Buổi sáng sớm, sương mù bắt đầu lan tỏa trên dãy núi Xám Sơn.

Sương dày đặc chảy qua thung lũng giống như một con sông sữa, chỉ khác là nó đã bị ô nhiễm bởi lũ người chuột xuất hiện từ khắp nơi.

Eliamo Yas để lại đàn Bạch Long cho họ rồi bay vào trong sương mù và biến mất.

Ánh mắt của Fermi quay về phía những người chuột vừa thoát ra khỏi đám sương.

Sau một đêm vượt qua gian khổ, kẻ thù lớn nhất của họ không còn là lũ người chuột nữa, mà là sự mệt mỏi…

Trong ba ngày qua, thời gian nghỉ ngơi của họ cộng lại cũng chưa đầy tám giờ. Trước đây, họ vẫn có thể dựa vào phép thuật ban phước để tiếp tục hành trình, nhưng vì việc di chuyển ngày càng gian nan, số người bị thương và kiệt sức ngày càng tăng.

“Hãy cố gắng lên! Chỉ cần chúng ta thoát khỏi vùng đất bị ảnh hưởng bởi năng lượng xấu xa này, chúng ta sẽ vượt qua giai đoạn khó khăn nhất!”

Họ vẫn tiếp tục đi thêm hàng chục dặm nữa. Khoảng cách đến Địch Mông Vương Quốc vẫn còn khoảng 150 dặm, nhưng những tin xấu liên tục ập đến.

Khi sương mù tan đi, một đội quân người chuột được tổ chức lại xuất hiện trên con đường họ đã đi, và đang dần tiến gần họ.

Nếu đó là núi Địa Ngục, họ có lẽ sẽ không quan tâm đến điều đó. Nhưng đây là vùng hoang dã, không có thiên nhiên che chở; họ rất dễ bị nhóm người chuột này kéo vào bẫy và bị những đợt sóng người chuột liên tục ập đến nuốt chửng.

Fermi nhìn về phía Bloom: “Tôi cần ai đó ở lại để chặn đứng chúng.”

“Đội quân chiến binh dũng cảm không đủ,” Bloom lắc đầu, “Hãy cho tôi hai trăm người.”

“Được… Còn bạn muốn những thùng dầu không?”

Hiện tại, họ chỉ còn lại tám thùng dầu; họ không thể mang theo những thứ nặng nề như vậy để đi quãng đường hơn một trăm dặm.

“Các bạn cầm những thứ đó sẽ hữu ích hơn.”

Fermi đã điều động hơn hai trăm người chuyên nghiệp sẵn lòng ở lại chặn đường, tổng cộng thành ba trăm người.

“Tôi sẽ để đàn Bạch Long hỗ trợ các bạn.”

“Không cần đâu… Các bạn cứ đi đi, đừng lo lắng về phía sau.” Bloom nghĩ đến anh trai mình – cha của Swain; mỗi khi đưa ra quyết định quan trọng, ông luôn cầm cây pipo và thở ra những làn khói dày đặc.

Giá như bây giờ mình cũng có cây pipo đó thì tốt biết mấy…

“Swain…” Bloom nhìn về phía cháu trai mình.

“Không, chú ơi… Con sẽ đi cùng chú.” Swain nói một cách quyết tâm.

“Thôi được… Dù sao thì bố của cậu cũng không thể đến đây được… Lỗi này là tại tôi.” Bloom cười, rồi quay đầu đối diện với ba trăm chiến bin

“Hãy nói cho lũ quái vật chuột kia biết rằng ai mới là chủ nhân của mảnh đất này!”

Ba trăm người lao về phía ngược lại so với hướng chính của đội quân lớn.

Bloom dẫn đầu đội quân chặn đứng đám chuột đang truy đuổi, nhưng áp lực từ các hướng khác vẫn khiến tốc độ tiến quân của họ bị chậm lại, đặc biệt là đợt sóng chuột lao đến từ phía trước.

So với những con chuột tinh nhuệ, những con chuột hung hãn mới thực sự là mối nguy hiểm lớn. Những con vật to lớn hơn cả người khổng lồ này có thể đánh bại ngay cả những chiến binh tinh nhuệ được trang bị đầy đủ vũ khí; dưới sức tấn công của chúng, các chiến binh ở tiền tuyến đang nhanh chóng bị đẩy vào tình thế báo động.

“Hãy chuẩn bị những thùng dầu và mũi tên lửa!”

Trong tiếng hét lớn của Fermi, những thùng dầu được đưa xuống từ lưng những con ngựa nặng nề, nhưng làm thế nào để ném những thùng dầu nặng hàng trăm pound đó vào đám chuột?

Một chiến binh đột nhiên ôm lấy thùng dầu và lao về phía tiền tuyến.

Những hiệp sĩ yêu tinh vội vàng đốt cháy những mũi tên lửa và kéo cung...

Chiến binh đó, dựa vào bộ giáp, ôm thùng dầu lao vào đám chuột, nhưng khi anh ta cố gắng quay trở lại, anh ta bị một số con chuột tinh nhuệ quấn lấy; vũ khí của chúng để lại những vết thương trên bộ giáp yếu của anh ta.

