“Nó là một con người chuột lớn lên ở vùng biên giới phía bắc… Giống như tất cả những con người chuột nô lệ khác, nó chỉ sống theo bản năng tục tĩu của loài mình, chẳng biết gì ngoài việc ăn và đi vệ sinh…”

Khách trong quán rượu hiếm khi được nghe những câu chuyện về người chuột làm nhân vật chính; họ nghe mà say sưa, nhưng đối với An Nam, những câu chuyện này lại có vẻ quá bình thường. Anh ta cứ tưởng rằng những bài ca của người hát rong kể về hoạt động của người chuột ở miền bắc mà thôi.

“Đây có phải là chuyện quan trọng gì đâu?”

“…Vua Tối Cao thứ Mười Ba đã ban hành lệnh đặc biệt dành cho các chủng tộc ngoại lai trong tất cả các đế chế loài người. Không lâu sau đó, nó bị một nhóm lính đánh thuê phát hiện ra. Là một con người chuột, nó lẽ ra phải chết như một con chó hoang ngoài đồng ruộng… Nhưng trớ trêu thay, vì cũng thuộc về chủng tộc ngoại lai, nó đã được cứu sống nhờ vào lệnh đó và bị giam giữ trong ngục.”

“Trong ngục, nó gặp gỡ nhiều chủng tộc khác nhau; dù bên ngoài họ có là kẻ thù hay bạn bè, nhưng ở đây, tất cả họ đều là tù nhân của loài người. Những chủng tộc ngoại lai này đã gạt bỏ những cảm xúc cá nhân, và trong quá trình sống chung hàng ngày, nó đã học được ngôn ngữ chung.”

“Ban đầu, điều đó chẳng có ích gì cả… Bởi vì đó chỉ là công cụ để các quan chức thể hiện thành tích của mình; một ngày nào đó, họ sẽ dùng những tù nhân này như bước đệm để thăng chức, rồi sau đó treo cổ họ… Cho đến khi ngày đó đến.”

“Rồi một người tự xưng là Phó Quản ngục tên Orme xuất hiện trong ngục, anh ta nói với các tù nhân rằng mình sẽ cứu họ thoát ra ngoài…”

An Nam bỗng ngồi thẳng dậy; không ngờ người hát rong lại đang kể về chính câu chuyện của mình.

Nhưng điều này vẫn chẳng liên quan gì đến những chuyện quan trọng cả.

“Có những tù nhân tin vào lời anh ta, có những người thì không… Nó cũng chẳng quan tâm đến điều đó. Đối với những con người chuột nô lệ, suy nghĩ là thứ xa xỉ. Nhưng người Phó Quản ngục đó đã làm được; ông ấy cải thiện điều kiện sống cho các tù nhân, bắt những tên lính canh phải dọn dẹp vệ sinh, và cuối cùng đã giúp họ thoát khỏi ngục. Dù trong quá trình đó đã xảy ra một cuộc nổi loạn của các tù nhân ngoại lai, nhưng vẫn có một số người tin vào lời Orme… Và may mắn thay, nó cũng nằm trong số đó.”

Lúc này, người Phó Quản ngục tiết lộ danh tính của mình: ông ta nói rằng mình là Vua của vùng biên giới phía bắc, là chủ nhân của Vịnh Ngôi sao và Mặt trăng… An Nam【An Nam

An Nam Cảm giác quen thuộc ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng nhìn vào khuôn mặt của người ca sĩ rong, anh ta chắc chắn rằng mình thực sự chưa từng gặp người đó bao giờ…

  Nếu đó là một người phụ nữ thì tốt biết mấy, chắc chắn anh ta sẽ không thể quên được.

  Khi người ca sĩ rong nhắc đến Núi Địa Ngục, An Nam bỗng ngồi dậy. Bởi vì những điều xảy ra ở Núi Địa Ngục mà anh ta kể lại còn nhiều hơn cả những gì An Nam đã trải qua – đặc biệt là khi họ phải rút lui xuống lòng đất, con chuột gãy răng đã tận dụng cơ hội đó để trốn thoát, lẫn vào đàn chuột và còn cứu một cậu bé, sau đó bảo vệ cậu bé suốt quãng đường đến Bắc Phương Trường Thành.

  Những vị khách biết rằng câu chuyện này được “dựa trên sự kiện có thật” đều vỗ tay hoan nghênh cho con chuột gãy răng.

  An Nam thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười: “Bây giờ nó đang ở Bắc Phương Trường Thành phải không?”

  Anh ta đã bắt đầu nghĩ xem nên thưởng gì cho con chuột gãy răng. Quyền công dân? Nó đã có rồi. Việc được đăng bài trên “Tiếng Nói Tự Do”? Điều đó vốn dĩ đã nằm trong kế hoạch rồi…

  Hay sao nếu để nó thành lập một đội quân chuột nhỏ mang tên của mình? Ở phía bắc, có rất nhiều chuột; ngay cả khi trong mười nghìn con chuột chỉ có một con biết giao tiếp, thì khả năng kỹ thuật vượt trội của chúng vẫn đủ để thành lập một đội quân.

  Có lẽ chúng còn có cơ hội trở thành đội quân chuột thứ năm, sau Đội Quân Vệ Sĩ Hoàng Gia, Đội Quân Lửa Địa Ngục, Đội Quân Súng Trường, và đội quân viện trợ mới được thành lập gần đây.

  “Nó và cậu bé đang nằm ở vùng hoang dã phía sau Bắc Phương Trường Thành.”

