“Vị giáo viên này thực sự là một tiên nữ sao?”

  An Nam vừa đi xuống những bậc thang xoắn ốc vừa hỏi.

  “Đúng vậy. Giáo viên Irilanz đã gia nhập Pháp Sư Tháp từ lâu hơn cả việc xây dựng ngôi tháp này.” Một giọng nói trẻ trung, đầy sức hấp dẫn vang lên phía sau.

  McAul rất ngạc nhiên và quay đầu lại, cau mày nhìn người đứng trên bậc thang: “Thưa Ngài Chủ Tịch thành phố, việc nghe lén cuộc trò chuyện là hành động thiếu lịch sự.”

  “Xin lỗi, tôi chỉ muốn tìm hiểu thêm về vị vua trẻ tuổi của miền Bắc này mà thôi.” Vị chủ tịch trẻ tuổi ra lệnh cho người hầu rời đi, sau đó bước xuống gần họ để nói chuyện. Sau khi xin lỗi, ông nhìn vào An Nam: “Và bạn cũng đến đây vì tò mò, phải không?”

  An Nam không cảm thấy có ác ý hay sự kiêu ngạo từ người kế vị này, nên không hề nhắc đến câu “Hơn cả việc xây dựng ngôi tháp này… Cái đó có nghĩa là gì?”

  Ormedo nhìn McAul trước.

  McAul ra hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

  “Cảm ơn.” Ormedo gật đầu nhẹ, sau đó cùng An Nam tiếp tục đi xuống cầu thang: “Pháp Sư Tháp đã được xây dựng lại; ngôi tháp hiện tại được dựng trên đống đổ nát của ngôi tháp cũ.”

  “Tại sao tôi chưa từng nghe nói về điều này?”

  Trước khi lần đầu tiên đến Vi Phong Thành, An Nam đã hỏi ông Victor rất nhiều thông tin về Pháp Sư Tháp.

  “Bởi vì chỉ những người trong Pháp Sư Tháp mới được biết điều này.” Ormedo đặt tay lên lan can, nhìn xuống sảnh dưới đang rất nhộn nhịp, và tiếp tục nói: “Tôi cũng chỉ tìm thấy thông tin này trong các sách cổ.”

  “Về vị giáo viên tiên nữ đó… Irilanz… Chuyện gì vậy?”

  An Nam, mới học tiếng chung được chưa đầy ba tháng, thật khó để nhớ được những cái tên tiên nữ phức tạp như vậy.

  “Bạn thích thứ gì nhất?” Vị chủ tịch trẻ tuổi bỗng nhiên hỏi. “Chẳng hạn, những con vật hoặc thứ gì đó mà bạn cảm thấy đáng yêu và muốn gần gũi.”

  An Nam trước đây thích loài chó hơn là mèo; nhưng sau khi nuôi một con mèo, ý kiến của cô ấy đã thay đổi.

  “Ý ngài là cô ấy chỉ làm như vậy vì… ‘cảm thấy tôi đáng yêu’ sao?”

  “Một phần là vì vậy, một phần khác là bởi vì giáo viên Irilanz có một biệt danh trong Pháp Sư Tháp là ‘cô gái già’.”

An Nam bất ngờ nhìn về phía McEl, anh gật đầu xác nhận rằng những gì Ormedo nói là đúng.

  “Có nghĩa là bà ấy rất già à?”

  “Có nghĩa là bà ấy vừa già vừa độc thân.”

  Tuổi thọ của các linh hồn thường từ một nghìn đến hai nghìn năm; còn có những nơi thiêng liêng có thể kéo dài tuổi thọ đó, nhưng thông thường họ sẽ tìm bạn đời sau khi đạt 200 tuổi. Một số loại linh hồn đặc biệt thậm chí ở tuổi 500 vẫn còn trẻ trung. Còn Giáo viên Irilanz thì sắp bước vào tuổi 1500 rồi.

  Không chỉ ở Vi Phong Thành hay Pháp Sư Tháp, mà ngay cả trật tự con người do Irilanz và Saint Laurent thành lập khi ông còn trẻ cũng chưa xuất hiện; ông ngoại của Mười Hai Vị Vua phương Bắc lúc đó vẫn đang sử dụng nước tiểu và bùn đất để sinh hoạt hàng ngày.

  “Giáo viên Irilanz không phiền lòng với cách gọi này chứ…?”

  “Tôi không rõ lắm… Nhưng ngay cả các học trò của giáo viên cũng vậy.” Ormedo nhíu đôi lông mày thanh tú, cũng không hiểu lý do.

  “À… Chính giáo viên đã yêu cầu chúng ta phải gọi như vậy.” McEl trả lời câu hỏi của họ, thở dài trong sự bất lực và xấu hổ, “Bà ấy cho rằng như vậy mọi người sẽ biết bà ấy không có bạn đời, và họ sẽ đến theo đuổi bà ấy.”

