Trong mắt người Trung Thổ, Thành Phố Tự Do rất đặc biệt.

Thành bang này sở hữu khối tài sản lớn đến mức không một quốc gia nhỏ nào có thể sánh kịp, và danh tiếng của nó còn vượt qua cả nhiều vương quốc cổ xưa.

Dù là sự chế giễu hay ngưỡng mộ, mọi người đều phải thừa nhận một điều: tất cả những điều này đều nhờ vào vị lãnh chúa pháp sư ấy.

Vì vậy, các phe lực lượng lớn đều rất quan tâm đến mỗi hành động của An Nam – dù là hôm qua anh ta đã làm gì, hôm nay anh ta dự định làm gì, hay ngày mai anh ta sẽ làm gì. Và vì Thành Phố Tự Do chưa bao giờ xây dựng tổ chức tình báo riêng, nên họ hoàn toàn nắm rõ mọi thông tin liên quan đến An Nam.

Ngay cả việc An Nam đã đến những tiệm massage ma thuật vài lần, và đã nói điều gì với chủ tiệm… có lẽ chính anh ta cũng không nhớ nữa, nhưng họ thì nhớ rất rõ.

Chính vì vậy, vào buổi sáng khi An Nam vẫn đang diễn thuyết, đến trưa thì các phe lực lượng ở Trung Thổ đã biết được thông tin đó; và vào buổi chiều, ngay cả trong các quán rượu cũng đều bàn tán về chuyện này.

Cơ Đình Công Quốc.

Là “thành phố thương mại”, Cơ Đình Công Quốc luôn theo dõi sát sao Thành Phố Tự Do – một thành phố thương mại khác.

Mối quan hệ giữa hai bên khá tốt; An Nam là người coi trọng quá khứ, những người từng theo ông ta đều nhận được sự ưu ái, và Bộ trưởng Tài chính Franklin đã quen biết ông ta từ thời Vi Phong Thành, thậm chí còn mua hàng chục máy kéo sợi loại Susan.

Nếu không phải vì đoàn sứ giả kiêu ngạo sau này… Nói chung, hiện nay mối quan hệ giữa Cơ Đình Công Quốc và Thành Phố Tự Do là “nửa tốt, nửa xấu”. Bởi vì An Nam vừa giữ tình cảm với Vương triều Tiên Nhân, vừa có mối quan hệ tốt với Bộ trưởng Tài chính Franklin – người mang nửa dòng máu tiên nhân – nhưng lại rất ghét bỏ đoàn sứ giả kia.

Điều này thực sự phản ánh đúng định hướng “trung lập” mà Cơ Đình Công Quốc đặt ra cho mình: Một nửa người ủng hộ, một nửa người phản đối… Rõ ràng đó chính là thái độ trung lập mà!

Lúc này, tại Lâu đài Peterson – thành phố thương mại này, Kiah Peterson, người từng đến Thành Phố Tự Do làm sứ giả, đang ngồi trên chiếc sofa xa hoa được chạm khắc tinh xảo, vuốt ve những vật dụng cổ xưa được người hải tộc khai quật từ đáy biển, trong khi nghe người quản gia báo cáo thông tin.

“Ý anh là Thành Phố Tự Do sắp tiến hành cuộc tấn công tổng lực chống lại người chuột?” Kiah Peterson nói với giọng chế giễu.

“Bằng cách nào? Chẳng lẽ họ sẽ phát cho mỗi ng

Kiara Peterson dừng lại và hỏi: “Phù thăng cái gì vậy?”

  “Là Phù Thành đấy.”

  “Tôi biết mà… Chẳng phải người ta nói rằng Phù Thành chỉ là một tin đồn vu vơ sao?!”

  “Thưa chủ nhân, thành phố Tự Do kiếm được hơn mười vạn vàng trong một tháng, mà họ cũng không tiêu xài nhiều lắm… Tiền đó có thể đi đâu được chứ? Theo thông tin từ Wilhelm, thành phố Tự Do không chỉ là một Phù Thành bình thường… Mà còn sử dụng những lõi năng lượng ma thuật cỡ trung bình nữa!”

  Kiara Peterson, vốn đang mong chờ thấy thành phố Tự Do gặp phải rắc rối, bỗng nhiên la lên: “Hắn đó điên rồ à!? Bảo thành phố của mình trở thành Phù Thành nhưng lại không hề bay lên trời?!”

  “À… Thưa chủ nhân, bây giờ họ đang chuẩn bị để nó bay lên rồi.”

  ……

  Đầu óc của Người Râu Đồng buộc phải hoạt động tích cực hơn nữa.

  Dù Phù Thành chỉ là một thành phố có khả năng bay lên trời, nhưng họ không thể để nó bay ngay trên đầu kẻ thù rồi đập chúng xuống đất được… Nếu muốn biến Phù Thành thành một pháo đài chiến tranh, thì các loại vũ khí như pháo đồng là điều thiết yếu.

  May mắn thay, không chỉ Người Râu Đồng mà còn nhiều người khác cũng đang bận rộn với công việc này.