Những hiệp sĩ yêu tinh không thể bắn, chỉ có thể nhìn đám chuột tinh nhuệ xông lên và nuốt chửng cả thùng dầu lẫn chiến binh đó.

“Hãy tìm cơ hội thích hợp, đừng do dự nữa.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên bên cạnh, một chiến binh khác cũng ôm lấy thùng dầu và lao vào.

Có lẽ không con chuột nào có thể cưỡng lại mùi thơm của dầu, một đàn chuột tinh nhuệ và chuột hung hãn lao về phía chiến binh đó.

Xung quanh anh ta, đám chuột đã tụ tập đông đúc; khe hở cuối cùng vẫn chưa được lấp đầy... Đây chính là cơ hội tốt nhất...

“Tôi vẫn chưa biết tên bạn là gì…”

Đôi môi tái nhợt của hiệp sĩ yêu tinh nhẹ nhàng mở ra, và anh ta buông lỏng tay đang kéo cung.

Một mũi tên lửa màu đỏ rực bắn trúng thùng dầu mà chiến binh đó đang giơ cao; sau đó, thùng dầu bùng nổ như dung nham...

...

Iliamoyas, đã đi xa đủ để thoát khỏi dãy núi Greypeak, bỗng cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn; cảm giác ngạt thở khắp nơi kia cũng biến mất.

Đồng thời, một cánh cổng dịch chuyển xuất hiện trước mặt cô, và Iliamoyas vung tay đẩy nó ra sau lưng mình.

Iliamoyas bay trở lại trước cánh cổng dịch chuyển đang treo lơ lửng trên cao, và thấy An Nam đang

“Bản đồ.”

Từ phía An Nam vang lên tiếng lật trang sách, sau đó giọng nói của Ormedo vang lên: “Hơn hai trăm dặm đường… họ có kịp không?”

“Không thể được, trên đường toàn là những tên người chuột,” Ilimoya đáp.

An Nam cau mày. Năng lượng xấu đã bao phủ toàn bộ dãy núi Huyết Nham… Ngay cả khi ông Sử Ngoã La và Hiệu trưởng Blenheim đến đó, cũng chẳng thể làm gì được.

“An Nam… hãy tìm cách đi… Đừng quên trả tiền cho tôi,” Ilimoya bất ngờ nói rồi bay về hướng ban đầu.

Hành động của Lam Long khiến An Nam – người vẫn đang do dự – bỗng nhiên quyết tâm hơn.

“Tôi muốn đưa ra một quyết định.”

Anh đóng cánh cửa truyền thông tin lại, rồi nói với chị gái và Ormedo:

“Tôi sẽ ủng hộ anh.”

Họ đồng thanh trả lời.

“Các bạn không hỏi tôi sẽ đưa ra quyết định gì sao?”

Ormedo đáp: “Tôi chỉ không muốn chứng kiến các chiến binh của mình chết xa xứ… Dù anh có kế hoạch gì… hãy cứ thực hiện đi.”

……

Quảng trường trước Thành Chủ Phủ.

Tất cả cư dân và du khách của Thành Phố Tự Do đã chen chúc kín quảng trường và các con phố xung quanh, nhìn về phía An Nam và Ormedo đang đứng trên ban công Thành Chủ Phủ để công bố một sự kiện quan trọng.

Đầu tiên, Ormedo kể về tình hình ở phía Bắc; khi đám đông bắt đầu xôn xao, An Nam bước lên phát biểu: “Có lẽ các bạn sẽ tự hỏi, tại sao chúng ta lại để anh em mình đối mặt với những tên người chuột… Bởi vì đó là trách nhiệm của chúng ta.”

“Liệu chúng ta có thể thực sự ẩn náu ở Trung Thổ, hưởng thụ cuộc sống yên bình mà những chiến binh dũng cảm ấy đã bảo vệ không? Vậy thì chúng ta có gì khác biệt so với các quý tộc khác?”

Đám đông xung quanh Thành Chủ Phủ dần trở nên yên tĩnh.

“Chúng ta có thể ẩn náu ở đây, nhưng những người đã mất nhà cửa sẽ mãi mãi mất niềm tin vào chúng ta… Giống như chúng ta từng mất niềm tin vào họ vậy.”

“Cái chết luôn đầy đau đớn… Vì vậy, chúng ta phải xây dựng một bức tường bằng máu và xương!”

Toàn bộ quảng trường chìm trong sự yên lặng… Chỉ có lời nói của An Nam vang vọng trên bầu trời Thành Phố Tự Do.

“Tôi không phải là một nhà lãnh đạo có tầm nhìn xa trông rộng… Tôi cũng không phải là người có đủ can đảm để nghiền nát xương của kẻ thù thành bụi tro… Tôi chỉ muốn bảo vệ dân tộc của mình, trở thành chỗ dựa vững chắc cho các bạn… Để mỗi người dân Thành Phố Tự Do đều có thể ngẩng đầu cao tự hào!”

“Những chiến binh ở phía Bắc đã hoàn thành lờ