An Nam Nhìn theo tiếng động, cô thấy một người phụ nữ mặc áo choàng đen và đeo mặt nạ lông vũ đang được Lemon che chắn ở không xa.

“Ngươi dám đến đây một mình à? Có gan hơn tôi tưởng tượng đấy.”

Đôi mắt màu tím sau chiếc mặt nạ nhìn cô với vẻ đánh giá và một chút hài lòng.

“Những dấu máu kia là do ngươi để lại sao?”

“Ừm.” Người phụ nữ mặc áo choàng đen nhếch khóe miệng.

“Làm sao ngươi tìm ra tôi được?”

“Đó là điều tôi muốn nói… Ngươi ngốc… dễ thương hơn tôi tưởng tượng; thậm chí không hề che giấu gì mà đã đến đây.”

An Nam Ngạc nhiên cúi xuống nhìn chiếc áo choàng của mình: “Tôi tưởng mình đã che giấu rất tốt rồi!”

“Đó chỉ là một tấm vải thôi, My Lord. Trong mắt một số người, nó cũng chẳng khác gì việc không mặc gì cả.”

An Nam Bỗng cảm thấy lo lắng.

“Đừng lo, chiếc Pháp Sư bào kia thì không ai có thể nhìn thấu được đâu.”

An Nam Thở phào nhẹ nhõm, rồi quay sang nhìn Illymo Yas.

“Chiếc áo mà cô Lam Long này mặc không phải là quần áo thật đâu; ngay cả khi người ta nhìn thấu, họ cũng chỉ thấy bản thân thực sự của cô ấy mà thôi.” Người phụ nữ mặc áo choàng đen dường như hiểu ý của An Nam.

“Vậy là cô ấy không mặc gì à?!”

“Ehm…” Người phụ nữ mặc áo choàng đen bắt đầu nghi ngờ liệu mình có chọn sai người hay không, “My Lord, tôi tìm ngài đến vì có chuyện rất quan trọng.”

“Có cần chuyển đến nơi khác nói không?” An Nam nhìn ra con phố đông người qua kẻ lại.

……

Quán rượu Buổi Tối, phòng khách.

Khi Illymo Yas bước vào, cô liền đi đến bên cửa sổ. An Nam nhìn người phụ nữ mặc áo choàng đen: “Bây giờ có thể lộ mặt thật được chưa?”

“Điều đó có quan trọng không?”

An Nam kéo lùi chiếc mũ trùm đầu: “Những lời nói của một người luôn che giấu bản thân… có thể tin được không?”

Người phụ nữ mặc áo choàng đen im lặng một lát: “Xin lỗi, danh tính của tôi đặc biệt, không thể tiết lộ được. Nhưng tôi có thể nói với ngài rằng chuyện này liên quan đến sự an nguy của toàn bộ Địch Mông Vương Quốc, thậm chí còn ảnh hưởng đến An Nam ở Trung Thổ nữa.”

“Hãy nói đi.” An Nam không tỏ vẻ đồng ý hay phản đối.

“Tôi không thể nói được…” Người phụ nữ mặc áo choàng đen lắc đầu.

An Nam nhíu mày, vừa định nói điều gì đó thì cô ấy tiếp tục: “Tôi cần bạn trở thành người chứng kiến.”

“Người chứng kiến?”

“Đúng vậy. Tôi sẽ dẫn bạn đến chỗ biết sự thật. Không ai tin lời tôi nói, nhưng nếu là bạn, những người quyền lực kia sẽ lắng nghe.”

“Tại sao lại là tôi?”

“Bởi vì bạn là một người tốt, một quý tộc quan tâm đến người dân bình thường.” Người phụ nữ mặc áo choàng đen nói một cách nghiêm túc.

An Nam Những lời khen ngợi mà anh ta đã dành công xây dựng thực sự có tác dụng — ngay cả những người ở miền Bắc xa xôi cũng biết rằng anh ta là một quý tộc khác biệt.

