Biết rằng không phải là các thần dân của mình đã đoàn kết lại để lừa dối mình, tâm trạng của Klor đã dịu bớt đi; ông ngả lưng vào ngai vàng.

“Các cơ quan tình báo của chúng ta thì sao? Họ đang làm gì?”

“Họ đang liên hệ với các tờ báo…”

Klor cười lớn trong giận dữ: “Ý cậu là, thông tin tình báo của chúng ta còn kém hơn cả các tờ báo à?”

“Thưa Hoàng đế, những kẻ chuột đã chặn đứng biên giới của chúng ta; chúng ta không thể liên lạc được với bên ngoài qua đường bộ.”

Klor mất hứng thú, vẫy tay ra lệnh.

Một nữ thị vệ bước đến cùng chiếc bình thuốc lá. Klor nghiêng người về phía trước, hít một hơi sâu từ miệng bình; đôi mắt ông dần trở nên mờ ảo trong làn khói màu xanh nhạt.

Giọng nói khàn khàn của ông vang lên: “Vậy… cậu muốn tôi làm gì?”

Vị đại thần cúi đầu: “Tôi cho rằng hành động này của thành phố Tự Do chỉ là một hành động khiêu khích; chúng ta nên đáp trả!”

“Vậy thì hãy làm đi…” Klor nói.

“Tuân lệnh, Thưa Hoàng đế.”

Vị đại thần lùi bước ra khỏi cung điện; khi đến cửa, ông ngẩng đầu lên.

Trong cung điện trống vắng, biểu tượng của quyền lực hoàng gia Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đơn độc ngồi trên ngai vàng, bao quanh bởi làn khói màu xanh…

……

“Các thần dân không cần phải hoảng sợ vì chuyện của thành phố Tự Do (còn nhiều việc khác đáng để lo lắng hơn); giá cả của Phù Thành không hề cao lắm (tùy vào người xem xét); chỉ với năm trăm nghìn đồng vàng, một thành phố đã có thể bay lơ lửng trên không (thành phố của các ngươi có đủ lớn không nhỉ)? Chúng ta có thể làm bất cứ điều gì chúng ta muốn (các ngươi có tin không?), nhưng chúng ta sẽ dùng số tiền đó để chống lại đám chuột (các ngươi nghĩ tôi sẽ tin không?). Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc là người thực hiện ‘Giấc mơ Montreal’ (theo suy nghĩ của chính mình), là ‘cơn ác mộng’ của thành phố Tự Do (cũng có lý do của nó), là kẻ hủy diệt Thị Tộc Mạch Khẳng Ân (thật sự có thể nói khoác), là vĩ đại (đồ vô nghĩa), là bất khả chiến bại (hoàn toàn không đáng tin cậy), và Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc sẽ tái hiện vinh quang!”

Nội dung trong các dấu ngoặc là Y Phù Lâm tự nghĩ ra để giải trí.

“Rất thú vị.” An Nam nói.

Rõ ràng, vị thế của thành phố Tự Do và Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đang ngày càng xa cách nhau:

Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đang lao dốc nhanh chóng xuống dưới, trong khi thành phố Tự Do thì đang nhanh chóng tiến lại gần họ.

Một ngày nào đó, hai bên sẽ đi ngang qua nhau, sau đó lại nhanh chóng trở nên xa cách.

“Hãy nhìn phía sau nữa xem.” Ng

An Nam Nghi ngờ liền lật mặt tờ báo lại, chỉ để thấy nội dung tin tức ban đầu đã bị một dòng chữ màu đỏ máu lộn xộn che khuất hết.

  【Tại thung lũngLãi Thái Á, bạn sẽ khám phá ra mục đích thực sự của loài người chuột… Hãy tự mình đến đó xem đi.】

  “Chữ viết quá… xấu xí.”

   An Nam Dĩ nhiên là có quyền nói như vậy.

  “Ai đã gửi cái này đến?”

  “Đó mới là vấn đề. Tôi ngủ gật trên bàn, khi thức dậy thì thấy dòng chữ này xuất hiện ở mặt sau tờ báo; trước đó chắc chắn không hề có.”

   An Nam Vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc; vấn đề không nằm ở những dòng chữ đó, mà là chính sự kiện này…

  “Lilith!”

  Anh ta bước ra ngoài cửa sổ và hét với Pháp Sư Tháp, hỏi liệu Lilith có cảm nhận được bất kỳ dao động ma thuật nào trước đó hay không.

  Câu trả lời là không. Vậy thì chỉ còn hai khả năng: hoặc là có ai đó lén lút xâm nhập vào Thành phố Tự do, hoặc là có người từ bên ngoài trào vào trong thành phố.

  “Thung lũngLãi Thái Á ở đâu?”

  “Tôi cũng không biết.”

   An Nam Cùng với Y Phù Lâm đến phòng bản đồ bên cạnh để tìm Ormedo. Cô ấy và chị gái đang nghiên cứu trên bàn mô hình dãy núi Xích Nguyệt.

  “Nhìn cái này xem.”

   An Nam Đưa tờ báo cho họ.

    Ormedo nhìn qua và nói: “Vương quốc Thuỵ Khảm Nhĩ Vương Quốc đang bận rộn với chính mình, đã không còn khả năng đe dọa chúng ta nữa.”

  Quan điểm của cô ấy gần giống với An Nam.

  “Hãy nhìn mặt sau.” Cách làm của An Nam cũng tương tự như Y Phù Lâm.

  Ormedo lật mặt sau tờ báo và bỗng ngẩn ngơ trước dòng chữ màu đỏ máu đó.

