Dù thế nào đi nữa, cái chết của Đoạn Răng là sự thật không thể chối cãi.

   An Nam đã đưa ra bốn lệnh liên tiếp: thông báo tin tức cho Tháp Đồ Ân Đế Quốc, gây áp lực lên Nhĩ Đế Quốc để minh oan cho Đoạn Răng, và yêu cầu Henry đến đó một lần.

  Ngay cả Sử Ngoã La – người vốn ít quan tâm đến những chuyện này – cũng cảm thấy phẫn nộ trước hành động xấu xa của Nhĩ Đế Quốc, và sẵn lòng tự nguyện đến đó.

  Lúc này, Bộ trưởng Ngoại giao Francoises đang ở Y Phù Lâm; An Nam lại một lần nữa kể lại câu chuyện về Đoạn Răng, và giao nhiệm vụ gây áp lực lẫn minh oan cho Y Phù Lâm, yêu cầu bà tập trung khắc họa những gian khổ mà Đoạn Răng đã trải qua khi bảo vệ cậu bé và cái chết anh hùng của ông.

  “Ngải Bỉ, em hãy đến quán rượu và mời nhạc sĩ dân gian đó đến đây.” An Nam nói với người hầu gái Ngải Bỉ đang đứng ngoài cửa, không dám bước vào.

  Nhạc sĩ dân gian có thể biết nhiều thông tin hơn, và có lẽ họ sẽ có thể giúp được gì đó.

  Nhưng ngay khi Ngải Bỉ vừa ra khỏi nhà, Loxi đã vội vàng trở lại với vẻ mặt lo lắng: “An Nam ngài ơi, nhạc sĩ dân gian đó biến mất rồi!”

  “Biến mất là sao?”

  “Ông ấy đã hát một bài hát, và tất cả mọi người trong quán rượu đều bị cuốn hút… Khi họ tỉnh dậy, ông ấy đã không còn ở đó nữa.”

  An Nam cau mày và bước đến bên cửa sổ: “Lilith!”

  Không lâu sau, hình ảnh của một cô gái xinh đẹp xuất hiện trên cửa sổ từ Pháp Sư Tháp.

  “Vừa rồi có sóng ma thuật nào xảy ra trong thành phố không?” An Nam hỏi cô ấy.

  “Vừa rồi, cửa phòng ngài đã mở ra một cánh cổng dịch chuyển…” Lilith trả lời.

  “Không phải cái đó… Mà là ở quán rượu kia.”

  “Không có gì cả.”

  Thật không ngờ lại không phải do phép thuật? Vậy làm thế nào mà ông ta có thể khiến tất cả những người trong quán rượu, kể cả những người sử dụng ma thuật, đều mất ý thức cùng lúc?

Danh tính của người hát rong kia thật khó đoán, nhưng có lẽ họ không có ý xấu gì cả.

  “Không còn chuyện gì nữa…”

  Nhìn vào hình ảnh phản chiếu của Lili thêm một lúc, An Nam quay lại tập trung vào việc khác.

  Lacey đang nhìn thi thể của “Răng Gãy” và cậu bé, và bất ngờ hỏi: “Câu chuyện này… là sự thật sao?”

  “Ừ.”

  “Nhĩ Đế Quốc ư?”

  “Ừ.”

  Rắc rắc—

  Đôi găng da bò của Lacey phát ra tiếng kêu khi anh ta siết chặt chúng.

  Ma thuật sư tử quỷ cũng đã đến nơi.

  “Răng Gãy? Tại sao nó lại…”

  Henry quen biết Răng Gãy, thậm chí còn khá thân với nó—họ thường đùa với nhau về chuyện “khi bạn chết, tôi sẽ biến xác bạn thành xương sọ”, và không ngờ điều đó thực sự đã xảy ra…

  “Sẽ giải thích sau. Linh hồn của nó còn ở đó không?”

  Henry mở túi alkimia của mình, rắc một ít bột phosphor lên bộ lông xám đã phai màu của Răng Gãy, rồi lắc đầu nghiêm túc.

  “Còn đứa bé thì sao?”

  Henry hỏi lại, rồi bất ngờ reo lên: “Cậu bé vẫn còn sót lại một tia linh hồn yếu ớt!”

  “Hãy hồi sinh nó ngay!”

  Henry đã bắt đầu thực hiện. Khí tức ma thuật lan tỏa trong căn phòng; từ xa, Pháp Sư Tháp cũng có vẻ đang theo dõi tình hình, nhưng rồi ánh mắt đó lại trôi đi.

  Khi ma thuật được áp dụng lên cậu bé, một tia linh hồn màu trắng nhạt yếu ớt bắt đầu bay lên.

  Nhưng Henry vẫn cau mày và tiến hành một cuộc kiểm tra.

  “Chỉ thành công một nửa thôi… Đó là ‘linh hồn lạc lõng’.”

  “Ý là gì?”

  “Linh hồn này không còn ý thức, chỉ là một ‘xác vỏ’ mà thôi…”

  “Giải thích rõ hơn đi.”

  An Nam chưa bao giờ cảm thấy mình ngu dốt đến thế.

  “Nghĩa là… đó chỉ là một loại nguyên liệu alkimia thuần khiết mà thôi. Trong thành phố này, có vài con quỷ đấy… Chúng mới là những người hiểu rõ nhất về điều này…”

  Vậy thì nó cũng giống như Vương Nữ à?

  Chỉ là Vương Nữ là “xác vỏ không còn linh hồn”, còn cậu bé thì là “linh hồn không còn ý thức”.