  An Nam đã điều McEl và Deng Buli đến xưởng rèn, nhằm chuẩn bị sẵn các khẩu pháo đồng trước khi thành phố Tự Do đến khu vực núi Xám.

  Y Lợi cùng nhóm người thuộc bộ phận xây dựng liên tục kiểm tra độ vững chắc của các tòa nhà, để tránh tình trạng chúng bị đổ sập khi thành phố bắt đầu bay lên.

  Ormedo và Y Đế Lị Á đã xác định rõ ranh giới của Phù Thành: Diện tích của thành phố khoảng 1250 mét, bao gồm hầu hết các khu vực đô thị chính; còn cảng biển, đồng ruộng và một số nhà máy thì nằm ngoài phạm vi này.

  Y Đế Lị Á đã ban hành lệnh xây dựng một khu kho hàng bên cạnh cảng biển, để dùng để lưu trữ vật tư trong thời gian thành phố Tự Do không hoạt động.

  Ormedo cũng đã gửi danh sách mời cho An Nam; trong danh sách này có Công tước Xương Leonaefaa, Hiệu trưởng Blenheim, gia tộc Sturteat, và cả Bà Lạnh Giá từ núi Montreal cùng Công chúa Sayers.

  Về mặt danh nghĩa, đó chỉ là danh sách mời… Nhưng thực ra, mục đích là hy vọng họ sẽ theo thành phố Tự Do đi về phía bắc.

  Inggrid đã dẫn những người này đi sắp xếp việc di dời dân cư… Nhưng không chỉ người dân, mà ngay cả khách du lịch cũng không muốn rời đi… Trải nghiệm được ở trên một thành phố đang bay lên trời qu

Ngay cả bà Susan cũng trở thành người lãnh đạo tinh thần của những phụ nữ ở Thành phố Tự do; bà dẫn họ thu dọn các chậu cây trên ban công và quần áo treo trên dây phơi.

Sau khi hoàn tất việc gặt hái mùa thu, Henry cùng nhóm pháp sư linh hồn đã mang những con chuột xương đi khai thác gỗ trong rừng núi. Những người tiên đã không còn quan tâm đến họ nữa; dù họ chặt bao nhiêu gỗ, họ cũng sẽ trồng lại bấy nhiêu, và còn có các druid đi theo họ nữa.

Trong khi đó, An Nam lại là người rảnh rỗi nhất. Trong lúc hồi phục sức mạnh ma thuật, anh ta thậm chí còn có thời gian để đọc các báo cáo chiến tranh từ miền bắc và những tin tức được truyền về từ các con phố thương mại.

Bên ngoài, mọi người đều đang mong đợi; đế chế đã dành lời khen ngợi cho họ, nhưng cũng có những ý kiến trái chiều. Chẳng hạn, Kiah Peterson từ Cơ Đình Công Quốc đã nói rằng một Thành phố Tự do không thể thay đổi được điều gì cả.

“Anh ấy ghét tôi à?” An Nam tự hỏi, trong khi anh ta nghĩ rằng chính họ mới là những người nên ghét anh ta mới đúng.

Francois, người được An Nam đưa về từ Sturte, giải thích: “Đối với một thương nhân, danh dự quan trọng hơn mọi thứ.”

Có vẻ như sau này, khi giao dịch với họ, chúng ta cần phải coi trọng danh dự của họ…

Ngoài Francoises, còn có hàng chục quý tộc ma cà rồng nữa. Người ta nói rằng Công chúa Hồng Thiên cũng muốn đến, nhưng đã bị Nữ hoàng ngăn cản.

Bà Lạnh Giá thì cùng với đội vệ sĩ của mình đã đến trực tiếp. Bên cạnh hai pháp sư huyền thoại, còn có cả một đoàn pháp sư và đội quân cung thủ nữa.

Còn Vua Xương thì chỉ đến một mình; đội quân linh hồn của nó không thích hợp xuất hiện ở những nơi đông người, nhưng sự có mặt của một nhân vật huyền thoại thì quý giá hơn bất kỳ sự hỗ trợ nào khác.

An Nam đã dẫn Vua Xương đến thăm Cây Thế giới Khác; đứng trước cây non cao hơn cả Vua Xương, họ bàn luận về khả năng Thành phố Tự do có thể đến được Dãy núi Xám Thạch một cách suôn sẻ hay không.

Điều anh ta lo lắng nhất là lĩnh vực cấm ma của người chuột có thể ảnh hưởng đến Thành phố Tự do… Nhưng Vua Xương đã an ủi anh ta rằng, với tư cách là một trong những tác phẩm xuất sắc nhất của các pháp sư cổ đại, nếu Thành phố Tự do bị cấm ma, nó sẽ ngay lập tức rơi xuống đất; nó không xứng đáng được gọi là một tác phẩm đỉnh cao đâu.

Ngay cả khi không có nguồn cung cấp ma thuật, một hạt năng lượng ma thuật cỡ nhỏ cũng đủ để giữ cho Thành phố Tự do bay trên