An Nam Tôi nghĩ mình đã đủ giàu rồi, nhưng số tiền tôi kiếm được trong hai năm này vẫn chưa bằng một phần mười số tiền mà Wilhelm yêu cầu.

“Chúng tôi không có nhiều tiền như vậy…”

An Nam Để biến Thành phố Tự do thành một căn cứ quân sự, tôi đã dành cả ngày đi thu mua vật tư, khiến ngân sách của chúng tôi cạn kiệt.

“Không sao đâu, xét đến mối quan hợp trước đây, các bạn có thể mua hàng trả góp!” Người đó nói một cách “hào phóng”.

“Tôi nghĩ vấn đề không phải là việc trả góp… Bạn biết đấy, Thành phố Tự do mới được thành lập chưa đầy hai năm; nếu nó chỉ là một đứa bé mới biết đi, thì các bạn giống như những bà quý tộc vẫn còn duyên dáng… ý tôi là…”

“Tôi hiểu, vì vậy các bạn có thể xem xét việc thuê, chỉ cần trả mười vạn vàng bạc mỗi lần.”

Chỉ cần…

Nhưng An Nam thực sự cần phải chi ra mười vạn vàng bạc ngay lần này. Nếu không thể đến Dãy núi Xám Trong trong vòng hai ngày, mọi nỗ lực của họ sẽ trở nên vô nghĩa.

“Được thôi, tôi sẽ chọn việc thuê.”

Người thương nhân nói rằng những nhân viên hỗ trợ mà họ cử đến sẽ đến trong vòng một giờ.

An Nam Sau khi chi ra mười vạn vàng bạc, tôi vẫn phải cảm ơn họ vì họ là những đối tác thương mại tốt – Thành phố Tự do thậm chí còn không yêu cầu lãi suất khi cho phép trả góp.

Ormedo khuyên An Nam nên mua thêm một hạt năng lượng ma thuật loại nhỏ, như vậy Thành phố Tự do với phạm vi mở rộng lên đến 1500 mét sẽ có thể phá hủy tất cả các công trình, ngoại trừ cảng biển và đất canh tác.

An Nam Đổi lại mười sáu vạn vàng bạc, họ nhận được một hạt năng lượng ma thuật loại nhỏ và một nhà alkimia. Vào buổi tối, vị nhà alkimia đó đã đến.

“Tôi là Kini Whiteman, một nhà alkimia. Hạt năng lượng ma thuật ở đâu? Hãy dẫn tôi đến đó.” Ngay khi đến, vị nhà alkimia này đã nói một loạt lời dài.

An Nam Đi trước dẫn đường, tôi tò mò hỏi vị nhà alkimia đến từ Wilhelm này: “Bạn là nhà alkimia của người thương nhân phải không?”

“Đúng vậy… Không, tôi là nhà alkimia làm việc cho người thương nhân.” Whiteman sửa lại.

An Nam Tôi không hỏi “Có sự khác biệt gì giữa việc là nhà alkimia và làm việc cho người thương nhân”, bởi tôi đoán rằng câu hỏi đó chắc chắn sẽ bị coi thường… Vị nhà alkimia Whiteman này rõ ràng là người không giỏi giao tiếp.

Trái tim của thành phố Tự Do chính là Thành Chủ Phủ, còn trái tim của Thành Chủ Phủ lại nằm trong căn phòng lõi năng lượng ma thuật dưới lòng đất – một hội trường được bao quanh hoàn toàn bởi đồng mỏ.

Những nhà giả kim học từ Wilhelm đã đặt những khối lõi năng lượng ma thuật nhỏ mà họ mang theo lên những đế bạc nguyên chất, và việc này đòi hỏi rất nhiều nguyên liệu giả kim.

Không hề quan tâm đến việc An Nam đang âm thầm học hỏi công nghệ này, Whiteman thậm chí còn nói rằng: “Nếu duy trì mức đầu ra năng lượng ổn định cho khối lõi năng lượng ma thuật này, chỉ cần điều chỉnh một chút là chúng ta có thể tăng cường sức mạnh của nó.”

