Răng Gãy không nhận được bất kỳ sự chăm sóc ấm áp hay một tô canh nóng nào, thay vào đó, nó bị trói buộc một cách tàn bạo và nhét vào ngục tối.

Lít – người đang khóc lóc – cũng bị đưa đi, Răng Gãy hy vọng rằng cậu bé ấy sẽ không sao cả. Họ chắc chắn không đến nỗi tàn ác đến mức không tha cho cả những con non của loài mình.

“Các người muốn bắt tôi à?”

Răng Gãy quay người lại, không hề la hét như những con người chuột, mà bình tĩnh hỏi người lính canh đang khóa cửa.

“Bắt tôi? Tất nhiên là không.” Người lính cười nhạo, “Bạn sẽ bị xử tử.”

“…Bạn có nghe sai không? Tôi là binh sĩ đóng giữ Núi Địa Ngục, không phải là gián điệp.”

“Không quan trọng đâu. Dù bạn là gián điệp hay là tù binh trốn tránh, bạn cũng sẽ chết thôi.”

Răng Gãy không thể giữ được sự bình tĩnh nữa, nó tiến lại gần hàng rào và nói lớn: “Tôi là công dân của Thành Phố Tự Do, là binh sĩ chiến đấu chống lại đám chuột! Không phải là gián điệp!”

“Tôi tin đấy, tôi tin đấy… Chúng ta đều biết vị An Nam thành chủ kia có một số thói quen kỳ lạ.”

Răng Gãy cố gắng suy nghĩ theo cách của con người, và nó nhận ra rằng họ không chỉ ghét bản thân mình, mà còn ghét cả Thành Phố Tự Do nữa.

“Vị An Nam đại nhân sẽ trả thù cho tôi…”

“Ý bạn là vì một tên tù binh chuột bị xử tử mà bạn dám đặt câu hỏi với Nhĩ Đế Quốc à?”

“Còn Lít thì sao? Cậu bé đó, các người sẽ xử lý cậu ấy như thế nào?”

“Giống như bạn thôi.” Người lính bỗng nhiên có cảm giác như mình đang trò chuyện với một con người.

Răng Gãy mỉa mai: “Buộc tội một đứa trẻ là gián điệp rồi giết hại nó ư? Tôi tưởng chỉ có những con người chuột mới làm như vậy thôi.”

“Điều đó không liên quan đến bạn!”

Những lời này khiến người lính hơi do dự, ông ta vung tay đập vào hàng rào sắt và nói với giọng hung hãn: “Hãy tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng của mình đi!”

Người lính rời đi, còn Răng Gãy thì ngồi yên lặng trên đống rơm ướt bẩn.

Môi trường trong ngục tối thật tồi tệ, nhưng Răng Gãy đã từng trải qua nhiều điều tồi tệ hơn thế rồi.

“Thật thú vị…”

Một giọng nói trầm thấp bỗng nhiên phá vỡ sự yên tĩnh trong ngục tối.

“Một con người chuột lại bảo vệ một cậu bé như con người, trong khi những con người lại muốn giết chết cậu bé đó như những con người chuột.”

“Bạn là ai?”

“Tôi chỉ là một nhà thơ bị giam cầm trong ngục thôi.”

Răng Gãy không muốn trò chuyện với anh ta, nhưng người nhà thơ ở căn phòng bên cạnh lại tỏ ra rất quan tâm: “Bạn có muốn kể cho tôi nghe v

Cả ngày chỉ biết đi tuần tra trong đồng lúa mì và rừng rậm; chính nó cũng không thể làm được gì cả.

   An Nam Đã từng nghĩ đến việc cho nó trở về Thị Tộc Stuern để làm gián điệp, nhưng vì cái răng bị gãy, nó đã từng đóng vai một tù nhân trong “Sự Cứu Rỗi của Betar”. Có lẽ loài người chuột không hề xem những đoạn phim ma thuật đó, nhưng nếu bị phát hiện, nhiệm vụ gián điệp của nó sẽ tan thành mây khói, dù có thành công đi nữa.

  Ngay cả khi đăng ký gia nhập Lực Lượng Thứ Tư để ra trận ở tiền tuyến, nó cũng bị coi là “giống hệt loài người chuột”, nên dễ bị nhầm lẫn và bị tổn thương; cuối cùng, nó lại phải làm những công việc tương tự như các tinh linh đất.

  Đúng lúc nó muốn tìm cơ hội để thực hiện ước mơ của mình, nó gặp một cậu bé sống sót. Nó buộc phải thay đổi kế hoạch, đưa cậu bé ra khỏi đám người chuột… Nhưng kết quả là, nó bị “người của phe mình” coi là gián điệp và bị xử tử, còn cậu bé cũng bị liên lụy theo.

  Thà rằng loài người chuột ấy ăn thịt Lit đi… Ít nhất thì cậu bé cũng không phải chết bởi chính loài của mình…

  “Tôi rất tò mò về quá khứ của bạn… Bạn có phiền kể cho tôi nghe không?”