  Tất cả những ước mơ tốt đẹp của An Nam đều tan biến theo lời nói của người ca sĩ rong.

  Không gian trong quán rượu trở nên yên tĩnh hoàn toàn, An Nam nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Ý ông là gì?”

  “Nó đã chết… giống như một con chó hoang vậy.”

  “Tại sao?”

  “Vị chỉ huy tuyến đầu của Nhĩ Đế Quốc coi nó là gián điệp và binh lính đào ngũ, nên đã xử tử cả nó lẫn cậu bé… Nhưng ít nhất, vào lúc cuối đời, nó đã tìm thấy giá trị của mình.” Người ca sĩ rong hát lên bằng giọng điệu trầm buồn.

  “An Nam, lãnh chúa thành phố, ngài thích câu chuyện này chứ?”

  “Làm sao ông biết được?”

  Khi giọng nói

Nhạc sĩ dạo chơi nhẹ nhàng vuốt đàn lute: “Điều này không quan trọng.”

  “Hãy nhìn vào nó.”

  An Nam nói với Loxi, đứng dậy và đối mặt với ánh mắt của mọi người trong quán rượu: “Nó tên là Đoạn Răng… Như các bạn thấy đây… nó là một anh hùng. Nhưng có kẻ đã xóa bỏ công lao của nó, còn buộc tội nó là gián điệp và binh lính đào ngũ…”

  “Tôi sẽ giải quyết chuyện này.”

  Mọi người trong quán rượu cũng đều căm phẫn, thậm chí còn cùng nhau đến nơi tuyển mộ để gia nhập quân đội, mong muốn ra tiền tuyến đánh bại Nhĩ Đế Quốc.

  An Nam trở về Thành Chủ Phủ, yêu cầu Ormedo phải tìm hiểu mọi thứ bằng mọi giá, uống vài chai thuốc ma thuật, sau đó mở cổng truyền tải.

  Lúc này chưa đến giờ quy định để mở cổng, nhưng không lâu sau, Fermi đã vội vàng trở lại dưới lòng đất.

  “An Nam Ngài, có chuyện gì xảy ra ạ?”

  Vẻ mặt của An Nam trông còn nghiêm túc hơn cả họ.

  An Nam kể cho Fermi nghe câu chuyện của nhạc sĩ dạo chơi. Fermi ngập ngừng một chút, nói rằng Đoạn Răng thực sự đã rời khỏi chiến trường trong cuộc giao tranh hỗn loạn, nhưng ông ta không biết chuyện gì đã xảy ra sau đó.

  “Eli Moyas vẫn còn ở đó chứ? Hãy nhờ cô ấy đến Bắc Phương Trường Thành một chút, tôi cần phải kiểm tra.”

  Nói xong, An Nam đưa chiếc bùa hộ mệnh của ông Sử Ngoã La cho Fermi, “Hãy giao cho Eli Moyas.”

  Để phòng trường hợp Nhĩ Đế Quốc muốn giết người che đậy chuyện này.

  “Chúng ta phải làm thế nào?” Fermi hỏi.

  “Các bạn đang ở trong chiến tranh, về mặt danh nghĩa vẫn phải tuân theo lệnh của Nhĩ Đế Quốc, vì vậy tạm thời tôi sẽ không yêu cầu các bạn rút lui, hãy tiếp tục giữ vững căn cứ.” An Nam nói.

  Ông đã chờ đợi trong văn phòng vài giờ, thì bỗng nhiên sóng rung của cổng truyền tải xuất hiện.

  Sử Ngoã La xuất hiện trong văn phòng.

Trông có vẻ như ông ấy đã tự mình điều tra sự việc; khuôn mặt ông ta nghiêm nghị, nhưng không hề tức giận… Bởi vì phía sau lưng ông, “Bàn tay của pháp sư” đang đỡ hai thi thể – một cái lớn, một cái nhỏ – đều được phủ bằng Pháp Sư bào.

An Nam im lặng tiến lại gần hai thi thể đó, rồi kéo lên Pháp Sư bào.

Những con người chuột chết đã mất đi vẻ hung ác khi còn sống; trông chúng giống như những con chuột lớn… Còn cậu bé lạ mặt kia thì giống như đang ngủ say, chỉ là khuôn mặt cậu ấy bị bùn đất bám đầy.

“Làm sao họ có thể làm như vậy…” An Nam thì thầm.

“Đây chính là bản chất của giai cấp quý tộc.” Ông Sử Ngoã La nói.

Lịch sử thăng trầm của loài người chính là lịch sử thăng quyền của giai cấp quý tộc; còn lịch sử thăng quyền của họ lại chính là lịch sử bóc lột người dân bình thường.

Các gia tộc này dùng mối liên kết huyết thống làm nền tảng, sử dụng sức mạnh đó để giành lấy địa vị và tài sản, sau đó độc quyền chúng và tuyên bố mình là chủ nhân của người dân bình thường.

Chính điều này khiến cho sự kiêu ngạo của giai cấp quý tộc trở nên sâu rễ và càng cổ xưa thì càng như vậy.

Không phải tất cả các gia tộc đều khoan dung như gia tộc Ormeado; việc quý tộc giết hại người dân bình thường là chuyện hiếm khi xảy ra… Thậm chí trong chính gia tộc Ormeado cũng có người như Ông Cổ Tư Tháp – người đã bị những con người chuột làm tha hóa và tấn công Vua miền Bắc.

Với tư cách là một người mới nổi trong mắt họ, An Nam vừa được coi là người của phe mình, vừa bị xem là một mối đe dọa.