“Cũng giống như việc vượt quá tải sao? Vậy cái giá phải trả là gì?”

“Anh hiểu được à?” Whiteman ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn An Nam, “Anh là nhà thuật sĩ thông minh nhất mà tôi từng gặp!”

Nếu không phải vì việc đưa các binh sĩ trở về nhà và chi tiêu mười vạn đồng vàng, An Nam chắc chắn sẽ rất tự hào về bản thân mình.

“Không có cái giá nào cả. Nếu khối lõi năng lượng ma thuật này dễ dàng bị hỏng như vậy, thì nó cũng không xứng đáng được coi là sản phẩm tinh túy của gia tộc Whiteman,” Kini Whiteman nói một cách tự hào, “Chỉ cần không liên tục vượt quá tải trong một tháng là sẽ không sao cả.”

Sản phẩm tinh túy của gia tộc Whiteman…?

Ánh mắt của An Nam khi nhìn những khối lõi năng lượng ma thuật đó đã thay đổi; ánh mắt đó giống hệt ánh mắt của Elimoya khi nhìn thấy những kho báu quý giá.

Nói cũng đúng, không phải ai ở Wilhelm cũng sở hữu khối lõi năng lượng ma thuật này… Ngoài các gia tộc cổ xưa, ai else có thể coi việc bán khối lõi năng lượng ma thuật như một trò chơi đơn giản như vậy chứ?

“Được rồi – nơi đây rất tốt, rất vững chắc. Tôi đã sửa đổi lại một chút nữa; đến dãy núi Xám Sơn thì chẳng mất hai ngày là đến nơi.”

Kini Whiteman lùi lại sau hai khối lõi năng lượng ma thuật – một cái lớn, một cái nhỏ – và nói: “Hãy mang cho tôi một số thực phẩm; sau này tôi sẽ ở đây suốt thời gian để điều khiển Phù Thành.”

An Nam làm theo lời yêu cầu đó và bảo Ngải Bỉ mang đến thực phẩm và giường ngủ.

Từ đầu đến cuối, Kini Whiteman chỉ mất khoảng mười mấy phút thôi; liệu điều này có đáng giá mười vạn đồng vàng không?

Câu trả lời là: vừa đáng giá, vừa không đáng giá. Không đáng giá vì một nhà giả kim… học giỏi như vậy có thể thực hiện công việc này một cách dễ dàng; nhưng lại đáng giá vì ngoại trừ các thương nhân, không ai khác có được kỹ thuật này.

An Nam【

Chỉ cần mối quan hệ thương mại không còn thuần khiết nữa, dù chỉ giảm 10%, thì với những thiết bị ma thuật cỡ nhỏ, điều đó cũng đồng nghĩa với việc tiết kiệm được 50.000 vàng kim.

Trong thời gian đó, Martin đã mang đến cho họ bánh táo, sau đó lại đến bên cạnh Whiteman và thở hổn hển, lẩm bẩm rằng mùi của người Wilhelm cũng chẳng có gì đặc biệt cả.

Cuối cùng, Ormedo đã mời công tước Giraldi – người kiên quyết muốn đi theo họ – ra khỏi Thành Phù Thành. Ông ấy là công tước của Mông Tháp Bố Nhĩ Lạc Khắc Công Quốc; đương nhiên không thể đi theo họ ra trận chiến được.

À, và điều quan trọng nhất: phải nhắc Lela đừng đi câu cá ngoài đó.

Cuối cùng, một đội quân viện trợ mới gồm khoảng 700 người đã được đưa đến, và Thành Phù Thành đã sẵn sàng để bắt đầu hành động.

……

Vào buổi sáng ngày 13 tháng Tám.

