An Nam buông lỏng đôi tay đẫm mồ hôi đang nắm chặt lan can ban công, giơ hai tay lên, dùng tiếng reo hò xung quanh Thành Chủ Phủ để che giấu sự lo lắng, và nói một cách bình tĩnh: “Chúng ta đã thành công rồi… Những người dân vinh quang của Phù Thành ạ.”

Vào khoảnh khắc này, những người dân của Thành phố Tự do đang ca ngợi sự vĩ đại của An Nam, trong khi những du khách còn đang ở lại thì ráo riết tìm hiểu cách trở thành người dân của Thành phố Tự do.

“Đội Vệ binh Hoàng gia, kiểm tra tình hình các khu vực.”

Lục Tây dẫn đội Vệ binh Hoàng gia đi kiểm tra từng con phố, nhà máy, cũng như những khu vực ở rìa thành phố.

Thành phố Tự do không có tường thành, bởi lãnh thổ của nó luôn được mở rộng. Lục Tây cùng một số trưởng lữ đến rìa thành phố; những làn gió xoáy ở tầng cao bị lõi năng lượng ma thuật đẩy ra ngoài, phần đáy hình nón đó còn rơi xuống những mảnh đất đá vụn – có vẻ như ngay cả khi không có đồng thiếc, lõi năng lượng ma thuật vẫn có thể đảm bảo hình dạng tổng thể của Phù Thành… Dù sao thì nhiều thành phố bay lượn khác cũng không đủ khả năng chi trả cho đồng thiếc mà.

Nhưng cái giá phải trả là khi bị tấn công, thành phố rất dễ bị phá hủy.

Cuối cùng, An Nam vẫy tay chào mọi người, sau đó quay lại Thành Chủ Phủ cùng với Y Đế Lị Á.

“Hãy thông báo cho đại sư Kini Whiteman, chúng ta bắt đầu thôi.”

Không lâu sau đó, mặt đất rung nhẹ, và Thành phố Tự do bắt đầu bay lên, thoát khỏi cái hố sâu.

Những người chưa bao giờ ở trên không gian đều tụ tập lại ở rìa thành phố, nhìn xuống mặt đất đang từ từ lùi lại phía sau… Có vẻ như rất chậm, nhưng tốc độ cũng không chậm hơn so với một con rồng khổng lồ là mấy.

Mọi người đều hào hứng nhìn xuống mặt đất, nhưng An Nam lại không thích ở quá cao. So với việc đứng trên không, An Nam thích hơn việc đứng trên mặt đất, sống giữa mọi người bình thường.

Và cảnh biển mà trước đây chỉ cần đứng bên cửa sổ là có thể ngắm nhìn cũng không còn nữa…

An Nam đưa tay vào túi để lấy khăn tay, nhưng bị Ormeado nhìn thấy.

“Có sương đọng trên lan can đấy.”

An Nam giả vờ không quan tâm, lau tay và ngồi xuống ghế sofa, cảm thấy nhẹ nhõm.

Nữ hầu Ngải Bỉ đang cùng với Kacey và những đứa trẻ từ trại trẻ mồ côi kiểm tra xem có thứ gì rơi xuống đâu không; Reala đẩy Y Đế Lị Á ngồi bên cạnh và thốt lên: “An Nam ơi, t

“Tôi hơi sợ độ cao.” Đôi mắt của An Nam chẳng hề chớp mắt.

“Vậy thì…”

“Có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng tôi cứ có cảm giác rằng chúng ta bỗng nhiên trở nên quý tộc hơn.” An Nam bất ngờ nói ra, ngăn cản những câu hỏi tiếp theo của Rella.

Ormedo cười và nói: “Đúng vậy, Phù Thành còn được gọi là ‘Tiểu Wilhelm’ nữa.”

Đừng nhìn vào việc các thương nhân của Wilhelm thường xuyên sở hữu hàng nghìn triệu vàng, nhưng phần lớn các gia tộc quý tộc cũng không thể tích lũy được đến mười vạn vàng trong nhiều thế hệ; việc duy trì Phù Thành thực sự là điều vô cùng xa xỉ.

Người dân sống ở Phù Thành không được coi là quý tộc, nhưng họ vẫn được mọi người ngưỡng mộ.

Martin vốn đã tự hào vì mối quan hệ của mình với An Nam rồi; nếu lại trở thành người dân của Phù Thành, chắc chắn anh ta sẽ càng tự hào hơn nữa!

Lúc này, Loxi trở lại và báo cáo rằng ngoại trừ một số người dân bị ngã do không đứng vững khi cung cấp năng lượng cho thành phố, không có thương tích hay tình trạng công trình đổ sập nào khác xảy ra.

An Nam dìu Y Đế Lị Á theo Loxi đến rìa thành phố, và thấy con đường đang được xây dựng bị đứt ngang giữa, để lộ ra lớp đồng nham… Điều này cũng không quá đáng lo ngại.

Y Lợi cùng những người khác đang sử dụng đá cuội để xây dựng các công trình tạm thời, và đặt những khẩu pháo làm từ đồng nham mà binh sĩ mang đến lên các bệ đài pháo.

An Nam nhìn những khẩu pháo đồng nham đã được lắp đặt xong, và bất ngờ yêu cầu họ di chuyển các bệ đài pháo sang phía bên trái thêm năm mét.