  Bước xuống cuối cùng của bậc thang, họ rời khỏi Pháp Sư Tháp và đi về phía khu vực đỗ xe bên ngoài quảng trường hình vòng.

  Kết quả rất rõ ràng: vì tính cách độc đáo, vị giáo viên linh hồn này bị coi là kỳ lạ, khiến mọi người tránh xa bà ấy; sự cô đơn lại càng làm cho bà ấy trở nên… kỳ quặc hơn nữa.

  “Bà ấy có nhiều tiền không?”

  Câu hỏi kỳ lạ của An Nam khiến McEl dừng lại một chút: “Ừm… Tôi chưa bao giờ nghe nói về việc ‘cô gái già’ không có tiền cả.”

  “Bạn có thể tin chắc rằng một linh hồn luôn sở hữu khối tài sản khổng lồ. Ngay cả với công việc bình thường, những linh hồn có tuổi thọ gấp hàng chục lần con người cũng có thể dễ dàng tích lũy được rất nhiều tiền.” Nụ cười của Ormedo rạng rỡ như ánh nắng mặt trời, “Cần tôi giúp đỡ gì không?”

  “Không cần đâu.”

  An Nam, người chưa bao giờ tiếp xúc nhiều với tiền bạc, chỉ đơn giản là tò mò mà thôi.

  “Thật sao?”

  “Thật đấy.”

  So với những linh hồn bình thường, thế giới huyền ảo này vẫn còn rất nhiều điều đang chờ An Nam khám phá.

  Ormedo đứng

“Vị chủ thành trẻ tuổi ấy nói vậy.”

“Chắc chắn sẽ có thôi.”

Jeffrey Ormendo này giống hệt cha mình; việc tiếp xúc với anh ta rất thoải mái, chỉ là địa vị của anh ta khiến An Nam không muốn lại quá gần anh ta.

Nhìn chiếc xe ngựa của Thành Chủ Phủ từ từ rời đi, liệu anh ta có nhận ra mình chỉ là kẻ giả mạo không?

Nhưng ít nhất dựa vào danh tiếng và cuộc gặp gỡ lần này, người đã chiếm đoạt vị trí chủ thành này không phải là kẻ xấu.

……

“Tôi đã gặp cậu bé giả mạo là LiVĩ Thức ấy.”

Ormendo bước vào một căn phòng đọc sách được trang trí một cách giản dị và nói với người đang đứng bên cửa sổ: “Cậu ấy thật thú vị, giống như ngài đã nói.”

“Có vẻ như các bạn đã hòa hợp tốt với nhau.”

Ông Cổ Tư Tháp nhìn xuống thành phố Vi Phong Thành đang sôi động.

“Ừm, có lẽ cảm xúc của tôi bây giờ cũng giống như ngài lúc bấy giờ?”

“Sau này, anh dự định làm gì?”

“Vi Phong Thành cần những người thông minh, và tôi cũng cần một số người bạn…”

Ông Cổ Tư Tháp quay người lại, đôi mắt màu xanh nhạt hơi nhìn xuống.

“Con đang kiêu ngạo đấy.”

Jeffrey Ormendo nhìn đôi mắt giống hệt mình và nói: “Tôi không thể hiểu được…”

“Chúng ta thường oán giận người đã lấy đi những thứ mình từng có, dù đó có phải là của mình hay không.”

……

An Nam nắm lấy dây cương và chia tay McAll.

“Dela, con có biết không? Trong Pháp Sư Tháp có một linh hồn kỳ lạ… giống con vậy…”

An Nam nhớ lại lúc mình đã nói xấu một linh hồn khác trước mặt một linh hồn khác. “…và đó là một linh hồn xinh đẹp.”

Tiếng nói dần biến mất theo chiếc xe ngựa xa đi.

“Cậu bé đó là ai vậy?”

Một câu hỏi du dương vang lên, khiến McAll bỗng nhiên cứng đờ.

“Đó là bạn của tôi…” anh ta trả lời.

Chỉ có những linh hồn nhanh nhẹn mới có thể lặng lẽ xuất hiện sau lưng một pháp sư.

Chỉ có những người thầy cao quý mới có thể hỏi chuyện một pháp sư trong Pháp Sư Tháp.

“Anh ấy không có ý xấu với ngài đâu…”

“Tôi đã nghe thấy rồi. Một cậu bé tốt bụng như vậy, sinh ra là để bị những linh hồn ăn thịt…”. Tiếng thì thầm độc ác vang lên. “Con quen cậu ấy à? Anh ấy ở đâu? Thích cái gì?”

“…An Nam là một cậu bé nhút nhát; con không thể nói cho ngài biết, và anh ấy còn chưa trưởng thành nữa…”

“Điều đó không thể ngăn cản chúng ta kết hợp với nhau đâu. Con biết thuật biến hình; con có thể biến thành người giống anh ấy.” Tiếng thở gấp phía sau dần trở nên nhanh hơn.

“Con…”

“Gần đây, con đang nghiên cứu với Pritzke về chủ đề ‘Liệu những phé