  An Nam thử gọi tên linh hồn nhỏ bé đó, nhưng nó hoàn toàn không phản ứng gì cả.

  “Tôi để Răng Gãy lại cho anh.”

  An Nam nhớ rằng Răng Gãy đã ký một thỏa thuận tự nguyện để chuyển hóa thành tử quỷ. Mặc dù nó đã chết, nhưng xương của n

Lúc này anh mới có thời gian tiếp tục trò chuyện với Y Phù Lâm: “Hôm nay là ngày phát hành à? Tạp chí ma thuật số này đã được in xong chưa?”

“Không sao đâu, chúng tôi chỉ cần in thêm một số số liệu bổ sung là được. Tôi còn dự phòng rất nhiều bài viết, nên kịp thời đấy.” Y Phù Lâm cam đoan và vỗ ngực.

……

Ngày 10 tháng 8, buổi sáng.

Đối với nhiều người, đó chỉ là một buổi sáng bình thường.

Nhưng đối với những người hâm mộ An Nam, hôm nay chính là ngày phát hành số mới của tạp chí «Tiếng Nói Tự Do».

Tin tức trong số đầu tiên đã gây ra một cơn chấn động lớn: “Nhĩ Đế Quốc đã tàn ác giết hại binh sĩ và dân thường của phe liên minh ở tiền tuyến phía Bắc.”

Từ các con phố cho đến quán rượu, từ các biệt thự cho đến tòa thị chính, mọi người ở khắp mọi nơi đều bàn tán về những chiến binh ở miền Bắc và cảm thương cho cậu bé tên Lít.

À, còn có cả một con chuột người không may đã đầu hàng loài người nhưng lại bị chính người của mình giết chết.

Câu nói cuối cùng của nó là: “Tôi đã từng chứng kiến những con chuột người hèn nhát nhất, cũng như những con người cao thượng nhất; vì vậy tôi đã chọn theo phe ánh sáng… Nhưng các bạn đã khiến loài người phải ô nhục.”

Sự việc này có phần khác với những gì An Nam đã dự đoán, nhưng không quá nghiêm trọng. Tin tức này nhanh chóng lan rộng, và chưa đầy nửa ngày, cả nửa lãnh thổ Trung Thổ đều đã biết về điều này.

Phép thuật có thể thay đổi thế giới; các pháp sư cũng vậy.

Với mức độ chú ý như vậy, phản ứng của người đàn ông tên Pigeon nhanh chóng được lan truyền thông qua các pháp sư: “Hắn đang nói dối! Con chuột đó chỉ muốn thoát ra ngoài theo bản năng, nhưng sợ bị vu cáo là lính đào ngũ và gây hại cho thành phố Tự Do!”

Tiếp theo, danh tính của cậu bé cũng được làm sáng tỏ: Cậu là con trai út của một lãnh chúa ở đất nước Bogdan Maple, và đã lén lút theo cha mẹ ra ngoài. Khi đất nước Bogdan Maple bị quân chuột người xâm lược, cậu là người duy nhất sống sót… Điều trớ trêu là, người cứu cậu lại là những con chuột người, còn người giết cậu lại chính là loài người.

Những người dân Trung Thổ ban đầu vẫn đang theo dõi tình hình, nhưng giờ đây họ đã trở nên rất phẫn nộ, lên án hành động tàn bạo của Nhĩ Đế Quốc – việc vu oan một đứa trẻ tám tuổi là gián điệp và lính đào ngũ thật là không thể chấp nhận được!

Thậm chí, vị lão già Taidel của Vương triều Tiên nhân cũng đã bình luận: “Tôi tưởng rằng miền Bắc đang xảy ra cuộc nội chiến giữa hai phe người.”

Chính vào khoảnh kh

Vào lúc trưa nắng, Công tướcKim Thịley – sứ giả của Nhĩ Đế Quốc đang có chuyến thăm tại núi Montreal – đã đưa ra phản hồi: người chỉ huy tiền tuyến Pagg sẽ bị tước quyền và được triệu hồi về Nhĩ Đế Quốc.

Tại Thành Chủ Phủ, khi nhìn thấy Nhĩ Đế Quốc thừa nhận sai lầm, An Nam__[An Nam] cau mày và nói: “Chỉ vậy thôi sao?”

“Còn chưa đủ à?”

An Nam__[An Nam] cầm ly cà phê trong tay. Những ngày gần đây, cô ấy vì các cuộc chiến ở miền Bắc mà không ngủ được ngon; cuối cùng, An Nam__[An Nam] cũng cố gắng làm việc chăm chỉ hơn, nói rằng mình sẽ tự đảm nhận mọi việc để cô ấy có thể nghỉ ngơi sớm… Nhưng rồi lại đánh thức cô ấy vào lúc nửa đêm.

“Chưa đủ chút nào.” An Nam__[An Nam] lắc đầu.

Kẻ phạm tội không bị trừng phạt gì cả; chỉ là bị tước đi chức vụ chỉ huy tiền tuyến – một vị trí vốn dĩ chỉ mang tính tạm thời thôi. Người tên Pagg cũng không hề bị trừng phạt gì cả.

“Nhưng vị sứ giả kia rất khôn ngoan. Họ không đợi tình hình trở nên không thể kiểm soát được, cũng không dùng thái độ kiêu ngạo của giai cấp quý tộc để gây phiền toái, mà thay vào đó đã hạ thấp tầm nhìn của mình. Nếu chúng ta tiếp tục áp đặt yêu cầu một cách quá mức, thì chỉ khiến một số người càng thêm bất mãn mà thôi.”