Có lẽ một ngày nào đó, khi ma thuật biến mất và tất cả các quý tộc bị những người dân giận dữ bắt ra khỏi lâu đài và treo lên cột đèn, An Nam vẫn sẽ không sao cả.

“Tôi vẫn chưa biết bạn là ai, danh tính của bạn là gì…” Thái độ của An Nam bắt đầu mềm down.

Người phụ nữ mặc áo choàng đen do dự một chút, sau đó quyết định nói thật: “Tôi là thành viên của Hội Anh Em Bóng Tối.”

“Hội Anh Em Bóng Tối… Người hầu của bạn bè tôi… Hay nói đúng hơn là người lớn tuổi trong nhóm họ, người đã từng rời Hội Anh Em Bóng Tối.”

“Rời Hội?”

“Không đúng sao?”

Người phụ nữ mặc áo choàng đen cảnh báo: “Chúng ta sinh ra là người của Hội Anh Em Bóng Tối, chết đi cũng sẽ trở thành linh hồn của Hội. Chỉ có sự phản bội mới có thể khiến chúng ta rời bỏ Hội.”

“Được thôi, vậy coi như tôi chưa nói gì cả.”

“Nếu bạn sẵn lòng trở thành người chứng kiến…”

An Nam ban đầu không muốn dính líu vào âm mưu này, nhưng việc người phụ nữ mặc áo choàng đen thú nhận danh tính của mình khiến anh ta bắt đầu tin tưởng cô ấy hơn — dù sao thì cô ấy hoàn toàn có thể dùng những lý do khác hoặc những lời dối trá để lừa An Nam.

“Kêu kêu kêu…”

“Ôi! Đưa cho tôi! Nhanh lên!”

Lúc này, từ căn phòng bên cạnh bỗng nhiên vang lên tiếng giường rung và những tiếng hét giả tạo.

Ai lại có hứng thú làm những việc đó vào buổi sáng sớm như vậy?

“Tôi vẫn chưa biết tên bạn là gì…” An Nam thay đổi câu hỏi.

“Bạn có thể gọi tôi là Yīng Gē.”

An Nam lấy ra viên đá ma thuật từ chiếc nhẫn ma thuật của mình: “Vậy thì hãy dẫn đường đi.”

Điểm dừng đầu tiên của họ là khu ổ chuột ở Thành phố Thung lũng. An Nam lại lấy ra một chiếc áo choàng và đưa cho Y Lý Mạch Y Nhĩ. Dù cô ấy trông không giống người bình thường, nhưng khi con người mất đi lý trí, họ rất dễ sa vào cực đoan.

“Y Phù Lâm【Dương Phủ Lâm】 Những dòng chữ máu trên tờ báo đó là do bạn để lại à?” Trên đường đi, An Nam hỏi.

“Tôi không biết… Tôi chỉ bảo bạn tôi truyền thông điệp này đến các bạn thôi.”

Có người thuộc Hội Anh em Bóng tối ở Thành phố Tự do… An Nam cũng không ngạc nhiên lắm; điều khiến ông ta ngạc nhiên là: “Loại người như các bạn còn có bạn bè nữa sao?”

Chưa kịp cho Yīng Gē nói gì, An Nam đã tự mình thốt lên: “Nếu bạn sẵn lòng liên lạc với tôi vì lợi ích của nhân dân, việc bạn có bạn bè cũng là điều bình thường thôi.”

Nhóm người theo Yīng Gē đến khu ổ chuột nơi nước thải tràn lan; họ đi qua một sân vườn rõ ràng là nơi đặt trụ sở của một băng đảng, khắp nơi đều được vẽ những ký hiệu màu máu và treo những bộ xương.

Hai tên đồng bọn đứng đó, nhìn chằm chằm vào những người dân trong khu ổ chuột – những khuôn mặt trơ trẻo, vô cảm – và ánh mắt họ liên tục lướt qua những người phụ nữ ở đó.