Khoảng cách giữa hai bệ đài pháo này bây giờ không còn đối xứng với các bệ đài pháo khác nữa.

Trên đường trở về, An Nam lại gặp Y Phù Lâm, cô ấy đang thích thú chụp ảnh những viên đá ma thuật ở khắp mọi nơi. Có vẻ như bản thảo đã bị trì hoãn một tuần, và giờ đây nó sẽ phải bị trì hoãn thêm nữa.

Trở về Thành Chủ Phủ, An Nam bước vào phòng bản đồ.

Ormedo đang ngẩn ngơ nhìn bản đồ; hai chiếc đinh và một sợi dây mảnh trên bản đồ đại diện cho Vịnh Ngọc Bích và Dãy Núi Xám, cùng với lộ trình họ sẽ đi qua.

“Chúng ta sẽ đến Dãy Núi Xám trong bao lâu?”

“Trước khi trời sáng ngày mai.”

Nhanh hơn một ngày so với dự đoán của An Nam… Hy vọng vẫn kịp thời…

Họ sẽ đi qua một thành bang có tên là Lãnh Địa Tor; “Ở đó có phố thương mại của chúng ta không?” An Nam hỏi.

“Bây giờ thì chưa, nhưng khi trở lại thì sẽ có.” Ormedo nói, rồi nhớ ra điều gì đó và bảo: “Inggrid, hãy mang danh sách vật tư hiện có đến cho An Nam.”

“Những việc nhỏ nhặt như thế này để các bạn lo liệu đi; tôi sẽ đi quan sát xưởng rèn!” An Nam nói to.

Ormedo nhìn An Nam chạy đi mà thắc mắc: Việc đó có cần phải theo dõi không nhỉ?

Cảm giác mới mẻ của An Nam đã nhanh chóng biến mất, nhưng những người dân của Thành Phố Tự Do vẫn luôn tò mò về mọi thứ trên bầu trời. Mỗi khi Phù Thành bay qua một đám mây, những người trẻ tuổi và trẻ con lại chạy nhảy trong sương mù, rồi trở về với người đầy sương đêm.

So với những đứa trẻ khác, họ chắc chắn sẽ trưởng thành sớm hơn… Bởi vì các bậc cha mẹ không thể dùng lý do “đám mây giống kẹo mút” để lừa dối họ được nữa.

Vào buổi chiều, Thành Phố Tự Do đã bay qua Lãnh Địa Tor. Những người đi đường trên phố, các lính canh, và những người cai trị trong lâu đài đều ngước nhìn, ngạc nhiên trước hình bóng mờ ảo của Phù Thành lướt qua đám mây.

Bên kia, An Nam đang buồn ngủ trong xưởng rèn ồn ào tiếng đập thép. Anh không khỏi nghĩ đến tình hình chiến sự ở phía bắc… Không biết mọi chuyện đã ra sao rồi…

Họ tách ra khỏi đội quân chính, đối mặt với lũ chuột người đang lao tới. Sau vài phát súng, đám chuột đã xông vào đội ngũ các pháp sư; những người vốn có thể chống lại hàng vạn con chuột người trong bình thường giờ đây đã hy sinh mà không mục đích gì cả…

Sự hy sinh của các pháp sư chỉ giúp họ chống chịu được vài phút; sau đó, đám chuột lại trở lại, áp lực trên chiến tuyến tăng vọt.

Các chiến binh gần như không còn sức để giơ những thanh kiếm đã mòn dần; hàng tiền tuyến sắp bị đánh bại. Nhưng lần này, không còn tầng hầm nào để họ ẩn náu… Khi đó, Eirwen đã xuất hiện từ trên trời.

Cô mang đến tin tức về việc sẽ có sự giúp đỡ, dù biết rằng việc cứu viện ít nhất cũng còn vài ngày nữa mới xảy ra, nhưng điều đó vẫn khiến họ tràn đầy hy vọng.

Eirwen lao xuống, phun ra những luồng lửa sét, làm cho đám chuột hoảng loạn. Vào một khoảnh khắc nào đó, một luồng năng lượng xấu xa bất ngờ cuốn lấy Eirwen.

Ngay lập tức, Eirwen trở nên yếu đuối, không thể vung cánh nổi và đâm mạnh xuống đất, làm vỡ mặt đất cùng với lũ chuột người. Sau đó, chúng ùa đổ lên người Eirwen, phủ kín thân hình rồng đẹp đẽ của cô.

Fermi dẫn đầu đội quân lao đến hỗ trợ, nhưng vẫn muộn một bước… Khi đám chuột tan đi, chỉ còn lại một bộ xương rồng khổng lồ đứng đó một cách man rợ.

“Không!!!”

An Nam bỗng nhiên tỉnh dậy; một tấm chăn trượt khỏi người anh.

Tiếng đục đẽo che lấp tiếng kêu của anh; xung quanh là những người công nhân đang bận rộn.

“Tôi đã ngủ thiếp đi à?” An Nam thở hổn hển.

So với việc không mơ thấy gì về Đại ma vương, anh vẫn nhớ rõ từng chi tiết của cơn ác mộng đó…

Khi nhớ lại cảnh tượng bi thảm đó, nỗi buồn như một dòng lũ lớn tràn qua, chiếm đầy trái tim An Nam.

Hy vọng vẫn còn kịp thời…