Dưới ánh bình minh, người dân trong thành phố tụ tập trên các con phố, bao vây kín chung quanh Thành Chủ Phủ.

“Các bạn đã sẵn sàng chưa?”

Tại Thành Chủ Phủ, Ormedo, đã mặc đầy đủ trang phục trang trọng, hỏi An Nam.

“Đã sẵn sàng rồi.” Giọng nói của An Nam có vẻ hơi lạ, “Chỉ là bay lên thôi mà, đừng lo lắng quá.”

Ormedo nhìn An Nam, người đang liên tục hít thở sâu, và cười hiểu rồi nói: “Được rồi, tôi không lo đâu.”

“Chúng ta đi thôi.”

An Nam đẩy chiếc xe lăn của Y Đế Lị Á, cùng với Ormedo xuất hiện trên ban công của Thành Chủ Phủ.

Khi họ xuất hiện, không khí xung quanh quảng trường đông đúc bỗng trở nên yên tĩnh.

“Sẵn sàng cho việc bay lên!”

Ngay khi lời này vang lên, một lực lượng vô hình bắt đầu cuộn trào từ sâu dưới lòng đất.

Thành Phù Thành như thể đang thức dậy từ giấc ngủ dài; không khí xung quanh rung chuyển, đất đai bên ngoài thành phố bắt đầu nứt ra, tạo thành những vết đứt gãy.

Trẻ em bắt đầu khóc lóc, mọi người hoảng loạn; một số người không giữ vững được và ngã xuống đất.

Các đội trưởng lính canh đang ở khắp nơi lớn tiếng an ủi mọi người rằng không cần phải lo lắng, bởi vì dưới chân chúng ta có một lớp đồng dày; ngay cả các vị thần cũng không thể làm cong nó được.

Lực lượng ấy tiếp tục cuộn trào như thủy triều, đẩy cả thành phố khổng lồ này từ từ bay lên cao.

Khi Phù Thành bắt đầu bay lên, tiếng gió xung quanh trở nên dữ dội hơn; chúng gào thét qua mọi ngóc ngách của thành phố, cuốn theo bụi bặm và lá cây rơi.

Sức mạnh của gió và lực đẩy khiến Phù Thành bay lên đã hòa quyện vào nhau, tạo nên bản giao hưởng hoang dã và mãnh liệt.

Đứng trên bến cảng, những người đang trôi nổi trên mặt biển đều sửng sốt khi chứng kiến cơn gió dữ cuốn theo bụi cát, che khuất hình dáng của Phù Thành.

Phù Thành càng lúc càng bay cao, xuyên qua “chiếc lồng” được tạo ra bởi bụi cát, và cuối cùng hiện rõ trước ánh nắng ban mai. Bề mặt các tòa nhà trong thành phố phủ một lớp ánh sáng vàng óng; còn con sông Lúa Mì – con sông vốn bị An Namlãng quên – thì mang lại một điều bất ngờ:

Con sông Lúa Mì, vốn đã ngừng chảy do Phù Thành bay lên, giờ đây như một dải ruy băng bạc, uốn lượn trên mặt nước và đổ xuống mép Phù Thành, tạo nên một thác nước hùng vĩ. Những hơi nước bốc lên, cùng với sự khúc xạ của ánh nắng mặt trời, tạo nên một cầu vồng đẹp đẽ.

Những phóng viên đang cầm đá phép thuật đứng trên bến cảng ghi lại khoảnh khắc này; những người ở dưới mặt đất đều ngước nhìn với lòng kính ngưỡng và khao khát, cho đến khi những hơi nước mát lành rơi lên mặt họ, họ mới bỗng tỉnh táo lại và bắt đầu vỗ tay reo hò nhiệt tình.

Mọi người vung vẫy mũ, khăn tay, quần áo, và hô vang tên Phù Thành.

Phù Thành bay lên, che khuất mặt trời, nhưng lại càng trở nên lấp lánh hơn dưới ánh nắng mặt trời.