  Răng Gãy nhìn đôi mắt đỏ thẫm trong bóng tối và trả lời: “Bạn có sẵn lòng kể những gì vừa xảy ra hôm nay thành một câu chuyện không?”

  “E là không… Có lẽ tôi cũng sẽ bị xử tử cùng bạn.” Người hát rong dường như sợ rằng Răng Gãy sẽ từ chối, nên nói tiếp: “Hãy coi đây là cách để một người hát rong thỏa mãn mong muốn kể những câu chuyện, được không?”

  Răng Gãy từ từ kể lại quá khứ của mình: Nó sinh ra và lớn lên ở miền Bắc, sau đó bị con người phát hiện. Ban đầu, nó sắp bị xử tử, nhưng nhờ vào một lệnh của người ngoại tộc, nó được một quan chức muốn gây ấn tượng sử dụng làm con dê thế mạng và bị nhét vào ngục tù của Betar.

  An Nam xuất hiện, cứu nó ra, quay một đoạn phim ma thuật về nó, sau đó đưa nó đến Vịnh Ngôi Sao và thành phố Tự Do, dạy nó ngôn ngữ chung.

  Nhưng khi những “đồng bọn tù nhân” trước đây của nó tìm được con đường riêng cho mình, Răng Gãy thì không… Vì vậy, nó đã đăng ký gia nhập Lực Lượng Thứ Tư… Và rồi đến những sự kiện gần đây này.

  “Cuối cùng, người giết tôi không phải là loài người chuột, mà là con người… Thật trớ trêu.”

  “Là một người chuột, quá khứ của bạn đã thật sự rất phong phú rồi đấy.”

  Răng Gãy không đáp lại gì.

  “Bạn có muốn thoát ra ngoài

**Đứt Răng nghĩ đến hậu quả của việc bỏ trốn:** Trong trường hợp tốt nhất, phe tiền tuyến sẽ không quan tâm đến việc mình đã bỏ chạy.

Nhưng với thái độ thù địch kỳ lạ của Nhĩ Đế Quốc đối với mình, việc mình trốn thoát có lẽ sẽ trở thành cớ để họ chỉ trích Thành Phố Tự Do.

“An Nam… Nó quan trọng đến mức đó sao?”

“An Nam Ngài đã kéo tôi ra khỏi bùn lầy tăm tối; ngài nói rằng người chuột có thể sống bình thường như các chủng tộc khác…” Đứt Răng ngẩng đầu lên. Mặc dù đang ở trong ngục tối ẩm ướt, nó cảm thấy như đang được chiếu rọi bởi ánh nắng ấm áp.

“Nhưng bạn sẽ chết.”

“Đối với người chuột, cái chết giống như ngày mai thôi,” Đứt Răng nói. “Nếu ngài thực sự muốn giúp tôi, hãy để Lít đi… Cậu bé ấy vô tội.”

“Tôi chỉ nói thử thôi… Nếu tôi có thể thoát ra ngoài, liệu tôi vẫn sẽ ở bên cạnh ngài không?”

Đứt Răng im lặng.

Vị chỉ huy tiền tuyến trông có vẻ rất gấp rút… Không lâu sau, vài lính canh xuất hiện và kéo Đứt Răng ra ngoài doanh trại.

Đứt Răng đã sẵn sàng đón nhận cái chết, nhưng khi thấy Lít bị một lính canh túm lấy cánh tay và đưa đến đó, nó không thể kiềm chế được nữa; nó la hét như một con chuột thật sự: “Các người điên rồ à?! Cậu bé ấy chỉ là một đứa trẻ chẳng biết gì cả! Gián điệp ư? Nhìn nó xem có giống như vậy không? Binh đào thoát ư? Ai lại đi tuyển một đứa bé tám tuổi chứ?!”

Đứt Răng cứ liên tục la hét, cho đến khi một lính canh rút thanh kiếm ra và đâm vào ngực nó, khiến nó phải im lặng mãi mãi.

Lính canh bước qua xác Đứt Răng và tiến về phía Lít.

Cậu bé đứng đó, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Bóng tối bao phủ lấy cậu bé nhỏ tuổi ấy…

……

“Nó còn nói rằng nó chỉ muốn tự mình trốn thoát, nhưng không muốn bị chúng ta buộc tội là binh đào thoát, dùng đó làm cớ để tấn công Thành Phố Tự Do.”

“Nó thực sự nói như vậy sao?”

Trong phòng nghỉ ngơi, Piég đặt chân trái lên đùi cô hầu gái, vừa thưởng thức sự phục vụ của cô ấy, vừa lắng nghe tin tức mà người tin cậy mang về.

“Ừm.”

Piég có vẻ tiếc nuối: “Lẽ ra tôi nên bảo ngươi lén vứt chìa khóa bên ngoài, để xem nó có thực sự cao thượng như nó nói không… À, còn đứa bé nhỏ kia thì sao?”

“Nó cũng đi cùng nó…”

“Tốt lắm… Đừng để lòng thù có cơ hội nảy mầm.”

**Toc toc toc…**

Người thông báo xuất hiện ở cửa.

“Báo cáo!”

“Nói đi… Lần này lại có thế lực