chúng ta sẽ trung thành với công lý và lòng nhân ái.”

“Không uống rượu quá độ, không phạm tội dâm đãng, không giết hại vô cớ.”

“Không…” An Nam__[An Nam] bỗng nhiên do dự.

“Bạn không ngửi thấy mùi rượu trên người Na Văn sao?” Delatore thì thầm.

An Nam__[An Nam] bỗng hiểu ra và tiếp tục đọc: “Không uống rượu quá độ, không phạm tội dâm đãng, không giết hại vô cớ.”

“Chúng ta sẽ đối mặt với khó khăn bằng ý chí kiên cường.”

“Chúng ta sẽ đối mặt với khó khăn bằng ý chí kiên cường.”

“Nữ thần trên hồ ơi, xin hãy chứng kiến lời thề của chúng ta, và ban phước cho tâm hồn chúng ta luôn trong sáng như dòng nước hồ, không bao giờ bị ô nhiễm.”

“Nữ thần trên hồ ơi, xin hãy chứng kiến lời thề của chúng ta, và ban phước cho tâm hồn chúng ta luôn trong sáng như dòng nước hồ, không bao giờ bị ô nhiễm.”

Dường như có một làn gió nhẹ thổi qua phòng khách công cộng. Có lẽ Nữ thần trên hồ đang theo dõi khoảnh khắc này, hoặc có thể Mel đang đứng ở góc kia.

Delatore và Na Văn đứng dậy.

“Chỉ có vậy thôi à?” An Nam__[An Nam] nghĩ rằng mình sẽ phải đọc thêm một đoạn dài nữa.

Delatore nhắm mắt cảm nhận, sau đó lắc đầu với Na Văn và nói với An Nam__[An Nam]: “Đây chỉ là nghi thức dành cho những người hầu thôi.”

“Vậy là tôi có thể bắt đầu giúp các bà lão băng qua đường được rồi à?”

“Giúp các bà lão băng qua đường ư?” Na Văn liếc nhìn.

Delatore giải thích: “Đó là một trong mười nghìn thách thức.”

“Nhưng không có sự chứng kiến của Nữ thần trên hồ.”

“Vì vậy, chúng tôi để anh ấy tự giám sát bản thân mình.”

Na Văn nhíu mày không nói gì, trong khi Delatore tỏ ra buồn bã: “Cả các nữ thần trên hồ cũng đã bỏ rơi chúng ta, chúng ta phải học cách thích nghi.”

  “Đó không phải là sự bỏ rơi… Chỉ là các vị thần đang gặp vấn đề…” Na Văn cũng thở dài, “Nhưng bạn nói đúng, chúng ta cần phải thay đổi.”

  “An Nam, sau này chúng ta cũng sẽ đến Phạt Thái Nguyên.”

  “Nếu tất cả các bạn đều đi mất, thì vùng thung lũng này sẽ ra sao?”

  “Chuyện ở Phạt Thái Nguyên liên quan đến sự sống còn của Địch Mông Vương Quốc, chúng ta không thể đứng yên mà không làm gì cả…”

  Trận chiến ở Vạn Lý Trường Thành phía Bắc vẫn chưa kết thúc… An Namkhông có ý định tham gia vào những cuộc chiến mới nữa, nhưng việc họ tìm hiểu tình hình ở nơi đó cũng không sao cả.

  An Nambiết rằng đó là những con quỷ dữ… Nhưng trong mắt người dân phía Bắc, loài chuột người và quỷ dữ khác nhau rất nhiều…

  Dù sao đi nữa, chuột người vẫn được coi là sinh vật thuộc thế giới chính… Nơi chúng đi qua, sự sống hoàn toàn biến mất… Nhưng thực ra, chúng vẫn tốt hơn nhiều so với quỷ dữ…

  So sánh giữa chuột người và quỷ dữ là điều rất rõ ràng… Khi một chủng tộc từ vực sâu xâm nhập vào lục địa Allen, biến những khu rừng, đồng cỏ, thành phố thành môi trường độc hại – đầy dung nham, axit sulfuric và nhiệt độ cao đến mức không một sinh vật nào có thể sống nổi… Ngay cả chuột người cũng trở nên “dễ mến” hơn rất nhiều…

  Ngay cả khi những con quỷ dữ đó thực chất do chính chuột người tạo ra…

  “An Nam, bạn muốn cùng chúng tôi đi không?” Delatore chủ động mời.