  “Y Phù Lâm cũng không biết ai đã viết nó; tôi đã hỏi Lilith, cô ấy nói không có bất kỳ dao động ma thuật nào cả.”

  Ormedo tìm thấy thông tin về thung lũngLãi Thái Á trên bản đồ: nó nằm ở phía tây trung của Địch Mông Vương Quốc, chỉ là một vùng đất trồng trọt bình thường, không có gì đặc biệt cả.

  “Bạn nghĩ sao?” Ormedo hỏi An Nam, đồng thời đưa tờ báo cho Y Đế Lị Á.

Họ chỉ cần xác nhận một điều rất đơn giản thôi; Thành phố Tự do chỉ cần mất nửa ngày là biết được kết quả.

Nhưng An Nam lo lắng rằng đây có thể là một cái bẫy do phe Người chuột dựng ra nhằm vào Thành phố Tự do.

“Cách đơn giản nhất là gửi thông điệp cho Nhĩ Đế Quốc. Dù đó là một cái bẫy hay sự thật, họ mới là người phải chịu trách nhiệm,” Ôr Međo phân tích. “Nếu người để lại manh mối không có ý xấu, tại sao họ lại gửi cho chúng ta chứ không phải cho hai đế quốc lớn?”

“Có lẽ họ sợ rằng chúng ta sẽ không coi trọng điều này,” An Nam suy nghĩ.

“Khả năng phán đoán của ngươi đã đến mức có thể nhận ra được nét chữ à?” Ôr Međo nhận ra xu hướng trong lời nói của An Nam.

“Chỉ là… một linh cảm thôi.”

Nói rằng Thành phố Tự do hoàn toàn không có khả năng phòng thủ cũng hơi quá đáng, nhưng thực tế là vậy. Nếu kẻ đó có thể lén lút để lại manh mối khi Y Phù Lâm đang ngủ, thì hắn cũng có thể tiếp cận được An Nam – người luôn lang thang khắp nơi.

Nếu muốn ám sát các nhân vật cấp cao, kẻ đó hoàn toàn có khả năng làm được.

Ôr Međo đề nghị: “Chúng ta cử một đội quân đến thung lũngLãi Thái Á để điều tra, sao?”

“Vì những dòng chữ máu đó yêu cầu tôi phải tự mình đi một chuyến mà,” An Nam nói, nhìn vào bản đồ. Địch Mông Vương Quốc vẫn đang chống trả cuộc xâm lược của phe Người chuột, nên thung lũngLãi Thái Á chưa chắc đã bị chiếm đóng. “Vậy thì chúng ta hãy hành động riêng lẻ. Các người cùng Thành phố Tự do trở về Vịnh Ngọc Bích trước, còn tôi sẽ đến thung lũngLãi Thái Á. Biết đâu tôi còn có thể bắt được kẻ đã để lại những dòng chữ máu đó.”

Nếu Thành phố Tự do đi cùng, họ sẽ ở thế công, còn kẻ địch sẽ ở thế thủ. Nhưng nếu An Nam tự mình đi, thì họ sẽ ở thế thủ, còn kẻ địch sẽ ở thế công.

“Điều này quá mạo hiểm,” Ôr Međo nhăn mặt.

“Dù sao tôi cũng luôn muốn trải qua những điều thú vị…” Ai mà không phải là lãnh đạo của một phe lực lượng nào đó mà không phải lo việc nội bộ, không tham gia các cuộc họp nghị viện, không tiếp đón các chính trị gia, và cứ mãi đi phiêu lưu ngoài đó chứ?

“Không sao đâu. Tôi sẽ mang theo Vua Xương, ông Sử Ngoã La, và bùa hộ mệnh của Hiệu trưởng Blašim.”

Y Đế Lị Á – người luôn thích quan sát một cách yên lặng – bỗng nhiên nói: “Chúng ta có thể để Thành phố Tự do đi cùng ngươi.”

“Điều này có gì khác biệt so với việc để Phù Thành đi trước chứ?” An Nam không hiểu lắm.

“Cậu đi đầu, còn Phù Thành theo sau sẽ thuận tiện hơn trong việc hỗ trợ khi gặp nguy hiểm, đồng thời cũng giúp che giấu vị trí của cậu.” Y Đế Lị Á nói nhỏ: “Trên đường đi, chúng ta còn gặp rất nhiều người tị nạn; đây là cơ hội tốt để bổ sung dân số.”

Hơn nữa, ai cũng biết rằng nếu biến những người tị nạn thành cư dân của Phù Thành, lòng trung thành của họ sẽ vô cùng mạnh mẽ.

Ngoài ra, An Nam còn nghĩ rằng, những binh sĩ liên quân càng ở lại Phù Thành lâu, họ càng có xu hướng ở lại đó mãi.

Quyết định rồi, An Nam nói: “Vậy thì theo lời chị gái đi.”

……

Việc Phù Thành rời khỏi dãy núi Huyền Nham đã nhanh chóng được lan truyền. Ngoại trừ một vài người phàn nàn vì tại sao không ở lại phía bắc để chống lại đám chuột, đa số mọi người đều đồng ý với quyết định này.

Tuổi tác… hay nói đúng hơn là vẻ ngoài của An Nam khiến mọi người coi Phù Thành như một đứa em út. Một Phù Thành mới thành lập mà đã làm được nhiều như vậy đã là rất tốt rồi.

“Cậu ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ mà!”

Hơn nữa, nghe nói Phù Thành không hề quay trở lại Vịnh Ngọc Bảo, mà là bay về phía Địch Mông Vương Quốc – nơi cũng đang gặp nhiều khó khăn do dịch bệnh chuột gây ra.