Nhưng khi nhìn thấy An Nam, đặc biệt là Lemón, chúng vội vàng che giấu thái độ kiêu ngạo của mình và cúi đầu xuống.

Họ đi vòng qua sân vườn và đến cửa sau.

“Cho tôi ba phút.”

Yīng Gē biến thành bóng tối, nhanh nhẹn trèo qua bức tường cao và biến mất phía sau nó.

An Nam nhìn vào cánh cửa đóng kín, rồi bất ngờ bước tới và mở cửa ra.

Yīng Gē, vừa bước ra từ bên trong, ngạc nhiên hỏi: “Sao anh lại…?”

“Cửa không được khóa.”

Một kẻ sát thủ sống trong bóng tối nhưng mang trong mình lương tâm và ý thức công bằng… và có vẻ hơi ngốc nghếch?

Cảm thấy Yīng Gē hơi ngượng ngùng, ông ta nói nhẹ nhàng: “Băng đảng này thật sự thiếu đạo đức quá…”

Yīng Gē không nói gì thêm, dẫn An Nam bước vào bên trong căn nhà.

Một người đàn ông trung niên mập ú đang bị trói trên ghế; Yīng Gē nói với ông ta: “Đưa chìa khóa cho tôi.”

“Chìa khóa không ở tay tôi đâu!”

“Vậy thì ở tay ai?”

“Kẻ nghiện thuốc! Hắn đã mang chìa khóa đi mất rồi, hắn đang ở sòng bạc.”

Ying Ge bước ra ngoài, trong khi An Nam hỏi: “Chúng ta chỉ đi như vậy thôi sao?”

“Điều chúng ta cần là chiếc chìa khóa đó.”

Sau đó, An Nam theo Ying Ge đến sòng bạc nằm trong khu ổ chuột, tìm gặp kẻ nghiện thuốc đó và buộc hắn phải đưa ra “chiếc chìa khóa” – thực ra đó không phải là một chiếc chìa khóa thông thường, mà là một tấm giấy thông hành.

Nhận được tấm giấy thông hành, Ying Ge đến tòa thị chính và dùng nó để đổi lấy một chức vụ từ các quan chức: chức vụ người phụ trách vận chuyển lương thực.

Tiếp theo, cô thuê vài chiếc xe ngựa, cả người lái xe nữa, và họ cùng nhau đi đến kho lương thực.

An Nam luôn theo sát cô, và anh ta thấy rõ sức ảnh hưởng của Hội Anh Em Bóng Tối đối với các tổ chức khác nhau, nhưng anh ta đã không còn hiểu được Ying Ge đang làm gì nữa.

Họ đưa đoàn xe đến kho lương thực ở ngoại ô: toàn bộ lượng lúa mì thu hoạch được ở Thung lũng Lesio đều được tạm thời lưu trữ ở đây.

Ying Ge chọn một người lái xe làm người chỉ huy, bảo họ bắt đầu công việc vận chuyển lương thực, sau đó dẫn An Nam và Elimo Yas lên một ngon đồi có thể nhìn xuống toàn bộ khu kho lương thực rộng lớn này.

“Bây giờ có thể nói cho tôi biết tại sao bạn lại đưa tôi đến đây không?”

“Đây là kho lương thực lớn nhất ở Thung lũng Lesio; hàng ngày, có đủ lượng lương thực để cung cấp cho hàng trăm nghìn người ăn uống, và những lượng lương thực này được vận chuyển đến khắp các nơi trong vương quốc,” Ying Ge nhìn xuống những kho lương thực lớn nhỏ và cánh đồng đang hoạt động sôi động.

Biểu cảm của Elimo Yas rất bình tĩnh. Rõ ràng, “lương thực” không nằm trong danh sách những thứ mà Elimo Yas coi là “có giá trị”.

An Nam bỗng nhiên cảm thấy một linh cảm xấu xa…

“Có lẽ bạn định nói…?”